Doctor del Omega 🌑 Kookmin Adap.

Jeon Kyungsoo #1 ↔️ Park Jimin #1

Chanyeol ↔️ Jeon Jungkook #1

JIMIN

Levántate, Jims. Vamos, levántate

El barro oscuro y pegajoso se aferraba a mi cuerpo, arrastrándome hacia abajo con cada intento que hacía por ponerme de pie. A mi alrededor, pies descalzos, botas y patas de lobo golpeaban el barro, duchándome con el espeso lodo negro mientras las gélidas gotas de lluvia repiqueteaban sobre mi pelaje. Logré levantar una pata, luego otra, y otra más, mientras el mundo giraba a mi alrededor mientras intentaba aclarar mi mente. Había sufrido una caída bastante fea al bajar el obstáculo de rocas destrozadas, y estaba casi seguro de que sangraba por alguna parte de mi cabeza. Podía oler la sangre y la saboreaba en mi hocico. ¿O era de alguien más? No lo sabía.

Finalmente, logré ponerme de pie. Miré por encima de mi hombro hacia la masa de enormes y desiguales rocas de granito que se apilaban a tres pisos de altura sobre el barro, y vi a los últimos rezagados intentando navegar su camino hacia abajo sin perder el equilibrio. Las personas que habían decidido permanecer en su forma humana o de semi-lobo obviamente estaban teniendo el momento más difícil: intentaban descender lentamente o se resbalaban de las rocas resbaladizas cuando trataban de saltar. Hice una mueca cuando un aprendiz perdió el agarre y cayó al barro diez pies por debajo de él. Gimió y luchó por levantarse; su pata trasera se había roto. Alcanzó con su hocico y arrancó la baliza de rescate de la correa alrededor de su cintura y la activó. Envió un destello de luz roja brillante al aire, llamando a un equipo de evacuación médica. Eso era todo: activa tu baliza y estás fuera de la carrera.

Ya estaba muy atrás. Si no estaba entre las primeras treinta personas en terminar el curso de entrada, podía despedirme de mi oportunidad de ser aceptado en la Fighting Arts School. Solo los más fuertes entraban en la FAS.

Ya tenía una gran desventaja: era un omega. Entrenar para ser un luchador maestro era típicamente el campo de un alfa. A los betas ni siquiera se les permitía hacerlo, eran demasiado débiles, pero los omegas eran especiales. Teníamos el potencial de ser más fuertes que los betas, y a veces incluso podíamos igualar o superar a los alfas en fuerza.

A veces.

Siempre había soñado con entrar en la FAS, al igual que mi hermano mayor alfa, Chanyeol. Estaba tan convencido de que tendría lo necesario. El esposo de Chanyeol, Kyungsoo, era un omega y estaba en camino de recibir el rango de maestro. Ver su fuerza me impulsaba hacia adelante. Mi padre era un luchador fuerte, al igual que mi hermano y mi cuñado. Estaba tan convencido de que era fuerte que me metí en una pelea por ello con un pedazo de mierda de perro en la escuela. Él y sus amigos me mandaron al hospital. Eso probablemente debería haber sido una llamada de atención para mí.

Ahora, mientras me arrastraba sangrando en el barro, tratando desesperadamente de abrirme camino de vuelta entre los primeros treinta, me di cuenta de que no era uno de esos omegas. No era como Kyungsoo, en absoluto.

Un helicóptero rugió sobre nuestras cabezas, con una cámara observando el campo de obstáculos y transmitiendo el evento a la audiencia que lo observaba en las gradas en el borde distante de la gigantesca arena. Este lugar era antiguo, incluso más antiguo que la Dawn Academy, la universidad de la que la Fighting Arts School formaba parte. A lo largo de muchas generaciones, miles de pruebas de entrada se habían realizado en este espacio masivo. Me habían dicho que hace mucho tiempo, las pruebas eran aún más duras: las muertes estaban prácticamente garantizadas.

Hoy en día, era prácticamente un deporte de espectadores. Las familias y amigos de los aspirantes componían la audiencia en las gradas, pero la gente también lo veía en directo en sus casas. Todos estaban ansiosos por ver quiénes formarían la nueva clase en la FAS, algunos de los cuales podrían terminar convirtiéndose en luchadores famosos. Después de todo, la Dawn Academy era la universidad de lobos más prestigiosa en esta parte del mundo. Solo los mejores, los más brillantes y los más ricos iban a estudiar allí.

Había un lobo que yo sabía que estaría al frente del grupo. Su nombre era Lex Wolfbridge, y era el alfa más atractivo que jamás había visto. Había ido a la escuela secundaria con él y tenía un enorme crush con él. Era un genio certificado en la lucha, el mejor de la clase y una apuesta segura para la Fighting Arts School. Entrar en la FAS siempre había sido mi objetivo desde que era un niño, y saber que Lex iría allí era solo una motivación más para que yo también fuera aceptado. Claro, el tipo apenas sabía que yo existía, solo fue después de que me dieran una paliza y me enviaran al hospital que pareció notarme por lástima, pero me conformaba con lo que pudiera conseguir, y antes de que comenzara este día infernal, Lex vino a mí y me deseó buena suerte.

Era el pensamiento de su rostro perfecto lo que me impulsaba ahora, urgiéndome a través de cada agotador obstáculo.

Vamos, Jims. Más rápido. ¿No quieres entrar en la FAS para poder entrenar con Lex? Si entras, te notará. Puedes ser su...

Las nubes grises de lluvia invernal en lo alto se oscurecieron lentamente hasta convertirse en nubes de tormenta. La lluvia caía aún con más fuerza, y oí el retumbar de truenos en la distancia. Me lancé hacia adelante, el espeso barro se transformaba en ciénaga y hierba alta. Podía ver senderos cortados en los juncos por donde los corredores más rápidos habían entrado en la marisma, que se extendía a ambos lados de mí por lo que parecían kilómetros. Los que eran aún más lentos que yo todavía venían detrás de mí a través del barro, y algunos también estaban entrando en la ciénaga. Divisé a Kris Lanford, otro alfa con el que iba a la escuela. Siempre había sido uno de los estudiantes más débiles, y ahora se veía jodidamente demacrado, todo su cuerpo de lobo cubierto de espeso barro. Si yo estaba corriendo junto a Kris, entonces tenía que estar realmente atrasado.

Me adentré en los espesos juncos, cambiando de mi forma de lobo completo a mi forma de medio lobo. Necesitaba estar sobre dos pies para navegar por este lodazal. Rápidamente me di cuenta de que seguir cualquiera de las huellas y caminos sería inútil: se entrecruzaban por todas partes sin ninguna dirección específica. Era obvio que algunas personas no tenían ni idea de qué camino tomar a través de la hierba que llegaba casi hasta los hombros.

Olfateé el aire, tratando de orientarme. Sabía que más allá de la ciénaga estaba el obstáculo final —un gran lago que teníamos que cruzar— así que intenté captar un aroma de agua dulce. La lluvia estaba helada y hacía difícil separar el olor fuerte y turbio de la ciénaga de cualquier otra cosa. Seguí adelante, esperando ir en la dirección correcta, con la nariz levantada hacia el viento. Rayos rojos destellaban a mi alrededor ahora: personas perdidas en la ciénaga. Un trueno retumbó más cerca justo cuando un helicóptero de rescate zumbó sobre mi cabeza, bajando a dos sanadores transformados en medio lobo hacia la hierba alta. Después de un minuto, volvieron a subir con un corredor perdido y tembloroso atado a ellos. El helicóptero se alejó y voló hacia la ubicación de la siguiente baliza más cercana.

De repente, capté el aroma que había estado buscando. Era débil, pero estaba ahí. Agua dulce. Menos mal, porque había estado corriendo en la dirección completamente equivocada. Giré a mi izquierda y mantuve la nariz en el aire, haciendo todo lo posible por mantener el aroma fijado. Estaba tan cerca ahora. ¿Podría lograrlo entre los primeros treinta? No tenía idea, pero dado cuántas personas parecían estar perdiéndose en la ciénaga y siendo extraídas, tal vez realmente tenía una oportunidad. Me pregunté dónde estaría Lex. Conociéndolo, probablemente ya habría terminado. Una imagen de él siendo adulado por un grupo de chicas y omegas —mi competencia— cruzó por mi mente y me impulsó hacia adelante. Quería que él viera lo fuerte que podía ser. Deseaba tanto que me reconociera y me diera una oportunidad. Quería que me viera y me dijera lo maravilloso que era.

—Oye, ¿te gustaría que nos juntáramos alguna vez? Vamos a entrenar juntos. Podrías venir a mi casa y te podría mostrar algunas técnicas...— Eso era exactamente lo que quería que me dijera.

Puedo hacerlo, pensé. Puedo lograrlo. Puedo.

Mi fantasía se vio interrumpida. Caí directamente hacia abajo, mi hocico golpeando de lleno contra el agua turbia de la ciénaga. ¡Mis pies estaban atrapados! Resistí el pánico y me enderecé, escupiendo el agua nauseabunda de mi nariz. Había quedado atrapado en una especie de arenas movedizas submarinas y me estaba hundiendo rápidamente. El agua llegaba casi a mi cintura y había sumergido completamente mi cola. Luché por liberar mis piernas, pero incluso con la fuerza extra que me daba mi forma de medio lobo, no podía liberarme.

Ahora el pánico se estaba apoderando de mí. Seguía viendo los destellos de luz roja disparándose hacia el cielo y me di cuenta de que la gente no se estaba perdiendo, se estaba quedando atascada, igual que yo. Me retorcí, esforzándome contra el barro succionador para liberar mis piernas, pero cada vez que me movía parecía hundirme aún más rápido. El agua ya pasaba de mi abdomen. Mi mano fue a mi cintura donde tenía atada la baliza. Un clic del botón y todo habría terminado: estaría a salvo, pero podría despedirme de la FAS.

No. Aún no ha terminado. No entres en pánico, cálmate.

Recordé el consejo que mi cuñado, Kyungsoo, me dio antes de las pruebas.

—Mantén tu centro. Mantén el equilibrio. Si te apoyas demasiado en tus emociones, te encontrarás en problemas. Tómate un momento para calmarte y pensar.

No había forma de que pudiera liberar mis piernas del barro. En mi forma de medio lobo, era demasiado grande y pesado, y cualquier intento solo me hundiría más profundo. No, necesitaría hacerme más pequeño...

Cerrando los ojos, comencé la transformación de vuelta a la forma humana. Mi cuerpo se encogió, mis orejas de lobo retrayéndose hacia los lados de mi cabeza, mi hocico hundiéndose hacia adentro. Podía sentir el barro aflojándose alrededor de mis piernas mientras se hacían más pequeñas, pero al mismo tiempo, el nivel del agua subía aún más alto a medida que me hacía más bajo. Ya me llegaba al cuello, y pronto cubriría mi cabeza. Tenía una sola oportunidad para esto...

Tomé una profunda bocanada de aire y sumergí la cabeza bajo el agua, inclinándome hacia adelante para poner mis manos en el suelo. Luego empujé.

El suelo era mucho más compacto donde estaban mis manos. Empujé con mis antebrazos y codos y arañé el barro mientras movía mis piernas. Tiré y empujé, hasta que finalmente...

Exploté hacia arriba sobre el agua, jadeando en busca de aire. ¡Libertad!

No había tiempo para celebrar. Continué avanzando, vadeando a través del agua que me llegaba al pecho en mi forma humana. No podría ver por encima de la hierba, pero había menos posibilidades de quedar atrapado en otro sumidero. Me transformé lo justo, enfocándome en mis orejas y nariz para obtener las habilidades sensoriales adicionales de mi lobo y seguir el rastro hasta el obstáculo final. Estando en mi forma humana, estaba desnudo excepto por un par de calzoncillos ajustados que facilitaban la transición entre formas.

Estaba congelándome. La lluvia invernal seguía cayendo con fuerza, y el agua del pantano estaba helada. Seguí adelante, luchando contra el barro que intentaba succionarme. Entonces mis orejas se aguzaron al oír el sonido de las gotas de lluvia golpeando el agua abierta, y el olor a agua dulce se hizo intenso. Me moví más rápido, la hierba espesa y los juncos cortando mi piel desnuda mientras mi aliento formaba nubes blancas en el aire gélido. Vamos, vamos. ¿Cuán lejos estaba? ¿Qué tan grande era esta ciénaga? De repente, tuve la imagen de mí mismo yendo en la dirección equivocada otra vez, moviéndome paralelo al agua, sin lograr salir nunca. Una oleada de desesperación me golpeó. Estaba frenético, y la hierba alta parecía hacerse aún más espesa. Podía sentir el peso de mi baliza de rescate en la cadera, bajo la superficie del agua. Solo hacía falta presionarla una vez, y estaría fuera de aquí.

Y entonces, finalmente, logré atravesarlo.

La hierba se abrió hacia una extensión de agua oscura, y en la orilla opuesta y distante pude ver las luces de la línea de meta. Apenas podía distinguir las siluetas de las personas allí: los aspirantes que habían completado su carrera y estaban siendo atendidos por sanadores y familiares que habían sido transportados desde el área de espectadores. En mi mente, imaginé a Lex allí, mirando sobre el agua. Me imaginé emergiendo del lago, cansado pero triunfante, y él acercándose para darme un abrazo orgulloso.

—Sabía que podías hacerlo —podría decirme.

Había un letrero al borde del agua con el número “24” brillando. De repente cambió a “25", y me di cuenta de lo que significaba.

No era demasiado tarde. Aún quedaban 5 espacios más, pero no por mucho tiempo. Podía ver las siluetas de varias personas nadando a través del agua hacia la meta en la distancia, dos de las cuales dispararon una baliza de rescate roja. Luego sentí una presencia a mi derecha, y me sorprendió ver a Kris Lanford emerger de la hierba. Me miró, y luego se zambulló en el lago y comenzó a nadar. Mierda. Me lancé al agua y empecé a nadar tan rápido como pude.

El agua estaba aún más helada que la del pantano. Apuñalaba mi piel como miles de colmillos, haciendo cada segundo una tortura. Hubo un destello brillante seguido segundos después por el estruendo más fuerte que jamás había escuchado cuando un rayo cayó en algún lugar no muy distante. Casi me ahogo de terror, y me pregunté si tal vez el rayo había alcanzado a alguien que nadaba. Esto no es bueno. Estaba vibrando de adrenalina y miedo, y luché por mantener la concentración. En mi mente, evoqué una imagen de mi objetivo: entrar en la FAS. Estás casi allí. Solo sigue nadando.

Estaba haciendo todo lo posible para no entrar en pánico, para no sucumbir al terror que me atenazaba. Podía sentir el frío filtrándose en mis piernas y haciendo que mis huesos dolieran a lo largo de donde se habían fracturado durante la paliza que me había llevado al hospital. Me pregunté si podrían fallar en cualquier momento. Habían pasado dos años desde que eso ocurrió. Mi cuerpo estaba completamente curado para entonces. ¿No era así? ¿Me quedaría repentinamente paralizado, perdería todo el control de mí mismo y moriría ahogado en esta agua helada?

Solo sigue nadando. Era todo lo que podía hacer, porque seguro que no iba a dejar que me sacaran de aquí.

Fijé mis ojos en el contador naranja brillante a lo lejos. Parecía tan condenadamente distante.

Vamos, Jims. Vamos.

La lluvia nublaba mi visión, y parecía hacer todo lo posible por empujarme bajo el agua con sus gotas duras y pesadas. Apenas podía ver nada, los números se convertían en nada más que puntos de luz que servían como último bastión de motivación.

Casi allí.

—¡Ayuda!

Al principio pensé que la voz entrecortada era una alucinación inducida por el agua helada, pero luego la escuché de nuevo.

—¡Jimin! ¡Ayúdame!

Miré hacia la fuente de la voz y vi a Kris esforzándose por mantener la cabeza fuera del agua.

—¡Jimin, ayuda! ¡Aquí! ¡Ayuda! ¡Me estoy hundiendo!

—¡Usa tu baliza! —le grité—. ¡Retírate!

—Mis manos —gritó—. Mis brazos. Calambres. No puedo...

Su rostro se deslizó bajo la superficie.

Mierda.

Por el rabillo del ojo, de vuelta hacia la ciénaga, más corredores emergieron y se lanzaron al lago. Vi que el letrero cambiaba de 26 a 27. Quería seguir adelante. Estaba tan cerca. Una parte de mí se sentía atraída por el llamado de la gloria: sigue nadando, ya casi llegas.

Me aparté del letrero y nadé lo más rápido que pude hacia donde Kris había desaparecido. Tomé una profunda bocanada de aire y me sumergí bajo la superficie, el agua helada arañando mi rostro y mis ojos abiertos. Vi a Kris deslizándose hacia las oscuras profundidades, con su cara volteada hacia mí, sus ojos abiertos de miedo. Una masa de burbujas explotó desde su nariz y boca al soltar el aire. Pateé con mis piernas tan fuerte como pude, extendí mis manos... y lo agarré. Me di la vuelta hacia la superficie, pero el tipo me estaba arrastrando de nuevo hacia abajo. Era peso muerto en el agua, y no había forma de que pudiera llevarlo a la superficie por mi cuenta. Iba a morir si no hacía algo, lo único que podía hacer.

Bajé la mano y arranqué la baliza de rescate de mi cintura, activando su brillante luz roja. El haz cortó a través del agua turbia y estalló desde la superficie; pude notar que brillaba directamente hacia el cielo. Date prisa, pensé. Mis pulmones ardían, y todo lo que podía hacer era esperar que Kris siguiera resistiendo.

Date prisa.

Nos estábamos hundiendo, mis piernas entumecidas e incapaces de moverse. Apreté mi brazo alrededor de la cintura de Kris y mantuve mi otra mano tan alta sobre mí como pude. Todo se estaba cerrando a mi alrededor, oscureciéndose mientras mis pulmones gritaban por aire...

Sentí unos brazos poderosos envolverme. Kris fue arrancado de mí, y atravesé el agua rompiendo la superficie. Un cambiaformas alfa oso me miró mientras me subía a una balsa salvavidas. Vi las aspas giratorias del helicóptero de rescate sobre nosotros. A mi izquierda, vi a un alfa en media transformación de lobo levantando a Kris sobre la balsa. —Este no responde —dijo—. Intentando reanimación.

—¿Puedes oírme? —me gritó mi rescatador.

Tosí y ávidamente inhalé aire en mis pulmones hambrientos, asintiendo. —Sí —respiré—. Puedo... seguir.

Negó con la cabeza. —De ninguna manera te voy a poner de vuelta en esa agua. Te vas a congelar hasta morir o morirás por el shock. Has terminado, chico. —Me envolvió con una manta de emergencia plateada y agitó su mano hacia el helicóptero, y sentí que la balsa se elevaba de la superficie del agua.

—No —murmuré—. Por favor...

—No te preocupes —dijo el sanador de rescate—. Te estamos sacando de aquí.

Cerré los ojos, y mi mundo se volvió negro.

’°ºø• :🌑:•.¸✿¸.•

Cuando recuperé la conciencia, el helicóptero había aterrizado y el equipo de tres sanadores me estaba llevando en una camilla. Miré a un lado y vi que también llevaban a Kris, con una máscara de oxígeno colocada sobre su boca. Su equipo se separó de mí, llevándolo a algún otro lugar.

Me llevaron a una gran carpa que bullía de gente. Mirando alrededor, pude ver que estaba mezclada con personas que habían terminado las pruebas y aquellos que habían pedido rescate pero estaban en buen estado de salud. Todos estaban hablando, felicitándose unos a otros y saludando a sus familiares mientras trabajadores uniformados servían bebidas calientes. Pude ver que la mayoría de los que habían terminado estaban entre los treinta primeros, designados por una medalla dorada colocada alrededor de sus cuellos con su número de finalización grabado.

—Estás despierto —dijo el oso que me había sacado del agua. Estaba de vuelta en su forma humana, pero reconocí sus ojos rubí. Era alto, con una constitución robusta y musculosa típica de los alfas osos. Tenía el pelo castaño oscuro y llevaba una barba corta que enmarcaba un rostro serio. Tenía que admitirlo: el tipo era realmente atractivo. No había tenido muchos encuentros con osos; los lobos no se mezclaban mucho con ellos, y yo había ido a escuelas exclusivas para lobos toda mi vida. Por todo lo que me habían contado mis padres y mis amigos, los osos eran gente simple y rural que se preocupaba más por vagar por los bosques que por cualquier otra cosa.

—Hiciste algo muy valiente —dijo—. Le salvaste la vida, ¿sabes? Se habría ahogado si no hubieras ido por él.

—¿Cuántos quedan? —pregunté, ignorando lo que había dicho.

—¿Cuántos?

—En la prueba.

—Creo que todavía quedan unos ochenta o así. Cuando te sacamos, el contador estaba en 33.

Suspiré, cubriendo mis ojos con el dorso de la mano.

—Aquí, siéntate —dijo, ayudándome a incorporarme—. Hemos notificado a tu familia, estarán aquí pronto.

Me puse de pie, y uno de los otros sanadores me entregó un conjunto limpio de túnicas con el emblema de Dawn Academy bordado. Dejé caer la manta de emergencia y me envolví con las túnicas. Ver el emblema sobre mi corazón me habría llenado de orgullo y emoción, pero ahora, sabiendo que no entraría en la escuela, solo me hacía sentir como un impostor.

—Estuve tan jodidamente cerca —murmuré—. No puedo creerlo.

—No seas tan duro contigo mismo —dijo con calma—. Demostraste verdadera valentía ahí fuera. En lo que a mí respecta, eso es algo de lo que estar orgulloso.

—Solo hice lo que tenía que hacer —dije.

—Sé lo importantes que son estas pruebas para vosotros, los luchadores lobo —dijo—. Y sé con certeza que muchos habrían continuado ciegamente hacia la meta, esperando lograrlo en menos de treinta. He sido sanador de rescate en trece pruebas y lo he visto cada vez. Creo que nunca entenderé ese egoísmo ciego que tienen los lobos. Tanta dedicación a algo que solo lastima a otras personas.

—Los luchadores protegemos —dije—. No somos egoístas. Mantenemos a salvo a nuestros clanes y familias. ¿Qué hacen los osos?

Me dio una sonrisa de disculpa. —Lo siento, no quise ofenderte. —Empacó la camilla y su kit de sanador—. Pero en serio, chico, arriesgar tu vida así es evidencia suficiente de que tienes agallas. Si fuera mi decisión, diría que lo que hiciste es suficiente para entrar en el FAS.

—Gracias —dije abatido.

Me miró fijamente. —¿Alguna vez has pensado en convertirte en sanador de rescate?

Me reí. —Ni una vez.

—Bueno, tal vez deberías. Tienes el espíritu.

—Está bien así.

Se encogió de hombros. —Piénsalo. Si usar tus habilidades para salvar vidas suena como algo que te gustaría hacer... —Sacó una pequeña tarjeta de visita blanca y me la entregó—. Ven a buscarme.

“Doctor Jeon Jungkook, Clan Evergreen del Bosque Norte”, decía la tarjeta, y debajo, “Técnico de Rescate y Sanación, HeliHound Rescue Inc.”

—De acuerdo —dije, guardando la tarjeta en el bolsillo interior de la túnica.

Él y su equipo se fueron, dejándome con mis pensamientos y el ajetreo de la carpa. Las celebraciones a mi alrededor eran estridentes. Grupos de alfas saltaban, mostrando orgullosamente sus medallas doradas de finalización. Poco a poco, comenzaron a llegar más y más perdedores abatidos, exhaustos y derrotados.

—Estuve tan cerca —oí decir a alguien—. Número 46.

¿Tú estuviste cerca? Yo sí que estuve cerca. Podría haberlo logrado.

Podía sentir el agotamiento del día finalmente apoderándose de mi cuerpo. No sé si alguna vez había exigido tanto a mi cuerpo en toda mi vida. Me dirigí a la mesa de refrescos para beber agua y comer algo. Mientras agarraba una botella de agua y masticaba una barra de proteínas, me di cuenta de que me estaban mirando. Sabía exactamente por qué: había sucedido en el área de preparación antes de que comenzaran las pruebas. Era porque yo era un omega. De hecho, estaba bastante seguro de que era el único omega compitiendo este año.

Kyungsoo me había advertido que esto pasaría, pero aun así, no pude evitar sentirme un poco inquieto. Nunca había estado en un ambiente dominado por alfas como este, y era intimidante.

Me concentré en mi merienda, tratando de filtrar el constante brillo de ojos rojos alfa que me miraban de reojo. Fue entonces cuando lo vi.

Lex estaba charlando con un grupo de otros finalistas sub-treinta, con una sonrisa relajada en su rostro perfecto. Se veía impecable, como si acabara de hacer la cosa más fácil del mundo. Su cabello estaba húmedo y peinado hacia atrás, como si acabara de salir de la ducha. Su apariencia inmaculada contrastaba definitivamente con mi cuerpo salpicado de barro y costroso. Me quité un pedazo de hierba del pelo e intenté reunir valor. Tenía que decirle algo a Lex.

Respiré hondo y me dirigí hacia él, luchando contra el impulso de derretirme en una masa temblorosa a sus pies.

—Hola, Lex —dije, con la voz quebrándose. Hice una mueca, me aclaré la garganta y le sonreí mientras se giraba para mirarme y fruncía el ceño.

—¿Jimin? —Empezó a reír—. Vaya, te ves como la mierda.

Me quedé boquiabierto.

—Solo estoy bromeando —dijo.

—Oh —respondí, ligeramente aturdido—. Um... Solo quería decirte, felicidades. Sabía que quedarías entre los treinta primeros.

Uno de sus compañeros alfa resopló. —¿Treinta primeros? Lex fue el primero en terminar el recorrido. Nadie puede tocarlo.

—Vaya —sonreí—. ¡Eso es increíble, Lex!

—Sí —asintió—. No fue nada. —Se volvió para hablar con uno de sus amigos.

—Um —intervine—. Yo casi terminé entre los treinta primeros también. Tu aliento significó mucho para mí.

—¿Aliento?

—Sí —asentí—. Cuando me deseaste buena suerte.

—Oh —dijo—. Pero no terminaste. Supongo que no fue suficiente, entonces. —Sus amigos se rieron, y yo intenté reírme también, sintiéndome cohibido.

—Lo habría logrado —expliqué—. Casi lo hice. Pero alguien necesitaba mi ayuda. En el lago, se estaba ahogando, así que regresé para salvarlo. Logré llegar hasta él y tuve que usar mi baliza de rescate para sacarlo de allí.

—¿Quieres decir que sacrificaste tu oportunidad de terminar para salvarlo? —preguntó Lex.

—Sí —dije, enderezándome. Al hablar de ello en voz alta, me sentí orgulloso de lo que había hecho. Las palabras del oso se repitieron en mi mente: «Eso es evidencia suficiente de que tienes las agallas para estar en la FAS».

—Vaya —dijo él, con una expresión desconcertada en su rostro—. Apuesto a que desearías no haberlo hecho. Yo no lo habría hecho...

Un entumecimiento se hundió en mí, como si me estuvieran sumergiendo lentamente de vuelta en ese lago helado. No esperaba que respondiera de esa manera.

—Yo... ¿qué? No...

Pero él ya se había vuelto hacia sus amigos. Me sentí conmocionado, como si me hubiera dado una bofetada en la cara, y en ese momento ocurrió lo imposible: sentí que toda la atracción que sentía por Lex Wolfbridge se evaporaba.

Me escabullí hacia un rincón aislado de la tienda y me senté en una silla plegable. El espacio comenzaba a llenarse a medida que más corredores completaban la prueba y más familias llegaban para recibirlos. Tan molesto como estaba por la frialdad de Lex, estaba más perturbado por mis propios sentimientos al respecto. Sí, me había dado la vuelta para salvar a Kris, pero hubo un breve momento, cuando me enfrenté a la decisión, en el que sí pensé en dejarlo allí. La atracción de cruzar la meta entre los treinta primeros era muy fuerte. Era mi sueño, después de todo.

¿Realmente valía la pena sacrificar a un compañero lobo por la FAS?

—¡Jims!

Levanté la mirada y vi a mi familia caminando hacia mí, con mi hermano mayor favorito, Chanyeol, a la cabeza. Llevaba en brazos a su hijo, mi pequeño sobrino de tres años, Taehyung. Kyungsoo, su esposo, caminaba a su lado, y detrás de ellos estaba el resto de mi familia: Yoongi, mi hermano mayor, Namjoon, el segundo mayor, y mi madre y mi padre.

—Qué alivio que estés a salvo —dijo mamá—. Te vimos en la pantalla. Cuando te sumergiste en el agua tras ese chico, casi me da un infarto.

—No te desanimes —dijo papá—. No fue tu culpa. Estuviste extremadamente cerca.

—Luchaste duro —dijo Chanyeol—. No tienes nada de qué avergonzarte.

—Así es —dijo mamá—. La Dawn Academy tiene muchos otros buenos programas...

Me puse de pie.

—¿Podemos irnos?

Papá frunció el ceño.

—¿Irnos ahora? Todavía está la ceremonia de clausura.

—¿Qué importa? No tiene sentido para mí. Ni siquiera terminé.

—Bueno —continuó papá—, me gustaría charlar con mis viejos amigos después de la ceremonia, y...

Pasé entre ellos, con lágrimas calientes brotando de mis ojos. ¿Por qué estoy llorando? ¿Soy tan débil? Un pequeño omega débil que no es lo suficientemente duro para sobrevivir en el mundo de los luchadores.

—¡Jimin! —oí gritar a papá. Me estremecí, pero no me detuve.

—Déjalo —dijo mamá, su voz desvaneciéndose mientras yo desaparecía entre la creciente multitud hasta que escapé de la tienda hacia la fría noche invernal, y quedé inmediatamente empapado por la lluvia torrencial. Un rayo atravesó el cielo a lo lejos. Caminé contra el flujo de personas que subían por el sendero hacia la tienda, sin dirigirme a ningún lugar en particular. Solo necesitaba alejarme de todos.

¿Y si no hubiera dado la vuelta? ¿Y si hubiera seguido adelante y hubiera llegado a la meta? Lo habría logrado. Incluso podría haber hecho que Lex notara mis habilidades. Tal vez él y yo habríamos tenido una oportunidad...

Me estremecí, una ola de repulsión me invadió. Vi el rostro de Kris en mi mente, la forma en que me miró con esos ojos aterrorizados mientras se hundía en la oscuridad.

De ninguna manera podría haberlo dejado ahogarse, y saber que Lex lo habría hecho me daban ganas de vomitar. ¿Y qué hay de mi hermano? ¿Mi padre? ¿Qué habrían hecho ellos?

La lluvia comenzó a golpear sobre un paraguas que se había colocado sobre mi cabeza, y me giré para ver que Kyungsoo se había acercado a mi lado.

—Hola, Jims —dijo.

—Hola, Kyungsoo. ¿Te enviaron a buscarme?

—Me ofrecí como voluntario —dijo.

Permanecimos en silencio por un rato, hasta que finalmente hablé.

—¿Qué habrías hecho tú? —pregunté—. En el lago.

Pensó en mi pregunta durante mucho tiempo. —Mi padre me enseñó que el propósito de luchar es proteger y salvar vidas, y con eso supongo que habría hecho lo mismo que tú. Pero también conozco la obsesión cegadora de ser aceptado en la FAS. Conozco la sensación de estar dispuesto a morir por ello y sacrificarlo todo. Ese es el tipo de emoción que la Escuela de Artes de Combate quiere en sus estudiantes. Quieren que sus luchadores sean capaces de sacrificarlo todo por su arte, para que en la batalla puedan luchar sin miedo a nada.

—Entonces, realmente no estoy hecho para esto después de todo. Soy demasiado débil.

Kyungsoo negó con la cabeza. —Lo que necesitas entender es que la FAS no es el único camino. Tuve la suerte de tener a mi padre para darme esa lección. Para mantenerme equilibrado. Sin equilibrio, nos destruiremos a nosotros mismos. Ser tan frío, tan despiadado, te convertirás en una máquina, y las máquinas se rompen y desmontan fácilmente. Hoy tomaste un camino diferente hacia la fuerza.

—No... puedo creer que tantos luchadores parecieran estar dispuestos a dejar que Kris se ahogara.

—La mayoría de nosotros nunca nos pusimos en la situación en la que tú estuviste. Yo no, Chanyeol tampoco. Si mi padre lo estuvo, nunca me lo dijo. La gente puede decir que habría hecho cualquier cosa para entrar en la escuela, porque quieren demostrar que son fuertes y tienen la mentalidad de un luchador, pero si se pusieran en esa situación, creo que la mayoría habría hecho lo que tú hiciste. Al menos, eso es lo que me gustaría creer.

—Jims.

Kyungsoo y yo nos giramos para ver a Chanyeol caminando hacia nosotros. Sostenía un paraguas mientras su hijo Taehyung, que se había transformado en su forma de cachorro de lobo, chapoteaba en los charcos. Kyungsoo suspiró y fue a recogerlo. —Vas a ensuciarte todo el pelaje —le regañó.

—Hola, Chanyeol —dije, dándole a mi hermano una sonrisa de disculpa.

—¿Estás bien?

Asentí.

—No es el fin del mundo, después de todo, siempre puedes esperar un año para empezar la escuela e intentarlo de nuevo el próximo año.

—No creo que lo intente de nuevo —dije.

Chanyeol parecía sorprendido. —¿Estás seguro? Amigo, has estado hablando de la FAS durante años. ¿Vas a rendirte así? Un año extra no te retrasará mucho en el entrenamiento. Puedo ayudarte a entrenar. Kyungsoo también puede.

—No —dije—. No lo sé.

—Piénsalo —dijo—. No dejes que un fracaso se interponga en el camino de tus sueños.

Le dije que lo haría, pero lo cierto es que estaba cuestionando todo lo que creía saber sobre convertirme en un luchador. Si entraba en la Escuela de Artes de Combate, ¿qué sacrificios se me pediría hacer? ¿A quién me vería obligado a ahogar en nombre de la grandeza personal?

’°ºø• :🌑:•.¸✿¸.•

Mamá abrió la puerta de mi habitación, enviando un delgado triángulo de luz a través del suelo, y asomó la cabeza. —Jimin —dijo—. La cena está lista.

—Mm —murmuré, dándome la vuelta en la cama.

Suspiró y cerró lentamente la puerta, devolviendo la oscuridad sobre mí. Escuché susurros silenciosos fuera de mi puerta.

—Ha estado así durante dos días —la oí decir.

—Dale tiempo, madre. —Era Yoongi, mi hermano mayor. Siempre había sido la voz de la razón entre nuestros hermanos: exitoso, refinado y el favorito de nuestros padres. No me caía muy bien, pero apreciaba que me estuviera defendiendo ahora.

—Simplemente no lo entiendo —dijo mamá, exasperada—. No es el fin del mundo.

—Me han dicho que fue rechazado por un alfa del que estaba enamorado, así que además de fallar en las pruebas...

Uf. ¿Cómo se enteró de eso? Aunque no era una sorpresa. Yoongi también era un entrometido.

—Hay muchos más lobos en la manada —oí decir a mamá antes de que sus voces se desvanecieran con sus pasos.

Suspiré, me levanté de la cama y fui a la ventana. Me sentía perdido. Nada parecía tener sentido ya. No podía dejar de pensar en lo que Kyungsoo me había dicho la noche de las pruebas: la FAS no es el único camino. Hoy tomaste un camino diferente hacia la fuerza.

¿Qué otro camino había?

Me deslicé fuera de la cama y salí de mi habitación para bajar lentamente las escaleras hasta donde mi familia estaba cenando. Papá levantó la vista de su plato de bistec y me dio una rara sonrisa. —Me alegro de que te unas a nosotros, Jimin —dijo.

Tomé asiento, y Tina, nuestra ama de llaves, se acercó con un plato de bistec para mí. —Gracias —dije en voz baja.

—¿Cómo te sientes? —preguntó mamá.

Asentí. —Mejor. Creo que sé lo que tengo que hacer.

—Maravilloso —dijo, radiante—. Sabía que lo descubrirías. La Dawn Academy ofrece tantas áreas de estudio fantásticas diferentes en las que sé que puedes destacar...

—No, mamá —dije—. No voy a ir a Dawn.

Su boca quedó abierta sin palabras. —¿No irás?

Dawn era el alma mater de mis padres; sabía que había sido su esperanza verme allí tanto como había sido la mía.

—¿Cuál es tu plan, entonces? —preguntó papá severamente. Yoongi y Namjoon se apartaron de sus cenas para mirarme, curiosos.

—Creo que... necesito buscar algunas respuestas —dije—. Necesito alejarme y encontrar algunas respuestas.

—Puedes ir a quedarte con Chanyeol y Kyungsoo —dijo mamá—. Esa sería una idea maravillosa.

—No creo que esté hablando de quedarse con Chanyeol —dijo Namjoon.

—¿En qué estás pensando, Jims? —preguntó papá—. ¿Cuál es tu plan?

—Ir al norte, tal vez —dije—. Hacer autostop. Quizás caminar.

Mamá parecía horrorizada. —¡Al norte!

—Al norte —dijo papá, acariciándose la barbilla.

—¿Al norte? —se rió Yoongi.

—Al norte —dijo Namjoon soñadoramente—. Suena emocionante.

Mamá lo miró con furia. —No creo que suene emocionante en absoluto. Creo que suena peligroso para un omega. ¿Qué hay al norte? ¿Qué puedes encontrar allí que no puedas encontrar aquí? Quédate con Chanyeol, haz un recorrido por la Dawn Academy. Tienen algunos programas intermedios maravillosos que podrías probar antes de que llegue el momento de decidir...

—Creo que es una buena idea —dijo papá, lo cual me sorprendió; estaba seguro de que sería aún más desaprobador que mamá—. Una aventura hacia lo desconocido para fortalecer tu fuerza y tu confianza. ¡Nuestra manada lo ha estado haciendo durante siglos!

—¿En serio? —preguntó Namjoon.

—Tu abuelo viajó por el mundo después de luchar en la Guerra de los Clanes. Conoció a todo tipo de personas, hizo muchas conexiones...

—¿No fue entonces cuando lo robaron y golpearon unos cambiaformas hiena y perdió la memoria durante un mes? —preguntó Yoongi.

—Bueno, sí —dijo papá—. Pero se recuperó, y cuando regresó se matriculó en la Escuela de Artes Empresariales de la Dawn Academy.

—¿Perdió la memoria? —Mamá parecía que iba a desmayarse—. Nunca había oído esta historia.

—Creo que es una gran idea —dijo papá—. Sal y aprende los caminos del mundo de primera mano.

—¿Qué hay al norte? —preguntó mamá, sonando un poco frenética.

—No mucho —dijo Yoongi—. El Bosque del Norte. Algunos pueblos diminutos. Para ser franco, el este probablemente sea más interesante. No hay mucho hacia el norte.

—Está bien —dije—. Quiero estar en algún lugar solo donde pueda pensar.

En realidad, no había pensado mucho en mi idea en absoluto —prácticamente la había sacado de la nada en ese momento—, pero ahora que estaba sobre la mesa, estaba decidido a hacerlo. Un viaje de autodescubrimiento era lo que necesitaba, y alejarme del mundo que había conocido durante toda mi vida probablemente era lo mejor que podía hacer.

Y qué demonios, tal vez en uno de esos pequeños pueblos del norte conocería a un sexy alfa lobo buscando un omega fuerte de la ciudad para ser su pareja.

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Tranquilo Jimin, q Jk te esta esperando