Chapter 1: Vendu
Le soleil se levait à peine sur la ville, projetant une lueur dorée sur les ruelles sombres et crasseuses. Dans la petite salle de bain aux murs fissurés, Emma fixait son reflet dans le miroir ébréché. Ses yeux, autrefois remplis de rêves d’enfance, n’étaient plus que l’ombre d’eux-mêmes. L’innocence s’était envolée, remplacée par une fatigue qu’aucune fille de quatorze ans ne devrait connaître.
Dans l’autre pièce, son père était rentré tard, comme toujours, le pas traînant et l’haleine empestant l’alcool bon marché. Emma s’était habituée aux cris, aux menaces lancées à travers l’appartement exigu. Mais ce matin-là, quelque chose dans l’air était différent. Un silence pesant, chargé d’un pressentiment funeste.
Puis, des coups secs retentirent à la porte.
Emma sursauta, le cœur affolé. Elle connaissait ces voix. Rauques. Impatientes. Des hommes de l’ombre, ceux que son père tentait d’éviter chaque fois qu’il disparaissait plusieurs jours sans donner signe de vie.
— Ouvre cette porte, vieille ordure !
Son père jurait, tentant de négocier, mais un bruit sourd résonna : un meuble renversé, une bouteille brisée. Emma se recroquevilla, son souffle court. L’adrénaline pulsait dans ses veines.
Fuir. Il fallait fuir.
Mais où ?
La poignée grinça. La porte s’ouvrit violemment. Trois silhouettes massives envahirent la pièce. Emma se tassa dans l’ombre du rideau élimé, espérant disparaître.
— Je n’ai pas l’argent ! supplia son père. Mais… mais je peux compenser autrement.
Un silence.
— Autrement ?
Puis un ricanement.
— Elle fera l’affaire.
Emma sentit son estomac se nouer. Un des hommes la dévisageait avec un sourire cruel, comme un prédateur observant sa proie.
— Jeune, en bonne santé… On pourra en tirer un bon prix.
Le monde d’Emma s’écroula en un battement de cœur.
Elle n’était plus une fille. Plus une enfant.
Elle était une marchandise.
