Capítulo 1
El resplandor del atardecer se extendía en la distancia. A pocas millas de este lugar, solo había una posada a la vista.
Llevando un libro con una cubierta amarillenta en sus brazos, Song Ci se paró frente a la posada por un momento. Pensando que no había encontrado el lugar equivocado, levantó el pie para entrar en la posada.
Había tres personas conversando en un círculo frente al mostrador mientras rompían semillas de melón entre sus dientes. Le echaron una mirada al apuesto caballero de labios rosados y dientes blancos que acababa de entrar; su túnica taoísta gris ceniza estaba bordada con patrones de nubes, su largo cabello estaba atado y sus mangas se balanceaban mientras caminaba.
Uno de ellos, un viejo que era tan flaco como un mono, reaccionó rápidamente. Inmediatamente dejó a un lado la semilla de melón y dobló la cintura en señal de bienvenida. "¿Este pequeño Daozhang se queda a pasar la noche?"
Song Ci no respondió, pero levantó la cabeza para mirar a la posada. El salón estaba pintado de bermellón oscuro. Ahora que estaba anocheciendo, la sala sin luz emitía un ambiente espeluznante.
El viejo era muy exigente. Volvió la cabeza hacia los dos jóvenes y les señaló con la mano; Los dos bajaron apresuradamente una linterna y encendieron la vela. Toda la sala se bañó de luz.
Esto puso a Song Ci más a gusto. Se aclaró la garganta y preguntó, "¿Hay alguna habitación disponible?"
"¡Sí, sí, sí, todavía hay muchas!" El viejo hombre sonrió y dijo. Se dio la vuelta para moverse detrás del mostrador y abrió un grueso libro, “El pequeño Daozhang debe haber estado cansado después de viajar durante todo el día. Encontraré una habitación tranquila para ti para que otros no molesten tu descanso."
Después de escuchar eso, Song Ci respondió apresuradamente, "Eso no es necesario. Me gusta estar cerca de la gente."
El viejo se distrajo por un momento, “Entonces, pequeño Daozhang, has venido en el momento correcto. Un grupo de jóvenes maestros y académicos que están tomando el examen imperial acaban de llegar hoy y todos se están quedando en el Patio Sur. Solo queda una habitación vacía.
Encantado, abrió la boca y dijo, "Tomaré esa habitación."
"¿Cuántos días se quedará Daozhang?"
Song Ci calculó mentalmente y dijo: "Tres días."
El joven camarero a su lado sacó un ábaco y contó, "Cuarenta monedas por un día, veinte monedas por una noche, desde esta noche hasta la tarde tres días después..."
“Un tael y sesenta monedas”
Al escuchar esto, Song Ci tocó el tael de plata en su manga y pensó con el corazón herido, ¿Por qué es tan caro? Estaría totalmente sin dinero.
"Nuestra posada incluye tres comidas al día." El viejo parecía darse cuenta de que Song Ci estaba en una situación difícil, por lo que agregó con una sonrisa.
Bien, al menos no moriría de hambre.
Pensó en su propósito aquí, luego apretó los dientes y colocó el dinero restante que le quedaba en el mostrador, "Entonces tendré que molestarte."
"El pequeño Daozhang es demasiado amable." El viejo ni siquiera contó la plata y simplemente la metió en una caja de madera. Luego informó al camarero "Date prisa y lleva a Daozhang a su habitación."
"Daozhang, sígueme." El camarero lo llamó, levantó la pantalla de tela y condujo a Song Ci al patio trasero de la posada.
El patio trasero era extremadamente ancho y estaba plantado de árboles no identificados. Al comienzo de la primavera, los brotes habían brotado con un color amarillo brillante y las puntas de hierba también habían aparecido en el camino de piedra sin pavimentar, dando la sensación de que la primavera estaba en el aire.
Después de caminar un rato, el camino de piedra se dividió en dos direcciones: Norte y Sur. El camarero frente a él dijo, "Daozhang, por aquí."
Song Ci pensó por un momento y preguntó, "¿Están los estudiosos del patio sur que vinieron para el examen imperial?"
"En realidad no." El camarero respondió "La gente va y viene todo el tiempo. Hay todo tipo de personas. Hoy tenemos cuatro invitados que están aquí para el examen imperial. Hay otro con hombros anchos y cintura gruesa que parece un espadachín errante."
"¡Oye!" Justo en ese momento, un fuerte grito vino desde delante de ellos.
Song Ci levantó la cabeza para mirar y vio a un hombre que avanzaba hacia ellos de manera casual. Su rostro estaba lleno de barba y tenía un par de cejas pobladas para combinar. Se veía extremadamente feroz. Debe ser el espadachín mencionado anteriormente por el camarero.
"Justo iba a buscarte. Dame algo de comer. Me muero de hambre." El hombre bramó mientras caminaba, su voz áspera y grosera, al igual que su apariencia.
"Dios mío, héroe caballeroso, acabas de comer hace una hora, ¿por qué tienes hambre otra vez?", Preguntó el camarero con expresión preocupada.
"¿Cómo podría saberlo?" Frunció el ceño con impaciencia, "Si tengo hambre, tengo hambre. ¿Todavía esperas que lo aguante? ¡Ve y tráeme algo de comer!"
Con eso, desvió la mirada hacia un lado y notó a Song Ci. Su rostro cambió al instante. Al principio, estaba aturdido, luego su boca se ensanchó en una sonrisa. "¿Alguna vez nos hemos visto antes?"
Se acercó al lado de Song Ci y extendió su mano en un intento de ponerla alrededor de su cuello, "¿De dónde es este pequeño amigo?"
Song Ci retrocedió hábilmente y esquivó su mano. Él sonrió y respondió, "De Xi (oeste) Liang."
"Oh— Xi Liang." Barba Grande lo pensó por un momento, "Debería estar en algún lugar lejos."
"Estamos en Dong (este) Wang, obviamente, estamos a diez miles de millas de distancia." Murmuró el camarero.
“¿Qué tiene que ver contigo? ¡Ve y tráeme un poco de arroz!” Barba Grande le dijo con una mirada feroz, pero aun así él sonrió mientras hablaba con Song Ci, “Te estás quedando en el patio sur, ¿verdad? Yo te llevaré allí."
Song Ci estaba perplejo pero continuó manteniendo la guardia alta. Agradeció a Barba Grande y lo siguió a través de un arco hacia el patio sur.
Había seis habitaciones en el patio sur, más o menos dispuestas en un amplio círculo. Cada habitación tenía azulejos verdes y paredes rojas, creando una sensación de desorden a primera vista.
Un erudito con atuendo simple estaba de pie en el patio, sosteniendo un libro en la mano y recitando mientras balanceaba la cabeza. Al verlos, asintió levemente con la cabeza hacia ellos en lugar de un saludo y luego siguió recitando.
Las otras habitaciones estaban todas bien cerradas; había ventanas abiertas en algunas de ellas, pero no había nadie alrededor.
El mayor temor de Song Ci era este; nada parecía fuera de lugar a primera vista.
Si podía decir lo extraño de una sola mirada, entonces podría concentrarse en protegerse contra eso. Pero como no podía decir qué estaba mal, solo podía protegerse de todos y estar alerta todo el tiempo.
Hablando de eso, él no era un ser humano normal.
Si tuviera que explicar la razón por la que terminó aquí, sería una larga historia.
Hace un año, cruzó las fronteras hacia Dong Wang y dio vueltas haciendo preguntas para averiguar dónde estaba la entrada al Reino Demoníaco, pero no descubrió nada. Todos los demonios con los que se encontró querían su vida y, por lo tanto, Song Ci tuvo que permanecer en perfil bajo mientras realizaba su búsqueda. Le tomó mucho esfuerzo antes de que finalmente encontrara algunas pistas.
Se rumoreaba que había doce capitales demoníacas en el Reino Demoníaco. El quince de cada mes, una de las capitales demoníacas abriría su puerta para conectarse con el mundo humano. Los humanos podían entrar y los demonios podían salir. Sin embargo, se dijo que la puerta demoníaca estaba fuertemente vigilada.
La regla establecida por el Rey Demonio era que los humanos y los demonios que entraban y salían solo podían hacer negocios entre ellos; No podían rebelarse.
Aun así, todavía era extremadamente arriesgado que un humano entrara en la capital del Reino Demoníaco, por lo tanto, no había muchos humanos que entraran a la capital demoníaca para hacer negocios.
Song Ci pasó por muchos lugares antes de escuchar que había una persona del clan Hu en una ciudad llamada Le Yu que había estado en la capital demoníaca para realizar negocios cuando era joven.
Lloró lágrimas de alegría, corrió hasta allí y finalmente lo encontró en un rincón. Pero antes de que pudiera preguntar sobre algo, esa otra persona se arrodilló y abrazó la pierna de Song Ci y gimió como un alma en pena.
Fue solo después de algunas preguntas cuidadosas que descubrió que esta ciudad había sido recientemente plagada de demonios.
Le Yu estaba ubicado en un área remota y no era realmente una ciudad próspera o desarrollada. Durante décadas, había sido relativamente tranquilo y sin incidentes; Era la primera vez que había sido atormentada por demonios.
Para ser sincero, Song Ci tenía miedo de los demonios, por lo que nunca pensó en querer hacer una obra de caridad para este hombre. Pero quién sabía que este tipo Hu realmente usó la Puerta Demoníaca para chantajear a Song Ci para que hiciera este viaje.
Había una posada sin nombre a pocos kilómetros al este de Le Yu. En los últimos dos meses, cinco doncellas de la ciudad fueron llevadas a la posada en un sedán nupcial. Ellas desaparecieron misteriosamente a partir de entonces. La segunda señorita del clan Hu fue la sexta.
La segunda señorita lo dijo ella misma, que el jade alrededor de su cuello se rompió repentinamente y el sonido de eso rompiéndose en el suelo del sedán nupcial la despertó. Ella escapó del sedán nupcial, y así fue como logró salvar su propia vida.
También dijo que los portadores del sedán de novia eran varios demonios sin rostro y sin piel. No la persiguieron y simplemente desaparecieron después de ver que ella había huido.
Después de que ocurrieron las desapariciones, el Yamen¹ envió tres grupos de personas para entrar y registrar la posada, pero nadie salió después de entrar.
Algunas personas abogaron por prender fuego a la posada, pero nunca se incendió incluso cuando salpicaban aceite o apilaban leña. Además, todos los miembros de Le Yu que entraron en la posada desaparecieron. Cuando todos se dieron cuenta de que un demonio había llegado a su ciudad, todos empacaron para huir, pero de alguna manera, solo podían dar vueltas y vueltas alrededor de la ciudad incluso después de caminar durante un día y una noche. Era como si se les hubiera lanzado un hechizo.
Según lo que Song Ci había escuchado, había tres sacerdotes taoístas antes que él que se hicieron cargo de este caso. Todos ellos desaparecieron dentro de la posada; fue el cuarto en llegar a Le Yu.
Desde que se fue de casa y gastó todo su dinero, Song Ci había estado fingiendo ser un monje taoísta que andaba engañando a la gente para ganarse la vida, pero nunca pensó que esta pretensión lo pondría en un lío tan grande ahora.
Podía darse la vuelta y marcharse, pero si se daba por vencido tan fácilmente, entonces no sabría cuándo podría obtener más información de la Puerta Demoníaca. No se atrevió a correr este riesgo y, por lo tanto, se preparó y vino aquí.
Tres meseros, cuatro estudiosos que toman el examen imperial. Aparte de Barba Grande, que era un poco extraño, los demás parecían normales.
Pero cuanto más normal parecía, más anormal obviamente era. Cuantos menos defectos expongan, mayor será el cultivo del demonio.
En el fondo de su corazón, Song Ci nunca había dejado de querer dar marcha atrás, y ahora, ese deseo era aún más notable.
"Ven, ven, ven. Tu habitación está aquí." Barba Grande señaló una habitación pequeña más cercana a la puerta y dijo con entusiasmo "Estoy justo a tu lado. Estamos tan cerca el uno del otro, así que si pasa algo, solo grita por mí."
"¿Qué va a pasar?", Preguntó Song Ci inconscientemente.
Barba Grande se sobresaltó y se rascó la cabeza, "No puedo decirlo con certeza... Dios mío, ¿por qué este camarero tarda tanto en traer mi comida? Voy a echar un vistazo..."
Era como si tuviera una conciencia culpable mientras murmuraba y se daba la vuelta para irse. Song Ci miró cuidadosamente su retirada, luego sostuvo el libro en sus brazos y entró en la habitación mientras aún estaba absorto en sus pensamientos.
El resplandor del atardecer se desvaneció gradualmente del cielo, los hermosos colores se desvanecieron en la noche. La luna se elevó hacia el cielo y cayó la noche.
Song Ci encendió una lámpara de vela y se sentó junto a la ventana, limpiando cuidadosamente su cimitarra de hierro negro. La empuñadura pulida brillaba bajo la luz de las velas.
Después de consumir por error sangre de demonio, Song Ci dejó su ciudad natal y viajó a lo largo y ancho bajo un nuevo nombre a Dong Wang, todo para buscar la entrada al reino de los demonios. Estos cuatro años, después de encontrar innumerables dificultades en el camino, había aprendido a controlar el poder en su cuerpo, lo suficiente como para sobrevivir en su vida diaria.
Incluso si no pudiera controlar el viento ni convocar a la lluvia, al menos podría suprimir las características demoníacas obvias, lo que lo haría parecer no diferente de un hombre común.
Pero durante estos mil días y noches, nunca había renunciado a su determinación de volver a ser humano. Él creía firmemente que algún día, podría volver a su vida original.
Después de alejarse por un momento, abrió el libro que siempre llevaba consigo, "La teoría de ningún demonio."
Leer era la mejor manera de matar el tiempo.
El viejo Song Ci solía leer muchos libros, todos los cuales eran clásicos escritos por hombres de virtudes y eruditos. Fue solo después de que entró en contacto con tal folklore que se dio cuenta de que había perdido más de veinte años de diversión.
Leyó hasta altas horas de la noche, y justo cuando terminó de leer la última oración de una historia, un fuerte gong sonó a la distancia con un zumbido y resonó en la noche.
El sonido de las trompetas y suona² lo siguió de cerca, la alegre música rompió abruptamente el silencio de la noche.
Casi al mismo tiempo, Song Ci apagó la vela a su lado y movió su mano detrás de su espalda para buscar su cimitarra.
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¹ 衙门, Yamen. La sede o residencia de un funcionario o departamento del gobierno chino en la China Imperial.
² 唢呐, Suona. También llamado laba o haidi, es un instrumento de viento chino de doble caña y uno de los más utilizados.
