𝐋𝐀 𝐓𝐑𝐀𝐆𝐄𝐃𝐈𝐀 𝐍𝐎 𝐄𝐒 𝐄𝐋 𝐅𝐈𝐍𝐀𝐋.

Si viviera hasta los mil años, Sizhui nunca olvidaría los sonidos de la espada hundiéndose en el estómago de Hanguang Jun. El metal desgarrando la carne, la carne de su padre, el golpe sordo de la empuñadura golpeando su piel, el grito ahogado y conmocionado que salió de la garganta de su padre.

Luego vinieron otros sonidos, casi tan desgarradores, casi tan terribles: el grito desesperado de Wei Wuxian, el lamento de Lan Xichen, pero fue ese horrible y sofocante grito que sonó en los oídos de Sizhui, que drenó la sangre de su rostro y detuvo su corazón en su pecho.

Sizhui no escuchó su propio grito, aunque lo sintió desgarrarse de su garganta, y sintió que las cuerdas a su alrededor cortaban dolorosamente su pecho mientras se esforzaba contra ellas incluso antes de saber que se estaba moviendo. Escuchó a Zizhen sisear de dolor, sintió a Jingyi luchar por su mano, pero a Sizhui no le importaba, no podía respirar y se lanzó más hacia adelante.

—¡Hanguang Jun! —gritó, y los ojos de su padre parpadearon hacia él, frunciendo el ceño.

Y luego Su She dio un paso atrás, y arrancó la espada, y los ojos de Hanguang Jun se abrieron, el dolor en ellos era tan brillante que Sizhui supo que todos podían verlo, todos podían ver el miedo al descubierto en los ojos de su padre.

Pero luego los párpados de Hanguang Jun se agitaron, su mirada perdió el enfoque y se dejó caer contra el pecho de Wei Wuxian.

—¡Lan Zhan! —Wei Wuxian sollozó, su voz frenética, temblorosa y rota. —No, no~ ¡Lan Zhan, Lan Zhan, quédate conmigo, quédate conmigo, por favor, por favor!

Las lágrimas inundaron la visión de Sizhui hasta que apenas pudo ver a Wei Wuxian luchando por sostener a su padre con las manos todavía atadas. Pudo distinguir a Lan Xichen, difuminado en una sombra azul pálido mientras recogía sus mangas contra la herida, mangas que florecían en rojo cuando la sangre de Hanguang Jun las empapaba. Pero de alguna manera, Sizhui aún podía ver el rostro de su padre, casi con claridad, estaba tenso por el dolor, y aunque sus párpados aún revoloteaban, parecía que estaban más cerrados que abiertos.

Hanguang Jun abrió la boca y todo lo que salió fue sangre.

—¡Baba! —Sizhui no había llamado a su padre así en años, no en público, pero era la única palabra que podía salir de su garganta, y sollozó una y otra vez, incapaz de detener la súplica que caía de sus labios. La mano de Jingyi apretó la suya con fuerza. —¡Baba, Baba, Baba!

Los ojos de Hanguang Jun se abrieron de nuevo, fijándose en Sizhui, o tratando de hacerlo. Estaban vidriosos, desenfocados, y cuando habló, su voz fue un susurro entrecortado que Sizhui apenas pudo captar. —A-Yuan...—Su mirada se posó en Wei Wuxian, y Sizhui lo vio de nuevo, la forma en que los ojos de su padre se suavizaban cada vez que aterrizaban en el otro hombre. Incluso ahora, la mirada de Hanguang Jun se suavizó hacia Wei Wuxian. —Wei... Ying...

—Lan Zhan. —susurró Wei Wuxian, y Sizhui pudo ver que estaba temblando. —Lan Zhan, por favor, por favor espera, solo espera, por favor, solo~ no, no me dejes~ por favor. ¡Por favor, no me dejes!

Pero una mueca se apoderó del rostro de Hanguang Jun, se puso rígido y cerró los ojos.

—¡Lan Zhan!

A su lado, Lan Xichen sollozó, y fue un sonido que Sizhui no se había dado cuenta de que su tío podía hacer, un sonido tan angustiado y crudo y temeroso de que posiblemente no pudiera venir de Zewu Jun, pero lo hizo.

—Wangji... Wangji, por favor...

La boca de Hanguang Jun se abrió, pero no salió ninguna palabra, y otra línea de sangre goteó por su barbilla. Sizhui gimió. Presionado contra su costado, Jingyi ahogó un sollozo, apretando su mano con más fuerza.

—Su She. —susurró Jin Guangyao, su voz sonaba con un horror que casi sonaba genuino. —¿Qué has hecho?

—Él~ él estaba silbando. —tartamudeó Su She, pero cuando Sizhui lo miró, el labio del hombre todavía estaba curvado en la sombra de una mueca de desprecio, y una ola de ira se elevó en el pecho de Sizhui. —Wei Wuxian~ ¡Estaba apuntando a Wei Wuxian!

Wei Wuxian dejó escapar un aullido roto, sacudiendo ligeramente la cabeza y tirando de la túnica de Hanguang Jun. —Lan Zhan, Lan Zhan despierta, despierta, no~ ¡por favor, Lan Zhan, por favor, por favor!

Pero los ojos de Hanguang Jun estaban cerrados y no mostraba signos de escuchar, e incluso con la túnica de Lan Xichen absorbiendo la mayor parte de la sangre, todavía se derramaba por el suelo, filtrándose hacia Sizhui.

Jin Guangyao negó con la cabeza lentamente, dando un paso atrás. Sus ojos estaban muy abiertos, brillando con el mismo horror que había puesto en su voz y parpadeando entre Lan Xichen y Hanguang Jun.

Como si sintiera su mirada, Lan Xichen miró hacia arriba, su rostro tan blanco como una túnica de luto. —Por favor. —suplicó, con la voz áspera y quebrada. —Por favor, A-Yao~ si ser hermanos jurados alguna vez significó algo para ti, por favor~ ¡por favor! —Extendió una mano temblorosa, y Sizhui no pudo entender, no sabía cómo...

Jin Guangyao vaciló, sus ojos vidriosos como si estuviera perdido en sus pensamientos.

—Por favor. —sollozó Lan Xichen, luciendo su miedo y su dolor tan claro en su rostro que Sizhui ardía de culpa por no mirar hacia otro lado. —Por favor~ lo que quieras, yo~ por favor... Wangji~ por favor.

Algo se endureció en la mandíbula de Jin Guangyao y sus ojos se abrieron una fracción más, como si se hubiera dado cuenta de algo. Movió la muñeca, una pequeña botella apareció en su mano. El corazón de Sizhui dio un vuelco. Medicina, tenía que serlo, lo que significaba que su tío pensaba que había una posibilidad...

—Su She. —dijo Jin Guangyao, y Lan Xichen se estremeció. Su She se apresuró al lado de su maestro, con la cabeza inclinada, y Jin Guangyao le susurró rápidamente. Luego, pronunció dos palabras, más fuerte que las otras. —Ve ahora.

Su She hizo una profunda reverencia, retrocediendo fuera del templo tan rápido que casi estaba corriendo, y por un momento Sizhui lo vio irse con la rabia batiendo como ácido en sus entrañas. Pero la ira no fue algo natural para Sizhui. Incluso cuando una docena de guardias más entraron, en el momento en que Su She desapareció, una ola de terror ahogó su rabia, y Sizhui miró hacia su padre.

Y también Jin Guangyao. Con una pequeña sonrisa, se acercó a Hanguang Jun, pero la cabeza de Wei Wuxian se levantó y enseñó los dientes.

—¡Apártate! —escupió, todo su cuerpo temblando violentamente. —Te juro que si lo tocas te arrancaré la garganta con los dientes, yo...

—¿Entonces no quieres mi ayuda? —Dijo Jin Guangyao en voz baja, su rostro se contrajo como preocupado, haciendo girar la pequeña botella entre las yemas de sus dedos. —¿No quieres que Wangji viva?

—Wei-gongzi. —rogó Lan Xichen, y Sizhui contuvo la respiración.

Respirando profundamente, Wei Wuxian se estremeció e inclinó la cabeza, las lágrimas corrían libremente por sus mejillas. Jin Guangyao sonrió, agachándose junto a Hanguang Jun y bloqueándolo de la vista de Sizhui, y Sizhui no podía respirar. Podía sentir el calor de las lágrimas en sus mejillas, y la cuerda seguía lastimándolo, y la mano de Jingyi, apretando la suya con tanta fuerza que le dolía.

Hubo una pausa, una pausa dolorosamente larga que podrían haber sido minutos u horas, y luego Lan Xichen dejó escapar un grito silencioso. —A-Yao~

—Creo que es suficiente. —dijo Jin Guangyao, poniéndose de pie. Sizhui estiró el cuello para ver alrededor de las piernas del hombre y su estómago se revolvió.

—Desbloquea mi núcleo. —suplicó Lan Xichen. —Puedo darle más, él, él necesita más energía~

—Para recuperarse, sí. —dijo Jin Guangyao, asintiendo lentamente. —Lo hace. Pero por ahora, no morirá. Hoy no. No si todos en este edificio hacen exactamente lo que digo. —Hizo una pausa, una sonrisa triste tirando de sus labios. —Lo siento, Er-ge. Curarlo por completo no es un riesgo que pueda correr, incluso si fuera capaz de hacerlo.

—Tú~ —espetó Jiang-zongzhu, y Sizhui saltó violentamente. Había olvidado que Jiang Wanyin y Nie Huaisang también estaban allí, incluso se había olvidado de Jin Ling. Jin Ling, a quien él, Jingyi y Zizhen habían seguido en todo este lío. Sizhui los había olvidado a todos.

Los otros guardias no lo habían hecho. En el momento en que el líder del clan había hablado, uno de ellos había puesto su espada contra la garganta de Jin Ling. Se veía tan mal: un guardia Jin con vestimenta tradicional, sosteniendo una espada en el cuello de su propio joven maestro, al heredero de su secta, e incluso Sizhui podía ver el miedo detrás de la ira en los ojos de Jiang-zongzhu.

Vagamente, Sizhui escuchó el ruido de las ruedas afuera, el sonido de pasos, y luego Su She cargó de regreso a través de la puerta. Su rostro estaba sonrojado, pero había una leve sonrisa en su rostro mientras corría al lado de Jin Guangyao, y la ira de Sizhui ardía.

—Está hecho, zongzhu. —dijo Su She, inclinándose y Jin Guangyao asintió con la cabeza.

—Bien. —Miró por encima del hombro, hacia el ataúd que contenía el cuerpo de Nie Mingjue, su rostro contorsionado amargamente. Luego se volvió y asintió. —No tenemos mucho tiempo. Sabes qué hacer.

Su She asintió, apuntando con su espada a Jiang-zongzhu y Jin Ling, luego a Nie-zongzhu. —Levantense. Ahora. —Luego cruzó la habitación hacia Sizhui y levantó su espada.

—¿Qué estás haciendo? —espetó Jiang-zongzhu, dando un paso adelante, pero los guardias le bloquearon el camino con sus espadas, y Sizhui no pudo evitar encogerse cuando la espada de Su She se interpuso entre él y Jingyi. Rompió las cuerdas que los ataban, y luego Su She dio un paso atrás.

—Levántense. —ordenó.

Sizhui sintió que Jingyi y Zizhen se apresuraban a obedecer, y él también se levantó, pero mientras lo hacía, sus ojos se posaron en su padre y, sin pensarlo siquiera, tropezó con él. Con un grito ahogado de miedo, Jingyi tiró de su mano y Zizhen lo agarró del brazo, pero todo lo que Sizhui pudo ver fue a su padre en el suelo y...

-¡Su She! -Jiang-zongzhu gritó y Sizhui miró hacia abajo.

La punta de la espada de Su She estaba presionada contra su pecho. Una pequeña mancha de sangre floreció a través del blanco de su túnica, pero no era de Sizhui, era de su padre, la sangre de su padre llorando de esa espada, empapando la túnica de Sizhui, y sentía como si el aire en sus pulmones se hubiera convertido en nieve.

-Da un paso atrás ahora. -dijo Su She peligrosamente, y Zizhen tiró de Sizhui hacia atrás incluso cuando Jingyi se paró frente a él, todavía agarrando su mano con fuerza. Deliberadamente, Jingyi dio un paso atrás, lo que obligó a Sizhui a hacer lo mismo. Su She sonrió y la ira en Sizhui aumentó que casi dio un paso adelante de nuevo, pero Jingyi estaba inamovible frente a él, y Zizhen tenía un agarre como hierro en su brazo.

-Ve y ponte de pie con los demás. -dijo Su She, y Sizhui dejó que sus amigos lo llevaran hacia Jin Ling, Jiang Wanyin y Nie Huaisang, lejos de su padre. Mientras se acercaban, Jin Ling tragó, inclinándose hacia adelante como si estuviera a punto de decir algo, pero luego vaciló y miró hacia abajo a los dedos de sus pies. -Afuera, todos ustedes. Dejen sus espadas.

Un grito ahogado se enganchó en la garganta de Sizhui y negó con la cabeza. -Hanguang Jun~

Lan Xichen miró fijamente a Sizhui, y la sangre en su pecho, y tragó. -Sizhui, ve. -murmuró. -Por favor...

El agarre de Zizhen en su brazo se apretó, y Sizhui se mordió con fuerza el labio y siguió a Jingyi a través de la puerta.

Afuera, la noche se convertía en amanecer y había una carreta de madera en el patio. Era tosco y gastado, y se veía extrañamente sencillo además de las túnicas doradas de los guardias Jin. La puerta colgaba abierta, y por dentro estaba oscuro y vacío, pero Sizhui pudo distinguir hechizos pintados en el vagón exterior, casi del mismo tono que la madera. Brillaban levemente, como si la pintura aún estuviera húmeda.

-Suban. -dijo Su She, señalando el carro con la cabeza.

-Tú~ -gruñó Jiang-zongzhu, pero Su She levantó su espada y el líder del clan apretó los dientes, envolviendo su brazo alrededor de los hombros de Jin Ling y guiándolo hacia el vagón.

Nie-zongzhu trepó detrás de ellos sin decir una palabra. Su rostro estaba pálido y sus ojos vidriosos, como si realmente no estuviera allí en absoluto, y cuando Jiang Wanyin lo agarró por el hombro y lo empujó hacia la parte trasera del vagón, ni siquiera parpadeó.

Cuando Jingyi, Sizhui y Zizhen treparon al interior, Jiang-zongzhu también los agarró y los metió en la esquina con Jin Ling. No fue fácil: no había suficiente espacio para estar de pie sin inclinar la cabeza y el vagón no era grande. Sizhui se encontró de nuevo atrapado entre Jingyi y Zizhen, tan apretados que era casi como si todavía estuvieran atados. Jin Ling estaba encajado entre la esquina y el otro lado de Zizhen, y Nie Huaisang ya se había hundido en el suelo junto a Jingyi, con la cabeza gacha.

Con la espalda inclinada bajo el techo bajo, Jiang Wanyin giró ligeramente, plantándose firmemente entre ellos y Su She, pero Sizhui podía ver alrededor de las piernas del líder del clan. Aún podía ver al hombre que había apuñalado a su padre.

Echándose hacia atrás, Su She sacó un trapo de su bolsillo y comenzó a limpiar la sangre de su espada. Lo hizo lentamente, casi con reverencia, y una sonrisa se extendió por su rostro. El aliento de Sizhui se atascó en su garganta y sus manos se cerraron en puños a su lado. Por el siseo que provenía de Jingyi, su amigo también había visto la sonrisa.

-Bueno. -dijo, y aunque su voz temblaba, había un tono más cruel de lo que Sizhui había escuchado antes. -¡Ya sabía que eras un cobarde y un traidor, pero nadie me dijo que también eras un idiota!

El rostro de Su She se oscureció y dio un paso hacia adelante, pero Jiang-zongzhu se movió, bloqueando a Jingyi por completo de la vista del otro hombre.

Jingyi abrió la boca, pero Sizhui le apretó la mano y sacudió la cabeza.

-No lo hagas -susurró, pero se le escapó más como un quejido. -¡Jingyi, por favor!

Jingyi lo miró y luego asintió. Sizhui pudo ver que su labio temblaba levemente, y había lágrimas en sus ojos, lágrimas que Jingyi se negaba a dejar caer.

-Zongzhu. -dijo Su She, y Sizhui miró alrededor de las piernas de Jiang Wanyin.

Su corazón se detuvo.

Se acercaron al carro Wei Wuxian y Lan Xichen, y llevaban a su padre entre ellos, ambos acunándolo como si no pudieran soportar dejarlo ir. Sus cabezas estaban inclinadas, casi sobre Hanguang Jun, y aunque podía ver el pecho de su padre, Sizhui no podía ver si se estaba moviendo, no podía ver si~ no parecía...

-Baba. -el susurro salió de sus labios antes de que pudiera detenerlo.

Ni siquiera se detuvieron en la entrada del vagón, sino que treparon adentro con sorprendente gracia, considerando que llevaban a Hanguang Jun entre ellos. Jiang-zongzhu se apretó contra la pared para hacer espacio, y Sizhui vio a Jin Guangyao de pie en la entrada, mirando principalmente a Lan Xichen, con lo que parecía lástima.

-Mientras todos estén tranquilos, y no intenten irse, todos llegaremos a nuestro destino de una sola pieza. -dijo, sus ojos vagando lentamente hacia Jiang Wanyin. -Espero que todos recuerden que si causan problemas o desobedecen, no tendré más remedio que matarlos a todos.

La puerta se cerró, apagando la mayor parte de la luz, y Sizhui escuchó un cerrojo deslizarse en su lugar.

Lentamente, con cuidado, Wei Wuxian se dejó caer al suelo, acunando la cabeza de Hanguang Jun en su regazo, y Lan Xichen se sentó a su lado, aferrándose a la mano de su hermano con ojos vidriosos. Ahogando un sollozo, Sizhui se arrojó debajo del brazo de Jiang Wanyin para caer al lado de su padre, agarrando su otra mano~

Y estaba frío.

No pudo contener el gemido que brotó de su garganta, y Sizhui empujó sus dedos temblorosos hacia la muñeca de su padre. Por un momento, solo pudo sentir su propio temblor, pero luego, débilmente, lo sintió: el eco de un pulso. Era superficial, tan tremendamente superficial, pero estaba allí, y debajo podía sentir el más leve zumbido de energía espiritual.

La espada había atravesado las entrañas de su padre. Un leve zumbido de energía espiritual nunca podría ser suficiente.

Cerrando los ojos, Sizhui se concentró, tratando de verter su propia energía espiritual en su padre, pero una mano se cerró alrededor de su muñeca y se sobresaltó, mirando fijamente a Jiang Wanyin.

El rostro del hombre, tan a menudo contraído por la ira o el disgusto o simplemente por la desaprobación, estaba relajado, casi aterrador. Parecía cansado y sus ojos estaban tan llenos de dolor que Sizhui tuvo que mirar a la esquina para asegurarse de que Jin Ling todavía estaba allí. Estaba temblando y llorando en silencio, pero vivo, despierto y lo suficientemente alerta para estar mirando, por lo que Sizhui volvió a mirar a Jiang Wanyin.

-No funcionará. -dijo suavemente el líder del clan. -Tu núcleo todavía está bloqueado. No hay nada que puedas hacer. No ahora.

Sizhui sintió que su labio temblaba y negó levemente con la cabeza. -Yo~ yo~ ¡tiene que haber algo, tiene que haber algo!

-Sizhui. -respiró Lan Xichen, el dolor y la derrota pesados en su tono.

Jadeando un sollozo, Sizhui cerró los ojos, llevó la mano de su padre a su pecho y la abrazó con fuerza. Si Lan Xichen le estaba diciendo que se detuviera, entonces Jiang-zongzhu tenía razón.

Su padre se estaba muriendo y no había nada que pudiera hacer.

Con una gran sacudida, el carro se puso en movimiento y escuchó a Jiang Wanyin, Zizhen y Jingyi sentarse rápidamente para evitar caer sobre Hanguang Jun. No había mucho espacio, y la rodilla de alguien se hundió dolorosamente en el muslo de Sizhui. Supuso que era Jiang-zongzhu, situado medio en el medio y medio detrás de Sizhui y Wei Wuxian. No se atrevía a preocuparse.

Abrazó la mano de su padre más cerca de él, cubriéndola con la suya para tratar de hacerla más cálida, para tratar de fingir que estaba ayudando. Mientras lo hacía, curvó sus dedos alrededor de la muñeca de Hanguang Jun, tranquilizándose solo cuando pudo volver a sentir el pulso de su padre.

Fue tan, tan superficial.

Sintió lágrimas debajo de sus párpados, y sacudió levemente la cabeza, llevándose las rodillas al pecho. Concentrándose en los latidos del corazón de su padre.

-¿Qué... - susurró Jingyi. -Que hacemos ahora?

-Nada. -dijo Wei Wuxian, y Sizhui apretó los ojos con más fuerza. -No hacemos nada.

-Pero~

-Nada. -repitió Lan Xichen.

El silencio cayó sobre ellos, o casi el silencio. Alguien estaba sollozando, llorando en silencio para sí mismos. Zizhen o Jin Ling, tal vez, o tal vez incluso el mismo Sizhui. No estaba seguro.

Después de un tiempo, sintió que Jiang-zongzhu se movía, lo escuchó murmurar en voz baja.

-No llores, A-Ling... no llores, ahora. Pequeño tonto. Nos ahogarás a todos...

-Jiujiu...-La voz de Jin Ling sonaba tan pequeña. Vagamente, Sizhui recordó la expresión del rostro de Jin Ling cuando la túnica rasgada de Su She reveló las consecuencias de la maldición de los cien agujeros, el horror en los ojos de su amigo cuando se dio cuenta de que su Xiao-shushu había instigado la muerte de su padre.

-No llores. -dijo Jiang Wanyin de nuevo. -¿Estás herido?

Jin Ling vaciló, y cuando volvió a hablar, su voz sonó aún más pequeña. -Ellos... se llevaron mi espada...

Sizhui tragó saliva mientras Jiang-zongzhu siseaba. Sabía qué era esa espada para Jin Ling. Todos lo hicieron.

-Lo juro, romperé todos los huesos de su cuerpo...

-No. -dijo Wei Wuxian de repente, desesperadamente, con la voz quebrada. -Jiang Cheng~

-No causaré problemas. -gruñó Jiang Wanyin con amargura. -Pero tan pronto como tenga la oportunidad, le romperé todos los huesos del cuerpo.

-No hay posibilidad... -susurró Wei Wuxian. -Se acabó. Ha ganado, Jiang Cheng. Ha ganado.

-¿Qué pasa con el General Fan~ Wen-xiansheng? -Zizhen sugirió débilmente. -¡Él~ él podría salvarnos!

Sizhui abrió los ojos, a tiempo para ver a Wei Wuxian negar con la cabeza. -Tienen el amuleto. -dijo desesperado. -Y una flauta. Wen Ning es fuerte, no pueden controlarlo para siempre, pero... pero es suficiente para... ni siquiera sé dónde está. Se suponía que debía estar afuera. Se suponía que debía evitar que alguien más entrara.

El silencio volvió.

Sizhui respiró hondo y volvió a cerrar los ojos. Sabía que debería intentar mantener la calma, tal vez incluso meditar, pero no podía.

Todo en lo que podía pensar era en su padre. Las pequeñas y suaves sonrisas que solía guardar para Sizhui. La forma en que escuchaba con tanta atención cualquier cosa que Sizhui tuviera que decir, sin importar cuán trivial fuera, cómo nunca presionó para que Sizhui dijera más de lo que quería. La forma en que todavía parecía saber lo que era que Sizhui estaba sintiendo, cómo todavía lo llevaba a ver a los conejos cuando estaba molesto o preocupado.

Cómo se sintió cuando su padre lo abrazó. Siempre fue en privado, pero siempre abrazó a Sizhui tan cerca, y no había nada en el mundo que lo hiciera sentir más seguro.

Pero ahora...

El miedo apretó con más fuerza alrededor de su corazón y sus pulmones, una pitón alrededor de su pecho, y ajustó su agarre en la muñeca de su padre. Recordó a su padre enseñándole cómo tomar el pulso, cuando regresó de una Cacería Nocturna cubierto de sangre y asustó a un Sizhui de siete años hasta la muerte.

-¿Ves? Puedes sentirlo. Mi corazón. Mi energía. Estoy vivo. Mientras yo esté vivo, estás a salvo, A-Yuan.

Sizhui no estaba a salvo ahora, pero eso apenas parecía importar.

Trató de recordar qué tan bien habían funcionado las palabras de Hanguang Jun entonces, qué tan seguro se había sentido acunado en los brazos de su padre. Recordó que lo llevaron a través de Cloud Recesses, lo enterraron en una pila de conejitos, lo enterraron en la tierra como un rabano...

Pero no.

Eso no era Cloud Recesses, y ese no era su padre.

Era parte de un extraño mosaico de recuerdos que le habían estado regresando en pedazos desde Villa Mo: el sonido de la canción de cuna secreta de Hanguang Jun tocada inexplicablemente en una flauta, siendo arrancado de la tierra con los rábanos por una mujer joven cuyo rostro no podía recordar. Aferrándose a la pierna de un hombre que siempre sonreía, masticando el extremo de una flauta de bambú negra. Fragmentos de imágenes de mariposas de papel y cuencos de sopa de costilla de loto: un tío con venas negras en el cuello, otro tío mucho mayor, con una risa que olía a vino de frutas. Una abuela que le pellizcaba las mejillas.

Una casa en los túmulos funerarios.

Cuando fueron capturados y retenidos en el Demon Subdue Palace, la sensación de déjà vu casi había vuelto loco a Sizhui. No podía recordar el lugar, pero se sentía dolorosamente familiar, y le traía recuerdos de un rostro que se parecía mucho a Wei Wuxian, un rostro que pertenecía a un hombre que no era su padre, pero actuaba como tal, un hombre al que amaba como uno.

Un hombre al que había conocido como; -Xian-gege.

Se congeló, sus ojos parpadearon abiertos para comprobar que nadie más había escuchado el susurro que nunca quiso hacer, pero Wei Wuxian lo estaba mirando, retrocediendo con los ojos tan heridos y sospechosos que Sizhui quería correr.

-¿Que acabas de decir?

-¡Nada! -Sizhui dijo rápidamente, bajando la mirada, pero antes de que Wei Wuxian pudiera acusarlo de mentir, Lan Xichen habló en voz baja.

-A-Yuan. -dijo, sin dejar de mirar a Hanguang Jun. -¿Tienes... te han regresado los recuerdos?

Por el rabillo del ojo, Sizhui podía ver a Jiang-zongzhu fruncir el ceño y a sus amigos moviéndose en la esquina, pero frente a él, Wei Wuxian seguía mirando, confusión y terror gritando detrás de las lágrimas en sus ojos, y Sizhui tragó.

-Yo~ yo no~ hay... yo, no sé qué es real, Zewu Jun, yo~

-¿Que recuerdas?

Sizhui abrazó la mano de su padre más cerca, pero la mirada en el rostro de Wei Wuxian detuvo su voz en su garganta. Si estaba equivocado, si se trataba de un recuerdo inventado...

-A-Yuan.

-Yo, recuerdo haber sido enterrado. -susurró, inclinando la cabeza. -En~ en un campo con, con rábanos... Alguien, me dijo que con suficiente luz y agua podría hacer crecer a mis hermanos y hermanas~ y, y yo~ recuerdo a un hombre que pensó que podía cocinar y realmente no podía, y~ y

-¿A-Yuan? -Wei Wuxian susurró, y de alguna manera su voz estaba aún más rota que antes. -Tú, no puedes ser A-Yuan, ¡A-Yuan está muerto!

-No. -dijo Lan Xichen, su mano temblaba mientras peinaba cuidadosamente el cabello de Hanguang Jun. -Wangji lo encontró. Después de que te cayeras.

Wei Wuxian negó con la cabeza, mirando a Lan Xichen con incredulidad. Un nudo creció en la garganta de Sizhui. Cuando había empezado a juntar las piezas, cuando había empezado a adivinar, esto estaba lejos de lo que había imaginado que sería una reunión.

-¿Encontrarlo?-Wei Wuxian gruño. -¿Dónde?

-Los túmulos funerarios.

-¿Los túmulos funerarios?

-Sí. -Lan Xichen cerró los ojos. -Se estaba escondiendo. Febril. Llevaba solo tres días. Para cuando Wangji lo llevó de regreso a Cloud Recesses, apenas podía recordar su propio nombre. Pensamos que era más seguro no recordarle su pasado, dado... Bueno. Fue mas seguro. Wangji se lo iba a contar todo cuando cumpliera los veinte, pero cuando volviste... Nos preguntamos si los recuerdos también volverían. Ahora...

Mientras Lan Xichen hablaba, el rostro de Wei Wuxian se puso aún más pálido, todo su cuerpo temblaba mientras sus ojos se ensanchaban cada vez más con horror.

-Yo~ yo no lo sabía. -balbuceó, sacudiendo la cabeza salvajemente, sin apartar los ojos de Sizhui. -Yo no~ yo no sabía, yo~ yo pensé, pensé, pensé que todos se fueron, yo~ yo no te reconocí~ yo no~ ¿te dejé ? ¿Te dejé allí, en ese lugar, yo... te dejé solo?

Sizhui tragó, mirando hacia otro lado. Era demasiado doloroso mirar la agonía en el rostro de Wei Wuxian. -Si no sabías que estaba allí, ¿cómo podrías saber que me dejaste?

Wei Wuxian dejó escapar un sollozo que fue tan crudo que dolió escucharlo. -A-Yuan... A-Yuan, ¡lo siento mucho, lo siento mucho!

Sizhui trató de contener un sollozo, pero falló, y se soltó cuando negó con la cabeza, mirando a Wei Wuxian. -Por favor, no te arrepientas. No lo sabías, no podías saberlo.

-A-Yuan. -susurró Wei Wuxian, moviéndose como para alcanzar a Sizhui, pero sus manos aún estaban atadas. Jiang-zongzhu gruñó.

-Idiota. -murmuró, agarrando las muñecas de Wei Wuxian y desamarrando los nudos.

-Uh...-Jingyi vaciló, un latido más largo de lo que solía hacerlo. -¿Qué~ qué, exactamente, está pasando?

Sizhui tragó saliva y se frotó la mejilla con el hombro, tratando de secarse las lágrimas, pero no podía hablar. Estaba temblando, ahora, casi tan mal como Wei Wuxian.

-Yo~ -intentó, pero salió más como un sollozo. -Yo...

Con un suspiro suave y triste, Lan Xichen acudió en su ayuda. -Cuando nació Sizhui, su nombre era Wen Yuan.

Jin Ling soltó un silbido agudo. -¿Eras un Wen? ¿Un Wen de los túmulos funerarios Wen?

Incluso cuando Sizhui se estremeció, Jingyi dijo: -¿Y qué? Si después de todo vas a tener un ataque porque Sizhui no nació como un Lan, te lo juro, Jin Ling~

-¡Eso no es lo que quise decir! -Jin Ling protestó, sonando lo suficientemente ofendido como para que Sizhui le creyera.

Jingyi, aparentemente, no lo hizo. -Entonces, ¿qué quieres decir?

-Bueno~ -Jin Ling se interrumpió, y hubo un latido antes de que volviera a hablar. -Ellos~ dijeron que los Wens en los túmulos funerarios venían de los campos de prisioneros~ que eran cultivadores, un, un ejército~

Wei Wuxian dejó escapar una risa hueca, un sonido medio loco y roto, y envió escalofríos por la espalda de Sizhui. -Venían de los campos de prisioneros. Incluido A-Yuan. Acababa de cumplir dos años cuando lo saqué. Los otros, los otros...

Fue Jiang-zongzhu quien habló a continuación, y para sorpresa de Sizhui, parecía haber una nota de vergüenza en su voz. -No eran un ejército. Pocos de ellos eran cultivadores. La mayoría eran ancianos.

-Eso es... eso es...-Jin Ling se apagó, y aunque era complicado ver alrededor de Jiang-zongzhu, Sizhui pensó que estaba doblando las rodillas hasta el pecho.

-Horrible. -suplicó Zizhen, con voz hueca. -Es horrible. ¿Quién podría hacer algo así?

Jingyi resopló, el sonido vacío de todo humor. -La persona que nos ha tomado a todos como rehenes, por ejemplo. Su escoria de padre, por otro. No te ofendas, Jin Ling.

Jiang-zongzhu los miró por encima del hombro, y aunque Sizhui no podía ver su rostro, podía imaginar la expresión en él cuando los demás se callaron. El líder del clan se movió, acercándose un poco más a Jin Ling, y Sizhui vio que las cuerdas alrededor de las muñecas de Wei Wuxian habían desaparecido.

-A-Yuan, -susurró Wei Wuxian con lágrimas en los ojos, extendiendo la mano, pero luego vaciló, su mano temblaba. -A-Yuan...

Algo dentro de Sizhui se rompió y cayó hacia Wei Wuxian. En el lapso de un latido, los brazos de Wei Wuxian se envolvieron alrededor de él, manteniéndolo cerca, y otro sollozo brotó del pecho de Sizhui. Mantuvo un firme agarre en la mano de su padre con su mano izquierda, pero se aferró a Wei Wuxian con la derecha, sollozando. Sintió que los brazos a su alrededor se apretaban y, de alguna manera, Sizhui se sintió un poco más seguro.

Pero no sintió menos miedo. No con la mano de su padre tan fría en la suya.

Hanguang Jun solo se había convertido en su padre después de la muerte de Wei Wuxian.¿Podría el mundo ser realmente tan cruel como para devolver a Wei Wuxian, solo para llevarse a Hanguang Jun? Para estar con un padre, ¿Sizhui tuvo que perder al otro?

No notó que sus sollozos se volvían más frenéticos y desesperados hasta que no pudo respirar por llorar, y sus jadeos se volvieron ahogados en su garganta. Con un sollozo propio, Wei Wuxian lo abrazó más cerca, acariciando su cabello.

-Respira, A-Yuan. -suplicó, abrazándolo con más fuerza, pero el propio pecho de Wei Wuxian subía y bajaba tan frenética y desesperadamente como el de Sizhui, y sus palabras también se ahogaban. -Por favor, por favor respira. Yo... no puedo... tienes que respirar, A-Yuan, tienes que... -pero las palabras de Wei Wuxian se ahogaron en sollozos desesperados y desgarradores, jadeos tan frenéticos como los de Sizhui, y la cabeza de Sizhui comenzó a dar vueltas mientras se atragantaba y buscaba aire.

-Wei Wuxian. -dijo Lan Xichen con urgencia. -Afloja tu agarre, Sizhui no puede~

Pero cuando los brazos de Wei Wuxian se aflojaron, Sizhui sintió como si estuviera cayendo, el terror lo desgarró tan ferozmente que pensó que nunca volvería a respirar, y debajo de él Wei Wuxian se estaba ahogando.

-¡A-Xian!

Wei Wuxian se congeló, encerrando a Sizhui en sus brazos, y Sizhui sintió que se mecía ligeramente cuando Jiang Wanyin sacudió los hombros de Wei Wuxian.

-Respira. -ordenó el líder del clan, y aunque no podía ver con la cabeza enterrada en el pecho de Wei Wuxian, Sizhui podía sentir que Jiang Wanyin tiraba de una de las manos de Wei Wuxian lejos de él. -Wei Wuxian, respira, ahora. -Wei Wuxian se atragantó y Jiang-zongzhu volvió a sacudirlo. -No, correctamente. Respira conmigo, ahora, o te romperé las piernas. Primero...

Sizhui escuchó al líder del clan soltar un largo y exagerado suspiro, y Wei Wuxian copió. Jiang-zongzhu respiró profundamente y Wei Wuxian copió. Su pecho se elevó lentamente, cayó lentamente y Sizhui saltó al sentir una mano en la parte baja de la espalda.

-Tú también, Lan Sizhui. -dijo Jiang-zongzhu, y aunque su tono fue un poco más suave, no fue menos firme. -Fuera, luego dentro.

Guiado por el nuevo ritmo forzado del pecho de Wei Wuxian, Sizhui obedeció. Era difícil, su respiración seguía llorando hasta atorarse en su garganta, y no tenía idea de cómo todavía estaba temblando tan mal cuando estaba tan, completamente exhausto.

-Idiota. -murmuró Jiang Wanyin después de un rato, sacudiendo el hombro de Wei Wuxian de nuevo y de alguna manera haciendo que el insulto sonara como una expresión cariñosa.

Wei Wuxian se estremeció. -Sizhui, ¿estoy~ me estoy agarrando demasiado fuerte?

Sin confiar en sí mismo para hablar, Sizhui negó con la cabeza y sintió que Wei Wuxian se relajaba solo una fracción. Manteniendo su rostro oculto, Sizhui cambió su agarre en la mano de su padre, buscando su muñeca nuevamente.

Su pulso todavía estaba allí.