Capítulo 1
Prólogo.
Antes de la regresión, en un callejón, cuatro hombres golpeaban a un mendigo. Había que girar la cabeza para verlo, pero nadie que pasaba por allí le importaba. Los cuatro hombres eran matones con mala fama, y el hombre al que golpeaban era un mendigo desconocido.
El mendigo desafortunado, Louisen, se acurrucó y soportó la violencia. Su cuerpo redondo era como el de un ratón que se arrastra por una alcantarilla, despertando una repulsión fisiológica. No se movió. Sabía que cuanto más se revelara, más tiempo sería golpeado, así que cerró la boca y se rodeó la cabeza con los brazos. Su cabello seco y pajizo se balanceaba.
—Ah, este bastardo. No hace ningún sonido.
Los matones chasquearon la lengua. Una golpiza sólo es buena si reaccionas. No fue divertido porque todavía estaba agachado.
—No es divertido. Vamos a jugar a las cartas.
—Bueno.
—Sucio bastardo. No vivas tu vida así.
El matón escupió sobre la espalda temblorosa de Louisen. Y riéndose, salió corriendo del callejón.
Cuando se fueron, Louisen se levantó, agarrándose a la pared. Avanzó lentamente, cojeando. Sentía la pierna mal, y un dolor mareante le recorría a cada paso que daba.
Raspó la nieve del suelo y se limpió la boca ensangrentada.
《Chicos malos.......》
Fueron los matones quienes le hicieron la propuesta primero. Le ofrecieron un cuento de hadas si los seguía a los cuatro. Louisen llevaba ya dos días hambriento, y había estado mendigando y haciendo trabajos todo el día, pero no había encontrado ni una miga de pan. Estaba desesperado por comer. Por un cuento de hadas podía comprar un pan tan duro como un ladrillo pero tan grande como su cara. Con eso duraría tres días. Estaba nevando, y si no comía nada hoy, moriría.
Lo odió terriblemente, pero aceptó la oferta de los matones. Pero entonces le agarraron por el cabello e intentaron hacer lo que quisieron con él. Cuando Louisen le pidió el dinero prometido, dijo algo sobre lo bien que se lo está pasando y de repente se enfadó y le pegó una paliza. No tenía intención de darle dinero a Louisen desde el principio.
《Si no me das el dinero, no me pagues, pero no me pegues.》
Louisen tragó con fuerza su saliva. Le palpitaba los lugares donde le habían golpeado los matones. Le dolía todo el cuerpo y tenía fiebre, por lo que su vista estaba borrosa. Lo único más insoportable que el dolor físico era la miseria.
《En el pasado, las personas no se atrevían a mirarme hacia abajo….》
Louisen no había conocido el hambre ni las dificultades de la vida. Su padre era el Duque de Agnes y su madre una princesa. Era hijo único del Duque, y fue elevado a duque a una edad temprana. Todas las fértiles llanuras del sur eran suyas.
Era uno de los cuatro grandes señores del reino, con un gran número de vasallos con derecho a recaudar los impuestos y juzgarlos directamente. En el sur del reino, gozaba de una autoridad no muy diferente a la de un rey.
Además, como gran señor, tenía el poder de casar a la realeza y organizar la coronación de reyes. Incluso el rey lo trató con cautela, y la reina lo nombró compañero de juegos del segundo príncipe que era un probable candidato al trono.
Creció jugando por el palacio como si fuera su casa. Vestía y comía sólo las cosas más raras y mejores del mundo, y tenía todo lo que quería. No conoció la carencia y no proyectó una sombra sobre su vida.
Fue un momento perfecto.
Louisen Agnes no era algo que un matón de pueblo humilde se atrevería a menospreciar. Tenían que arrodillarse ante Louisen y obedecer. Eran seres insignificantes cuyas vidas dependían de las palabras de Louisen.
Entonces, por casualidad.
¡Cómo terminó así!
Hace tres años, en primavera, el rey cayó. Era muy viejo y estaba enfermo, así que todo el mundo se lo esperaba. El problema fue que el anciano rey entró en coma sin elegir sucesor.
El rey tenía dos hijos prometedores.
El primero, Elion, era hijo de una concubina, pero era el primogénito del rey y tenía derecho legítimo a sucederle en el trono, y fue elogiado como rey desde el principio por su excelente conocimiento y personalidad.
El segundo hijo, Ferris, era hijo de la reina, y su legitimidad era impecable, aunque su personalidad y conocimientos no eran tan buenas como las de Elion. Era muy querido por su buen carácter, y todos los nobles influyentes lo apoyaban.
Cuando cayó el rey, Ferris, el segundo príncipe, tomó el control del palacio con la ayuda de su madre, la reina. El primer príncipe, Elion, había huido poco antes y había levantado un ejército en el norte, donde contaba con sus propios seguidores. Tras los dos príncipes, el reino se dividió en dos facciones y comenzó una guerra civil.
Louisen y el ducado de Agnes se pusieron del lado del segundo príncipe Ferris. No tenían elección, ya que el Segundo Príncipe Ferris era el único pariente y amigo de Louisen.
El vencedor de la guerra civil de medio año fue el primer príncipe, Elion. El segundo príncipe, Ferris, fue asesinado durante la guerra civil, y la reina fue encarcelada oficialmente después de que el primer príncipe tomara el control del palacio. El rey seguía enfermo, por lo que el reino estaba prácticamente en manos del Primer Príncipe. El Primer Príncipe ejerció una retirada contra las fuerzas del Segundo Príncipe Ferris.
El ducado de Agnes tampoco pudo escapar. En el otoño de ese año, Carlton, llamado la espada del primer príncipe, llegó al ducado con su ejército.
¿Quién es Carlton? Plebeyo de nacimiento, fue elegido por el Primer Príncipe por su destreza en la batalla. Para la nobleza, era más conocido como el bastardo del Primer Príncipe, carnicero y asesino de nobles que como la espada del Primer Príncipe. Despreciaba a los que se jactaban de tener la suerte de nacer en una familia noble y a los incompetentes. Y Louisen era ambas cosas.
La noticia de la llegada de Carlton aterrorizó a Louisen.
‘Carlton me va a matar. Me va a matar horriblemente.’
Louisen lo dejó todo y se encerró en su habitación. Dejó todo conocimiento de la batalla que se avecinaba a sus vasallos y bebió hasta caer en el olvido. Estaba aterrorizado y no sabía cómo reaccionar ante la crisis a la que se enfrentaba por primera vez en su vida.
La apacible vida de la que había disfrutado se había convertido en veneno. Cada día que pasaba, su miedo aumentaba y, cuando se hizo insoportable, Louisen tomó una decisión irreversible.
Huyamos. Corramos muy, muy lejos donde no pueda perseguirme.
Tomó sus posesiones y huyó del castillo en medio de la batalla. Tenía muchos vasallos, parientes y amigos. Acudió a ellos y trató de confiar. Creyó vagamente que alguien le ayudaría. Fue una decisión insensata, por no decir otra cosa, aunque estaba aterrorizado.
El mundo era tan frío cuando perdió su sólida formación como Duque de Agnes. Todos sus amigos y parientes de confianza se volvieron contra él. Las posesiones que había llevado consigo en su huida fueron robadas por ladrones y estafadores, y el criado que le había seguido murió en la persecución. Más tarde, Louisen regresó al territorio, pero ya era demasiado tarde.
Enfurecido por la fuga de Louisen, Carlton asesinó a la gente del ducado y prendió fuego a todo el territorio. Las cabezas de los vasallos estaban colgados en las murallas del castillo, y los cuervos que olían los cadáveres acudieron a ellos emitiendo gritos siniestros.
Las llamas se extendieron sin cesar y quemaron las llanuras. El trigo, amarillo y maduro para la cosecha, fue consumido por las llamas rojas. El humo negro llenó el cielo y los sobrevivientes gritaron con todas sus fuerzas.
Ante aquella visión, Louisen huyó de nuevo. Decidió alejarse incapaz de enfrentarse a la tragedia que había provocado.
Después de eso, no pudo establecerse en ningún lado. Parecía que Carlton todavía lo estaba persiguiendo. Mirando hacia la oscuridad, escuchó el sonido de los cascos del caballero negro.
Siempre que dormía, se paraba en un campo de oro ardiente. Los muertos se convertían en fantasmas y seguían a Louisen. Le clavaban las uñas y le destrozaban la cara. Culpaban y maldecían a Louisen, a quien decapitaron, destrozando su cara y quemando su cuerpo.
Era un mundo duro para un vagabundo con el espíritu destrozado. Tras años de guerra civil y hambruna, el país estaba empobrecido y la gente apenas podía mantenerse con vida. La vida cotidiana hacía tiempo que se había desmoronado, y emociones como la piedad y la compasión eran un lujo. Louisen tenía que confiar en sus propias fuerzas para sobrevivir.
¿Había sido tan indefenso y patético?
Cuándo perdió su estatus y la riqueza de su familia, no era nada. No sabía contar, no sabía cultivar y no era lo bastante fuerte para cargar cosas. No sabía pelear. No conocía el mundo y no podía hacer nada para ganarse la vida.
El dinero se acabó rápidamente. Vendió su ropa, sus zapatos e incluso su pelo, pero el dinero se acabó enseguida. Por primera vez en su vida, Louisen pasó hambre. Sus tripas se retorcieron y el cielo se volvió amarillo.
Duele. Duele mucho. Tengo hambre. Lo que sea está bien. Quiero comer cualquier cosa.
Los ojos se le pusieron en blanco. El orgullo se hizo añicos ante el hambre. Toda su educación aristocrática, su moral y sus valores se habían derrumbado.
Dio su cuerpo y alma por una comida. Hizo todo tipo de trabajos, mendigó y robó. Aquellas horas de lucha por sobrevivir fueron un proceso demoledor y desintegrador. Pero la comida que comía sabía tan bien que le hacía llorar. Tomaba sopas que ni siquiera habría mirado en sus tiempos de Duque.
Así pasaron tres años. No había rastros de los días de Louisen como aristócrata. Su cuerpo estaba tan seco como la leña, y su tez era amarilla y negra. Se proyectaban sombras oscuras debajo de los ojos, dándole un aspecto enfermizo. Temiendo que alguien lo reconociera, se agachó, con la espalda curvada y el cuello caído como una tortuga. Sus manos, que se congelaron y descongelaron, estaban hinchadas y ensangrentadas.
De hecho, fue un milagro que Louisen, que sólo sabía jugar y comer, durara tres años. Se dice que un hombre rico arruinado puede seguir viviendo por tres años, y él había sobrevivido tres años. Ahora tenía muchas ganas de comer y morir, pero no tenía nada. Su aspecto brillante estaba arruinado por la dura vida en las calles, y nadie lo quería.
《Tengo hambre. Tengo hambre. Tengo hambre.》
Sus ojos estaban nublado y estaba mareado.
Hace dos días, mientras merodeaba por el patio trasero de una familia, robó comida para perros y se la comió. Al pensarlo, fue su última comida. No había suficiente comida para los humanos, e incluso la comida para perros era un desperdicio de comida en mal estado. Aún así, Louisen se lo comió todo de prisa.
《Quiero comer cualquier cosa. Cualquier cosa. Quiero comer.》
Esto le recuerda a las cenas que tenía como duque y que rara vez tocaba simplemente porque no le gustaban.
Una larga mesa repleta de comidas. No debería haber dejado nada. Debería haber comido hasta el último trozo. Podría lamer el plato si se lo dieras ahora.
Extrañaba mucho esos días. ¿Por qué no sabía el valor de la vida en ese entonces?
Al final, Louisen rompió a llorar. Llorar lo debilita, pero no pude detener las lágrimas. La nieve estaba resbaladiza y sus piernas débiles. Con la mente agitada, perdió el equilibrio y cayó al suelo.
Bump.
Sus ojos estaban fríos. Su única ropa estaba empapada. No había dónde secar la ropa ni dónde cambiarse.
Tenía que levantarse y sacudirse la nieve en cuanto pudiera. De lo contrario, podría contraer una enfermedad pulmonar mientras duerme con ropa fría.
Pero Louisen no se movió. Sollozaba con la cabeza enterrada en la nieve.
Debería haber muerto entonces. Incluso si hubiera muerto, debería haber muerto como un noble. No merecía esta vida.
Si lo hubiera hecho, no habrían muerto ni los habitantes ni los vasallos. Su vida no valía el coste de matarlos a todos. Él no era útil para nadie. Al no ser noble ni Duque de Agnes, no era nada.
Ah, sí va a morir así... mejor no hubiera huido.
Louisen se arrepintió. Nunca se acostumbró al arrepentimiento repetido innumerables veces, y cada vez duele como un corazón roto. Su cuerpo estaba tan debilitado para soportar la intensa pena. Su conciencia se fue alejando a medida que su cuerpo se enfriaba. Poco a poco, el frío como un cuchillo y el hambre desaparecieron.
《Ojalá pudiera morir así...…》
