1.Soirée de Gala.
Chapitre 1- Soirée de Gala.
(Cassandra.)
Il était 18h30, et Cassandra Du Maine venait de terminer une semaine éreintante de travail. Les derniers échos de conversations d’affaires résonnaient encore dans son esprit alors qu’elle décrochait son téléphone. Les chiffres, les contrats, les noms de clients fortunés, une routine qui la suivait comme une ombre persistante.
Elle jeta un regard las sur la vue de la ville depuis la fenêtre de son bureau, les lumières de la métropole étincelant déjà à cette heure.
L’agitation des affaires avait laissé place à la tranquillité, mais le poids de ses responsabilités semblait rester accroché à ses épaules.
Elle se leva, laissant derrière elle l’atmosphère feutrée de son bureau. Le tic-tac régulier de ses talons résonnait dans le couloir tandis qu’elle se dirigeait vers l’ascenseur.
L’air frais du crépuscule accueillit son visage lorsqu’elle franchit les portes de l’immeuble imposant qui abritait la banque.
La nuit tombait lentement, et les rues animées d’Angers prenaient une teinte dorée sous les lueurs des réverbères. Cassandra pressa le pas, ses pensées dérivant entre les projets financiers et les alliances sociales qui régissaient sa vie.
« Encore une dure semaine achevée ! », pensa-t-elle.
La ville vivante s’effaça progressivement derrière elle alors qu’elle s’engageait dans une avenue moins fréquentée. Sa voiture, élégante et discrète, l’attendait à proximité. La porte se referma derrière elle avec un claquement sourd, laissant derrière elle l’agitation urbaine pour entrer dans l’habitacle feutré.
Elle soupira, laissant échapper une tension accumulée tout au long de la semaine. Ses doigts caressèrent machinalement le volant alors qu’elle prenait la direction de son appartement, situé dans un quartier chic d’Angers.
Arrivée chez elle, elle pénétra dans l’entrée richement décorée, déposant son sac sur la console. La solitude de son appartement luxueux la frappa soudainement. Elle se dirigea vers la grande fenêtre qui offrait une vue imprenable sur la ville.
La fatigue physique s’accompagnait d’une fatigue mentale. Les doutes, jusque-là contenus, commencèrent à s’insinuer dans son esprit. Les fiançailles avec Edouard Busseau semblaient être la dernière pièce d’un puzzle qu’elle s’était elle-même forgé. Une alliance qui avait l’approbation de la sphère sociale dans laquelle elle évoluait, mais qui ne parvenait pas à apaiser ses tourments intérieurs.
Le téléphone posé sur la table basse sonna, interrompant ses pensées. Elle décrocha, et la voix d’Edouard résonna à l’autre bout de la ligne.
— Cassie, tu te souviens que nous sommes invités ce soir, chez les Demesteer pour leur gala annuel.
— Bien entendue, répondit-elle dans un vague soupir irrépressible.
— Je passe te chercher pour 19 h, tu seras prête…
— Non, mais l’on pourrait directement se rejoindre là-bas ? Je vais prendre ma voiture, je suis fatiguée et je ne resterai pas longtemps ! dit-elle d’un ton ferme.
Un soupir se fit entendre de l’autre côté du combiné, visiblement Edouard désapprouvait sa décision.
— Ecoutes c’est une soirée importante pour moi, il y a des clients potentiels, et j’aimerais ton appui.
« Ah voilà, nous y sommes ! » songea Cassandra agacée. Il attendait d’elle qu’elle mette en avant son savoir-faire de joaillier-bijoutier auprès de ses nombreuses connaissances. Il faut dire qu’elle avait un pouvoir de persuasion qui avait déjà fait ses preuves. Son père disait d’elle, qu’elle était la meilleure ambassadrice pour l’entreprise familiale.
Cependant, ce soir-là, Cassandra se sentait moins encline à jouer ce rôle, submergée par le poids des incertitudes qui planaient sur sa relation avec Edouard. Elle hésita un instant, puis céda sous la pression.
— D’accord, je viendrai te rejoindre là-bas. Mais je ne resterai pas longtemps, Edouard. Je suis épuisée.
Il marmonna un vague accord avant de raccrocher. Cassandra secoua la tête, son regard se perdant dans la vue nocturne de la ville. Elle prit une profonde inspiration, rassemblant son énergie pour la soirée à venir. Après avoir pris une douche vivifiante, elle se dirigea vers son dressing ou des tenues de haute couture, plus tape à l’œil les unes que les autres, l’attendait pour rehausser sa beauté naturelle.
Elle fit le choix d’une robe au raffinement et à l’élégance exquis, la courte pièce de tissus soulignait la perfection de sa silhouette tout en laissant deviner un soupçon de mystère.
Les tons blancs et argentés, du tissu délicat de la robe rehaussée de strass et de paillettes semblaient jouer avec la lumière, conférant à Cassandra une allure envoûtante. Après avoir coiffé avec soin ses longues boucles châtain clair et rehaussé l’intensité de ses magnifiques yeux verts, d’un maquillage subtil, elle quitta son appartement pour rejoindre son véhicule.
Une tension s’était logée dans son estomac qui ne la quittait plus. « Serait-elle là, ce soir ? » songeait-elle amère. Cette femme dont l’ombre menaçait son couple… Des indices subtils lui avaient appris son existence. Des traces de rouges à lèvres sur les chemises de son fiancé, un string dans une poche de son blazer… Elle n’était pas naïve ! Edouard la trompait, très probablement.
Elle devait probablement cela, à son refus persistant de toute relation intime avant le mariage. Ce n’était pas une question de morale prude, mais une leçon apprise dans la douleur.
Une promesse silencieuse qu’elle s’était faite cinq ans plus tôt, le cœur en miettes après le départ de James. Avec lui, elle avait tout partagé. Adolescente et follement amoureuse, elle s’était donnée entièrement corps et âme, persuadée que leurs promesses étaient éternelles.
Quand il était parti, la laissant seule avec les ruines de leurs rêves, la blessure avait été double : celle de l’abandon, et celle, plus intime, d’avoir offert sa vulnérabilité à un amour qui n’avait pas survécu. Alors, elle s’était juré de ne plus jamais commettre la même erreur.
Plus jamais elle ne donnerait son corps avant d’avoir la certitude d’un engagement scellé par la loi. C’était son armure, sa forteresse. Une façon de garder le contrôle, pour ne plus jamais avoir à se sentir si démunie, si entièrement perdue.
Edouard avait pourtant accepté ces conditions, mais avec son statut social et son physique, il attirait les femmes comme la lumière attire les papillons de nuit.
Depuis qu’elle avait découvert les indices de sa potentielle infidélité, elle avait été tentée de rompre sans autre forme de procès. Ce qui l’en avait dissuadée était les potins et moqueries qui en découlerait immanquablement, quand on apprendrait que la brillante et indomptable Cassandra Du Maine, qui avait brisé une demi-douzaine de cœurs masculins depuis ses dix-huit printemps, s’était fait trompée par son illustre fiancé.
La voiture glissait silencieusement dans les rues éclairées, et bientôt elle atteignit la demeure opulente des Demesteer. Il était 20h, et les nombreux invités arrivaient de tous côtés, Elle n’était pas en retard.
La soirée commençait à peine dans un tourbillon de salutations, de conversations superficielles, de rires polis. Elle traversa le couloir somptueux, de la demeure des Demesteer. Les lustres somptueux illuminaient les murs de l’opulente demeure et le bruit de ses talons claquaient sur le marbre noir de l’entrée.
Edouard, arrogant et imposant, l’attendait là devant les vestiaires où du personnel de maison débarrassait les invités de leurs manteaux. Il s’avança à sa rencontre et lui retira son manteau blanc qu’il fit glisser dévoilant la délicate robe qui l’enveloppait comme un écrin enveloppe un bijou.
— Tu es merveilleuse, Cassie ! murmura-t-il en déposant un baiser au coin de ses lèvres.
Elle se déroba en lui lançant un regard froid. Son sang se mit à bouillir dans ses veines, la colère sourde étouffait son cœur impétueux, tandis qu’il glissait une main familière dans son dos, pour la ramener contre lui dans un geste possessif.
Il la présente à quelques-uns des hommes présents et elle afficha un sourire de circonstances entamant avec une habileté maîtrisée une conversation qui la mit au centre de l’attention et des regards.
La soirée se poursuivit au milieu des cocktails et d’un buffet froid aux mets subtils, alors que Cassandra jonglait entre les conversations mondaines et les regards scrutateurs. Son esprit, cependant, était ailleurs. Les indices de l’infidélité d’Edouard la hantaient, et elle se demandait si cette soirée confirmerait ses craintes.
Au fil de la soirée, elle remarqua l’ombre d’une femme élégante, aux cheveux bruns et aux yeux perçants, qui semblait observer discrètement Edouard.
Ce dernier lui lançait des œillades discrètes en retour, et quand ils échangèrent un regard brûlant que Cassandra intercepta, il lui fut bientôt évident qu’elle avait trouvé celle dont elle avait recueilli la subtile piste depuis quelque temps.
Elle fit cependant mine de rien se fiant à son instinct qui ne la trompait que rarement ! Tôt ou tard dans la soirée, les deux amants commettent une imprudence et alors elle aurait la preuve tangible qu’elle attendait pour confronter Edouard.
Quand, elle revint vers le buffet somptueux après avoir été invitée à danser avec deux des clients d’Edouard, elle constata que ce dernier avait disparu de la salle de réception, tout comme la mystérieuse inconnue.
Le moment de la révélation était venu et elle savait déjà que ce qu’elle allait découvrir en le cherchant dans les pièces de la somptueuse maison de leurs hôtes, allait lui faire mal, très mal !
Mais elle n’était pas de nature à se voiler la face, aussi se glissa-t-elle à travers la foule des invités dans le but de retrouver la trace d’Edouard.
Alors, qu’elle s’y attendait le moins elle se heurta à une carrure puissante, et bouscula le verre de l’homme qui avait surgit sur son chemin, le champagne qu’il contenait se renversa sur le torse du jeune homme, qui l’intercepta en refermant sa main libre sur son épaule nue. Elle frissonna et leva les yeux vers la silhouette et battit des cils, incrédule.
— James ! murmura-t-elle.
Aussitôt un regard bleu translucide et impénétrable se posa sur sa silhouette
— Cassandra Du Maine ! Je me disais, que tôt ou tard nos chemins se croiserait de nouveau.
— Tu es de retour ! dit-elle d’une voix voilée par l’émotion.
— Comme tu le vois !
— Tu pourrais me lâcher ? fit-elle remarquer sentant la brûlure de ses doigts sur la peau nue de son épaule.
Il retira sa main vivement, et son regard clair tomba dans son décolleté avec une telle intensité, qu’elle eut l’impression qu’elle était nue sous son regard. L’homme n’avait rien perdu de sa séduction même si son visage aux traits virils restait calme et posé, comme s’il s’était attendu à la rencontrée.
Un avantage qu’il avait par rapport à elle qui ne s’était pas attendu à le revoir un jour. James Castelin, avait été son premier coup de cœur, quelques années plus tôt. Fou amoureux d’elle, elle avait espéré que le jeune homme et elle lierait leur destin de manière indéfectible… Rêve illusoire et douloureux.
Parvenue à l’âge adulte, elle dû avait renoncé à lui ! Par ambition et souci de se maintenir dans la sphère de la haute société que James semblait vouloir fuir. Mais c’est la chose la plus douloureuse qu’elle ait faite de sa vie.
Oui, elle avait repoussé James parce qu’il n’était pas en mesure de lui offrir le rythme de vie auquel elle avait voulu s’élever. Lui l’écrivain rêveur, il entendait vivre de sa passion et en faire son gagne-pain alors, qu’elle fille d’un avocat de renom et d’une élite de la Haute couture n’envisageait pas sa vie autrement que dans le luxe et l’abondance.
Face à cette incompatibilité insurmontable, ils s’étaient séparés et James n’avait plus donné signe de vie.
Le regard de James était profondément ancré dans le sien, et Cassandra sentit un frisson la parcourir. Les années qui s’étaient écoulées n’avaient pas atténué l’attraction qu’elle ressentait autrefois pour lui. Elle sentit son cœur battre plus fort, un mélange de surprise, d’émotion et de nostalgie l’envahissait.
Elle tourna vivement de trois quart vers une des tables du buffet froid, et Attrapant quelques serviettes en papier, elle les lui tendit pour qu’il essuie sa chemise.
— Encore désolée pour ta chemise. Je payerais le pressing !
— Inutile ça n’a pas d’importance…
— James Castelin, répéta-t-elle, comme si elle voulait s’assurer que ce n’était pas un mirage. Que fais-tu ici ?
Il esquissa un sourire énigmatique, ses yeux scrutant chaque expression sur le visage de Cassandra. Tandis qu’il saisissait les serviettes, essuyant le champagne qui imbibait sa chemise.
— Je suis de retour à Angers, pour de bon cette fois-ci. Mon grand-père est décédé et je suis là pour régler la succession, et récupérer la direction d’une de ses chaînes de magasins !
Cassandra cligna des yeux, incapable de cacher sa surprise. Elle qui avait toujours imaginé James en écrivain bohème. Voilà qu’il se tenait devant elle en tant qu’héritier d’une entreprise prospère. Un mélange de confusion et de curiosité s’empara d’elle.
— Une chaîne de magasins ? répéta-t-elle, incrédule. Mais tu rêvais d’être écrivain, pas un homme d’affaires ?
James laissa échapper un rire moqueur, comme s’il avait anticipé cette réaction.
— Les apparences peuvent être trompeuses, “Princesse !“. J’écris toujours, mais je me suis aussi impliqué dans les affaires familiales. Je vais reprendre la direction des magasins de sport de mon grand-père. Mon frère et mes cousins dirigerons les autres filières.
Un silence pesant s’installa entre eux. La famille Castelain était une famille influente de la région. Ils avaient bâti un empire commercial en plusieurs filières. Chaîne de magasins alimentaire, sport, restaurant. Leur empire commercial s’étendait à présent au-delà du Maine-et-Loire s’implantant dans l’ensemble de l’hexagone.
— Félicitations ! souffla-t-elle simplement estomaquée par la nouvelle.
— Et toi ? Tu te maries bientôt à ce que j’ai cru comprendre ? dit-il
Elle humecta nerveusement ses lèvres desséchées en cherchant du regard la silhouette d’Edouard.
— En effet ! Au printemps prochain… acquiesça-t-elle
— Edouard Busseau, Le bijoutier-Joaillier ? dit-il avec un pli amer aux lèvres
— Les nouvelles vont vite ! dit-elle simplement.
— C’est lui-même, qui me l’a dit quand nous nous sommes salués, il y a une heure à peine…
Elle hocha imperceptiblement la tête avant de reculer.
— Justement je le cherche… Je…excuse-moi, James ! Je vais te laisser…
— Je l’ai vu disparaître, avec une certaine Diane Caron, vers les pièces du premier étage. Ce doit être « une amie », j’imagine ? dit-il avec un petit clin d’œil moqueur.
Cassandra lui jeta un regard assassin, et faisant volte-face elle lui mit un coup d’épaule dans le torse, avant de suivre la direction qu’il lui avait indiqué.
Elle monta les marches de l’escalier de marbres qui menait au premier étage. Les invités n’étaient pas censés monter dans les pièces privées de la famille Demesteer. Que pouvait-il bien faire dans des pièces qui vraisemblablement étaient des chambres, avec cette Diane ?
Son cœur battait affolé dans sa poitrine à l’idée de la réponse. Était-il en train de lui subtiliser un second string qu’elle découvrirait immanquablement le lendemain dans une poche de veste ou de pantalon ?
