Fire and Ashes II

SPOILERWARNUNG!

Kurzinhalt: Die Geschichte spielt in den USA einer alternativen Welt, in der neben gewöhnlichen Menschen auch sogenannte Wandler existieren, die die Gestalt von Drachen annehmen können. Diese werden von der Regierung in Reservate gesperrt, um die restliche Bevölkerung zu schützen. Dort sind die Drachen Missbrauch, Ausbeutung und Gewalt ausgesetzt. Die Geschichte folgt dem Blickwinkel von Drachen und Menschen, die sich mit ihrem Schicksal auseinandersetzen und versuchen, eine bessere Gesellschaft für alle zu erschaffen.

Langinhalt: In dieser Geschichte, die in den USA einer alternativen Welt der heutigen Zeit spielt, existieren Menschen, die sich – unwillentlich und unkontrollierbar – in Drachen verwandeln können. Jeder, der Anzeichen für die sogenannte Drachenblütigkeit zeigt, wird von der Drachenbehörde in ein Drachenreservat verbracht. Die erste Verwandlung vollzieht sich regulär während der Pubertät, sodass es spezielle Untersuchungen von Kindern und Jugendlichen zum frühzeitigen Aussortieren aus der Gesellschaft gibt. Der Vorhersagewert dieser ist allerdings hochumstritten, sodass immer wieder Menschen ohne Wandlerfähigkeit in den Reservaten landen. Dabei handelt es sich um Sperrgebiete, die in der Wildnis von Nationalparks gelegen und der Bevölkerung nicht zugänglich sind.

Die Hauptfigur Ada Greyson ist 15 Jahre alt und zeigt immer mehr Anzeichen für Drachenblütigkeit. Schließlich wird sie von ihrer eigenen Mutter an die Drachenbehörde gemeldet. Um ihrem Schicksal zu entkommen, flüchtet sie in die umliegenden Wälder ihres Heimatortes, wird jedoch vom Vorsteher des nahen Reservats aufgespürt. Dieser stellt sich als ihr eigener Onkel Henry Gilfordt heraus, von dessen Existenz sie bis dato nichts wusste. Sie erfährt, dass sein Bruder Samuel – Adas verstorbener Vater, den sie nie kennengelernt hat – ein Drache war und mit ihm zusammen ein Reservat in den Great Smoky Mountains ins Leben rief, um Drachen eine Zuflucht zu bieten. Henry selbst hat sich nie verwandelt und ist über das Alter hinaus, in dem eine Erstverwandlung noch möglich ist. Ada lässt sich darauf ein, ihn zusammen mit ihrer Mutter ins Reservat zu begleiten, um mehr über ihre Vergangenheit zu erfahren.

Auf ihrem Weg begegnen sie einem erstmalig verwandelten Jugendlichen, der in Drachengestalt zu einer Gefahr für alle Beteiligten zu werden droht. Henry gelingt es, die Situation zu entschärfen und den Jungen namens Eris Tyrrell samt seinen Eltern ins Reservat zu überführen. Dort lernen sie alle zum ersten Mal echte Drachen fernab von Schulbüchern und Museen kennen, die das Bild von Drachen verzerren: Im Reservat leben alle friedlich, aber unter Auslebung ihrer drachenhaften Bedürfnisse zusammen, die zum Teil beängstigend auf Außenstehende wirken. Während unter den Erwachsenen weiterhin große Skepsis und Furcht vorherrschen und es immer wieder zu Spannungen kommt, werden Ada und Eris rasch in die Gemeinschaft integriert. In beiden keimt der Wunsch, dem Rest der Bevölkerung zu zeigen, wie Drachen wirklich sind und dass ein Miteinander möglich ist.

Ada erhält von einigen Reservatsbewohnern Unterstützung für ihr Vorhaben, während andere sich aus Furcht gegen einen Kontakt mit der Außenwelt aussprechen. Henry gerät in die verzwickte Lage, zwischen beiden Parteien zu vermitteln. Durch verschiedene Vorfälle kommen sämtliche Bewohner unfreiwillig näher mit der Gesellschaft in Kontakt und diese entwickelt ihrerseits Interesse an den Reservaten und ihren Bewohnern. Schließlich bringt einer der Bewohner die Idee auf, Drachenblut zu spenden, das sich schneller regeneriert als das gewöhnlicher Menschen, und somit etwas Gutes für die Bevölkerung zu tun. Nach der erfolgreichen Spendeaktion in einem örtlichen Krankenhaus, die mit Hilfe von Henrys altem Studienkollegen Ian McCord verwirklicht wird, spalten sich jedoch abermals die Lager aufgrund von Misstrauen gegenüber Ian. Es stellt sich später heraus, dass der Vorstand des Krankenhauses das Blut nicht zur Behandlung von schwerkranken Patienten oder der Forschung verwendet, sondern mit den Körperteilen von Drachen schwarze Geschäfte macht. Diese werden zu traditionellen, wirkungslosen Arzneimitteln und vermeintlich magischen Ingredienzien verarbeitet, welche insbesondere im asiatischen Raum gefragt sind. Es wird angedeutet, dass in diese Geschäfte etliche Reservatsvorsteher verwickelt sind. Den noch im Krankenhaus verbliebenen Drachen gelingt die Flucht, wobei sie auf eine Gruppe ausgerissener Jugendlicher treffen. Beide Gruppen können sich nach anfänglichen Vorurteilen zusammenraufen und gegenseitig dabei unterstützen, eine Katastrophe in einem Waisenhaus zu verhindern, das Ziel eines Brandanschlags von Drachentötern geworden ist. Dabei werden sie mit Henry und anderen Reservatsbewohnern wiedervereint.

Auf der gemeinsamen Flucht zurück ins Reservat werden Drachen und Menschen allerdings vom Militär aufgehalten und überwältigt. Dieses wurde vom Vorstand des Krankenhauses eingeschaltet, um sie zurückzubringen, wobei sämtliche Spuren und menschlichen Augenzeugen des Verbrechens - darunter Kinder - ausgelöscht werden sollen. Es gelingt den Drachen allerdings, sich gegen die Angreifer zur Wehr zu setzen, wobei sie lebensgefährliche Verletzungen davontragen.

Einer der Jugendlichen schafft es, den Vorfall zu filmen und auf Social Media hochzuladen, woraufhin die Bevölkerung schließlich erkennen muss, dass Drachen inzwischen diejenigen sind, die von Menschen gejagt werden. Es kommt zu einer Drachenrechtsbewegung mit teils gewaltsamen Ausschreitungen und Protesten in den gesamten Staaten.

Am Ende der Geschichte scheint es, dass sich die Gesellschaft zum Besseren für Menschen und Drachen verändert. Ada, die noch immer keine Drachengestalt angenommen hat, hat in Eris einen Seelenverwandten unter den Drachen gefunden und sieht sich selbst als Bindeglied und Botschafter zwischen beiden Gruppen, genau wie ihr Onkel, der von allen Reservatsbewohnern aufgrund seiner Rolle während des Militäreinsatzes schließlich als echter Alpha akzeptiert wird, obwohl er ein Mensch ist. Ian quittiert seinen Dienst im Krankenhaus und übernimmt die Leitung in einem naheliegenden Drachenreservat, um Henry bei seiner Zukunftsvision zu unterstützen, auch wenn sein Ruf unter dem Vorfall schwer gelitten hat.