Chapitre 1
Chaque virage me rapproche un peu plus d'un hiver que je redoute depuis des mois, tandis que la décapotable avance prudemment sur la route enneigée. Il ne reste que quelques minutes de trajet et déjà, ma mère décide de rabattre le toit. En refermant un peu plus mon manteau, je l'observe en soupirant.
Avec ses lunettes de soleil sur le nez et sa combinaison rose pastel bordée de fausse fourrure blanche, elle ressemble à une Barbie grandeur nature. Lorsque la route déserte s'interrompt enfin, la station apparaît, tout comme son sourire impatient.
Lorsque la route déserte s'interrompt enfin, la station apparaît. Les vitrines éclairées, les cafés bondés et, au loin, les pistes tracées sur les flancs enneigés. Par habitude, mon esprit se remémore les souvenirs de ses nombreuses vacances passées ici, mais je me force à fixer la route pour éviter de trop penser.
La voiture s'arrête enfin devant un chalet isolé, offrant une vue imprenable sur les montagnes voisines. À peine descendue, j'aperçois Jacob, en pull marron et pantalon délavé, qui nous salue de grands gestes. Ma mère se précipite vers lui et lui saute au cou.
— Jacob ! Un jour de plus sans te voir et j'en serais morte, je te jure !
Je ferme les yeux, désespérée qu'elle n'ait tenu qu'une minute avant de dire ce qu'il ne fallait pas. Ça fait tout juste un an qu'Alex, le fils aîné de Jacob, est mort. Je reste un peu en retrait, observant la scène. Jacob est un vieil ami de ma mère, du genre discret mais toujours bienveillant. Ils n'ont presque rien en commun : lui est plutôt de nature réservé, alors qu'elle... disons qu'elle aime attirer l'attention. Je me demande encore comment leur amitié a pu survivre au fil des années.
Ma mère se retourne dans ma direction, ne tenant pas en place.
— Tu viens ? me lance-t-elle.
Je secoue la tête. Impossible, pour l'instant, de me résoudre à entrer.
— Je vais voir mes amis, je souffle, feignant un sourire poli en direction de Jacob.
Ma mère pousse un soupir théâtral, accroche son bras à celui de Jacob et entre sans même me jeter un regard. Je m'éloigne, empruntant un sentier descendant en direction du centre de la station. Moins de vingt minutes plus tard, je me retrouve sur la rue centrale, éclairée de guirlandes à l'approche des fêtes de fin d'année.
Je me dirige vers le seul bar dont j'ai l'habitude. En y entrant, mon regard est attiré par les murs en bois, décorés de têtes d'animaux empaillés. Au fond de la pièce, des voix s'élèvent et m'interpellent. Je me dirige vers la table et mon sourire revient.
- Anaïs !
Mel se lève et m'enlace chaleureusement. Je recule légèrement pour la détailler, constatant qu'elle a échangé sa longue chevelure noire habituelle contre une coupe plus courte, bleu sombre.
— J'adore, ça te va super bien, je dis.
Elle sourit à son tour, visiblement contente d'avoir mon approbation. C'est ensuite au tour de Judith et Kyle de venir m'enlacer.
J'ai tout juste le temps de m'asseoir avec eux que Dan finit par revenir du bar, déposant l'une des bières face à moi. C'est sans doute lui qui a le plus changé physiquement. Il a probablement intégré l'équipe de hockey, comme il en a toujours eu l'intention, car il a gagné en carrure et en assurance. Même sa façon de se tenir a changé.
Chacun un verre à la main, Mel lève le sien et nous trinquons tous à nos retrouvailles.
— Bon, alors ? lance Judith en se laissant tomber sur sa chaise, un sourire en coin. C'est quoi le programme cette année ?
— Moi, je vote pour un max de soirées, répond Kyle en buvant une gorgée de sa bière.
Dan se tourne vers Mel.
— Au fait, la soirée du Nouvel An chez toi, c'est toujours prévu ?
— Oui, mais à une condition, réplique-t-elle en pointant Kyle du doigt. Tu ne touches à rien de fragile cette fois. Mes parents m'ont encore ressorti leur discours de prévention...et ça fait trois ans !
— C'était qu'un vase, proteste-t-il en levant les mains, faussement indigné.
— Un vase de collection !
— Franchement, il était super moche, ajoute Dan d'un ton moqueur.
— Moche ou pas, il valait cher...
Je me contente de les écouter parler, essayant de m'ancrer dans l'instant et d'oublier les souvenirs plus douloureux qui tentent constamment de refaire surface.
— Et toi, Annie, tu voudrais faire une activité en particulier ? demande Judith en sirotant sa bière.
— Juste...profiter avec vous. Prendre un peu de distance avec la ville, dis-je en haussant les épaules.
Mel me jette un regard inquiet.
— Comme d'habitude, quoi, lâche Kyle avec un sourire en coin.
— Eh, ferme-la, toi, le coupe Mel en lui lançant une cacahuète au visage. Tu ne vas pas recommencer à être con dès le premier soir tous ensemble.
— Je constate, c'est tout, proteste-t-il.
— Bon ! s'exclame Mel en tapant sur la table. Maintenant, la grande question ! Annie...chez qui tu vas fêter ton anniversaire cette année ? Parce que je rappelle que je suis la seule à avoir une piscine chauffée, se vante-t-elle avec un sourire confiant.
Je laisse échapper un petit rire.
— Je sais pas si j'ai vraiment envie de le fêter cette année, je souffle le regard plongé dans ma bière intacte.
Je prends une gorgée, relève les yeux et remarque leurs regards étonnés. Je lève les mains, faussement innocente.
— Ça va, je rigole ! Mel, je t'aime, mais on fait déjà le Nouvel An chez toi. Du coup, je pense que ce sera chez les jumeaux.
— Yes ! s'exclame Kyle.
À ses côtés, Judith semble elle aussi ravie de mon choix et observe Mel faire la moue avant de se laisser retomber sur la banquette.
La vérité, c'est que mon anniversaire est la dernière chose à laquelle j'ai envie de penser. Si je décide de le fêter, ce sera pour eux, pas pour moi.
— Au fait, devinez quoi ? lance Judith en se redressant. Kyle et moi, on participe au concours de descente cette année !
Elle ajuste fièrement l'une de ses deux nattes avant de prendre un air plus sérieux et de nous fusiller du regard.
— Vous avez intérêt à venir nous supporter. Aucune excuse.
— Pour fêter ça, je vais nous chercher des shooters. Surtout maintenant qu'Annie est officiellement majeure, lance Dan en se levant.
— Bienvenue dans l'équipe, tu vas voir, c'est super, dit Kyle en levant son verre dans ma direction.
Au retour de Dan, Judith récupère l'un des deux plateaux et commence à distribuer les verres. Au fil des heures, une douce chaleur m'envahit, effaçant, l'espace d'un instant, les mauvais souvenirs qui me pèsent.
On enchaîne les petites compétitions absurdes : qui vide son verre le plus vite, qui tient encore debout dans une certaine position...Jusqu'à ce que je perde le compte des boissons.
En sortant du bar, le froid sec de la montagne m'aide à reprendre un peu mes esprits. Mel et les jumeaux sont déjà repartis en taxi, mais pour l'instant, je préfère marcher.
Alors que je m'engage sur le sentier descendu plus tôt, un léger vertige me fait vaciller et Dan me rattrape de justesse par le bras.
— T'as besoin d'un coup de main ? me lance Dan en riant doucement.
Je hoche la tête, soulagée de le savoir là pour m'accompagner. Une fois arrivés au chalet, je m'arrête devant la porte d'entrée, une main posée contre le mur pour me stabiliser. Avant de partir, Dan me serre dans ses bras, mais au moment de reculer, il pose ses lèvres sur les miennes.
Je m'écarte par réflexe et il recule un peu plus, l'air gêné.
— Désolé...
— Ce n'est pas grave...C'est juste...je n'ai pas la tête à ça en ce moment.
Il force un sourire.
— Bonne nuit, Annie
— Bonne nuit.
Une angoisse commence à monter en moi lorsque je me retrouve seule face à la porte. Je prends sur moi et finis par entrer dans le chalet, plongé dans l'obscurité. J'observe le salon face à moi et constate que rien n'a changé. Cet affreux canapé à carreaux est toujours là. Je sens les larmes me monter aux yeux.
Je me dirige vers la chambre qui est la mienne depuis plusieurs années et, en passant dans le couloir, je m'arrête un instant. Mon regard se pose sur la porte face à la mienne. Je sens les larmes monter et entre précipitamment dans ma chambre, refermant la porte derrière moi.
Une main posée sur ma poitrine, je tente de maîtriser mon souffle qui s'emballe. Les larmes coulent malgré moi et je m'effondre, assise sur le sol. Je serre mon collier contre moi... mais, malgré mes efforts, les souvenirs affluent.
Sa chambre est plongée dans la pénombre. Seuls quelques rayons de lune filtrent à travers les rideaux. Il est là, près de moi, son souffle chaud contre ma peau.
Il passe une main dans mes cheveux.
— Tu crois que ce serait vraiment grave... si on en parlait ? Que ça changerait quelque chose ?
Il me regarde un instant, comme s'il pesait chacun de ses mots.
— Peut-être... mais je préfère qu'on reste comme on est, pour le moment.
Je hoche la tête et l'embrasse doucement, glissant ma main dans ses cheveux.
Ce souvenir se brouille et je me redresse avant de m'allonger, habillée, sur mon lit. Je me recroqueville. J'ai mal. J'ai trop mal.
Il ne reviendra pas...Jamais. Et je me demande comment on fait pour respirer avec un vide pareil dans la poitrine.
