L’épouse du Diable

« MILLIE. »

« Millicent. »

« Mildred. »

« Maléfique. »

« Mildew. »

« Mil-

« Qu'est-ce que tu veux ? » ai-je fini par claquer en me tournant vers mon cousin Damian.

« Je m'ennuie. » Le fils de pute grec de 29 ans, 1,80 m, au teint olive, fit la moue.

« Et alors ? » Je me suis tournée vers la robe noire que j'admirais.

Je crois que c'est elle.

« Bon, on sort d'ici et on va manger une glace. » Il s'est appuyé contre le portant, ce qui a immédiatement valu un regard noir à un vendeur qui passait.

On ne s'appuie pas contre Prada, connard.

Malgré son physique de mafieux avec une arme à la ceinture, il s'est immédiatement redressé. Bien sûr, étant une femme mûre, je n'ai pas hésité une seconde.

Un rire s'est coincé dans ma gorge et j'ai esquissé un sourire narquois.

« Rappelle-moi pourquoi je suis là, ilíthia. » (Idiote)

« Parce que j'ai besoin d'une robe pour ma fête d'anniversaire ce soir et que tu n'as pas le choix ? » J'ai souri, choisissant la robe noire.

On ne peut jamais se tromper avec une robe Prada, ou une petite robe noire, surtout maintenant que j'ai 25 ans.

Je suis dans mon époque de patronne.

« Va payer, et après on pourra partir. » Je lui ai doucement glissé la robe dans les bras.

« Quoi ? Je ne… »

« Va. » Je lui ai lancé le regard froid que j'avais appris à la vingtaine.

Il y avait juste un problème de petite taille.

Ça ne marchait pas sur les hommes de la mafia grecque.

En d'autres termes, sur tous les hommes de ma vie.

« Va payer toi-même, salope. » Il me repoussa la robe avec beaucoup plus de force que je n'en avais employé.

« Maláka. » (Connard) murmurai-je en me dirigeant d'un air abattu vers le comptoir.

« Putána. » (Pute)

Cette fois, je lui fis un doigt d'honneur silencieux.

Je ne trouvais pas ça bien de lui lancer une nouvelle insulte depuis l'autre côté du magasin Prada de Manhattan.

Mes talons claquèrent dans le silence du magasin tandis que je m'approchais du comptoir. Je posai la robe sur le comptoir, fronçant les sourcils tandis que la vendeuse continuait à plier d'autres vêtements comme si elle ne m'avait pas entendue arriver.

« Excusez-moi. » Mon fort accent grec la fit tourner brusquement la tête dans ma direction. « Vous pouvez emballer ça ? »

« Un instant, s'il vous plaît. »

Je haussai un sourcil, plus par surprise qu'autre chose. Pour une fois, j'étais obligée d'attendre qu'elle finisse… et j'aimais ça. C'est rafraîchissant après avoir été traitée comme une célébrité tout le temps – un titre que je n'ai pas mérité moi-même. C'est un titre que je tiens de ma famille, pas de moi-même.

Je posai les mains sur le comptoir, prenant le temps de l'analyser.

Elle avait une peau brune impeccable et ses boucles étaient relevées en chignon. Elle avait un teint lisse, de longs cils et des lèvres pulpeuses.

Elle portait une robe noire, mais je reconnaissais la marque de luxe à des kilomètres. Ses bijoux étaient également chers, sans parler de sa bague de fiançailles en diamant.

La question était : pourquoi une fille riche travaillait-elle à la caisse d'un magasin Prada ? Surtout quand elle pouvait être mannequin, influenceuse ou quelque chose comme ça.

Choisissant de ne pas trop fixer mon nouveau coup de cœur, j'ai commencé à admirer ma manucure fraîche en attendant qu'elle finisse d'emballer cette stupide chemise d'homme dans du papier de soie.

J'ai opté pour mes ongles en acrylique rose ballerine classiques.

La dernière fois, j'avais mis du noir pour changer, mais ça n'a fait qu'encourager certaines nanas à m'appeler encore plus Maléfique.

Alors, on revient au rose nude parfait pour mon anniversaire.

« D'accord. » Apparemment, je valais bien son temps maintenant. J'ai résisté à l'envie de sourire lorsqu'elle a finalement pris ma robe, cherchant l'étiquette Prada.

« Ça fait deux mille cent soixante-dix dollars. Vous payez par carte ? » Elle a regardé la carte de crédit dans ma main avec ennui avant de scanner le code-barres de la robe.

« Oui. »

Sans un mot, elle a glissé le terminal de paiement vers moi. J'ai inséré la carte et saisi mon code PIN, et c'est là que le meilleur s'est produit.

Avec un air très critique, elle attendit que le paiement soit effectué avant de commencer à emballer.

Je veux dire, étais-je habillée de la tête aux pieds avec des vêtements de créateurs ? Oui.

Était-ce une preuve suffisante que je pouvais me permettre la robe ? Absolument.

Est-ce qu'elle s'en souciait ? Non.

Cette fois, j'ai souri.

C'était tellement normal pour elle, mais il était rare que je reçoive un traitement aussi normal.

J'avais l'habitude que les vendeurs me flattent dès que j'entre dans un magasin. Grâce à la réputation d'entrepreneur de ma famille, nous avions une sorte de célébrité. Ils emballaient mes affaires avant même que j'arrive à la caisse pour payer.

Mais cette fille me faisait attendre comme n'importe quelle autre cliente.

« Comment vous appelez-vous ? »

Elle fronça les sourcils à ma question, sortant une feuille de papier de soie imprimé Prada pour commencer à emballer ma robe.

« Zari. »

« C'est un joli prénom. » J'ai souri, essayant d'être gentille. « Je suis Millie. »

« Tu flirtes avec moi, Millie ? »

Presque instantanément, un rire a jailli de mes lèvres et ses lèvres pulpeuses se sont retroussées. « Qu'est-ce qui te fait croire que je flirte avec toi ? »

« Tu me matais tout à l'heure. » Ses yeux noisette ont croisé les miens et elle a souri, repliant la robe dans le papier de soie. Elle a commencé à appliquer de petits morceaux de ruban adhésif.

« Je t'admirais, c'est tout. Tu es vraiment jolie, mais ne t'inquiète pas, je ne flirte pas avec toi. » Elle a souri et m'a remercié discrètement. Elle n'a rien dit d'autre, alors j'ai continué. « Comment ça se gait que tu travailles dans ce magasin ? »

« Comment ça ? »

« Zari, tu es riche. » Elle portait plus de bijoux que moi et j'étais la reine du bling.

D'accord, ce n'est pas vrai. Ma mère est la reine du bling. Mais j'apprécie quand même une belle paire de boucles d'oreilles en diamants de temps en temps. Elle rit en attrapant un sac Prada sous le comptoir. « Je me rebelle. Mon fiancé ne veut pas que je travaille, alors j'ai trouvé un boulot ici juste pour l'énerver. »

J'aime bien cette fille.

« Est-ce que ça marche ? »

« Ouais. Il vient au moins deux fois par jour pour s'assurer que je n'ai pas été menacée à arme blanche ou volée. » Elle rit en rangeant ma robe emballée dans le sac. Elle prit le ticket de caisse et le glissa également dedans.

« Oh, alors il est surprotecteur à ce point ? » Autrement dit, le genre protecteur et sexy.

J'ai besoin d'un homme protecteur. Mais qui puisse supporter ma petite gaminerie.

Je suis un peu gamine.

« Oui. » Elle rit en faisant glisser le sac vers moi sur le comptoir. « Il insiste pour que je puisse utiliser sa carte sans avoir à travailler. Mais c'est toujours amusant de jouer avec lui. »

Je pris le sac et m'éloignai du comptoir lorsqu'une idée me vint. Je n'ai peut-être pas de fiancé surprotecteur, mais j'ai un petit quelque chose de surprotecteur.

Deux petits trucs surprotecteurs.

« Hé… tu veux venir à une fête plus tard ? »

« Tu m'invites à sortir ? » Elle a souri en s'appuyant contre le comptoir.

« Tu veux que ce soit un rendez-vous ? » J'ai ri.

« Eh bien, je suis fiancée et heureuse… mais un rendez-vous ne lui ferait pas trop mal à l'ego, non ? »

« Pas du tout. »

« D'accord, passe-moi ton numéro. » Elle a attrapé son téléphone sous le comptoir. Nous avons rapidement échangé nos numéros avant que je ne fasse un geste pour partir.

« Oh, c'est mon anniversaire aujourd'hui, alors tu dois m'apporter un cadeau. » J'ai souri et elle a ri en hochant la tête.

« Mon fiancé ne te décevra pas. » Elle m'a fait un clin d'œil et c'est à ce moment-là que j'ai su que je tombais amoureux d'elle.

Cette fille était la meilleure amie de mes rêves.

Avec un dernier signe de la main, je l'ai laissée pour rejoindre mon cousin lunatique à la porte. « Pourquoi tu peux flirter avec les filles sexy et pas moi ? »

« Parce que mon flirt est amical et que ton flirt nous fait virer de certains endroits. » Je lui lançai un regard appuyé en baissant mes lunettes de soleil.

Damian baissa les siennes et me prit le sac Prada des mains, comme un vrai gentleman. Il passa un bras protecteur autour de mes épaules.

« Tu adores quand je nous fais virer de certains endroits, Mildred. » Il sourit tandis que les portes du magasin s'ouvraient et que notre équipe de sécurité nous ramenait précipitamment à notre voiture.

Sept heures plus tard, j'étais dans notre boîte de nuit « Helios » à Manhattan.

J'étais complètement bourrée.

Il s'avère que Zari est une fêtarde.

Je voyais bien que mon frère surprotecteur, Julius, et mon cousin, Damian, n'appréciaient pas la façon dont nous avalions les verres comme de l'eau.

Mais c'était mon anniversaire, alors ils n'avaient pas d'autre choix que de garder ça pour eux.

C'était les ordres de Papa Darmos.

Je me soûlais pour fêter mon anniversaire, mais aussi pour me consoler de ce qui m'attendait demain. Avoir 25 ans ne signifiait qu'une chose pour mon père. Il m'avait donné aujourd'hui pour profiter, mais demain, j'avais une mission de toute une vie à préparer.

Le mariage.

Je ne m'y suis jamais opposée. En tant que fille unique du chef de la mafia grecque, je savais que ma responsabilité était d'épouser un membre d'une autre famille criminelle le moment venu.

Je n'ai jamais laissé mes émotions obscurcir ma pensée, mais l'espace d'une nuit, je me suis permise de savourer mon statut de… simple fille.

Une fille sans attentes ni responsabilités qui bouleverseraient ma vie. Une fille qui n'avait pas besoin de se forger une réputation sophistiquée dans le milieu pour être une candidate au mariage désirable.

Une fille qui n'avait pas besoin de connaître les techniques d'autodéfense ni de porter une arme partout où elle allait, malgré ses gardes du corps tapis dans l'ombre.

Je voulais juste être une fille qui fêtait ses 25 ans.

Et c'est ce que j'ai fait.

Même si j'avais quelques amis et cousins à ma fête d'anniversaire, j'ai passé le plus clair de mon temps avec Zari.

On s'est tout de suite bien entendues.

Le rôle de « meilleure amie pour la vie de Millie » était vacant et j'aimais considérer ma fête comme son audition.

Elle a été un carton. Je l'appellerai demain matin.

Ou l'après-midi. Je ne pense pas que je reverrai le lendemain matin après le nombre de photos que j'ai prises.

« Tu dois ralentir. » Mon frère, Julius, a surgi de nulle part, comme le Génie d'Aladdin.

C'était sa chemise bleu marine. Ça donnait juste l'impression d'être un Génie bleu.

« Tu te souviens quand Will Smith a giflé ce type aux Oscars ? » J'ai regardé mon frère bouche bée, complètement déconcerté par ma question inattendue.

« C'était il y a longtemps, Millie. »

« C'est toujours dingue. Excuse-moi. »

« Bois ça. » Il m'a tendu un verre d'eau glacée, me bloquant le chemin vers la piste de danse avec son corps.

Il me connaissait suffisamment pour savoir que j'essaierais de m'échapper et que je finirais morte, à cause de mes talons.

« Si j'en bois, tu feras ta meilleure imitation de Will Smith ce soir. » J'ai hoqueté, articulant légèrement.

« Tu veux que je frappe quelqu'un à ton anniversaire ? » Il a haussé un sourcil, l'amusement obscurcissant ses traits.

« Pourquoi pas ? Ce n'est pas comme s'ils allaient te frapper en retour. À part ta copine, bien sûr. Elle t'a déjà giflé fort. » J'ai ri en sirotant l'eau qu'il m'a donnée.

Il n'a pas apprécié que je lui rappelle cet incident. Je l'ai vu à la façon dont il s'est frotté la joue, grimaçant à ce douloureux souvenir.

« Tu l'as mérité », ai-je fait remarquer.

« Je n'ai rien fait de mal », a-t-il marmonné en tournant son regard vers sa copine rousse qui dansait avec Zari.

« Tu lui as dit que son cul lui allait bien dans son jean. » J'ai hoqueté en le fusillant du regard d'un air accusateur.

« C'est vrai. Qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? Je croyais que les filles aimaient les compliments. »

« Elle déteste ce jean ! » ai-je crié plus fort que nécessaire.

J'ai crié assez fort pour que les fêtards de la boîte de nuit voisine m'entendent. Beaucoup de gens, y compris le barman, se sont retournés pour voir d'où venait ce brouhaha soudain.

« Tu as vraiment besoin de prendre l'air. » Mon frère a secoué la tête, s'éloignant de moi d'un pas comme si je le gênais.

J'ai acquiescé en sirotant mon eau.

« Naí, je pense qu'un peu d'air te fera du bien. Je te dirais bien de prendre l'air aussi, mais tu en as déjà assez ici. » (Oui) Je me suis dressée sur la pointe des pieds pour lui tapoter la tête en riant.

« Sors, Millie. »

« Et si je me fais poignarder ? » J'ai fait la moue, mais un petit rire m'a échappé une seconde plus tard.

Je serais cette garce qui rit au nez de quelqu'un qui voulait vraiment me tuer.

Peut-être qu'il s'enfuirait après avoir réalisé que j'étais complètement folle ?

Sinon, je reviendrais le hanter sous la forme d'un fantôme jusqu'à ce qu'il se poignarde.

Piège-le, parce qu'alors il serait coincé comme un fantôme avec moi pour l'éternité.

« Il y a une sécurité dehors, donc, malheureusement, tu rentreras quand même avec moi plus tard. »

J'ai ri de nouveau. Ce n'était même pas drôle parce qu'il venait de me dire qu'il préférait que je sois poignardée plutôt que de rentrer avec lui.

« D'accord. Je vais faire pipi d'abord, je sens l'eau qui clapote en moi. » J'ai fait une danse bizarre avec mes hanches, ce qui l'a fait secouer la tête, gêné, une fois de plus.

« Dessoûle avant de finir la soirée en camisole de force. »

« Un blouson en cuir n'ira pas avec ma robe. » J'ai secoué la tête, retenant un haut-le-cœur à cette pensée.

« Tu ne portes pas de Prada, salope. » J'ai dit ça avec mon meilleur accent italien pour imiter Mario Prada. Mais on aurait dit que je faisais semblant d'être un robot. Ou plutôt un personnage écossais de Harry Potter.

Il y a des personnages écossais dans Harry Potter ?

Attendez un peu.

Il y a du Prada en Écosse ?

J'ai attrapé le bras de Julius avec un halètement soudain qui ressemblait plutôt à un sanglot. « Mes pauvres Écossais ! Ils vont être tellement moches. »

Julius a froncé les sourcils tandis que je vidais mon dernier verre d'eau avec une détermination retrouvée. Puis j'ai commencé à tituber vers la sortie du club, oubliant complètement mon besoin d'aller aux toilettes.

« Il faut qu'on crée une association caritative pour envoyer du Prada en Écosse. »

« Millie… » J'entendis mon frère au loin, mais il n'avait plus d'importance pour l'instant.

Au diable le mariage, j'ai trouvé mon véritable but dans la vie.

Quand Papa Dormas me demandera demain pourquoi j'ai soudainement fait mes valises, je lui dirai que je vais aider les plus démunis d'Écosse à mieux s'habiller.

Je sortis en titubant de l'entrée bondée du club, la foule à l'extérieur étant suffisante pour que je passe inaperçue de notre équipe de sécurité. Le club étant en territoire neutre, nous avions renforcé la sécurité. Mais je les ai tous manqués.

« Ce n'est pas parce que je ne me souviens plus où se trouve l'Écosse en ce moment qu'elle ne mérite pas mon aide. Óchi, tha tous voithíso. » (Non, je vais les aider.)

Je suis déterminé. « Y a-t-il au moins des vols directs de JFK à l'Écosse ? J'aurai peut-être besoin d'un bateau. »

Avez-vous déjà été un peu trop saoul au point d'oublier soudainement ce que vous étiez censé faire ?

C'est ce que j'ai ressenti quand je me suis retrouvé à marmonner à propos de Prada au milieu du trottoir étroit d'une rue calme de Manhattan.

Eh bien, c'était calme comparé au reste de Manhattan.

Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi Manhattan est si animé.

L'Écosse est-elle si animée ?

Putain, je vais en Écosse.

L'Écosse m'a embrumé l'esprit quand j'ai soudain croisé quelqu'un. Une voix grave m'a sorti de mes pensées ivres et j'ai immédiatement perçu son fort accent.

« Fais gaffe où tu vas. »

« L'Écosse ? » Je vais en Écosse. J'ai légèrement trébuché sur mes talons à cause de l'impact. Contrairement à ce que l'on voit dans ces films d'amour, il n'a pas pris la peine de me stabiliser pour m'empêcher de tomber.

Heureusement, j'ai réussi à retrouver mon équilibre toute seule en me retournant pour faire face au plus bel homme que j'aie jamais vu.

La faible luminosité de la rue me permettait tout juste de distinguer les traits de l'Adonis sculpté qui se tenait devant moi.

Tout en lui était parfait : ses cheveux châtain foncé, sa peau mate, ses yeux vert sombre et ses lèvres roses pulpeuses.

C'était un bel inconnu.

Un bel inconnu effrayant.

« Quoi ? » Il a froncé les sourcils, perplexe, en voyant la façon dont j'avais lâché le mot « Écosse » sous forme de question.

« Bouge. » Il reprit la parole, me regardant comme si j'étais ce genre d'emballage plastique qui colle à la main dès qu'on essaie de le lâcher.

J'ai lu une fois que ça avait un rapport avec l'électricité statique, les atomes et les particules. Mais, quelle que soit l'explication scientifique, c'est agaçant au possible, et c'est exactement comme ça qu'il me regardait.

Il était bien plus grand que moi, même avec mes talons, ce qui me donnait un sentiment d'infériorité encore plus grand.

« Tu es Écossaise ? » Ma question sincère le fit froncer les sourcils tandis qu'un des deux gars à côté de lui ricanait.

« Questa cagna ha appena chiesto se è scozzese. » (Cette garce a juste demandé s'il était Écossais.)

Je ne parlais pas très bien italien, mais je savais ce que cagna voulait dire.

« Je ne suis pas une garce. » J'ai hoqueté, mon attention se concentrant sur l'un des deux gars à côté de lui.

Ils partageaient tous des traits similaires, comme les yeux verts, le teint mate et les cheveux châtain foncé. Celui qui m'avait traitée de garce semblait être le plus jeune et aussi le plus impatient.

Il y avait un lampadaire à ma gauche, l'entrée d'un magasin de vêtements pour adultes sophistiqué à ma droite, et une rangée de voitures garées les empêchait de me contourner sur la route. Ils n'avaient aucun moyen de contourner le problème et ils perdaient patience, ce que mon côté ivre refusait d'admettre.

« Mon frère t'a dit de bouger, petite ivrogne… »

« Hé ! C'est mon anniv-anniversaire ! Je peux être ivre. » Je m'approchai de lui pour lui botter le cul, comme un écureuil affrontant un renard dans une bagarre de jardin.

Avant que je puisse utiliser les techniques d'autodéfense apprises par mon entraîneur, l’Adonis reprit la parole.

« Écarte-toi de mon chemin », marmonna-t-il, son accent m'empêchant de comprendre ce qu'il disait, vu mon état d'ébriété.

« Quoi ? Tu as dit que tu voulais de l'argent ? » Je fronçai les sourcils, essayant de comprendre ce qu'il disait. « Je n'ai pas… attends, non ! J'en ai. » J'acquiesçai frénétiquement, levant la main pour fouiller dans mon soutien-gorge où je gardais toujours cent dollars quand je sortais.

Si j'avais été sobre, j'aurais ri à l'idée d'essayer de donner cent dollars à un homme en costume Brioni avec une Rolex au poignet.

Presque instantanément, sa main se tendit et il me saisit le poignet pour m'empêcher de fouiller dans ma robe.

Ce contact fit jaillir des étincelles dans mon bras. Je sentais le métal froid de ses bagues tandis que sa main enserrait mon poignet ridiculement petit. Puis il le relâcha brutalement, comme si mon contact le dégoûtait.

« J'ai pas besoin de ton argent, puttana. » (Putain)

Je ne pouvais m'en empêcher, haletai-je. Putána était aussi la traduction de « putain » en grec, mais la plupart des gens connaissent le sens de ce mot.

Alors que je fixais l'homme, sous le choc, je fus soudain poussée sur le côté par le plus jeune frère, celui qui avait parlé plus tôt. Cette fois, le choc fut assez violent pour me faire tomber, si Zari n'était pas apparue soudainement derrière moi.

« Mil, ça va ? » Elle aussi bafouillait, mais pas autant que moi.

Mais ma rencontre avec ces trois hommes me calmait, et vite.

Je fixai avec stupeur le dos de l'homme qui avait continué sur le trottoir, comme s'il ne venait pas de me bousculer assez fort pour me briser le cou.

Deux d'entre eux restèrent derrière, observant également la silhouette de leur jeune frère qui s'éloignait, mais je ne distinguai pas leurs expressions. Le regard de l'Écossais se tourna vers moi, mais je parlai avant lui.

« Un simple : “Excusez-moi, vous bloquez le trottoir et on est pressés” aurait suffi. » Je le fusillai du regard, ma colère prenant le dessus sur l'alcool.

Quand je suis en colère, je suis en colère.

Mais, au lieu de le poignarder avec le couteau attaché à ma cuisse, j'ai choisi d'utiliser mes mots. Je n'avais pas besoin de demander à mon frère de couvrir le meurtre d'un fils de pute riche et arrogant.

« Au lieu de ça, tu as failli me laisser tomber deux fois, et tu insultes une fille que tu n'as jamais rencontrée des pires noms sous le soleil. »

Ses yeux se plissèrent et ses lèvres s'entrouvrirent comme s'il allait parler, mais je continuai avant qu'il ne puisse.

« Maláka. vôtre mère doit être si fière de vous trois. » (Connard)

Dès que j'ai mentionné sa mère, j'ai su que j'avais touché une corde sensible – le genre de corde sensible que même le diable n'oserait exploiter.

Si je n'avais pas été poussée par le feu de l'alcool qui brûlait dans mes veines, j'aurais redouté son regard. C'était le regard le plus meurtrier que j'aie jamais reçu – et cela en dit long sur une fille qui a grandi dans la mafia grecque

Il n'avait même pas besoin d'ajouter quoi que ce soit, ce regard était tout ce qu'il me disait.

Je l'ai vu à la façon dont ses poings se sont serrés et dont il a fait un pas menaçant vers moi. Je l'ai vu lorsqu'une veine a éclaté dans son cou et que sa pomme d'Adam a tressailli alors qu'il s'efforçait de contenir ses insultes vulgaires.

J'étais la créature la plus méprisée à ses yeux à cet instant précis et s'il l'avait pu, il m'aurait tuée sur-le-champ. Sa main se tendit instinctivement vers lui, comme Julius et Damian le font chaque fois qu'ils prennent leur arme. Mais son frère l'en empêcha.

« Non. Andiamo. » Le frère resté à ses côtés le poussa en avant. Il parla d'une voix tendue, me lançant un regard froid tandis qu'ils continuaient sur le trottoir. (Non. Allons-y.)

En les regardant s'éloigner, je vis leur tension, comme s'ils avaient tout donné pour ne pas laisser leur colère s'exprimer.

Je les vis entrer dans un restaurant italien et c'est là que je réalisai enfin à quel point je m'étais éloigné de notre boîte de nuit.

« Reviens à la boîte. » Zari me dit doucement derrière moi, me prenant la main.

« N-non. » Je secouai la tête, souhaitant être assez forte pour ne pas me laisser submerger par les émotions.

Mais elles le firent.

Je sentais mon cœur s'emballer et les larmes me monter aux yeux, à cause de la confrontation dans laquelle je venais de tomber, ivre.

« hey. » Ma vue du restaurant italien était obstruée par Zari, qui se tenait maintenant devant moi. Ses boucles ondulaient doucement au vent tandis qu'elle me prenait les mains.

« Je ne sais pas ce qui vient de se passer, mais ne laisse pas ça gâcher ton anniversaire. »

« Je… » Je ne comprenais pas non plus ce qui s'était passé. Je ne pouvais pas vraiment l'expliquer. J'étais perdue dans mon monde lorsque j'ai bêtement marché dans la rue depuis le club. Puis, j'étais trop ivre pour remarquer le convoi de voitures dont ils étaient sortis avant de me percuter.

J'étais dans un état second jusqu'à ce que le plus jeune frère me pousse contre Zari. Sans elle, je me serais au moins cassé la cheville.

Puis je me suis réveillée en sursaut.

« Viens. On va boire un verre et je te fais un câlin. » Elle sourit et me tira la main pour me guider vers le club. J'essuyai avec colère la seule larme qui avait réussi à s'échapper et qui avait ravivé ma haine pour ces hommes.

Ils m'ont fait pleurer le jour de mon anniversaire… même après que je leur ai proposé cent dollars.

Zari et moi n'en avons plus parlé. De retour au club, je lui ai demandé de ne rien dire à mon frère ni à Damian. Ils n'auraient pas arrêté avant d'avoir trouvé ces hommes dans le restaurant italien où je savais qu'ils se trouvaient.

Ils se laisseraient submerger par la colère. Même si ces trois frères me semblaient intimidants et menaçants, mon frère et Damian pouvaient les tuer en quelques secondes.

J'ai donc laissé Zari commander une autre tournée pendant que j'allais enfin aux toilettes. Puis je me suis perdue dans l'alcool et dans les bras de ma nouvelle meilleure amie.

Je crois que Julius et Damian ont senti un changement dans mon comportement, surtout à leur façon de se tenir au bord de la piste de danse, observant chacun de mes mouvements.

D'habitude, je détestais me sentir scrutée. Mais cette fois, ça ne me dérangeait pas. J'étais contente d'avoir leurs yeux braqués sur moi, juste pour éviter de me retrouver dans une situation délicate.

Malheureusement, le suspense de cette soirée n'était pas encore terminé.

Au cours de ma soirée, j'étais occupée à me frotter contre Zuri sur la piste de danse lorsqu'elle a été soudainement arrachée de mon étreinte.

« Hé ! » ai-je murmuré, trébuchant sur mes talons hauts tout en fusillant du regard l'homme qui la tenait. « C'est m-ma partenaire de danse ! Va te faire foutre ! »

« C'est ma fiancée, petite… » Au moment où il m'a lancé un regard noir, j'ai senti mes deux gardes du corps protecteurs s'approcher de moi.

« Finis cette phrase. Je te mets au défi. » Mon frère s'est avancé d'un air menaçant, le regard mortel. Ils avaient un regard noir qu'on ne pouvait décrire que d'une seule façon : froid comme l'enfer.

On aurait dit deux mâles alpha en pleine confrontation.

Du moins, c'est ce qu'il semblait.

Soit j'étais complètement bourré, soit quelques secondes plus tard, mon frère souriait soudain. La tension entre eux s'estompa brusquement et ils se firent cette stupide accolade masculine.

Je devais être complètement bourré.

« Ryder. » Mon frère tapota le dos de ce Ryder.

« Julius. Ça fait longtemps. »

« Ouais, mec. Je croyais que tu partais à Chicago ? » Mon frère fronça les sourcils en regardant le fiancé de Zari, s'écartant de leur étreinte.

Ils ont discuté un peu pendant que j'étais adossé à mon cousin, complètement ivre. Damian m'a pris dans ses bras, posant paresseusement son menton sur ma tête. Je n'ai repris le fil de la conversation que lorsqu'ils m'ont regardé.

« C'est ta sœur ? »

« Ouais. » Mon frère s'est retourné pour me fusiller du regard comme si j'avais fait quelque chose de mal.

C'est quoi son problème, bon sang ?

Il est juste jaloux qu'on ait eu plus de cadeaux d'anniversaire que lui pour le sien.

« Désolé, mec. Je ne savais pas. J'ai juste vu Zari complètement bourrée et ça m'a un peu énervé. »

Alors ce type ne va pas s'excuser ?

« C'est cool, mec. Elle est complètement bourrée. » Mon frère m'a encore fusillé du regard. Cette fois, j'ai levé les yeux au ciel, ce qui n'était pas la meilleure décision. Ce geste me désorienta et je trébuchai dans le bras de Damian, le forçant à resserrer sa prise sur ma taille.

« Tu vois », railla Julius. « Viens. On peut se rattraper pendant qu'on leur apporte de l'eau pour les dégriser. Je ne peux pas ramener Millie à la maison dans cet état. »

Oh, oui.

Papa Darmos a dit de ne pas trop boire.

Je suis dans le pétrin.

« Bonne idée. » Ryder guida prudemment Zari vers un box tandis que mon frère me tirait brutalement.

Sans Damian pour me stabiliser, je suis sûre que mes talons aiguilles m'auraient tuée. Mon frère aurait alors dû expliquer à notre père pourquoi il m'avait ramenée à la maison avec le cou cassé.

Ça fait trois fois en une nuit que mes Louboutin allaient me tuer.

Mais je les porte encore.

« Tu sais… c'est mon anniv-anniversaire. » J'ai plissé les yeux en regardant le fiancé de Zari tandis que nous étions tous les quatre assis autour de la table du box. Damian était parti après m'avoir aidée à m'asseoir.

« Joyeux anniversaire », a-t-il dit sèchement.

« Un cadeau ? » J'ai penché la tête sur le côté. On ne peut pas venir à une fête d'anniversaire sans cadeau. C'est vraiment inconvenant.

« Est-ce que je te connais ? » a-t-il raillé.

« Tu es à ma fête d'an-niversaire », ai-je fait remarquer avec un hoquet ou deux. Si nous étions assez proches pour qu'il assiste à ma fête privée pour mes 25 ans, alors nous sommes assez proches pour qu'il m'achète un cadeau.

« D'accord », a-t-il marmonné en fouillant dans la poche de sa veste. Il en a sorti quelques objets dans sa paume et en a jeté un sur la table.

« Tiens. »

« Oh. » Je souris avec excitation en ramassant le chewing-gum à la fraise emballé.

L'élan de bonheur compensait largement la tristesse ressentie après cette confrontation plus tôt dans la soirée. Avant que je puisse déballer mon cadeau d'anniversaire, Damian apparut à mes côtés.

« Bois ça d'abord, Maléfique. » Il posa un grand verre d'eau devant moi.

« Tout ça ? Encore ? » Je me tournai vers ma cousine en faisant la moue. « Je ne veux pas. »

D'habitude, Damian était terriblement intimidant pour les autres. En tant que futur sous-chef de la mafia grecque, il devait l'être. Mais pour moi, il n'était que mon meilleur ami câlin.

« Si tu le bois, Mildred, tu peux le prendre. » Il me tendit le chewing-gum rose et je souris automatiquement.

« D'accord. » Je portai le verre à mes lèvres et me penchai en arrière dans mon box. « Mais si je bois tout ça, je vais avoir envie de pisser à nouveau. »

Damian rit en s'asseyant à côté de moi dans la cabine. « Heureusement qu'on est près des toilettes, non ? »

« D'accord. » J'acquiesçai en sirotant mon eau.

« Plus vite, Millie. On n'a pas toute la journée. » Julius se pencha et souleva légèrement le verre

Ce conard pensait que ça m'aiderait à boire plus vite, mais ça ne fit que me faire renverser l'eau.

« Julius ! » Je reculai, baissant les yeux sur ma robe Prada mouillée. Du revers de la main, j'essuyai l'eau de ma bouche et de mon menton, me tournant vers mon frère pour le fusiller du regard.

« Regarde ! Je suis toute mouillée. » Je fis la moue tandis que tout le monde riait de ma détresse.

« Tu as toujours dit que tu voulais aller au parc aquatique pour ton anniversaire. » Julius sourit comme si c'était la chose la plus drôle qui soit pour me rappeler que je n'avais jamais eu la fête d'anniversaire de mes rêves dans un parc aquatique.

« Ce n'est même pas drôle. » hoquetai-je en m'essuyant avec les mouchoirs que Zari me tendait.

« C'était plutôt drôle, Mildred », murmura Damian en ramenant le verre à mes lèvres.

« Je m'appelle Millie. » Ce fut la dernière chose que je dis avant de siroter tranquillement mon eau, en les écoutant discuter avec Ryder.

***

La gueule de bois, c'est la galère.

Ajoutez-y une femme de ménage agressive et vous obtenez une gueule de bois fabriquée par le diable en personne.

Mme Kalogeropoulos, ou comme on l'appelle, Mme K, a fait irruption dans ma chambre à une heure indécente du matin.

Je ne sais pas combien de temps elle a mis à me sortir du lit et à me conduire dans la salle de bain. Le temps que je réalise ce qui se passait, j'étais sous l'eau courante de ma douche, entièrement vêtue de ma robe de la veille.

Voilà mon nouveau bébé Prada.

Elle s'est noyée dans une flaque d'eau par terre.

Après m'avoir poussée sous la douche toute habillée, elle m'a laissée me débrouiller seule dans la salle de bain.

J'ai donc pris mon temps pour chasser les souvenirs de la nuit dernière. Au milieu de toutes ces bêtises, mon esprit est revenu à ces yeux verts troubles, si pleins de dégoût et de dédain.

Lorsqu'il s'est éloigné, il était prêt à me tuer.

Avec le recul, j'aurais probablement dû me plaquer contre la vitrine du magasin pour adultes pour les laisser passer. J'aurais peut-être même pu aller m'acheter un nouveau vibromasseur pour mon anniversaire.

J'avais cent dollars et Apple Pay sur mon téléphone.

Mais j'étais trop saoule pour me rendre compte qu'ils n'étaient pas aussi gentils ni amicaux que je l'aurais souhaité. Ils auraient pu facilement se moquer de mon erreur flagrante de les avoir pris pour des Écossais plutôt que des Italiens.

Au lieu de cela, ils ont préféré se montrer impolis.

Même si ma douche était censée me calmer, les souvenirs de la nuit dernière me mettaient de nouveau en colère. Et le fait que j'avais aussi la gueule de bois n'arrangeait rien.

Je jure que si jamais je revois ce fils de pute, je le poignarde à la gorge. Lui ou son petit frère qui m'a bousculée, peu importe lequel je tue.

Alors ils apprendront à ne pas traiter une fille ivre inconnue de pute ou de chienne, ni à la bousculer en pensant qu'elle ne pourra pas se défendre.

Après cette pensée si agréable de voir la vie s'échapper d'une paire d'yeux verts, je me suis forcé à me concentrer sur autre chose que ces trois bites italiennes.

J'ai fini ma douche et je suis resté planté là, laissant l'eau chaude détendre mes muscles. En sortant de la douche, ma salle de bain était embuée de vapeur, exactement comme je l'aimais.

Une douche n'est réussie que si l'eau est assez chaude pour embuer la salle de bain.

Mais cette chaleur a vite fait place au froid lorsque je suis sorti dans ma chambre pour faire face à Mme K. On dit que certaines parties de l'enfer sont glaciales et que la glace brûle au contact de la peau. C'est ce que j'ai ressenti lorsqu'elle m'a fusillé du regard.

Notre mode de vie dans la mafia grecque ne la dérangeait pas ; je pense même qu'elle appréciait plutôt le bruit des hommes torturés dans notre sous-sol lorsque mon père et mon frère ont choisi de travailler à domicile.

Mais Mme K avait une aversion pour l'alcool et les boîtes de nuit. Elle détestait l'idée que de jeunes adultes s'enivrent et perdent leurs inhibitions. C'était une femme très religieuse.

Elle m'a fusillé du regard tandis que je m'approchais d'elle, en serviette, et que je me dirigeais vers mon dressing.

« Et tu es encore là parce que ? » La dernière chose dont j'avais besoin, avec ma gueule de bois et moi, c'était du regard infernal de cette femme.

« Parce que je te connais, korítsi. Tu vas retourner te coucher et laisser ton père t'attendre en bas. » (Fille)

Est-ce qu'elle vient de me traiter de fille ?

Une fille ?

A-t-elle vu ce connard ?

« Si ce psycho veut parler à cette heure indécente, je ne le décevrai pas. » J'ai fouillé dans les portants de mon placard et en ai sorti un grand sweat à capuche oversize que j'avais piqué à Julius. Je l'ai ensuite assorti à un legging.

« Il est 11 h. » Le ton de Mme K était neutre tandis qu'elle m'observait depuis la porte de mon placard.

Elle est aussi taré que le reste de ma famille.

« Le fait que tu aies dit « matin » sans broncher de dégoût explique tout, ma puce. » Je me suis retournée pour lui adresser un doux sourire, mais j'ai reçu un autre de ces regards noirs.

« Ne m'insulte pas, Millicent. Change-toi avant que je vienne t'habiller moi-même. » Sur ce, elle a quitté le placard pour me laisser un peu d'intimité.

Roulant des yeux, le regrettant aussitôt, j'enfilai des sous-vêtements avant d'enfiler ma tenue anti-gueule de bois. Bien sûr, j'avais ajouté des lunettes de soleil. Même à l'intérieur, elles sont indispensables à toute tenue anti-gueule de bois.

Avant de descendre, je pris rapidement des analgésiques, offerts par notre diabolique gouvernante.

« Les lunettes de soleil sont-elles vraiment nécessaires, agápi mou ? » (Mon amour). Mon père était assis, amusé, derrière son bureau tandis que j'entrais péniblement dans son bureau si tôt le matin.

« Min xekinás apó eména tóra, géronta. » (Ne commence pas avec moi maintenant, mon vieux.)

Je le fusillai du regard et me laissai tomber sur l'une des chaises confortables en face de son bureau.

J'entendis son rire profond.

Il se renversa dans son fauteuil, m'observant de ses yeux marron.

« Tu es toujours si méchante. O mellontikós sýzygós sas tha prépei na zitísei apó ton Kýrio na sas dósei ypomoní apénantí tou. » (Ton futur mari devrait demander au Seigneur de t'accorder de la patience envers lui.)

« Mon futur mari aura besoin de bien plus que de la patience envers lui s'il veut survivre à ce mariage. » La patience ne suffisait pas. Il devrait demander au Seigneur de m'accorder une toute nouvelle personnalité. « Tu sais que ces hommes ne pourront pas me gérer », murmurai-je en m'adossant à ma chaise.

Je n'étais pas seulement insolente et exigeante, je disais ce que je pensais et je ne me retenais pas.

J'avais aussi des attentes élevées quant à la façon dont un mari devait traiter sa femme.

Mon père et les autres hommes de ma famille m'avaient appris à connaître ma valeur et à ne jamais me contenter de moins. Je doute sérieusement que beaucoup d'autres mafieux partagent les mêmes valeurs que la mafia grecque envers leurs femmes. Cela pourrait poser problème si, et quand, je rejoindrai une autre famille.

« Tu vas devoir apprendre à t'adapter. Toutes les familles et organisations ne tolèrent pas que les femmes soient aussi franches. »

« Eh bien, ça ne devrait pas poser trop de problème. Je veux avoir mon mot à dire sur qui j'épouserai. »

Mon père avait toujours été très clair sur ce qu'on attendait de nous. Mon frère prendrait la relève de la mafia et j'épouserais quelqu'un qui serait bénéfique pour notre organisation.

J'avais mes propres sentiments à ce sujet, mais je n'ai pas contesté. C'était ma vie, c'était celle de toutes les femmes avant moi et ce serait pareil après moi.

Je n'avais pas l'illusion de pouvoir changer une institution vieille de plusieurs siècles et toutes ses valeurs. Mais le moins que je souhaitais, c'était d'avoir mon mot à dire sur qui j'allais être enchaînée pour le restant de mes jours. Si mon père m'aimait, il ne voudrait pas que je sois piégée dans un mariage malheureux, n'est-ce pas ?

Dans notre monde, les rencontres n'existaient pas. Il n'y avait que des mariages arrangés.

Mais nous avons conclu un accord lorsque j'ai eu 18 ans et que j'ai pu me marier. Il ne me forcerait pas à me marier jeune, tant que je ne me débattrais pas le moment venu.