BLIND DATE

Me quedé mirando mi correo electrónico mientras la sangre se me escurría desde la cabeza hasta los dedos de los pies.

A: Park Jimin

Lamentamos informarle de que su solicitud para participar en la expedición de investigación Ecología y Evolución del Ártico de Betancourt no ha sido aceptada.

Había algo más. Probablemente. Explicaciones de mierda sobre cuántos candidatos cualificados se habían presentado y lo dura que había sido la competencia. Lo difícil que había sido seleccionar a un único galardonado.

Y lo entendí todo. Claro que lo entendía. Estudiantes de postgrado de todo el mundo se habían presentado para participar en esta expedición pionera. No podían aceptar a todos.

Pero yo estaba desolado. No conseguir la beca de investigación significaba tener que volver a casa, y escuchar a mi madre quejarse de mi "negación de las responsabilidades de la vida real" y a mi padre preguntarme una vez más cuándo iba a "dejar de fastidiar con esas tonterías medioambientales y conseguir un trabajo de verdad".

—Parece que vas a vomitar, tío—, me dijo mi prima Sunmi antes de meterse una patata frita en la boca. Estaba de visita en Seúl durante el fin de semana para ver la exposición de arte de un amigo y se había pasado por mi apartamento para dejarme un traje que me había comprado mi madre. Un traje para una entrevista. —¿Qué pasa?

—No conseguí un puesto en la expedición de investigación de este verano—, dije, sintiéndome entumecido. —Todos con los que hablé me dijeron que pensaban que ya me consideraban parte del equipo. Se suponía que mi solicitud era una mera formalidad.

Se acomodó en el sofá de segunda mano que me había dejado mi compañero de piso cuando se mudó. Si no encontraba otro compañero pronto, iba a tener que renunciar al contrato de alquiler y buscar una habitación más barata para el próximo semestre. Era eso o pedir ayuda a mis padres, lo que ocurriría precisamente cuando se congelara el infierno.

—¿Qué crees que ha pasado? — preguntó Sunmi. —Creía que ya estabas trabajando con la gente que dirigía la expedición.

—Estaba. Lo estoy haciendo—. No sólo había ayudado a elaborar la propuesta de subvención que financiaba la expedición, sino que también había ayudado a originar algunas de las investigaciones previstas para la expedición. Yo era uno de los estudiantes favoritos del Dr. Lee.

No tenía ningún sentido.

La única persona que no había parecido tan convencida había sido mi profesor de biología evolutiva.

Se me cayó el estómago. El profesor Jeon. La única persona de mi comunidad académica que seguía tratándome con fría indiferencia había sido el responsable de una de las dos recomendaciones más importantes de mi solicitud.

Si no me habían elegido para la expedición, tenía que haber sido por algo que había escrito el profesor Jeon.

Cerré los puños tan fuerte que me clavé las uñas. —Ese maldito bastardo—, siseé en voz baja.

Los ojos de Sunmi se abrieron de par en par.

—¿Quién?

—Mi profesor de biología evolutiva. Se suponía que tenía que escribirme una recomendación para el programa, pero ese hombre me odia. Ni siquiera me mira a los ojos y actúa como si cada vez que le hago una pregunta le estuviera haciendo perder el tiempo. Estoy seguro de que es cosa suya.

—¿Por qué te odiaría? Eres muy listo y el más trabajador de toda la familia.

Me encantaba la lealtad de mi prima. Era una feroz defensora de la gente a la que quería. Le lancé una sonrisa.

—Gracias, Sunmi. Pero no importa. Ya está hecho. No puedo discutir su decisión sin dañar aún más mi reputación. Y estos son los investigadores y profesores que, con suerte, podrán ayudarme a conseguir un trabajo cuando acabe la carrera, por no mencionar que algunos de ellos formarán parte de mi comité de tesis. Estoy seguro de que todo irá bien. Yo sólo...—. Suspiré.

Estaba tan jodidamente cansado. Me había partido el culo últimamente, manteniendo un trabajo a jornada completa como técnico de laboratorio mientras cursaba un posgrado. Como la Universidad Yonsei no era barata, me había esforzado mucho por terminar la carrera lo antes posible para acumular la menor deuda posible.

En caso de que mis padres tuvieran razón y no pudiera hacer de esto una carrera.

Me encogí de hombros.

—Ya me daba pena después de hacer el examen final de biología evolutiva esta mañana. Aunque pensaba que lo había hecho bien, el profesor probablemente me va a joder con la nota.

—Vale—, dijo Sunmi, cerrando la bolsa de patatas fritas con un sonoro arrugue y sentándose. —¿Sabes lo que necesitas? Terapia de abrazos.

Mi familia era un poco extraña.

—Suenas como tu cuñada hippie—, murmuré. Uno de mis primos Park se había casado con una mujer llamada SunShee que hacía yoga y creía en todo tipo de mierdas woo-woo.

—Leí un artículo sobre esto la semana pasada y me muero porque alguien lo pruebe. ¿Recuerdas cuando tú y yo estábamos en el viaje de aniversario de Hang y el abuelo y todo el mundo decía: 'Vaya, mira a mi alma gemela que quiere follarme y luego acurrucarme adorablemente toda la noche', y tú y yo decíamos: 'Qué asco, ¿qué tal sólo la parte de la cuchara?

Me quedé mirándola, intentando entender qué demonios estaba intentando decir. Recordaba haberlo dicho, pero había mentido descaradamente. Yo también quería sexo, sólo que quería más comodidad.

Suspiró.

—Así que el artículo que leí mencionaba que hay una aplicación que es como la de citas, pero también tiene otras cosas como una sección de clasificados para obtener ayuda y hacer cosas en la casa y lo que sea. Cosas así.

—¿Te refieres a FreeHugs?

Me señaló.

—Sí, eso es. Bueno, tienen una sección platónica en la que puedes decir en serio que quieres a alguien a quien coger de la mano o con quien hacer la cucharita. Este artículo hablaba de... espera. Tío. ¡Te envié el artículo! ¿No lo has leído?

No esperó a que contestara antes de agitar la mano en el aire como si no importara.

—En fin, te lo envié porque trataba sobre la necesidad evolutiva del contacto humano y cómo se ha convertido en un imperativo biológico para... no sé. Alguna chorrada de cerebrito sobre circuitos neuronales. El punto es que necesitas un poco.

Parpadeé.

—Necesito un poco.

Claro que necesitaba un poco, pero necesitaba el tipo de contacto humano con una polla de por medio. Y sexo duro. Necesitaba sexo furioso para descargar mi frustración por este rechazo expeditivo. Eso era lo que quería, al menos. Pero no iba a perseguirlo.

Me estaba tomando un descanso del sexo con desconocidos después de una experiencia particularmente mala con un tipo que era demasiado molesto y duro. La experiencia no había llegado a ser peligrosa, pero había estado lo bastante cerca como para recordarme que podría haberlo sido. Y ahora mismo no necesitaba ese tipo de estrés además de todo lo demás.

—Estaría bien tener a alguien con quien acurrucarse—, admití. —No puedo pensar en la última persona con la que me acosté en la que hubiera cuchara de por medio.

Sunmi suspiró.

—Sí. Lo mismo. No has salido con nadie desde Jackson ¿verdad?

La fulminé con la mirada.

—Me acaban de rechazar de la oportunidad profesional más importante de mi vida, ¿y tienes que sacar el tema de Jackson? ¿Me odias?

Estiró la pierna sobre el sofá y me dio un golpe en la cadera con el pie.

—Lo siento, Jimin. Era un imbécil. Quizás lo sigue siendo. Además, probablemente no se le daban bien los mimos, para empezar. El hombre era tan reconfortante como un saco de palos y piedras.

Sunmi, no estaba equivocada. Mi ex no sólo era rígido y extrañamente formal, sino que también era todo codos y rodillas. Y mucho más interesado en los microplásticos marinos y su efecto en las redes alimentarias que en mí. Lo cual estaba bien. Los contaminantes oceánicos son, de hecho, un problema serio. Pero también lo era mi necesidad de afecto.

—Genial, ahora he pasado de la decepción al mal humor—, murmuré. —Quizá necesite alcohol.

Sunmi se inclinó hacia delante y me cogió el portátil.

—No. Necesitas a un gran oso que te acurruque esta noche. Voy a conseguirte uno.

La ignoré mientras empezaba a teclear porque mi mente se desvió de repente por la mención de un gran oso.

El profesor Jeon era un tipo grande. Me había pasado las dos primeras semanas del primer semestre soñando despierto con él desnudo. A diferencia de muchos de mis anteriores profesores de ciencias, el profesor Jeon era bastante joven. Me habría sorprendido de que estuviera en los cuarenta, más bien estaba en sus treinta.

Era alto y ancho, musculoso y muy melancólico. Su pelo espeso y liso parecía siempre al viento, despeinado. Lo que, por supuesto, perfeccionaba su aspecto de leñador con su típico conjunto de vaqueros y camisa de franela a cuadros.

Pero era un gilipollas odioso. Evidentemente. Después de esas dos primeras semanas de dicha ignorándome, aprendí que me tenía manía. Llamaba a todo el mundo menos a mí. Me devolvía los trabajos con duras notas de crítica y advertencias para que lo hiciera mejor.

Incluso me evitaba en sus horas de oficina.

Eso me había dolido mucho.

Me había encontrado con Yi Shao saliendo del despacho del profesor Jeon, radiante como si hubiera estado al tanto de las respuestas del próximo examen. Pero cuando llamé al marco de la puerta para hacerle una pregunta rápida, me explicó bruscamente que ya llegaba tarde a una reunión del departamento y que tendría que responder a mi pregunta por correo electrónico.

Su respuesta fue breve y poco útil. Me recordó que los estudiantes de posgrado con más éxito eran los que sabían buscar las respuestas que necesitaban sin esperar que se las pusieran en bandeja de plata.

La advertencia del profesor Jeon me había intimidado y me había hecho cuestionar mi relación con todos los demás profesores del programa.

Y ahora me enfrentaba a otro rechazo por su parte.

Sentí que mi confianza se derrumbaba. Normalmente, tenía una actitud positiva y se me daba bastante bien superar retos como éste, pero esta noche... esta noche estaba realmente tentado de arrastrarme a los reconfortantes brazos de un desconocido y aceptar cualquier caricia cariñosa que pudiera recibir.

Levanté la vista para ver las cejas de Sunmi levantadas en forma de pregunta y sus dedos posados sobre el teclado.

—¿Me dejas hacer esto por ti?

Exhalé un suspiro y asentí.

¿Por qué no? Una noche en brazos de un desconocido para acurrucarse platónicamente. Si no me paraba a pensar en lo patético que sonaba, podría resultar un buen cambio con respecto a la fiesta de lástima inducida por el alcohol que ya había planeado.

Después de un semestre sintiéndome el ser humano más antipático del mundo -gracias en parte al profesor Jeon-, me vendría bien una noche en la que al menos alguien fingiera preocuparse por mí.