Chapitre I – Rencontre dans la neige
La neige tombait sur les ruelles pavées de Gamla Stan comme des milliers d’aiguilles d’argent. Les lanternes, voilées par l’air hivernal, diffusaient une lumière douce et ambrée qui se reflétait dans les vitres des immeubles aux façades rappelant encore l’époque des Vikings et des marchands hanséatiques. Stockholm en hiver avait quelque chose d’hypnotisant – comme si toute la réalité s’arrêtait un instant, attendant un mouvement, un souffle, un regard.
Jeneffer avançait prudemment sur le trottoir glissant. Ses yeux verts brillaient sous un chapeau bordé de fourrure, et sa silhouette sensuelle était enveloppée dans un manteau ajusté couleur vin. Elle s’habillait toujours pour attirer les regards – non pas de manière ostentatoire, mais avec subtilité, comme une femme qui sait que ce n’est pas la peau, mais le mystère, qui séduit le plus.
Lorsque ses talons touchèrent la fine couche de glace, elle sentit qu’elle perdait l’équilibre. Le monde autour d’elle tourbillonna un instant, les lanternes se transformèrent en danse de lumière et d’ombre. Avant de tomber, elle sentit de fortes mains l’enlacer à la taille. L’odeur du cuir et des parfums froids l’enveloppa comme une seconde aura.
— Tranquille, je te tiens — dit une voix basse, calme, avec une pointe de fermeté, comme prononcée par quelqu’un qui ne perd jamais le contrôle.
Elle leva les yeux. Elle vit le visage d’un homme – des cheveux gris contrastant avec des traits marqués, et ses yeux… d’un bleu glacial, comme la surface d’un lac gelé quelque part au nord de la Suède.
— On dirait que je suis tombée dans les bras d’un chevalier inconnu — sourit-elle en ajustant son chapeau. — Une entrée digne d’un film, non ?
— Plutôt dans les bras d’un inconnu qui te sauve sur un trottoir glissant — répondit-il, en la regardant avec un léger sourire aux lèvres. — Bien que je doive avouer que la comparaison avec le cinéma me flatte davantage.
— Merci — murmura-t-elle, sans se dégager de son étreinte. — Je m’appelle Jeneffer.
— Pablo — répondit-il brièvement, son regard la parcourant d’une manière à la fois audacieuse et noble. — Capricorne, si tu crois à l’astrologie.
Jeneffer éclata de rire, surprise par cette confession inattendue.
— Tu commences toujours par l’horoscope quand tu rencontres des femmes dans la rue ?
— Je n’ai pas toujours l’occasion de rattraper une Vierge dans mes bras — répliqua-t-il rapidement, sa voix laissant entendre qu’il savait peut-être plus de choses sur elle qu’il ne devrait.
Leurs regards se croisèrent dans un silence seulement interrompu par le craquement de la neige sous les chaussures des passants. La tension était presque palpable, comme si l’air entre eux vibrait des mots non dits.
— Puisque tu m’as sauvée la vie — reprit Jeneffer, en levant légèrement un sourcil — il serait juste que je te rende la pareille. Une tasse de café, peut-être ? Je sais que les Suédois ont une obsession pour leur fika.
— Je ne refuse jamais un café — répondit Pablo. — Mais à une condition : c’est moi qui choisis l’endroit.
— Et si ton goût pour les cafés est catastrophique ?
— Alors, Jeneffer, tu auras l’occasion de t’enfuir et de ne plus jamais me revoir.
— Hm — allongea-t-elle les syllabes, en humectant sensuellement ses lèvres. — Je vais prendre le risque.
Quelques minutes plus tard, ils entrèrent dans un petit café caché dans une des ruelles de Gamla Stan. La chaleur et l’arôme du café fraîchement moulu les enveloppèrent comme une couverture douce. Les tables en bois, les bougies scintillantes et la musique jazz légère en arrière-plan créaient une atmosphère intime.
Ils s’assirent en face l’un de l’autre. Jeneffer retira son manteau, révélant une robe vert foncé qui mettait parfaitement en valeur ses yeux. Pablo observait chacun de ses gestes avec attention, comme s’il en lisait le message caché.
— Je vois que tu aimes regarder — dit-elle avec provocation, en prenant une gorgée de café.
— J’aime apprécier ce qui est beau — répondit-il sans hésitation. — Et toi, Jeneffer, tu es belle d’une manière qui empêche de détourner le regard.
Son sourire montrait qu’elle avait entendu des paroles similaires de nombreuses fois, mais ce ton… ce ton la fit frissonner le long de la colonne vertébrale pour la première fois depuis longtemps.
— Tu parles dangereusement bien — murmura-t-elle. — Mais sais-tu aussi écouter ?
— Quand il s’agit de toi, je peux écouter pendant des heures.
Dehors, la neige tombait de plus en plus densément. Stockholm restait figé dans un silence hivernal, tandis que dans le café, deux inconnus commençaient un jeu de regards, de demi-mots et de sourires promettant bien plus que ce que l’un ou l’autre osait admettre.
