Prolog
Ich beobachtete Nova aus den Augenwinkeln, während ich meinen Kaffee trank. Sie saß zusammengesunken am Küchentisch und starrte in ihre Tasse, die Schultern hochgezogen, als würde sie jeden Moment einen Schlag erwarten. In diesem Licht sah sie so verdammt jung aus. Zu jung für all den Dreck, den sie in Chicago gesehen hatte.
Für mich war sie nicht die Frau, die das Blut der Männer in der Stadt in Wallung brachte. Für mich war sie immer noch das sommersprossige Mädchen mit den zerzausten Zöpfen, das uns früher beim Basketballspielen im Park genervt hatte. Sie war diejenige, die Sam und mir die Wasserflaschen geklaut hatte, während wir versuchten, so zu tun, als wären wir die härtesten Kerle der Nachbarschaft.
Sie war Sams kleine Schwester. Mein “Auftrag”. Mein Schutzbefohlener.
„Iss was, Nova“, sagte ich, und meine Stimme klang autoritärer, als ich es beabsichtigt hatte. Es war der Tonfall, den ich im Revier benutzte, wenn ich einem Zeugen klarmachte, dass ich keine Widerrede duldete.
Sie zuckte leicht zusammen, und ein kurzer Stich von Schuldgefühlen traf mich. „Ich hab keinen Hunger, Jason“, murmelte sie, ohne aufzusehen.
„Ist mir egal“, erwiderte ich trocken und schob ihr den Teller mit dem Toast näher hin. „Du musst zu Kräften kommen. Wenn Sam dich so sieht, wenn er am Wochenende vorbeikommt, reißt er mir den Kopf ab. Er hat dich in meine Obhut gegeben, damit du wieder auf die Beine kommst, nicht damit du hier verkümerst.“
Ich sah sie nicht an, wie man eine Frau ansieht, die man begehrt. Ich sah sie an wie eine Aufgabe, die ich nicht vermasseln durfte. Sie war ein Teil von Sam, und Sam war mein Bruder. Das war der Kodex. Alles andere war jenseits meiner Vorstellungskraft. Wenn ich sie streng behandelte oder ihr Regeln auferlegte, dann nur, weil ich wusste, dass dieses Mädchen ohne Struktur im Chaos versinken würde.
Ich war der Officer. Sie war die Patientin. Und vor allem war sie die kleine Schwester meines besten Freundes, die ich sicher durch die Nacht bringen musste – egal, wie sehr sie gegen die Mauern anrannte, die ich zu ihrem Schutz errichtet hatte.
