Louis
Si tuviera que adivinar, diría que es demasiado temprano para estar despierto en este momento. Mis ojos arden y mi cuerpo se siente pesado, pero sé, sin siquiera abrir un párpado, que los rayos de sol entran a raudales a través de las persianas. Gruñendo y maldiciendo en silencio a los dioses por estar ya despierto, me pongo de costado, queriendo enterrar mi cara en la almohada y volver a dormir. Excepto cuando me doy la vuelta y paso un brazo por la cama, lo que encuentro es un cuerpo diminuto.
Las risitas estallan en la habitación que de otro modo estaría silenciosa.
—Buenos días, tío Louis. —La pequeña y alegre voz viene justo al lado de mi cabeza, sonando demasiado alegre para lo temprano que estoy seguro que es.
Abriendo un ojo, miro a mi sobrina de cuatro años, sus rizos rubios caen desordenadamente sobre sus hombros, sus ojos color verde mirándome, con una amplia sonrisa dirigida a mí. Lleva su habitual pijama de alguna princesa de Disney (hoy es un camisón de Elsa) y tiene una tablet en su regazo y su espalda presionada contra mi cabecera.
—Buenos días, Suzy Q—respondo, con la voz espesa y ronca por el sueño—. ¿Dónde está tu mamá?
—Limpiando abajo.
—¿Y no la estás ayudando? —resoplo, consternado.
—Puse mi tazón de cereal en el lavavajillas —dice, encogiéndose de hombros.
—Qué chica tan servicial eres.
—Lo sé. —Suzy se ríe—. ¿Puedes llevarme a la piscina hoy?
Me paso una mano por la cara, me siento y busco mi teléfono en la mesa de noche.
—¿Qué hora es?
—No sé.
Gimo cuando la pantalla se enciende y veo que apenas son poco más de las ocho de la mañana.
—Niña, es demasiado temprano para estar despierta, maldita sea.
—Se supone que no debes decir maldita sea, tío Louis.
Con un bufido, tiro mis piernas por el costado de la cama y me levanto.
—Sí, y tú tampoco.
—¿Adónde vas?
—Al baño y luego abajo para hablar con tu mamá.
Han pasado unas tres semanas desde que me alejé de la Universidad Bishop-Presley por las vacaciones de verano. Aproximadamente una semana antes de que terminaran mis clases del semestre, llamé a mi hermana en el último minuto y le pregunté si podía pasar el verano en nuestra ciudad natal, Copper Lake, con ella y mi sobrina. El plan original era quedarme en el campus porque volver a casa parecía demasiado problemático, pero cuanto más empezaba a hacerse realidad ese plan, más me daba cuenta de que lo menos que quería era quedarme en Colorado, en mi dormitorio universitario, por el resto del verano. Especialmente porque no hay una sola parte de mí que quiera regresar en otoño cuando se reanuden las clases.
Aunque nadie lo sabe. Ni siquiera mi hermana. Probablemente no me habría dejado quedarme con ella si lo hubiera sabido. Joder, la única razón por la que probablemente dijo que sí fue porque su esposo se fue durante el verano al rodeo y ella sabía que yo podía ayudar con su hija. Boone Stanton es un gran y famoso jinete de toros profesional (énfasis en gran) y viaja cuatro o cinco meses al año para eso. Jade, mi hermana, suele viajar con él, así que me sorprendió encontrarla en casa.
Después de lavarme y secarme las manos, abro la puerta del baño y encuentro a Mabel, la cachorrita labradora chocolate de mi hermana, esperándome. Solo tiene seis o siete meses y, pensándolo bien, podría ser la razón por la que mi hermana decidió quedarse en casa en lugar de viajar con Boone como lo hace normalmente. Me imagino que sería un dolor de cabeza viajar tanto con un cachorro.
—Hola, linda. —Su cola se mueve ante el sonido de mi voz y da vueltas en el lugar como si estuviera tan emocionada que no pudiera contenerse. Lanzando una rápida mirada hacia el dormitorio que estoy ocupando, veo la cama vacía. Suzy ya debe haber ido a buscar a su mamá.
Mientras bajo las escaleras, me paso los dedos por el pelo y hago una mueca cuando se me engancha uno en un nudo. Necesito darme una ducha y cepillarme el pelo, pero es demasiado pronto para eso. La casa de mi hermana y Boone es bonita, es espaciosa, abierta y ventilada. Fue construida para ellos, pero se asemeja a antiguas casas estilo granja. La parte inferior de la escalera se abre a la sala de estar, que tiene una pared de ventanas que dan al espacioso patio trasero. No estoy seguro de en cuántos acres viven, pero es mucho.
Los muebles de cuero blanco llenan la gran habitación con varias mantas y almohadas colocadas por todas partes, esto parece una elección de color atrevida con una niña pequeña y un cachorro, pero qué sé yo. Junto al sofá hay una mecedora completamente negra que solo es lo suficientemente grande para un niño. Si no me equivoco, creo que Harry la hizo él mismo cuando Jade estaba embarazada de Suzy. Una pequeña manta de La Sirenita está colocada sobre uno de los diminutos brazos de la silla.
Hay una chimenea en la pared al frente, debajo de un enorme televisor de pantalla plana montado en la pared, y a cada lado de la chimenea hay cestas de mimbre de color crema; una que contiene juguetes para Suzy, la otra con juguetes para Mabel.
Al caminar por el espacio, la madera dura bajo mis pies se siente fría y desearía haberme puesto unos calcetines antes de bajar aquí. El comedor está al otro lado de la pared donde está la chimenea, que conduce directamente a la cocina de concepto abierto que ocupa actualmente mi hermana. Está parada frente al fregadero, el agua corriendo mientras coloca los platos en el lavavajillas abierto a su lado. Suzy ahora está sentada en la barra, con un plato de frutas variadas frente a ella mientras mira los dibujos animados que se reproducen en su tablet. Jade es bastante estricta con respecto al tiempo que ella pasa en la tablet durante el día. Le gusta que Suzy juegue afuera y descargue parte de la energía que lleva dentro de ella, pero por la mañana he notado que le deja ver uno o dos programas mientras se preparan para el día.
—Buenos días —murmuro mientras tomo un vaso del gabinete y lo lleno con agua de la puerta del refrigerador. Aunque sé que esta agua proviene directamente del grifo, sigue siendo superior al agua del fregadero. Nadie puede convencerme de lo contrario.
Jade me mira por encima del hombro antes de volver a centrar su atención en los platos.
—Te levantaste temprano.
Resoplé.
—Sí, pregúntale a la pequeña señorita Suzy Q.
Suzy se ríe.
—¿Tienes algún plan para hoy? —pregunta Jade.
—Sí, en realidad. —Me siento al lado de Suzy y saco una fresa de su plato antes de llevármela a la boca. Su ceño se frunce mientras me mira—. Me dirijo a la arena esta tarde para reunirme con la hermana de mi amigo Benji para un trabajo de fotografía.
Jade cierra el agua, agarra una toalla y se seca las manos mientras se gira y se apoya contra la encimerq, encontrando mi mirada.
—¿Hannah?
—Sí.
—¿Qué tipo de trabajo de fotografía?
—Ese festival anual... —chasqueo los dedos mientras trato de ubicar el nombre que claramente no me viene a la cabeza.
—Los Días de la Estampida —termina Jade por mí.
—Ese. Necesitan un par de fotógrafos para trabajar en ese evento.
La fotografía ha sido algo que he disfrutado desde que era adolescente. Mis padres me regalaron mi primera cámara para Navidad en la escuela secundaria y de inmediato la encontré fascinante. Mostrarle a la gente cómo veo el mundo me hace sentir especial. Encontrar cosas simples y ordinarias y darles vida, mostrando su belleza, es algo que me produce una gran alegría.
Desde que tengo uso de razón, es algo que he querido hacer como carrera, pero nunca sentí que pudiera hacerlo. Después de años y años de que mi padre me inculcara la importancia de tener un trabajo real (sus palabras, no las mías) que sea estable y confiable, y que él me señale una y otra vez que "tomar fotografías para ganarse la vida" es cualquier cosa menos eso, simplemente abandoné el sueño. Sin embargo, la pasión nunca desapareció; arde dentro de mí.
Pasé gran parte de este año en la universidad pensando realmente en lo que quería con mi vida. Donde quería que fuera. Cuanto más me acerco a mi último año, más temor me invade. Nunca quise seguir una carrera en el campo en el que voy a estudiar. Siempre fue algo destinado a apaciguar a mi papá. Hacer que se sienta orgulloso de mí. Pero cuanto más tiempo pasa, más me doy cuenta de que no quiero vivir una vida apaciguando a nadie. La idea de terminar mis estudios suena tan atractiva como tragar pedazos de vidrio.
La fotografía es lo que quiero hacer. Es mi pasión. Me trae una sensación de plenitud. Y creo que me debo a mí mismo intentar al menos ver si puedo hacer una carrera sólida a partir de ello. Si no puedo, al menos me esforcé al máximo. Este trabajo en los Días de la Estampida paga y tomé varios trabajos de fotografía mientras estaba en la escuela, así que tengo suficientes ahorros. Y además, la vida no siempre se trata de ganar la mayor cantidad de dinero. Claro, el dinero es genial y me encantaría tener suficiente para no tener que preocuparme. Pero la felicidad también importa. Hacer algo que te llene.
—Eso será divertido —murmura Jade mientras se sienta al lado de Suzy.
—¿Cuándo llega Harry a casa para el evento?
No pasé por alto la forma en que Jade se tensa ligeramente ante mi pregunta. Interesante. Me pregunto de qué se trata.
—El domingo —responde ella, sin mirarme a los ojos.
—¿Estará en casa por cuánto tiempo?
—Una semana.
—¿Papá viene a casa? —pregunta Suzy, con los ojos muy abiertos y una sonrisa plasmada en su rostro.
Jade le sonríe, la vista es cálida y amorosa, mientras pasa una mano por la cabeza de Suzy.
—Sí, bebé. Papá llegará a casa en unos días.
—¿Estás emocionada de tenerlo en casa? —le pregunto a Jade.
Sus ojos se levantan para encontrarse con los míos, algo pasa a través de ellos que no puedo ubicar antes de que ella asienta.
—Estoy emocionada de que Suzy pueda pasar algún tiempo con él antes de que tenga que salir de viaje nuevamente.
—¿Y tú? —pregunto—. ¿Tienes plan?
—Tengo que llevar a Suzy a casa de mamá y papá en unas horas. Se la llevarán por un par de noches. Y luego me reuniré con algunos amigos para almorzar.
—Eso suena divertido. —Empujando a Suzy con el codo, agrego—: Apuesto a que te divertirás con la abuela y Pop-Pop.
Ella asiente.
—Pop-Pop me dijo que podíamos tomar helado y ver Moana después de cenar.
—Demonios, sí. Será divertido.
—Se supone que no debes decir demonios —dice Suzy, haciendo que Jade me mire con el ceño fruncido desde arriba de su cabeza.
—Sí, bueno, tú tampoco, niña.
Antes de que mi hermana pueda criticarme por decir malas palabras otra vez, su teléfono suena y el nombre de Ha parpadea en la pantalla. En lugar de responder ella misma, se lo entrega a Suzy.
—Toma, papá te llama para hablar contigo antes de que vayas a casa de la abuela.
Suzy toma el teléfono y corre hacia la sala de estar. Puedo escuchar débilmente el sonido áspero y profundo de la voz de Boone llenando los parlantes cuando finalmente responde.
—¿No quieres hablar con él? —le pregunto a Jade, sintiendo la necesidad de presionar. Algo no se siente bien. Ella parece fuera de lugar, y lo ha sido todo el tiempo desde que estoy aquí.
Ella se encoge de hombros, se baja del taburete de la barra y evita mi mirada.
—Solo llama brevemente para hablar con Suzy. No necesito hablar con él.
Observo a mi hermana por un momento, con los ojos entrecerrados.
—¿Estás bien?
Lanzándome una mirada desde el otro lado de la cocina, sus cejas se juntan como si mi pregunta la tomara con la guardia baja.
—Sí, estoy bien.
—¿Estás segura?
—Sí, Louis. —Ella deja escapar un profundo suspiro.
—Está bien, pero... sabes que puedes hablar conmigo, ¿verdad? Si no estuvieras bien.
—¿Por qué no estaría bien?
Levantando las manos, respondo:
—Solo digo.
Sus ojos se suavizan en las esquinas.
—Bueno, gracias, pero estoy...
—Bien —termino por ella—. Sí, ya lo dijiste.
Jade pone los ojos en blanco y suelta una carcajada, mostrándome el dedo corazón antes de salir de la cocina.
Yo también me río, pero no puedo evitar sentir que hay algo que ella no me está diciendo.
