Fuera de Juego ( Kookmin +18)

“No puedes enseñarle nada a un hombre; sólo puedes ayudarlo a encontrarlo dentro de sí mismo.“-Galileo.

El sol de la tarde brillaba en las gradas y enviaba un prisma de luz a través del césped artificial. El tono ultra-verde brillaba aún más que de costumbre a esta hora del día y contrastaba muy bien con las sombras más largas. Podrían ser veintiséis grados en la sombra todavía, pero el otoño estaba llegando definitivamente. Estábamos ya unas semanas en el nuevo semestre de la escuela y tres juegos en nuestra temporada de fútbol. Afortunadamente, habíamos ganado por márgenes respetables. Un pequeño milagro, teniendo en cuenta que muchos de nuestros mejores jugadores se graduaron la primavera pasada. Empezar de nuevo con un equipo en su mayoría inexperto no era óptimo, pero hasta ahora, las cosas se veían bien.

Lo que normalmente significaba que había malas noticias en el horizonte.

Oye, yo no era un deprimente. En todo caso, me consideraba realista. Nada bueno duraba para siempre, incluyendo las rachas ganadoras. Le señalé una jugada a Anderson, uno de los corredores más rápidos de nuestro equipo, luego tiré de mi brazo hacia atrás y lancé el balón al aire en una espiral alta y apretada. Navegó en un arco perfecto durante sesenta yardas y dio en el blanco justo en sus manos. Anderson aseguró el balón y corrió como el viento hacia la zona de anotación.

Me reí cuando dio un fuerte grito e hizo un ridículo baile de la victoria. Algunos de los otros chicos se unieron, pero en el momento en que nuestro entrenador, Flannigan, hizo sonar su silbato, todos salieron corriendo del campo. Saludé distraídamente a un par de entrenadores asistentes charlando en la línea de banda mientras corría hacia el vestuario y luego gemí cuando el entrenador Brown se hizo a un lado y me hizo señas para que me acercara.

Mike Brown era nuestro coordinador ofensivo y un buen tipo. Pero el tipo podía hablar, y ya había sido un día largo. Lo último que quería hacer era repasar obras adicionales. Seguramente podría esperar hasta mañana.

—¡Oye, Park!

Me desvié a la izquierda para encontrarme con él y me quité el casco—. ¿Ǫué pasa, entrenador?

Brown era un hombre corpulento de treinta y tantos años de edad, con el pelo negro azabache y una línea de nacimiento de pelo que escondía con una gorra de béisbol omnipresente. Era como doce centímetros más bajo de mi metro noventa y cinco con una complexión completamente diferente. Ahora se parecía más a un defensa que a un ex quarterback, pero hace veinte años, él había jugado en mi posición en una universidad privada similar a Chilton. Conocía los entresijos de un programa de la División Tres en una escuela más conocida por los académicos que por los atletas. Respetaba su perspicacia futbolística, pero también me agradaba como persona. Se reía rápidamente y tenía el hábito de hablar de su esposa y sus hijos, lo cual era muy entrañable. Me parecía genial que, por mucho que le gustara el juego, su familia siempre fuera lo primero.

—Ese brazo se ve bien, hombre. ¿Cómo te sientes? —preguntó, ajustando el borde de su gorra.

—Genial —Entrecerré los ojos y le di una mirada extraña—. No me diga que va a añadir una jugada complicada que necesito perfeccionar en dos días.

—Nah —Asintió a un par de tipos pasando y luego se acercó a mí en una maniobra que claramente indicaba que se trataba de una conversación privada—. Me gusta lo que tenemos.

—Oookay… —Me rompí el cerebro, preguntándome qué había hecho mal mientras esperaba a que él continuara. Los entrenamientos han ido bien hoy. Mi brazo era fuerte, mi decisión estaba en el punto, mis pies estaban seguros y—

—Tu consejero académico llamó hoy. La sra. Landau.

—Oh —Carajo.

Inclinó la cabeza en lo que sólo podría describirse como una mirada de “padre preocupado” antes de continuar en un tono más bajo—. Ella dijo que estás fallando en las estadísticas. También mencionó que esta es la segunda vez que tomas el curso y que como eres estudiante de último año, es tu última oportunidad de aprobar si te vas a graduar a tiempo. Aparentemente, se ha puesto en contacto contigo sobre tutoría particular, pero no has actuado en consecuencia o has ignorado sus mensajes por completo. ¿Por qué?

Dejé salir un resoplido frustrado y empujé mi mano a través de mi cabello—.

Estamos a mediados de septiembre. Hay mucho tiempo para—

—Para hacer lo correcto —interceptó él—. Es un curso de dos partes. No puedes permitirte el lujo de reprobar, hombre. Una de las ventajas de ser un estudiante atleta es tener acceso inmediato a tutorías de primera clase. Tienes que inscribirte, Park.

Fruncí el ceño, pero asentí—. Está bien. Lo haré.

—Bien. Necesito pruebas de que está hecho antes de ponerte en el juego el sábado.

—Espere. ¿Ǫué? —tiré de la manga de su polo borgoña y traté de ignorar mi latido cardíaco acelerado de repente.

El coach miró hacia a su manga hasta que solté mi agarre, y luego me miró—.

¿Cuál es el problema? Me estoy cubriendo el culo mientras tú te haces un favor y consigues la ayuda que necesitas. Es un ganar-ganar, ¿ves?

—Correcto —respondí automáticamente.

Rasqué mi nuca e hice una mueca. Diablos. Yo lo sabía. ¿No estaba pensando que algo podría explotar en cualquier momento? Tenía que haber una forma de evitarlo. Tal vez conocía a alguien que podría ayudarme. Uno de los chicos del equipo podría saber de estadísticas. Pasé lista mentalmente a mis compañeros de equipo mientras mi entrenador me fijaba con un rayo láser, una mirada de sin-pendejadas.

—Tienes que ser sincero conmigo, hombre. Si no vas a seguir adelante, habrá consecuencias y, francamente, este equipo no puede permitirse tener a su quarterback estrella en el banquillo. Este es una escuela pequeña. Si de verdad repruebas, la voz se correrá y este programa estará bajo fuego por no interceder para ayudar. No sólo es sobre tu. Nuestras reputaciones están en la línea también. ¿Cuál es el problema, Jimin?

Hice una doble toma cuando usó mi nombre. No estaba seguro de que recordara que yo tenía uno. Tragué con fuerza. Sin duda esto le sonaría estúpido a alguien aparte de mi hermana, pero tenía que decirle algo, porque sentarse fuera de un juego no iba a suceder.

Me encogí de hombros y fruncí los labios—. Sé que suena loco, pero. mis padres se volverán locos. Mi padre trabaja para la administración. Si me apunto en la tutoría del campus, él se enterará, y no puedo lidiar con que la gente se decepcione conmigo por un tema que me importa un carajo cuando lo que realmente importa es el juego.

—Incorrecto. Lo que realmente importa es recibir una educación y vivir una buena vida. Me encanta este deporte tanto como a ti. Lo entiendo. Pero a menos que planees volver por un quinto año, estás cerca del final de tu mandato aquí. Si quieres quedarte, puedo decirle a la Sra. Landau que dejarás la segunda parte si no pasas y—

—No puedo quedarme un año más. Tengo que graduarme —dije.

—Entonces consigue un maldito tutor. Cielos, creo que tus padres estarían orgullosos de ti por pedir ayuda cuando la necesites —dijo enfadado.

—Sí, bueno, no son esa clase de padres. Lo último que necesito es que mi padre controle mi agenda más de lo que ya lo hace, pero... —Me detuve cuando mi cerebro empezó a sacar ideas. Algunas de las cuales no apestan del todo—. ¿Y si encuentro a alguien no afiliado a Chilton para que me dé clases? ¿Funcionaría eso?

Asintió lentamente—. No veo por qué no. ¿Tenías a alguien en mente?

—No. Pero trabajaré en ello y lo llamaré mañana. ¿Está bien eso?

—¡Claro, pero... Jungkook! —Brown chasqueó los dedos y sonrió, claramente satisfecho consigo mismo.

—¿Ǫuién es Jungkook?

—Es un consejero escolar. Mis hijos lo adoran. Se graduó el pasado mayo en Long Beach State. No creo que haya encontrado un trabajo de tiempo completo, pero sí sé que es un genio de las matemáticas. No lo sabrías mirándolo —dijo el entrenador riendo—. Jungkook estaba en el equipo de lucha en la universidad. Me recuerda a uno de nuestros linebackers. Hasta que empieza a hablar de geometría.

—¿Por qué no tiene trabajo entonces? Es una economía decente. Parece raro que no hubiera encontrado nada —comenté. Odiaba sonar como mi padre, pero desafortunadamente había heredado su implacable búsqueda de estar bien versado en detalles. Sin importar lo inconsecuentes que parezcan.

—Es un poco salvaje, pero es un alma buena y un hijo de puta inteligente. Me dijo que ganaba dinero extra en la universidad con las clases particulares. Apuesto a que ayudaría. Hablaré con él esta noche cuando recoja a mis hijos. Si dice que tiene tiempo para tomarte y su precio es razonable, le diré que te llame. ¿Suena bien?

—Claro. Gracias —le contesté con una sonrisa apretada. El entrenador apretó mi hombro y luego salió del campo.

Me quedé solo por un momento, deseando no sentirme abrumado por la instantánea ola de ansiedad. ¿Un tutor? Mierda, eso sonaba horrible. Como un total y completo dolor en el culo. Pero no podía permitirme fracasar. Tenía que jugar al máximo y graduarme a tiempo.