La sonrisa de la guerra

Zarek sonrió cuando el primer grito de agonía atravesó el Valle de las Sombras.

Era una sonrisa que sus propios soldados habían aprendido a temer más que a la muerte. Alimentaba en él una confianza que rozaba la arrogancia. En la vanguardia del ejército, sentía la vibración de la guerra subir por sus botas hasta el pecho. La batalla era su lenguaje natural, el único que recordaba con claridad desde que dejó atrás una infancia olvidada.

Entonces el entorno pareció cobrar vida.

El aire se volvió espeso, cargado de azufre y metal. El suelo no solo vibraba: gemía bajo el peso de miles de cascos que avanzaban con la precisión de una maquinaria. Los huesos blanqueados de antiguos combatientes alfombraban el camino rocoso, restos de quienes no tuvieron la astucia de retirarse a tiempo.

Montado sobre Sombra, Zarek parecía una extensión de la noche. El corcel, con su imponente cabeza de dragón, no caminaba: reclamaba el terreno con autoridad ancestral. Con cada exhalación, un humo denso y grisáceo brotaba de sus fauces, nublando la vista de los soldados que marchaban detrás. Una cortina espectral los convertía en fantasmas sedientos de sangre.

Zarek acarició el cuello escamoso de su compañero. Sentía el calor interno del animal, una furia contenida que reflejaba la suya. Con la espada de acero negro envainada, sus dedos buscaban el pomo por puro instinto. Sus ojos escudriñan la penumbra.

Esperaba un choque sangriento. Resistencia de escudos y gritos. Pero el destino tenía preparado un golpe que ninguna táctica militar habría podido prever.

De repente, el cielo se partió.

No fue un rayo, sino una grieta de luz purísima que descendió desde las alturas, rasgando el manto que protegía al ejército.

Una figura majestuosa apareció sobrevolando el valle, rompiendo la densa neblina. Era Aeliana. Descendía sobre Lumina, cuyo pelaje blanco brillaba con una intensidad que hería los ojos de los guerreros sombríos. Los soldados a espaldas de Zarek retrocedieron, cubriéndose el rostro ante aquel resplandor que parecía quemar sus sombras.

Zarek no se movió.

Se quedó inmóvil, con la mano aún en su espada, impactado no por el miedo, sino por una elegancia letal que jamás había visto. El contraste era absoluto: el blanco cegador de ella frente al vacío que él representaba.

Aeliana aterrizó con una gracia que desafiaba la gravedad. El impacto de los cascos de Lumina contra la tierra no levantó polvo, sino destellos de energía que purificaban el suelo maldito.

Zarek, recuperando el instinto de la batalla, desenvainó. El sonido del acero negro al salir de la vaina fue un grito de guerra en sí mismo, un eco metálico que devolvió el coraje a sus hombres. Cargó con la potencia de una tormenta, cada movimiento dictado por años de entrenamiento en el mundo sombrío.

Pero ella era distinta.

Aeliana lo recibió con un giro magistral de su lanza, un movimiento tan fluido que parecía una danza bajo la luz de una luna invisible. El combate cuerpo a cuerpo fue feroz y rítmico. Zarek atacaba con golpes secos y potentes, tratando de desarmarla, usando bloqueos y giros aprendidos en un mundo donde la piedad no tenía lugar.

Aeliana se movía con una precisión asombrosa. Esquivaba sus embestidas y devolvía los golpes con la fuerza justa para mantenerlo a raya, sin llegar a herirlo de muerte.

En el fragor de la pelea, los caballos decidieron su propio duelo.

Sombra, viendo a su amo en aprietos, intentó intervenir con una dentellada de sus fauces, pero Lumina le bloqueó el paso con un relincho atronador que resonó en las montañas circundantes. Los dos corceles se carearon, bufando fuego y sombra respectivamente, creando un muro de energía infranqueable. Una arena privada donde solo los dos guerreros existían.

Los animales sabían que este no era un combate de ejército contra ejército. Era un ajuste de cuentas entre dos almas destinadas a encontrarse tras siglos de separación.

Finalmente, el acero y la luz se trabaron en un crujido ensordecedor.

Zarek y Aeliana quedaron a centímetros de distancia, el aliento de uno chocando contra el del otro. Él pudo ver entonces sus ojos, profundos y claros como el cielo del amanecer. En ese instante, Aeliana dejó escapar una sonrisa.

Esa sonrisa lo detuvo en seco.

No era una burla de guerrera. Era una expresión cargada de un conocimiento que él no lograba descifrar. En lo más profundo de su mente, un recuerdo borroso se agitó con violencia: cuando eran apenas bebés, juegos bajo una luz que no quemaba, risas que no conocían el acero.

Zarek, el hombre que creía que el mal era lo normal, sintió que su mundo se tambaleaba. Bajó la guardia solo un segundo, confundido por la calidez de aquel gesto que parecía reconocerlo.

En ese momento de duda, Aeliana puso su mano suavemente sobre el pecho del guerrero.

No hubo golpe. Solo un destello de luz pura que emanó de su palma y lanzó a Zarek por los aires. Recorrió varios metros hasta caer pesadamente sobre la tierra fría.

El ejército de la oscuridad, recuperándose del asombro y viendo a su líder en el suelo, rugió con furia. Los oficiales prepararon a sus hombres para atacar en masa a la mujer solitaria.

Pero Zarek, levantándose con dificultad y sintiendo el pecho arder por el toque de luz, lanzó un rugido que silenció al valle entero:

—¡ALTO! ¡RETIRADA!

Sus soldados lo miraron confundidos, con las armas en alto, pero obedecieron ante la autoridad de su comandante. Zarek envainó su espada con manos que aún temblaban ligeramente, un hecho que ocultó bajo su capa.

Se quedó allí, de pie, viendo cómo Aeliana montaba de nuevo a Lumina y se perdía en el cielo, dejando una estela plateada que iluminó el valle durante largos instantes.

La guerra no había terminado. Pero en el silencio del valle, mientras el olor a azufre volvía a dominar el aire, Zarek supo que la verdadera batalla acababa de empezar. Y esta vez, no se

ría contra un ejército de carne y hueso.

Sería contra sí mismo.