Capítulo 1
Castell Noctra
Ynysoedd Tywyll
Tir Anghofi
Hacía un día fresco de invierno, incluso para los confines del sur de Tir Anghofi.
Los inviernos aquí solían ser suaves, más una insinuación que una estación real. El aire tenía un toque gélido y el viento que venía del mar del Sur cortaba con más fuerza, pero rara vez era algo que exigiera más que una capa ligera y alguna que otra queja pasajera. La nieve era otro cantar. Era rara, exclusiva y casi mítica.
Y cuando llegaba... la isla entera parecía detenerse.
Los mercados cerraban sin previo aviso y sus coloridos toldos se quedaban ondeando al viento frío. Las lecciones se interrumpían a mitad de frase y los instructores abandonaban cualquier fachada de disciplina con sonrisas indulgentes. Hasta los nobles más serios se veían atraídos hacia el exterior, olvidando su dignidad mientras las risas resonaban por las calles.
Los niños corrían como locos. Los adultos los seguían de cerca.
Durante unas breves horas, Ynysoedd Tywyll se olvidaba de sí misma.
A Freya le encantaban esos días. Eran sus favoritos. Había algo especial en la forma en que el mundo se suavizaba bajo un manto blanco. La forma en que las expectativas se derretían tan fácilmente como la propia nieve. Sin deberes. Sin ojos vigilantes. Sin susurros recordándole quién se suponía que debía ser.
Solo... libertad.
Lástima que no ocurriera más a menudo. Aunque suponía que, si pasara más seguido... no se sentiría tan especial.
Sus dedos tamborileaban distraídamente contra el brazo de la silla. Sus pensamientos divagaban mientras su mirada se deslizaba, lenta y deliberada, hacia el abrigo colgado en el respaldo. No debería estar ahí.
No en su suite, donde todo estaba planeado y era intencional. Sedas y telas finas en tonos suaves y elegantes. Vestidos elegidos para las apariencias. Ropa elegida para la presentación.
Pero hoy, ella iba a escapar.
Su mirada se detuvo un segundo más de la cuenta. Luego, sus dientes se hundieron en el labio inferior, mientras una oleada de preocupación recorría la tranquila emoción que crecía en su pecho. Lo último que necesitaba era que alguien la viera salir a hurtadillas del castillo vestida para el frío.
Los sirvientes hablaban. No siempre por maldad. Pero la curiosidad ociosa tenía la mala costumbre de convertirse en chisme, y los chismes viajaban mucho más lejos de lo que deberían.
Los guardias se daban cuenta de las cosas. Era su trabajo notar cualquier cambio sutil en la rutina. Como una princesa escabulléndose por pasillos por los que no tenía motivos para pasar.
Y si aquello llegaba a oídos de su padre... Se le encogió el estómago. Eso acabaría con sus planes antes siquiera de haber empezado.
Miró hacia la puerta, esperando casi que se abriera y que alguien entrara para destrozar la frágil y secreta idea que estaba construyendo en su mente, pero la puerta permaneció cerrada.
El castillo, al otro lado, seguía en silencio. Era como una jaula vestida de oro y seda.
Freya soltó el aire lentamente, tranquilizándose, y volvió a mirar el abrigo. Solo unos días. Unos días en los que no fuera una princesa. Unos días en los que nadie la estuviera observando. Unos días en los que pudiera caminar por el mundo sin sentir que este se cerraba sobre ella.
Su pulso se aceleró al pensarlo, una chispa peligrosamente cercana a la emoción comenzó a encenderse. Se puso de pie antes de arrepentirse. Si dudaba demasiado, no iría a ninguna parte.
Y eso le parecía mucho peor que ser atrapada.
Con un pequeño movimiento de sus dedos, la magia brotó suavemente en el aire.
Su abrigo desapareció en un rápido destello de luz, disolviéndose en la nada al deslizarse en el pequeño reino de bolsillo que guardaba justo fuera del alcance del mundo físico. Por si acaso lo necesitaba.
Su reino de bolsillo no era más que un espacio oculto. Un secreto que ella misma había tallado para sí.
Seguro, oculto e invisible. Un lugar al que nadie más podía acceder.
La ironía de aquello no se le escapaba.
Sus labios se curvaron levemente mientras se ponía de pie, alisándose los pantalones con las manos por pura costumbre, más que por necesidad. Todo en ella aún parecía... correcto. Intacto. Exactamente como se esperaba que fuera.
Bien. De eso se trataba.
Se puso los zapatos con otro hilo sutil de magia; el cuero se ajustó perfectamente alrededor de sus pies sin hacer el menor ruido.
Freya cruzó la habitación y salió del dormitorio, cerrando la puerta con cuidado y precisión hasta que el pestillo encajó con el más leve susurro.
El pasillo estaba, por suerte, vacío. Se quedó inmóvil de inmediato, escuchando.
El castillo tenía su propio ritmo. Su propio pulso. Si vivías en él el tiempo suficiente, aprendías a notar la diferencia entre lo normal y lo extraño.
Esto era normal.
Voces lejanas resonaban débilmente desde algún lugar profundo del castillo, amortiguadas por la piedra y la distancia. Un sirviente, quizás dos. El murmullo bajo de una conversación. Nada urgente. Nada tan llamativo como para atraer la atención. Y bajo todo ello, el susurro constante del viento rozando los muros exteriores. Un sonido suave y hueco que se colaba por los pasillos como si fuera un secreto.
Freya soltó un suspiro lento y controlado. Perfecto.
Moviéndose rápido ahora, se deslizó por el pasillo con pasos ligeros. No corrió. Correr llamaba la atención. Correr hacía ruido. Se movía como si perteneciera allí, como si tuviera todo el derecho a caminar por esos pasillos. Como si no estuviera haciendo nada malo.
Porque era verdad, pero estaba siendo demasiado precavida y lo sabía.
Los pasajes familiares se extendían ante ella; cada giro ya estaba trazado en su mente. No dudó. No era la primera vez que memorizaba rutas de escape... solo la primera vez que se atrevía a usar una.
El castillo parecía oprimirla cuanto más se acercaba al límite, el peso de su magia rozándole la piel.
Los guardianes.
Podía sentirlos pasar sobre ella, pero los ignoró. Freya disminuyó la velocidad al acercarse, con el corazón acelerado a pesar de sí misma.
Apretó la mandíbula.
Solo unos días.
Antes de arrepentirse, dio un paso al frente. En el momento en que cruzó la barrera invisible, algo cambió. No fue doloroso. Ni siquiera incómodo.
Solo... diferente.
Como si se quitara de encima un peso que ni siquiera sabía que estaba cargando.
El aire se sentía más ligero. Más frío. Más intenso sobre su piel.
Freya exhaló y, por primera vez desde que salió de su habitación, sintió que realmente podía respirar.
Una leve sonrisa apareció en sus labios. Entonces, dejó que su magia fluyera. Se envolvió en ella instintivamente, de forma fluida y familiar, deslizándose sobre su piel como una segunda capa. No era pesada. No era asfixiante. Era simplemente protectora y ocultadora.
Una capa tejida con su propia voluntad.
El alivio se extendió por su pecho, cálido y brillante, mientras se movía, invisible, fuera de los terrenos del castillo.
No hubo gritos a sus espaldas. Ningún guardia llamándola por su nombre. Ninguna mano autoritaria y asfixiante arrastrándola de vuelta al lugar donde se suponía que debía estar.
Lo había logrado.
Una risa suave brotó de su pecho, apenas contenida, escapando antes de que pudiera detenerla. Se sentía muy bien.
Hoy era su decimonoveno cumpleaños.
El pensamiento floreció en su mente y algo en su pecho se relajó aún más; la tensión silenciosa y constante que cargaba todos los días disminuyó un poco.
Tenía diecinueve años y ya no era una niña. Ya no era alguien a quien hubiera que dirigir, guiar y vigilar a cada paso.
Era una adulta, al menos... en teoría.
Su sonrisa se acentuó un poco, con un destello de desafío recorriéndola.
Y tenía toda la intención de aprovecharlo al máximo.
Sus padres iban a matarla por desaparecer unos días.
Freya lo sabía.
Conocía la expresión exacta que pondría su padre cuando se diera cuenta de que ella no estaba. Ese control tenso. La ira contenida que hervía bajo la superficie. La decepción que dolería mucho más que cualquier voz alzada.
Su madre se preocuparía. Preguntarían, pero no le importaba.
Eso le apretaba en los pensamientos, pero los apartó con firmeza.
Rhodri estaría cabreado con ella, pero se le pasaría.
No le importaba. No hoy.
Porque pronto... esto ni siquiera sería una opción.
El futuro se extendía ante ella como algo ya decidido. Las responsabilidades cerrándose desde todos los frentes, apretando más con cada año que pasaba, hasta que no quedara espacio para respirar.
Sin espacio para elegir.
Su sonrisa vaciló por un segundo. Luego, enderezó los hombros y levantó la barbilla mientras se movía a través del aire fresco, invisible e intocable.
Todavía no. Aún tenía tiempo.
La palabra sonaba extraña en su mente. Pesada e importante. Como si debiera significar mucho más de lo que realmente significaba.
Probablemente estarían furiosos porque se hubiera esfumado en su cumpleaños, pensó de nuevo, esta vez con menos intensidad y más fácil de ignorar.
Lo apartó con un suspiro tranquilo. Valió la pena.
Su sonrisa regresó, más lenta ahora. Más segura. Se aseguraría de que así fuera.
Reapareció en el bosque justo más allá del territorio del castillo, su forma volviendo a la existencia entre una respiración y la siguiente.
El mundo se abalanzó sobre ella.
El aire frío besó su piel, más agudo aquí, menos controlado que dentro de los muros del castillo. Los árboles se alzaban altos y oscuros, sus ramas desnudas alcanzaban el cielo y crujían suavemente mientras el viento se colaba entre ellas.
Freya no dudó.
Se puso en marcha de inmediato por el estrecho sendero que serpenteaba hacia la costa, con pasos firmes a pesar del suelo irregular. El camino era conocido, medio olvidado, y sin embargo estaba grabado en algún lugar más profundo que la memoria, como algo que su cuerpo reconocía incluso si su mente no lo había recorrido en años.
Las hojas crujieron levemente bajo sus botas.
Cuanto más avanzaba, más cambiaba el aire.
El aroma penetrante e inconfundible a pescado llegó primero, transportado por el viento en oleadas desiguales. Se hizo más fuerte a cada paso, pegándosele al fondo de la garganta, y ella arrugó la nariz por instinto.
Algunas cosas nunca cambiaban.
Pero debajo, podía oler la sal del mar.
Freya disminuyó la velocidad, solo un poco, y su pecho subió mientras inhalaba profundamente, dejando que el aire llenara sus pulmones.
Por un momento, cerró los ojos mientras caminaba, dejándose existir en esa única sensación.
Y así, simplemente, sus pensamientos divagaron. Por un segundo, deseó ser una sirena. La idea se coló fácilmente, suave y tentadora.
Si lo fuera, no necesitaría caminos, ni planes, ni horarios meticulosos. No tendría que preocuparse por quién la miraba ni qué reglas estaba rompiendo. Podría deslizarse bajo las olas sin pensarlo dos veces y desaparecer en la profundidad.
Nadar durante millas sin detenerse, con su cuerpo transportado sin esfuerzo por corrientes más antiguas que cualquier otra cosa en la tierra. Podría seguirlas a donde quiera que llevaran, a través de calas ocultas y océano abierto, más allá de lugares que ningún mapa había tocado jamás. Ver cosas a las que nadie más llegaba. Ir a donde ella quisiera.
El pensamiento la envolvió, apretado y doloroso de una forma que se sentía casi peligrosa.
Porque ese tipo de libertad no solo estaba lejos; era imposible.
Pero esa no era su vida.
La verdad se asentó de nuevo, más pesada esta vez, y Freya abrió los ojos.
