Burn Me Gently

Le soleil couchant de Los Angeles teintait le ciel d'un orange profond, presque brûlant.

Diana Ward avançait sur le trottoir de Melrose Avenue, sa valise tirant un son discret derrière elle. La brise avait cette odeur particulière des débuts d'automne : un mélange de chaleur résiduelle, d'asphalte et de promesses fragiles.

Elle était arrivée la veille, mais son corps n'avait pas encore compris qu'il avait changé de monde.

Elle avait quitté la Barbade à dix-neuf ans, pensant fuir une tragédie familiale. Elle s'était retrouvée entraînée dans un univers où les choix n'existaient plus vraiment. Un univers dominé par un homme qui l'avait aimée aussi fort qu'il l'avait brisée.

Elle secoua doucement la tête, chassant ce souvenir. Pas maintenant.

Los Angeles devait être un nouveau départ.

Pourtant, elle savait qu'on ne fuyait jamais vraiment son passé. On apprenait simplement à marcher assez vite pour qu'il ne nous rattrape pas tout de suite.

Elle inspira profondément et continua d'avancer.

Amira l'attendait devant un café végétalisé, une longue robe noire tombant jusqu'à ses chevilles. Ses tresses relevées lui donnaient un air de reine moderne. Elle la repéra immédiatement et leva la main.

— Diana. Enfin.

Sa voix était chaude, teintée d'un accent surinamien subtil.

Diana sourit, un vrai sourire, rare ces derniers temps.

— Merci d'être venue. Je ne connais encore rien ici.

— Tu n'as pas besoin de connaître la ville. Tu me connais, et ça suffit pour commencer.

Amira l'enlaça brièvement. Diana sentit une chaleur familière envahir sa poitrine. Elles s'étaient rencontrées dans un centre communautaire quelques mois plus tôt, alors que Diana tentait de se reconstruire loin du chaos. Amira n'avait posé aucune question. Elle l'avait simplement accueillie, comme si elle savait qu'on n'interroge pas les gens qui tentent de survivre.

— Tu vas t'habituer, dit Amira en s'écartant. Cette ville est immense, bruyante, parfois dangereuse, mais elle offre toujours une seconde chance à ceux qui savent écouter.

Diana ne répondit pas. L'idée de seconde chance sonnait presque ironique.

Elles s'installèrent en terrasse. La soirée tombait, les lampadaires s'allumaient. Amira parlait de sa journée, de ses projets d'art, d'un nouveau salon de coiffure sur Fairfax. Diana écoutait, laissant le rythme doux de l'anglais mêlé de sranan¹ apaiser la tension dans ses épaules.

Puis Amira s'interrompit soudain. Son regard se braqua derrière Diana.

— Ne te retourne pas brusquement. Quelqu'un te regarde.

Diana sentit son cœur se contracter. Une vieille habitude. Elle força ses mains à rester immobiles sur sa tasse.

— Qui ?

— Un homme. Costard sombre. Peut-être trente ans. Il t'observe depuis que tu t'es assise.

Diana fit rouler l'angoisse dans sa gorge avant de la repousser. Elle se tourna calmement.

C'est là qu'elle le vit.

Grand. Un port de tête sûr de lui. Regard sombre, presque trop calme. Les mains dans les poches de son pantalon sombre, comme s'il ne cherchait pas à impressionner mais finissait toujours par le faire.

Un homme qui avait l'habitude de dominer une pièce en silence.

Leurs yeux se croisèrent.

Il ne détourna pas le regard.

Elle non plus.

Elle sentit quelque chose... une sensation dormante depuis longtemps remonter lentement dans son ventre. Rien de violent. Rien de dangereux. Pas encore.

Mais une présence. Une intensité.

L'homme avança.

Amira posa une main préventive sur la jambe de Diana.

— Tu le connais ?

— Non.

Mais elle aurait juré reconnaître ce genre de regard. Pas celui d'Eduardo. Pas la flamme chaotique. Plutôt une tempête contenue.

L'homme s'arrêta à leur table.

— Excusez-moi, dit-il calmement. Vous avez laissé tomber ceci.

Il tendit un pendentif doré, en forme de petite lune. Celui que Diana portait habituellement à son cou. Elle ne l'avait même pas senti glisser.

Elle prit l'objet, ses doigts frôlant les siens.

Une décharge. Fine. Contrôlée. Inquiétante.

— Merci, dit-elle simplement.

— Avec plaisir.

Il resta immobile un instant, comme s'il lisait en elle quelque chose qu'elle n'avait pas prononcé.

Puis il ajouta :

— Je m'appelle Angel.

Amira arqua un sourcil, méfiante. Diana baissa légèrement les yeux. Ce nom... Il sonnait comme une promesse dangereuse.

— Diana, répondit-elle après un bref silence.

— Enchanté, Diana.

Il sourit. Un sourire discret, presque imperceptible, mais suffisamment profond pour trahir un intérêt réel. Pas un intérêt banal. Un intérêt qui voyait au-delà de la façade.

Avant de partir, il lança un dernier regard. Un regard qui semblait dire : Je sais que vous cachez quelque chose. Et ça m'attire plus que ça ne devrait.

Elle le suivit du regard tandis qu'il s'éloignait dans la rue éclairée.

Amira soupira.

— Lui, dit-elle en secouant la tête, c'est un problème.

Diana ne répondit pas. Parce qu'au fond d'elle, elle savait que quelque chose venait de commencer.

Quelque chose qu'elle ne maîtrisait pas. Quelque chose de sombre, peut-être.

De dangereux.

D'irrésistible.

Et elle n'avait encore aucune idée que ce premier regard allait réveiller un passé qu'elle pensait avoir enterré à jamais.

Un passé qui, au même moment, traversait la frontière américaine.

Un passé qui avait un nom, une arme...

et un feu qu'elle n'avait jamais réussi à éteindre.

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¹ Le sranan tongo est une langue créole parlée au Suriname.