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¡Llamarada de radiación! ¡Grande! Cuarenta millones de roentgen!" exclamó Kat.
Justo entonces, la comunicación se cortó. Carter se quitó el receptor de la oreja. Confuso, se volvió hacia Kat. "Acabo de perder a Holanda. ¿Qué está pasando?"
"La excitación atómica perturbó la señal. Ahora hay noventa millones", dijo Kat.
"¿Fuente?"
"Aérea. Cerca".
"¿Cómo de cerca?"
Una explosión retumbó en la ciudad. Las ventanas del rascacielos saltaron por los aires cuando una ráfaga de viento chilló y arrastró al Equipo Noble.
"¡TAN CERCA!" gritó Kat.
El sonido era desgarrador y el viento feroz, como si acabara de estallar una bomba nuclear. El Equipo Noble se levantó del suelo, con cristales, humo y escombros volando por todas partes dentro del edificio. Rápido en recuperarse, Seis fue el primero en ponerse en pie. Mientras los demás se apresuraban a correr hacia los ascensores, Seis vio a Kat aún de rodillas, aturdida y con el casco a un lado.
Mientras se dirigía a los ascensores, Seis hizo una pausa en su marcha para asegurarse de que ella estaba bien. La agarró del brazo y estuvo a punto de tirar de ella hacia arriba, pero eso pareció sacarla de sus casillas y ella también se puso en movimiento. Él siguió adelante. Con una mirada retrospectiva, Seis la vio coger el casco mientras se apeaba del suelo.
Sólo había que coger dos ascensores. Desde el punto de vista de las bajas y el peso, era mejor que todo el equipo no tomara un solo ascensor. Sin mediar palabra, Carter, Jun y Emile tomaron el de la derecha, mientras Kat se unía a Seis en el de la izquierda.
En cuanto estuvieron dentro, Kat miró a Seis y soltó un resoplido nervioso.
Había algo de miedo en sus ojos.
En el fondo, se daba cuenta.
El entrenamiento nunca te libraba del miedo; sólo te enseñaba a controlarlo. Temblorosa bajo su aspecto profesional, Kat fue a pulsar el botón del ascensor para bajar, pero cuando no lo hizo, se dio cuenta de que había fallado y volvió a pulsarlo, esta vez correctamente.
El ascensor empezó a moverse.
Kat miró a Noble Seis a los ojos, casi como si los mirara a través de su visor. "¿Primera vez en el cristal?", dijo, deteniéndose en las palabras. "Yo también..."
Kat volvió a ponerse el casco.
"No te preocupes, estoy en ello", continuó Kat, hablando ahora por el comunicador. "Nuestra mejor opción es un búnker de lluvia radiactiva en el subnivel dos, noventa y seis metros al noreste. ¿Recibimos órdenes de Holanda, señor?"
"Nos trasladan a la Base Espada", dijo Carter.
¿"Espada"? soltó Jun asombrado. "Ahora es propiedad de la Alianza".
"Por eso nos quieren para una operación de incendiar y quemar", dijo Carter. "Evitar que los datos de la excavación de la doctora Halsey caigan en manos enemigas".
El ascensor de Carter fue el primero en abrirse en el piso inferior y se dirigieron a paso rápido hacia las puertas del búnker del otro lado. Unos rayos plateados de luz de guerra se asomaban por la gran brecha del techo. Seis y Kat iban rezagadas, con el ascensor un poco retrasado por culpa de su pequeña torpeza.
"Si no lo ha hecho ya", dijo Kat al salir al vestíbulo con Seis.
"Puede", dijo Carter, "pero según Holland, El Convenio sigue a la caza de algo".
Una luz plateada iluminó el visor de Kat. "¿Cómo se le ocurre llamar Prioridad Uno a una operación de demolición...?".
¡Corta!
Ocurrió en un abrir y cerrar de ojos.
La fuerza del rifle de aguja le echó la cabeza hacia atrás. Kat ya estaba cayendo cuando Seis se dio cuenta de lo ocurrido. Atrapó su cuerpo justo antes de que cayera al suelo. Atónito, recorrió con la mirada su cuerpo inerte. La ira llenó sus venas. Sin vacilar, cogió la magnum que llevaba enfundada en la pierna y empezó a disparar al Fantasma que se cernía sobre él, intentando matar al Élite que había efectuado el disparo. El resto del equipo empezó a disparar también, utilizando sus rifles de asalto, pero la nave del Pacto ya se estaba alejando y había desaparecido tan rápido como había acabado con la vida de Kat.
La magnum se había quedado sin balas. Seis la desechó y empezó a arrastrar el cuerpo de Kat hacia los demás.
"¡Vamos! ¡Vamos! Entra!" exclamó Carter.
"¡Vamos! Vamos!" dijo Jun.
La maquinaria de trabajo zumbó y las puertas del búnker empezaron a cerrarse. Seis arrastró a Kat al interior, dejando su cuerpo sin vida en el suelo para que todos lo vieran mientras los sellaban herméticamente.
Se oyeron voces, pero Seis no oyó nada.
Lo siguiente que Seis recordaba era estar contemplando los restos derruidos de Nueva Alejandría con el cuerpo sin vida de Kat en brazos. La ciudad era importante, pero ahora no significaba nada para él. Sus ojos y oídos estaban atentos a todo menos a una cosa. Había una entrada y un punto de salida. El Pacto utilizaba cristales en sus rifles. Por alguna razón, no podía dejar de mirar el agujero del casco de Kat por donde había atravesado la aguja. La radiación había derribado sus escudos. Todos sus escudos, pero tenía que ser ella la que recibiera el disparo. No él.
Seis sintió una mano en el hombro. Miró hacia atrás y era Carter, el líder del Equipo Noble. Echó un breve vistazo a su alrededor y vio que Jun había encendido una bengala y estaba llamando a un Pelícano en la distancia.
"Es hora de despedirse, espartano", dijo Carter. "Aquí es donde murió. Ahora Kat pertenece a Reach".
"No parece correcto dejarla atrás", dijo Seis.
Carter retiró la mano. "Kat lo entendería. Es lo que ella querría...".
A regañadientes, Seis depositó su cuerpo en lo que le pareció un lugar adecuado. El Pelícano estaba aquí y tenían que irse. Mientras echaba una última mirada a su cuerpo sin vida, apoyado contra los escombros, las inquietantes palabras de Jorge resonaron en la mente de Seis.
Todos llegamos tarde o temprano.
Repitiendo: Todos llegamos tarde o temprano