Un éternel recommencement

La douce houle faisait danser le bateau sous un soleil de plomb. Les vagues n’étaient jamais très violentes dans le sud du royaume. Depuis l’aube, tout l’équipage s’affairait autour des drisses pour maintenir les voiles tendues. Depuis son spacieux bureau, au dernier niveau de la poupe, Pierre de Bonnevent traçait de nouvelles lignes sur sa carte, déjà bien remplie. Compas à la main, il vérifiait une nouvelle fois la distance qu’il estimait devoir parcourir. Les yeux plissés derrière les gros verres de ses lunettes, il déchiffrait les notes manuscrites de son carnet usé par les nombreuses utilisations.

Satisfait par les longues lignes noires, Pierre remit compas, rapporteur et crayon dans le tiroir de son bureau. Il se leva de sa chaise, étira son dos et craqua les muscles de son cou. Depuis le hublot, le soleil s’éloignait lentement de l’horizon, envoyant ses premiers rayons.

On cogna à la porte. Lorsqu’elle s’ouvrit, un gaillard, trop grand pour l’ouverture, passa la tête. Entre grognement et mot à demi mangé, il interpella l’ingénieur royal. Pierre laissa sa fenêtre pour retrouver les embruns et le timonier, mains sur la barre à roue. Entre deux ordres criés, il salua son capitaine.

« La vigie a repéré votre île.

— Faites venir le matelot dans mon bureau », lui répondit Pierre la tête levée vers le sommet du grand mât.

De nouveau face à sa carte, il observait une énième fois les lignes noires. Elles ne croisaient aucune île. Serait-il possible qu’ils aient atteint l’île perdue aussi rapidement ? Après seulement quatre mois de navigation, il n’espérait pas atteindre son objectif aussi vite.

Après avoir cogné discrètement, le jeune marin à la barbe tout juste naissante avança vers le bureau.

« Qu’avez-vous vu ? Décrivez-moi. N’omettez aucun détail, sautilla Pierre.

— Une sortie de terre est apparue à l’horizon.

— À quelle distance ? »

Pendant que le matelot réfléchissait, quelque peu intimidé, Pierre sortit de son tiroir son crayon et son compas. Il identifia alors d’une croix la zone de l’île.

« On devrait y arriver dans une dizaine d’heures, compléta le marin.

— Quoi d’autre ?

— J’ai pu deviner plusieurs montagnes, mais on les distinguera mieux dans deux ou trois heures. »

Il le laissa retourner à son poste en haut du navire. Sur son carnet, Pierre fit quelques nouveaux calculs et repassa son crayon pour appuyer le point d’intersection.

Un sourire s’imprima sur son visage. Il touchait enfin au but.

Avant de se rasseoir, il se planta devant sa bibliothèque, laissa glisser ses doigts sur le bois et attrapa un vieux volume au cuir usé et à la reliure décousue. Il ouvrit délicatement l’ouvrage et tourna les pages où s’entremêlaient belles gravures et longs textes. L’une de ces gravures avait toujours retenu son attention. On y voyait, au milieu de vagues, les rivages d’une île, dont les trois formaient un gigantesque trident. Aux abords de cette plage, la végétation identifiée l’avait aidé à localiser l’île perdue.

Avant de gribouiller dans son carnet, Pierre sortit, d’une petite boîte en ivoire, une longue pipe et un sachet de tabac. Le perlot tassé, il enflamma les petits brins, expirant des gros nuages de fumée, au léger arôme de noisette.

Il se concentra quelques secondes sur la chaleur qui enrobait sa bouche. De sa main droite, il faisait maintenant danser la mine sur une nouvelle page. Ses dernières pensées s’enregistraient rapidement. Régulièrement, il sautait de sa cursive à la gravure de son livre. Parfois grossie à l’aide de la loupe, l’image lui révélait toujours de nouvelles informations. Son voyage mental s’acheva lorsque son horloge de bureau sonna quatre coups.

Pierre tapa sa pipe contre son pot à tabac. Une fois vide et nettoyée, il la rangea proprement dans sa boîte, puis délaissa son bureau pour l’air marin.

Aux côtés du timonier, il observa les hommes s’agiter dans tous les sens. Il y avait toujours de quoi faire sur un navire. Au sommet du mât principal, le jeune matelot continuait ses observations. Pierre s’en approcha. Tout en sachant que les marins n’aimaient pas trop voir les terrestres se balader sur les cordages, Pierre commença son ascension. Il devait voir par lui-même. Personne ne pourra lui décrire précisément cette fameuse île. Une main après l’autre, il grimpait, résistant de plus en plus au tangage du navire.

« Monsieur de Bonnevent ? sursauta le matelot qui ne recevait jamais de visite.

— Montrez-moi l’île. »

Pierre récupéra la longue-vue et pointa dans la direction que lui indiquait le jeune homme. Le temps de faire le point, Pierre put enfin apercevoir la silhouette de cette mystérieuse île.

Encore loin, il distinguait tout de même les contours. Aucun doute. Pierre reconnut les trois sommets. Son cœur cognait dans sa poitrine. Il ne put alors refréner le sourire qui s’affichait sur son visage.

« Prévenez-moi lorsque les détails commenceront à se voir », lui demanda Pierre avant d’entamer sa descente.