Chapter 1
"Él ha vuelto."
"Prepara su habitación."
"Prepárale el baño."
"Dígale al cocinero que prepare lo de siempre."
Todo el palacio estaba frenético. Acababa de llegar la noticia de que el príncipe Jeronim y su ejército estaban de regreso. Su regreso significaba la victoria para el pueblo de la dinastía, pero también significaba que los habitantes del palacio tenían que andar con pies de plomo porque el príncipe era un hombre difícil de complacer.
Tenía un temperamento iracundo que quemaba y dejaba cicatrices, y aunque rara vez se le veía fuera del palacio, todo el pueblo conocía sus rápidos ataques de ira y cómo no tenía respeto por nadie, ni siquiera por su Rey.
La guerra había durado apenas unos días, pero los habitantes del palacio habían podido relajarse en ausencia del príncipe. Ahora que había vuelto, la tensión había vuelto a ser alta y todos debían comportarse lo mejor posible.
El príncipe se encontraba en ese momento en un tranquilo viaje de regreso al palacio. A su lado se encontraba su mano derecha y amigo de toda la vida, Iván. Detrás de él viajaba el resto del ejército.
Ya había enviado un mensaje de su llegada y la gente estaba fuera de sus casas, cantando canciones de victoria en señal de bienvenida. La guerra con el Reino Sol había sido rápida, pero se cobró la vida de muchos de sus hombres antes de terminar.
Había cometido el error de subestimarlos desde el principio, y nunca volvería a cometer ese error.
Sol era un reino pequeño, pero habían luchado hasta el último aliento, cada soldado dispuesto a morir. Su abuelo decía: "El hombre más difícil de combatir es el hombre que está dispuesto a morir".
Vale dynasty ganó la batalla, pero nunca había perdido tantos hombres. ¡A Sol, por cierto! La idea lastimó su ego, lo hizo erizarse de rabia, su duro cuerpo se tensó sobre el caballo que trotaba debajo de él. Él era el jefe de este ejército y los había defraudado.
"No deberías estar tan triste" dijo Ivan de repente. "Ganamos."
Jeronim miró fijamente a su amigo. "Para mí, hemos perdido" dijo, tambaleándose mientras el caballo se movía bajo él. "He perdido veinte hombres."
"Es nuestra pérdida" corrigió Iván. "Todo el reino lloraría a esos grandes hombres que cayeron ante el ascenso de Valeto."
"¡Basta!" ordenó Jeronim, e Iván se sente "¿Estás tratando de hacerme sentir mejor?"
"Sí."
"No está funcionando!" espetó . "Todo el Reino estaría de luto, bla, bla, bla, ¿a quién le importa el Reino? ¡No estaban allí! Lo vimos con nuestros ojos, nuestros hermanos cayendo a nuestro alrededor. Sol no vino a la batalla para ganar; vino a morir. Y esa es la batalla más peligrosa de todas. Un hombre que no tiene miedo a morir daría una pelea sucia porque no tiene nada que perder. Mis hombres cayeron como moscas porque no anticipé eso; ¡no anticipé nada en absoluto!"
Iván le dio un momento para que se calmara. Después de unos segundos de silencio, dijo: "Fue una batalla. Hay que perder vidas. Perdimos veinte hombres, pero pusimos a Sol de rodillas. Tenemos más de la mitad de su oro y petróleo para hacernos aún más ricos. Trajimos a cientos de sus hombres como botín. Sol nunca volvería a levantar la cabeza".
Iván retrocedió y dejó que el príncipe cabalgara delante. Esperaba que sus palabras aliviaran algo del dolor que sentía en el corazón del príncipe, porque el príncipe Jeronim expresaba su dolor como furia y, si entraba en el palacio con ese humor negro, se desataría el infierno.
Él tenía razón.
Cuando llegaron al Palacio, todos sus ocupantes, excepto el Rey, estaban esperando afuera para saludarlos y celebrar su victoria.
El Ministro de Cultura, Sir Angsar, dio un paso adelante, con el rostro envuelto en una sonrisa mientras miraba al Príncipe que todavía estaba sentado majestuosamente en su caballo. "Mi Príncipe", inclinó la cabeza en señal de honor antes de hablar.
"En nombre del gabinete real, le decimos nuestras felicitaciones. Cuando recibimos la noticia de su inminente llegada, nos alegramos mucho. Sin embargo, me enviaron para informarle de una reunión de gabinete de celebración que..."
"¡Silencio!" gruñó Jeronim, y fue como si todo el palacio se hubiera quedado en silencio ante la orden. Se deslizó de su caballo y se paró a unos pocos pies del Ministro, lo que hizo que la gente se encogiera de miedo. El Ministro inclinó la cabeza. "Mírenme." dijo el Príncipe Jeronim.
"No me atrevo a mirar a mi Príncipe a los ojos".
"Me gustaría que te sacaran los ojos y los pusieran junto a mi cama; así me mirarías por el resto de mi vida".
Podía hacerlo y lo haría. Lo sabían. Un silencio sepulcral se apoderó de la multitud cuando todos reconocieron que el Príncipe estaba de un humor negro.
Todos inclinaron la cabeza, agradeciendo a sus estrellas que no fueran ellos los que sufrieron el arrebato del Príncipe. El Ministro levantó la cabeza y miró fijamente al Príncipe.
"El ejército acaba de llegar de una guerra que se cobró veinte vidas, ¿y tú y los demás miembros del gabinete, que son tan desconsiderados, solo pensáis en celebrar una reunión? ¿Queréis comer y beber por una victoria en la que no habéis participado?"
El Ministro abrió la boca para hablar, pero la mirada silenciosa del Príncipe lo hizo callar.
"Piérdete", dijo, empujando el hombro del hombre mientras se dirigía al palacio. La multitud se abrió paso para dejarle pasar, nadie se atrevió siquiera a levantar la cabeza. Todos se preguntaron qué pasaba cuando finalmente levantaron la vista y vieron al resto del ejército de Vale entrar en el palacio.
Habían ganado esta batalla, entonces ¿cuál era exactamente el problema del Príncipe?
El ejército entró en el Palacio con alrededor de cien personas esclavizadas detrás de ellos, junto con carros llenos de oro y barriles de petróleo.
Los ocupantes del Palacio vieron esto y comenzaron a regocijarse nuevamente, todos excepto el Ministro Angsar, quien salió del Palacio enojado.
Jeronim marchó por el pasillo hacia su habitación, seguido por Iván. A medida que avanzaban por el pasillo abovedado, los ruidos de júbilo se fueron apagando y Jeronim sintió que su mal humor se calmaba.
Iván aceleró el paso mientras se acercaban a la habitación de Jeronim para poder abrir la puerta antes de que el príncipe llegara. Sabía que esa acción irritaría a Jeronim, pero no pudo evitarlo.
Jeronim lo fulminó con la mirada mientras pasaba por la puerta abierta, e Iván intentó ocultar su sonrisa.
"¿No habíamos avisado que iba a venir?" Jeronim se quedó congelado en el centro de la habitación, su mirada vagando por el espacio vacío.
"Lo hicimos. Bueno, lo hiciste";respondió Iván, entrando en la habitación y parándose al lado del Príncipe.
"No hay ninguna mujer aquí." Jeronim se volvió hacia Iván como si él fuera el origen de todos sus problemas.
Ivan se tragó una respuesta impulsiva y se aclaró la garganta en un intento de ganar tiempo para reorganizar sus palabras. Cuando el Príncipe se ponía así, era extremadamente molesto, pero era mejor aguantar en lugar de incitarlo más.
"Yo iría a buscar a Leonor" dijo finalmente Iván. "Mientras tanto, creo que deberías intentar relajarte y calmarte. Ninguna mujer querrá estar en tu cama si estás así."
Ivan se quedó desconcertado cuando notó una grieta en el comportamiento del Príncipe y una leve sonrisa curvó sus labios. "Solo si fueras más, uhh, activo, sabrías lo que quiere una mujer", disparó el Príncipe.
Iván abrió la boca para responder, pero tan pronto como apareció la sonrisa del Príncipe, esta desapareció. "Sal de aquí, Iván." ordenó. "Iré a bañarme y quiero a Leonor en mi cama antes de terminar."
