La traversée sous tension
La traversée sous tension
La mer était déchaînée depuis deux jours, et l’épuisement avait fini par s’infiltrer dans chaque membre du groupe. Les vagues impitoyables giflaient les coques des drakkars, forçant les rameurs à puiser dans leurs dernières forces. Leurs bras, jadis puissants, tremblaient désormais sous l’effort incessant. Les muscles en feu, les corps pliés par la fatigue, ils tenaient bon, mais la limite était proche. Chaque coup de rame devenait une épreuve insoutenable.
Ce n’était pas seulement les rameurs qui souffraient. Les femmes, rassemblées à l’arrière du bateau, tentant de se protéger des embruns et du vent glacial, étaient elles aussi gagnées par le mal de mer. Deux jours sans sommeil et secouées sans répit par la mer furieuse, elles cherchaient un réconfort dans leurs couvertures humides, mais rien ne pouvait les apaiser. Parmi elles, Freydis veillait sur sa fille, Inga, allongée, les yeux grands ouverts, murmurant des mots incompréhensibles.
Depuis plusieurs jours, Inga avait changé. Elle parlait dans son sommeil, des mots étrangers, des fragments de phrases qu’aucune des femmes ne comprenait. Freydis faisait tout pour cacher cet état, s’efforçant de protéger sa fille du regard des autres. Mais, malgré tous ses efforts, il était devenu impossible de dissimuler la situation. Les veuves, qui se serraient autour d’elles dans l’obscurité de la cale, avaient commencé à murmurer entre elles, échangeant des regards inquiets.
Les hommes, pour la plupart concentrés sur leurs tâches de navigation, ignoraient encore ce qui se passait dans l’ombre du bateau. Mais les rumeurs avaient leur propre chemin. Les murmures s’étaient infiltrés, passant d’une bouche à l’autre, jusqu’à atteindre les oreilles de certains guerriers. Le nom d’Inga commençait à circuler, d’abord discrètement, puis de plus en plus ouvertement. Le doute s’instillait parmi eux. Était-elle en train de devenir folle ? Était-elle la source de leur malheur ?
Bjorn, l’un des plus respectés parmi les guerriers, avait entendu les rumeurs. Lui qui avait combattu aux côtés du père d’Inga, un grand guerrier tombé lors de l’attaque de leur village, était tiraillé. Il respectait la lignée d’Inga et gardait en mémoire les batailles partagées avec son père. Mais il savait aussi qu’une faiblesse, ici, au milieu de la mer, pouvait être fatale pour tout le groupe. Il sentait les regards des autres se tourner vers lui, attendant qu’il prenne position.
Le deuxième soir, alors que les étoiles étaient cachées par un ciel d’encre, et que le bateau continuait à se faire secouer par les vagues, les tensions montèrent. Bjorn rassemblait ses pensées, debout à l’avant, lorsqu’un autre guerrier s’approcha, l’air grave. « Elle devient dangereuse, Bjorn. On dit qu’elle parle aux ombres, que ses mots attirent la malchance. »
Bjorn tourna lentement la tête vers le guerrier. « Elle est la fille de Thorgard. Nous nous sommes battus côte à côte. Je ne la condamnerai pas sans raison. » Sa voix était froide, mais on pouvait y sentir une pointe de respect. Pourtant, même dans ses paroles mesurées, le doute transparaissait. Bjorn savait que le groupe avait besoin d’un chef fort, mais il savait aussi qu’il devait prendre les bonnes décisions pour assurer leur survie.
Ce fut à ce moment-là que Kjartan, assis à l’arrière du drakkar, observant les étoiles, capta la fin de la conversation. Le vieux sage s’approcha lentement du groupe de guerriers, son esprit déjà alerte aux signes des cieux et aux murmures du bateau. Il savait que le moment était critique. Il avait entendu parler de ce qui se passait avec Inga. Les étoiles, aussi tumultueuses que la mer en ce moment, lui indiquaient quelque chose de plus grand en jeu. Une vieille légende de son enfance refaisait surface dans son esprit.
Il s’avança jusqu’à Bjorn, l’air grave, mais serein. « Inga n’est pas une menace pour nous, » déclara-t-il, sa voix grave mais apaisante. Les regards se tournèrent vers lui, certains perplexes, d’autres sceptiques. « Elle est touchée par des forces qui nous dépassent. Ce qu’elle vit n’est pas de la folie, c’est un lien ancien. Une prophétie que ma mère me racontait, une légende. »
Bjorn, les bras croisés, fixa Kjartan d’un regard lourd. « Je n’ai jamais eu foi en tes histoires, sage, mais tu parles de la fille d’un homme que j’ai respecté. Si cela dépendait de moi, je lui laisserais du temps. Mais le groupe devient inquiet. Ils ne supporteront pas la peur longtemps. »
Kjartan hocha la tête, conscient du poids des mots de Bjorn. Le temps pressait. « Alors prends ceci, » dit Kjartan en dénouant un médaillon ancien de son cou. « Un héritage de ma lignée. En échange de quelques jours de répit pour Inga. Ce que tu décides ensuite sera ton choix, mais je te demande de la laisser en paix pour l’instant. Elle est plus liée à ce voyage que tu ne le crois. »
Bjorn hésita un moment, regardant le médaillon dans la main du sage. Il connaissait la valeur de cet objet, non seulement matérielle, mais aussi symbolique. Un silence s’installa tandis que Bjorn réfléchissait à la situation. Finalement, il tendit la main et prit l’objet, son visage impassible. « Tu gagnes du temps, Kjartan. Mais sache que si elle devient un fardeau pour nous, je n’aurai pas d’autre choix. »
Le sage hocha la tête une nouvelle fois, puis retourna à sa place, le cœur lourd mais déterminé. Il savait que le destin d’Inga et celui de tout le groupe étaient désormais entrelacés, comme les étoiles dans le ciel. Il lui fallait à tout prix gagner du temps. Les étoiles ne mentaient jamais.
