Prologue

Dans cette pièce spacieuse, la lumière pénètre à foison à cette heure. Deux hommes vêtus d’une dichdacha blanche, s’y trouvent. L’un d’eux, la soixantaine, est assis sur un fauteuil tapissé d’un velours vert foncé, derrière le large bureau en bois sombre, recouvert au centre de cuir noir et décoré d’or sur les flancs et les pieds. L’autre est à côté, observant par la vaste baie vitrée, dont un côté est dissimulé par un voilage du même vert que le siège, le paysage infini de dunes dorées sous un ciel pur azuréen. Plus jeune, de haute stature, tournant le dos, il semble pensif. Au bout de quelque temps, ce dernier pousse un soupir et finit par admettre d’un ton affirmé :

— Père, vous êtes informé de mes projets. Je ne suis pas en mesure de répondre à vos espérances pour le moment.

L’autre homme acquiesce :

— Je sais que tu n’as pas envie de te marier de cette manière, que tu préfères attendre de découvrir la bonne personne par toi-même. Mais tu vas avoir bientôt trente-trois ans. Et le temps passe. Tu es mon fils aîné, ton frère est fiancé, et tes deux sœurs sont mariées. Néanmoins, c’est toi qui dois devenir le chef de cette famille, tu ne peux pas rester célibataire, et encore moins continuer à mener cette vie… Même si je reconnais que tu as calmé le jeu depuis quelque temps.

Le plus jeune fait volte-face et déclare avec gravité, son regard sombre étincelant :

— Et je ne compte pas me dérober face à mes responsabilités. Cependant, je veux toujours y croire. Vous avez eu la chance d’épouser Mamma par amour, j’aspire à vivre la même chose. Ou, du moins, à défaut de tomber amoureux, j’espère rencontrer une personne qui m’aimerait pour moi-même. Ce que vous me proposez n’est qu’une transaction commerciale parmi d’autres.

L’homme plus âgé penche la tête sur le côté en se tournant à son tour :

— Toutefois, mon fils, cette alliance nous serait profitable.

— Avons-nous besoin encore d’accroître notre fortune avec une autre ? interroge l’autre en secouant la tête, une intonation agacée dans la voix.

— Certes, non. Toutefois, nous lier avec une famille aussi importante de l’état voisin serait une bonne chose pour les affaires. Et j’ai laissé tes frères et sœurs choisir selon leur cœur…

— Je vais donc devoir remplir le rôle de la victime sacrificielle, ironise le fils.

— Mon fils, ce n’est pas cela…

Le jeune homme lève une main et lui enjoint :

— Père, donnez-moi encore quelques mois. Et si je ne rencontre toujours pas une femme que j’aimerai, eh bien, je vous obéirai.

— Bien, mon fils. Mais tu sais, je ne souhaite que ton bonheur. Et cette jeune femme n’est pas si mal que cela. Elle a fait des études aux États-Unis, elle est moderne dans sa façon de penser, et je suis au courant que tu attaches de l’importance à ce détail. Et elle est assez jolie. Nous trouvons qu’elle te conviendra parfaitement.

— J’en suis conscient, père. Je vous quitte, car j’ai un rendez-vous. Je vous promets de réfléchir à tout cela, mais accordez-moi quelques mois supplémentaires pour vous donner ma réponse.

D’un pas décidé, il gagne la haute porte en bois noir, à deux battants, en pousse un, puis sort, tandis que le père soupire.