पापा की चाहत

अध्याय 01: पिता का प्रेम या कामुक जुनून?

यह मोहल्ला भी बाकी मोहल्लों जैसा ही था।

घरों की कतारें थीं, सब एक-दूसरे से ठीक-ठाक दूरी पर बने हुए, सामने छोटा-सा लॉन और बीच में थोड़ी सी जगह, जो बिल्डिंग के नियमों के मुताबिक थी। ये सारे घर लगभग एक ही आकार और डिज़ाइन के थे—क्रीम रंग के, ऊपर से नुकीली छतें, जो सर्दियों में बर्फ गिरने में मदद करती थीं। कुछ घरों में थोड़ा-बहुत फर्क था—कहीं दूसरी मंजिल पर खिड़की थोड़ी टेढ़ी थी, कहीं गैरेज पड़ोसी के घर से बड़ा या छोटा था—ऐसे ही छोटे-मोटे बदलाव। मोहल्ले के प्लानर ने पूरी कोशिश की थी कि सब कुछ एक जैसा न लगे, बोरिंग न हो जाए।

हालाँकि, जितनी कोशिश एक सिटी प्लानर कर सकता था, उतनी ही।

फुटपाथ साफ-सुथरे थे, सड़क पर गड्ढे या दरारें नहीं थीं—जो आमतौर पर किसी भी निर्माण का अनिवार्य हिस्सा होती हैं। साफ था कि यह एक नया मोहल्ला था, जिसे अभी इंसानी छुआछूत का असर ज़्यादा नहीं पड़ा था।

और भी कई संकेत थे जो बताते थे कि यह एक नया मोहल्ला है।

नुकीली छतों के किनारों पर सोलर पैनल लगाने के लिए हुक लगे हुए थे। गैरेज में बिल्ट-इन EV चार्जर थे। सड़कें फुटपाथ से जुड़ने वाली जगह पर एक इंच की घास की पट्टी थी। और हर सौ मीटर पर एक पेड़ लगा हुआ था, ताकि गर्मी कम हो।

ऐसी पर्यावरण के प्रति जागरूकता एक दशक पहले भी इस बड़े मोहल्ले में सोची नहीं जा सकती थी। बहुत महंगा पड़ता।

लेकिन अब यह आम बात हो गई थी, शहर के उन कई प्लांड हिस्सों में से एक, जो धीरे-धीरे एक-दूसरे में घुलने-मिलने लगे थे—भले ही प्लानर्स ने कितनी भी कोशिश की हो।

लेकिन इस एकरूपता में भी एक सुकून था। एक अचेतन एहसास कि तुम भी बाकियों की तरह हो, और तुम्हारे आसपास भी तुम्हारे जैसे ही लोग हैं।

इन्हीं सैकड़ों एक जैसे घरों में से एक घर में रहता था मॉरस्टन परिवार।

इस दोमंजिला घर में सिर्फ दो लोग रहते थे—जेम्स मॉरस्टन और उनकी प्यारी बेटी रुबेल मॉरस्टन, जो हाई स्कूल की सीनियर थी और अभी-अभी अठारह साल की हो गई थी, अपने स्कूल के आखिरी साल में कदम रखते हुए।

दो लोगों के लिए यह घर बहुत बड़ा था, खुला-खुला और आरामदायक। मुख्य दरवाजा सीधे लिविंग रूम में खुलता था, जो तस्वीरों से भरा पड़ा था—घर की इकलौती बच्ची के बड़े होने की कहानी बयान करती हुई।

ज़ाहिर है, ऐसा होना ही था। जेम्स मॉरस्टन एक प्रोफेशनल फोटोग्राफर थे। अगर वे अपनी बेटी के बचपन के उन फर्राटेदार खुशनुमा पलों को अपनी कला में कैद नहीं करते, तो यह एक अपराध होता। उन्होंने दो दशकों में इस कला में महारत हासिल कर ली थी।

और एक कोने में, जहाँ नज़रें अचानक न पड़ें, तीन लोगों की एक तस्वीर रखी थी—एक प्यार करने वाला जोड़ा और एक छोटी सी लड़की।

लिविंग रूम के ठीक बगल में किचन था, जहाँ एक लड़की—नहीं, एक युवती—धीरे-धीरे गुनगुनाती हुई खाना बना रही थी। उसका शरीर एक काल्पनिक धुन पर थिरक रहा था, जबकि वह अपने और अपने सौतेले पिता के लिए नाश्ता तैयार कर रही थी।

यह युवती उस तस्वीर में दिख रही औरत से डरावनी हद तक मिलती-जुलती थी। फिर भी, वे एक नहीं थीं। यह वही लड़की थी, जो बड़ी हो गई थी—रुबेल मॉरस्टन।

सूरज अभी निकला ही था, मोहल्ले के इस दोमंजिला घर पर झाँक रहा था। किचन में अभी भी लाइटें जल रही थीं, हालाँकि खुली खिड़कियों से प्राकृतिक रोशनी घर में भर रही थी। फिर भी, वह उठ चुकी थी, खाना बना रही थी।

रुबेल मॉरस्टन को जल्दी उठना पसंद था। इससे उसे दिन की तैयारी करने और नाश्ता बनाने का समय मिल जाता था। यह एक ज़िम्मेदारी थी, जो उसने अपनी माँ की मौत के बाद अपने ऊपर ले ली थी। उसे घर के कामकाज संभालने होते थे, जबकि जेम्स अपने काम में व्यस्त रहते थे। एक फोटोग्राफर होने के नाते उनके काम के घंटे अनियमित होते थे। फिर भी, वे अपनी बेटी की मदद करने की पूरी कोशिश करते थे।

रुबेल खूबसूरती से बड़ी हुई थी। उसके पहने हुए बड़े, ढीले टी-शर्ट में भी उसके उभरे हुए कर्व्स छिप नहीं पा रहे थे। शॉर्ट्स—जो अब बहुत गर्मी हो रही थी—उसकी जाँघों को कसकर पकड़े हुए थे, बीच में उसकी कमर से चिपके हुए।

वह खूबसूरत थी। कम से कम अपने पिता की नज़र में, जो मास्टर बेडरूम की ओर जाने वाले गलियारे के किनारे खड़े थे, परछाइयों में छिपकर अपनी बेटी को किचन में हँसते-खेलते देख रहे थे। ताज़े पके अंडों और क्रिस्पी टोस्ट की महक हवा में तैर रही थी। हैम और सॉसेज के चटखने की आवाज़ भी सुनाई दे रही थी। एक मीठी सी महक बताती थी कि भुने हुए टमाटर भी हैं, जो सॉसेज, हैम और अंडों के साथ खूब जमेंगे। एक तरफ कॉफी मेकर रखा था, जिसमें ताज़ी बनी कॉफी भरी हुई थी।

सुबह-सुबह ही रुबेल ने नाश्ता लगभग तैयार कर लिया था।

लेकिन जेम्स का ध्यान इस पर नहीं था। उसकी नज़रें अपनी रसोई में फुदकती हुई देवी पर टिकी हुई थीं। उसके लहराते बाल, उसका सुडौल शरीर, उसकी मीठी आवाज़—सब कुछ उसे सम्मोहित कर रहा था।

यह उसे अपनी मृत पत्नी की याद दिलाता था। एकमात्र औरत जिसे उसने कभी प्यार किया था।

धीरे-धीरे वह अपनी सौतेली बेटी के पीछे तक आ गया। रुबेल पैन पर ध्यान दे रही थी, यह सुनिश्चित कर रही थी कि अंडे और सॉसेज जल न जाएँ। उसे दोनों को एक साथ पकाना पसंद था। इससे दोनों में अच्छा स्वाद आ जाता था।

"डैड्डीइइइइइ!!!" वह चिल्लाई जब उसने अचानक पीछे से उसे गले लगा लिया। उसका पूरा शरीर चौंककर उछल पड़ा, छूते ही एक सिहरन दौड़ गई। उसके कोमल शरीर का स्पर्श उसके हाथों में अद्भुत लग रहा था।

जेम्स हँस पड़ा, उसके कानों के पास होंठ ले जाते हुए, उसकी ठंडी साँस से वह फिर से सिहर उठी। "रुक जाओ, डैडी!!!" वह उसके पकड़ से छटपटाई, लेकिन उसे छोड़ने की कोई खास कोशिश नहीं की। उसे अपने डैडी का स्पर्श अच्छा लगता था। यह उनके बीच का खेल था।

"सुप्रभात, मेरी बच्ची," जेम्स ने कहा, उसकी गाल पर एक चुम्बन जड़ते हुए। रुबेल हल्का-सा हँस पड़ी, "सुप्रभात, डैडी," उसने जवाब दिया।

थोड़ी देर छटपटाने के बाद रुबेल ने फिर से पैन पर ध्यान दिया, यह सुनिश्चित करते हुए कि कुछ जल न जाए। वह अच्छी रसोइया थी, सालों के अनुभव से वह जानती थी कि उसके पिता को क्या पसंद है।

जेम्स वहीं खड़ा रहा, अपनी बेटी की कमर को हाथों में थामे हुए, उसे अपने से चिपकाए हुए, उसकी कूल्हों से अपनी कूल्हे सटाए हुए। अभी तक वह सख्त नहीं हुआ था, लेकिन यह बस समय की बात थी। उसका साँप जाग रहा था। उसने थोड़ा हिलकर खुद को और गहराई से अपनी बेटी के साथ सटा लिया। रुबेल छटपटाई, मानो भागना चाहती हो लेकिन वास्तव में नहीं, दो मन से वह तय नहीं कर पा रही थी कि क्या करे और खाने पर ध्यान दे।

"नाश्ता बहुत अच्छा महक रहा है," जेम्स ने कहा, अपनी बेटी की लंबी शर्ट के नीचे हाथ डालते हुए, उसके पेट को छूते हुए।

रुबेल ने साँस खींची। "तुम्हारे हाथ ठंडे हैं, डैडी!" वह बोली, "ओह्ह्ह!!" वह हाँफ उठी जब उसने अपनी उँगलियाँ उसके पेट में धँसा दीं। "रुक जाओ, डैडी।" वह फिर छटपटाई, लेकिन उसका पकड़ मज़बूत था। उसकी छटपटाहट से वह खुद ही उसके सख्त होते हुए लिंग में और गहराई से धँसती जा रही थी।

रुबेल को अपनी साँसें संभालनी पड़ीं, क्योंकि उसके डैडी का लिंग उसकी कूल्हों के बीच में धँस गया था, उसके शॉर्ट्स पहले ही उसकी कूल्हों के बीच में फँस चुके थे लगातार छटपटाने से। "प्लीज़, डैडी, मुझे छोड़ दो," उसने गिड़गिड़ाते हुए कहा, उसकी आवाज़ में अब घबराहट थी। उसे अपने शरीर में ऐसी प्रतिक्रिया महसूस हो रही थी, जो किसी बेटी को अपने पिता के लिए नहीं होनी चाहिए।

कभी-कभी वह उनके खेल को थोड़ा ज़्यादा आगे ले जाता था। बुरे तरीके से नहीं। बस, बहुत ज़्यादा अच्छे तरीके से।

"म्म्महम्म्म..." जेम्स ने उसकी गर्दन पर चुम्बन जड़ते हुए कहा, "लेकिन मुझे अपनी बच्ची से अभी और प्यार करना है।"

रुबेल क्या कहती? उनके पास एक-दूसरे के सिवा कोई नहीं था। वह उसके स्नेह को ठुकरा नहीं सकती थी, बिना उसे चोट पहुँचाए, और अगर इस दुनिया में रुबेल को एक चीज़ से नफरत थी, तो वह थी अपने डैडी को दुख पहुँचाना।

"ठीक है, डैडी। बस नाश्ता तैयार होने तक," उसने कहा।

"तुम मेरी सबसे प्यारी बेटी हो," उसने उसके कान में गुदगुदी की।

रुबेल हँस पड़ी, अंडे पलटते हुए। उसे पूरी तरह तले हुए अंडे पसंद थे। "मैं तुम्हारी इकलौती बेटी हूँ, डैडी।"

"इसका मतलब है कि तुम्हें कोई कॉम्पिटिशन नहीं है," उसने फिर चूमा, इस बार थोड़ा नीचे, उसके कान के ठीक नीचे। रुबेल काँप उठी। उसे यह बहुत पसंद था जब वह ऐसा करता था। शायद थोड़ा ज़्यादा ही।

ज़ाहिर है, जेम्स यह जानता था। उसे यह भी पता था कि वह इतनी विचलित हो जाएगी कि उसे पता ही नहीं चलेगा कि उसके हाथ कहाँ जा रहे हैं, जो धीरे-धीरे ऊपर चढ़ते हुए आखिरकार उसके स्तनों को पकड़ लेंगे।

रुबेल आखिरकार अपने डैडी के हल्के चुम्बनों के माहौल से बाहर आई, जिन्हें वह खुद को पिता का प्यार बताती थी, जब उसने अपने नंगे स्तनों पर उसके हाथ महसूस किए। उसने ब्रा नहीं पहनी थी। इतनी सुबह पहनने की ज़रूरत नहीं थी।

"डैड्डीइइइइइइइइइइइइइ!!!!" उसने उसे हल्का-सा सिर मारा, इतना कि उसे पता चल जाए कि वह कहाँ छू रहा है।

"म्म्म...बहुत नरम," जेम्स हँसा, "गद्दे की तरह।" उसने उन्हें दबाया।

"डैडी..." रुबेल ने चेतावनी भरे स्वर में कहा, "मैं नाराज़ हो जाऊँगी।"

"म्म्म..." जेम्स ने उसके कान के ठीक नीचे चूमा। "क्यों? क्या तुम्हें डैडी से प्यार नहीं है?"

रुबेल के पास कोई जवाब नहीं था। वह हमेशा रुक जाता था जब वह ऐसा करती थी। लेकिन आज नहीं। अब वह समझ नहीं पा रही थी कि क्या करे।

"मैंने तुमसे कुछ पूछा है, एंजल," उसने उसके कान में धीरे से कहा, उसके निप्पल दबाते हुए। रुबेल चीख पड़ी।

"म-मुझे तुमसे प्यार है, डैडी। ज़ाहिर है," उसने थोड़ा शर्माते हुए कहा, उसके निप्पल उसके डैडी के लगातार स्पर्श से सख्त हो रहे थे।

"तो फिर तुम मुझे छूने क्यों नहीं देती?" उसने उसके कान को चाटते हुए कहा। "डैडी बस तुम्हें प्यार लुटाना चाहता है। तुम्हें पता है, डैडी सुबह-सुबह थोड़ा अकेला महसूस करता है।"

यह थोड़ा हेरफेर था, जेम्स जानता था। लेकिन अपनी बेटी से जो चाहे, पाने का यह सबसे अच्छा तरीका था। वह उसे बहुत प्यार करती थी, और वह भी उसका अच्छे से ख्याल रखता था। अगर इससे वे और करीब आते हैं, तो वह कुछ भी कर सकता था।

"हे भगवान, डैडी," रुबेल ने एक कराह को दबाते हुए कहा जब उसने उसके निप्पल को दबाया।

"मुझे मेरी बच्ची से प्यार है," जेम्स ने उसके स्तनों को दबाया। वे अच्छे आकार के थे, C-कप के; उसकी उम्र के हिसाब से काफ़ी बड़े और थोड़े नीचे लटके हुए, जिससे उन्हें खूबसूरत आंसू की शक्ल मिलती थी। उसने उसके निप्पल बहुत समय से नहीं देखे थे, लेकिन उसे पता था कि वे हल्के भूरे रंग के होंगे, बहुत हल्के, उसकी गोरी त्वचा में घुलते हुए।

बिल्कुल उसकी माँ की तरह।

अब उसका लिंग पूरी तरह सख्त हो चुका था, अपनी बेटी की कूल्हों में गहराई से धँसा हुआ। वह छटपटाई, अपने डैडी के लिंग पर आराम से बैठने की कोशिश करते हुए, अपनी कूल्हों से उसे दबाती और सिकोड़ती हुई।

यह बहुत अच्छा लग रहा था।

"तो तुम डैडी से प्यार नहीं करती हो, हाँ?" जेम्स ने अपनी आवाज़ में अफसोस का पुट डाला।

रुबेल ने तुरंत जवाब दिया, उसकी पकड़ में छटपटाते हुए, "नहीं!!! ज़ाहिर है, मैं तुमसे प्यार करती हूँ, डैडी।"

रुबेल का सिर चकरा रहा था; वह हल्के स्पर्श, उस परफेक्ट मसलने से गीली हो रही थी। उसकी योनि में आग लग रही थी, वह अपनी जाँघें सिकोड़ रही थी, अनजाने में अपनी कूल्हों को दबा रही थी और अपने डैडी को एक स्वर्गीय एस्स जॉब दे रही थी।

उसे कुछ करना होगा, वरना वह वहीं अपने डैडी के स्पर्श से चरम पर पहुँच जाएगी।

"न-नाश्ता तैयार है, डैडी," उसने आखिरकार बहाना बनाकर उसे धकेल दिया। "चलो, टेबल पर बैठ जाओ, डैडी; मैं खाना ले आती हूँ।"

जेम्स ने आह भरी और उसे छोड़ दिया, उसके स्तन नीचे गिरते हुए। उसने अपने पैंट को थोड़ा एडजस्ट किया ताकि उसका तना हुआ लिंग आराम से रहे, फिर कुछ प्लेटें उठाकर टेबल सजाने लगा।

"थैंक्यू, डैडी," रुबेल मुस्कुराई, पैन उठाकर अंडे और सॉसेज प्लेट में डालते हुए। जेम्स ने कॉफी का कप भरा, टोस्टर से टोस्ट निकालकर प्लेट में रखा।

पिता और बेटी दोनों नाश्ता करने बैठे, एक-दूसरे से बातें करते हुए, एक सामान्य पिता-बेटी की बातचीत।

"केमिस्ट्री का टेस्ट बहुत मुश्किल होने वाला है, डैडी," रुबेल ने शिकायत की, "प्रोफेसर कमिंग्स बहुत सख्त हैं। वे हमेशा ऐसे सवाल पूछते हैं जो किसी को भी चौंका दें। लगता है, वे बस स्टूडेंट्स को फेल करना चाहते हैं। और प्रोफेसर एश्ले। वे बहुत सख्त हैं। उनके सामने एक शब्द भी गलत बोल दो, तो असली टेस्ट में भी नंबर काट लेती हैं, चाहे टेस्ट कितना भी परफेक्ट क्यों न हो।"

जेम्स बस सिर हिलाता रहा। "तुम ठीक करोगी, मेरी बच्ची। तुम होशियार हो, वैसे भी।" वह मुस्कुराया। "अगर कोई तुम्हें बहुत परेशान करे, तो मुझे बता देना। मुझे मॉन्स्टर पैरेंट बनने में कोई आपत्ति नहीं है।"

रुबेल हँस पड़ी। "ठीक है, डैडी। थैंक्यू। आज तुम्हारा फोटोशूट है?"

"हाँ। इसलिए जल्दी तैयार हो जाओ, वरना तुम्हें स्कूल तक पैदल जाना पड़ेगा।"

"शायद इतना बुरा भी नहीं होगा," रुबेल बुदबुदाई, अपने शरीर की ओर देखते हुए। "मुझे थोड़ा वज़न कम करना चाहिए।"

"बकवास," जेम्स ने सिर हिलाया। "तुम जैसे हो, वैसी ही परफेक्ट हो।"

रुबेल का आत्मविश्वास उस टिप्पणी से बढ़ गया। "थैंक्यू, डैडी।"

"या शायद नहीं," जेम्स के चेहरे पर सोचने का भाव आया। "मुझे तुम्हारा नग्न रूप देखना पड़ेगा, तभी सही अंदाज़ा लगा पाऊँगा।" उसने अपनी भौंहें हिलाईं।

"डैड्डीइइइ!!!" रुबेल ने एक सॉसेज का टुकड़ा उसकी ओर फेंका। जेम्स ने उसे अपने होंठों के बीच पकड़ लिया और निगल गया, मुस्कुराते हुए। "याय, और मिल गया।"

रुबेल ने बस सिर हिलाया, दोनों एक-दूसरे से हँसी-मज़ाक करते रहे, जिससे एक प्यारा-सा पारिवारिक माहौल बन गया।

काश उसे पता होता कि उसके पिता के दिमाग में उसके शरीर को लेकर क्या-क्या काले ख्याल चल रहे हैं। उसके पहने हुए ढीले टी-शर्ट के बावजूद, वह उसके परफेक्ट शरीर, उसके कर्व्स, उसकी मुलायम त्वचा को साफ़-साफ़ देख सकता था।

उस बातचीत के दौरान भी उसका लिंग जरा भी नरम नहीं हुआ था।

“मैं तैयार हो जाती हूँ, डैडी।” रुबेल ने कहा और उठकर प्लेट सिंक में फेंक दी।

जेम्स ने सिर हिलाया और अपनी बेटी को ऊपर जाते देखा। जैसे ही वह नज़रों से ओझल हुई, उसने अपनी पैंट नीचे उतारी और अपने लिंग को खींचा।

“ओह शिट!” वह बुदबुदाया, अपनी बेटी के नंगे जिस्म की कल्पना करते हुए। उसे एक औरत से उत्तेजित हुए कितना वक्त हो गया था? उसकी पत्नी की मौत के बाद से कोई औरत उसे आकर्षित नहीं कर पाई थी। हाँ, पहले भी औरतों को देखकर वह कठोर हुआ था। मगर वह कभी चरम तक नहीं पहुँच पाया था, न ही उसे कभी उनके साथ सोने की इच्छा हुई थी।

अपनी पत्नी के बिना हस्तमैथुन करना भी उसके लिए मुश्किल था।

और अब उसकी बेटी।

उसका अगला हिस्सा गुस्से में सूजा हुआ और मोटा लग रहा था। मोटी नसें उभर आई थीं, जो उसके लिंग में असामान्य रूप से बहते खून को दिखा रही थीं।

उसने उसे कुछ बार सहलाया, अपनी सौतेली बेटी को उसे छूते हुए कल्पना करते हुए रोमांच महसूस किया, फिर उसे ऊपर खींच लिया। उसने सिर हिलाया और गहरी साँस ली।

वह अपना वीर्य किसी चीज़ के लिए बचा रहा था। बेकार में अपना बीज अपने ही हाथ पर बर्बाद करना ठीक नहीं था।

उसे इतना लंबा इंतज़ार करना पड़ा था। थोड़ा और इंतज़ार कर सकता था।

जब तक रुबेल नीचे आई, जेम्स ने अपने काम के कपड़े पहन लिए थे। एक साधारण टी-शर्ट और सादी पैंट। वे साधारण लगते थे, मगर साफ़-सुथरे थे। आख़िर फोटोशूट के लिए सूट पहनकर तो नहीं जा सकता था।

“डैडी, आपने बर्तन धो दिए?” रुबेल ने हैरानी से पूछा, जैसे ही वह नीचे आई।

जेम्स ने कंधे उचकाए, “मुझे थोड़ा वक्त मिल गया था।” उसने उसे देखा। वह अपना स्कूल यूनिफ़ॉर्म पहने थी: एक सफ़ेद शर्ट जो उसके कर्व्स को अच्छे से उभार रही थी और एक छोटी-सी चेक स्कर्ट जो उसकी जाँघों के बीच तक आती थी, जिससे उसकी टाँगें खूबसूरती से दिख रही थीं।

या दिखतीं, अगर वह उसके नीचे पैंट नहीं पहनती।

जेम्स ने आह भरी।

“तुम बहुत खूबसूरत लग रही हो, एंजल।” उसने उसकी तारीफ़ की। रुबेल मुस्कुराई और सिर हिलाया। वह पास आई और उसे गले लगाया, उसके गाल पर चूम लिया। “थैंक यू, डैडी।”

बेशक, रुबेल जानती थी कि स्कर्ट के नीचे कुछ पहनना बहुत गर्मी में मुश्किल था। मगर बाहर जाने में उसे यही आरामदायक लगता था। और स्कर्ट उतार भी नहीं सकती थी, स्कूल के नियमों के कारण।

वे जेम्स की कार—एक इलेक्ट्रिक हैचबैक—में बैठे और स्कूल के लिए रवाना हो गए। जेम्स हमेशा अपनी बेटी को छोड़ने जाता था। रुबेल को भी कोई एतराज़ नहीं था। इससे उसे अपने प्यारे डैडी के साथ और वक्त मिल जाता था।

सड़कें भीड़ से भरी हुई थीं, क्योंकि लोग धीरे-धीरे अपने काम पर जाने लगे थे। गाड़ियाँ और बाइक मोहल्ले के अलग-अलग घरों से निकलकर एक्सप्रेसवे पर आकर मिल रही थीं, जो शहर के बीचोंबीच से गुज़रती थी और रिहायशी इलाकों को व्यावसायिक केंद्रों, ऑफ़िस ज़ोन और स्कूलों से जोड़ती थी। सौभाग्य से, रुबेल का स्कूल ऑफ़िस ज़ोन के पास ही था।

सड़कें धीरे-धीरे जाम होने लगी थीं। हर तरफ़ गाड़ियाँ ही गाड़ियाँ थीं, क्योंकि लोग अपने गंतव्य तक पहुँचने की कोशिश में लगे थे।

और घड़ी अभी 7:15 बजे ही दिखा रही थी।

गर्मियों में स्कूल जल्दी शुरू होते थे। हालाँकि रुबेल जिस स्कूल में पढ़ती थी, वह थोड़ा प्रोग्रेसिव था। गर्मियों में भी वे 8 बजे से पहले स्कूल शुरू नहीं करते थे, क्योंकि उनका मानना था कि इतने जल्दी बच्चे पढ़ने के लिए तैयार नहीं होते।

मगर इसका मतलब यह नहीं था कि ट्रैफ़िक नहीं होता। लंबा सफ़र और ट्रैफ़िक से बचने की चाहत लोगों को और भी जल्दी निकलने पर मजबूर कर देती थी, जिससे पूरा रास्ता गाड़ियों और बसों से भर जाता था, जो चींटियों की तरह कतार में चलती थीं।

रुबेल खिड़की से बाहर देख रही थी। वे एक फ़्लाईओवर पर थे, जहाँ से शहर का नज़ारा बेहद खूबसूरत दिख रहा था—ऊँची-ऊँची इमारतें, फैले हुए घर, और बीच-बीच में हरे-भरे इलाके, जहाँ प्रशासन ने “कार्बन फ़ुटप्रिंट” के खिलाफ़ नाममात्र की कोशिश की थी, जो इस कंक्रीट के जंगल ने धरती पर ला दी थी।

फिर भी, नज़ारा खूबसूरत था। सूरज की किरणें ऊँची इमारतों और घरों की छतों पर लगे सोलर पैनलों से परावर्तित होकर सफ़ेद चमक में बदल रही थीं। कंपनियाँ इस ग्रह के धीरे-धीरे हो रहे विनाश से बेख़बर थीं, कभी-कभार विज्ञापनों में इसका ज़िक्र कर देती थीं। फिर भी लोग अपना काम करते रहते थे, उम्मीद करते हुए कि उनकी छोटी-छोटी कोशिशें मानवता के लिए लिखी गई तबाही को टालने के लिए काफ़ी होंगी।

या कम से कम उसे टालने में मदद करेंगी।

रुबेल अपने ख़यालों से चौंक गई जब उसने अपनी जाँघ पर एक हाथ महसूस किया। उसने अपने डैडी की तरफ़ देखा, जो सीधे आगे देख रहे थे, उनका हाथ उसकी जाँघ पर लापरवाही से रखा हुआ था, जैसे वह उसकी टाँग दबा रहे हों। उसकी नज़र महसूस कर वे उसकी तरफ़ मुड़े, मगर सड़क से नज़र नहीं हटाई।

“क्या हुआ, एंजल?”

रुबेल ने सिर्फ़ सिर हिलाया, सोचा कि कुछ नहीं है। उसके डैडी को उसे छूना पसंद था, और उसे कोई एतराज़ नहीं था; इससे उसे आराम मिलता था। उसके साथ हमेशा अच्छा और गर्म महसूस होता था। उसकी हथेली से आती गर्माहट सुकून देती थी, और वह उसके स्पर्श में झुक गई, उसे छूने दिया।

जेम्स धीरे-धीरे उसकी जाँघ सहलाने लगा। हाँ, उनके बीच ट्रैकसूट था, मगर फिर भी उसने इतना दबाया कि उसकी उँगलियों के नीचे उसका मांस महसूस हो रहा था। उसका हाथ ऊपर-ऊपर बढ़ता गया, जैसे घड़ी आगे बढ़ रही थी और उनकी कार धीरे-धीरे एक्सप्रेसवे पर अपने गंतव्य की ओर बढ़ रही थी।

रुबेल की साँसें तेज़ हो गईं जब उसने अपने डैडी का हाथ अपनी जाँघों पर महसूस किया, जो ऊपर-ऊपर बढ़ रहा था, यहाँ तक कि वह उसके निजी हिस्से के काफ़ी करीब पहुँच गया। नाश्ते से पहले ही उसने उसे किस तरह छुआ था, उससे वह पहले से ही उत्तेजित थी। उसकी योनि गीली थी और तरल रिस रहा था। उसे यक़ीन था कि उसका अंडरवियर पहले ही भीग चुका होगा।

मगर अब वह उसे रोक नहीं सकती थी। उसने उसे इतनी नज़दीकी से छूने दिया था। और अगर अब रोकती, तो डैडी को पक्का पता चल जाता कि कुछ गड़बड़ है।

और यह शर्मिंदगी की बात होती।

सौभाग्य से, इस दुविधा से उसे छुटकारा मिल गया जब कार स्कूल के गेट के सामने रुकी।

घड़ी 7:30 बजे दिखा रही थी। स्कूल शुरू होने में अभी आधा घंटा बाक़ी था।

कभी-कभार ही कोई छात्र नज़र आ रहा था, फिर भी एक टीचर गेट के पास खड़ी थी, उसका चेहरा सख़्त था, जैसे वह छात्रों की जाँच कर रही हो।

“ठीक है, डैडी, दोपहर में मिलते हैं।” रुबेल ने अपना बैग उठाया, सीट के पार झुकी और उसके गाल पर चूम लिया। आख़िरी पल में जेम्स मुड़ा, और उनके होंठ मिल गए।

रुबेल की साँस गले में अटक गई जब उसने अपने डैडी के नर्म होंठ महसूस किए; उसकी योनि से थोड़ा तरल छलक गया। वह पीछे हटी और उसे घूरने लगी।

मगर उसे सिर्फ़ उसके चेहरे पर एक शरारती मुस्कान ही नज़र आई।

“डैडी, उफ़्फ़, मुझे चिढ़ाना बंद करो।” वह मुँह बनाकर बोली।

जेम्स हँसा और उसके बालों में उँगलियाँ फिराईं, फिर झुककर उसके गाल पर चूमा। चूमने का स्थान उसके होंठों के ज़्यादा क़रीब था, मगर रुबेल ने सोचा कि शायद कार में बैठने के तरीक़े की वजह से ऐसा हुआ। फिर भी, उसका मुँह बनाना मुस्कान में बदल गया और वह कार से बाहर निकल गई।

जेम्स वहीं बैठा अपनी बेटी को जाते हुए देखता रहा। उसकी नज़र उसके कूल्हों पर टिकी थी। हालाँकि उसे एक टाइट स्कर्ट और उसके नीचे पैंट ने ढक रखा था, फिर भी वह उसके नितंबों की शक्ल देख सकता था, जैसे वह आगे-पीछे हिल रही थी। जेम्स जानता था कि यह जानबूझकर नहीं था, मगर इससे वह और भी सेक्सी लग रही थी।

वह बस उसके लिए सेक्सी ही नहीं हो सकती थी।

बिल्कुल अपनी माँ की तरह।

उसकी पैंट में उसका लिंग दर्द से धड़क रहा था, मगर उसने वहीं अपनी बेटी के कूल्हों के ख़ूबसूरत नज़ारे पर हस्तमैथुन करने का ख़याल रोक लिया।

ऐसा लगा जैसे वह वहाँ काफ़ी देर से बैठा था।

जब उसने ऊपर देखा तो उसकी बेटी एक टीचर के साथ खड़ी थी, उसका सिर झुका हुआ था।

“यह क्या है, मिस मॉरस्टन?” टीचर ने पैर थपथपाते हुए कहा।

“उम्...” रुबेल ने उँगलियाँ मरोड़ीं; उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या जवाब दे।

“तुम्हारा यूनिफ़ॉर्म स्कूल के नियमों के मुताबिक़ नहीं है।”

“म-मगर प्रोफ़ेसर ऐश्ली...” रुबेल बोलने की कोशिश की।

“कोई बहाना नहीं, मिस मॉरस्टन। जो ग़लत है, वह ग़लत है।”

रुबेल को लगा जैसे वह हाँफने लगी है; उसे प्रोफ़ेसरों के सामने बुलाए जाने से घबराहट होती थी।

“वह रोज़ यही पहनती है, प्रोफ़ेसर।” अचानक उसके बगल से एक आवाज़ आई: “पहले किसी को कोई दिक़्क़त नहीं हुई।”

रुबेल ने ऊपर देखा तो सेलीना—उसकी सबसे अच्छी दोस्त, एक नाटी ब्रूनेट—उसके बगल में खड़ी थी। वह प्रोफ़ेसर को ऐसे घूर रही थी जैसे चुनौती दे रही हो।

प्रोफ़ेसर ने नाक सिकोड़ी। “उसने पहले क्या किया, यह मेरी चिंता नहीं। अब स्कूल की अनुशासन की ज़िम्मेदारी मेरी है, और उसे ड्रेस कोड का पालन करना होगा, वरना नतीजे भुगतने होंगे।”

सेलीना कुछ कड़वा बोलने ही वाली थी, उसका मुट्ठा भी उठा हुआ था, मगर रुबेल ने उसका हाथ पकड़ लिया। वह सेलीना का गुस्सा जानती थी। अगर वह उसे संभालने देती, तो मामला बहुत बढ़ जाता। “म-माफ़ कीजिएगा, प्रोफ़ेसर।” उसने सेलीना की तरफ़ देखकर इशारा किया जैसे उसे चुप रहने को कह रही हो। “मैं कल से इसका पालन करने की कोशिश करूँगी, वादा करती हूँ।”

प्रोफ़ेसर ने तिरस्कार से मुस्कुराते हुए कहा, “कल से क्या मतलब? आज का क्या? इसे उतार दो।”

“क्या?” रुबेल को लगा जैसे उसकी नज़र धुँधली हो गई।

“मैंने कहा, अपनी पैंट उतार दो। तुम्हें इसे पहनने की इजाज़त नहीं है। स्कूल की किताब में साफ़ लिखा है कि गर्मियों में सिर्फ़ स्कर्ट ही पहननी चाहिए।”

रुबेल शांत होने ही वाली थी कि अचानक कहीं से मदद आ गई।

“यहाँ क्या समस्या है?” रुबेल को राहत महसूस हुई जब उसने अपने डैडी की आवाज़ सुनी। वे बाहर आए थे यह देखने के लिए कि शोर-शराबा क्यों हो रहा है।

प्रोफ़ेसर ने उसे तिरस्कार से देखा। “क्या यह आपकी बेटी है?”

“हाँ।”

“यह ड्रेस कोड का उल्लंघन कर रही है?”

“क्यों?” जेम्स ने पूछा, हालाँकि उसे अंदाज़ा था।

“यह अपनी स्कर्ट के नीचे पैंट पहने हुए है।”

“तो?”

टीचर ने उसे ऐसा देखा जैसे वह उसकी क्लास का सबसे बेवकूफ़ छात्र हो। “तो यह स्कूल के ड्रेस कोड के ख़िलाफ़ है। इसमें साफ़ लिखा है कि गर्मियों में स्कर्ट दो इंच घुटने से ऊपर होनी चाहिए।”

जेम्स ने उसे घूरते हुए देखा, उसकी भौंहें तन गईं। वह आसानी से उससे एक फ़ुट लंबा था।

चुप्पी छा गई; प्रोफ़ेसर डर गई और आख़िरकार नज़रें चुरा लीं।

“क्या आप मेरी बेटी को अपने आपको उघाड़ने के लिए कह रही हैं?”

“क्या?” प्रोफ़ेसर ने एक पल के लिए नाराज़गी से देखा, फिर तुरंत नज़रें चुरा लीं, उसका तीखा नज़रिया सहन नहीं कर पाई। “न-नहीं, बिल्कुल नहीं।” वह हकलाई, “मैं उसे स्कूल के नियमों का पालन करने के लिए कह रही हूँ।”

“क्या आपके स्कूल को युवा लड़कियों के जिस्मों की निगरानी करने की आदत है?”

प्रोफ़ेसर इतनी समझदार थी कि इसका जवाब न दे।

“मुझे ऐसा ही लगा। मेरी बेटी को जो पहनना है पहनेगी, और अगर आप उसे रोकने की कोशिश करेंगी, तो भगवान की क़सम, मैं आपके स्कूल को मिट्टी में मिला दूँगा। देखते हैं न्यूज़ वाले एक ऐसे स्कूल के बारे में क्या सोचेंगे जो लड़कियों को अपने आपको उघाड़ने के लिए मजबूर करता है। मुझे यक़ीन है कि माता-पिता अपनी बेटियों को ऐसे स्कूल में भेजने में ख़ुश होंगे।”

टीचर के पास इसका कोई जवाब नहीं था।

जेम्स ने अपनी बेटी की तरफ़ देखा और उसके कंधे पर थपथपाया। “जाओ।” उसने सेलीना की तरफ़ भी सिर हिलाया, जो बस हाथ हिलाकर उसकी बेटी को खींचकर ले गई।

जेम्स वहीं खड़ा प्रोफ़ेसर को घूरता रहा, जब तक उसकी बेटी नज़रों से ओझल नहीं हो गई, फिर अपनी कार की तरफ़ चल पड़ा।

सौभाग्य से, पार्किंग अभी ज़्यादातर खाली थी, और किसी ने उसे हंगामा करते नहीं देखा था। वह अपनी छोटी बेटी को शर्मिंदा नहीं करना चाहता था। मगर यह भी ज़रूरी था कि वह आरामदायक रहे।

हो सकता है कि वह उसे फ़क करना चाहता हो, मगर वह उसे जान से भी ज़्यादा प्यार करता था। और वह अभी भी उसकी नन्ही बेटी थी।

अपनी बेटी के ख़यालों के साथ, जेम्स अपने स्टूडियो की तरफ़ चल पड़ा। वह उस इमारत की तीसरी मंज़िल पर था जहाँ वह मैगज़ीन काम करता था।

जाते हुए उसकी मुलाक़ात नायसा से हुई, जो मैगज़ीन की चीफ़ एडिटर थीं। वह एक उम्रदराज़ औरत थीं—पचास के आसपास। उनके बाल आगे से सफ़ेद थे, शायद स्टाइल किए हुए, और पीछे से सुनहरे। उन्होंने एक टाइट-फ़िटिंग काली ड्रेस पहनी हुई थी जो घुटनों से नीचे तक आती थी। जेम्स को आते देख उनकी नज़रें मिलीं। उन्होंने अभिवादन में सिर हिलाया।

जेम्स ने भी सिर हिलाया, स्टूडियो फ़्लोर का बटन दबाया और बस इंतज़ार करने लगा।

अब नायसा ऐसी औरत नहीं थी जिसे ज़्यादातर लोग नज़रअंदाज़ कर सकें। वह पचास की हो सकती थी, मगर फिर भी आकर्षक और सुडौल थी।

आख़िर वह अमीर थी।

और उसका व्यक्तित्व ऐसा था कि कमरे में आते ही सबकी नज़रें उस पर टिक जाती थीं।

मगर जेम्स पर उसका कोई असर नहीं होता था। वह मुश्किल से ही उससे बात करता था। उनके बीच का संवाद ज़्यादातर पेशेवर होता था और कामकाज के लिए ज़रूरी शब्दों तक सीमित रहता था।

यह बात नायसा को चिढ़ाती थी।

वह उसे कई बार आमंत्रित कर चुकी थीं। पूरी तरह पेशेवर हैसियत से। वह उनका सबसे अच्छा फ़ोटोग्राफ़र था, और एक मैगज़ीन के लिए वह उनकी टीम का अनमोल हिस्सा था।

मगर उसने हमेशा मना कर दिया था।

लिफ़्ट का दरवाज़ा धीरे-धीरे बंद हुआ, उसमें सिर्फ़ वे दोनों ही थे।

चारों ओर सन्नाटा छा गया।

“शूट के लिए तैयार हो?” नायसा ने पूछा, बस उस तनाव को तोड़ने के लिए जो हवा में लटका हुआ था।

जेम्स ने बस कंधे उचकाए। “हाँ।”

जाहिर था, तनाव से सिर्फ़ वही प्रभावित हो रही थी।

शुक्र है, लिफ़्टें काफ़ी तेज़ होती हैं, और स्टूडियो तीसरी मंज़िल पर था। इसलिए उनकी साथी होने की मजबूरी जल्द ही खत्म हो गई।

दरवाज़ा ‘डिंग’ की आवाज़ के साथ खुला, सामने एक जवान लड़की दरवाज़े के पास खड़ी थी।

“नीना।” जेम्स उसे देखकर हैरान हो गया। “तुम पहले ही आ गईं।”

नीना ने गर्मजोशी से मुस्कुराते हुए अपने गुरु और बॉस को देखा। “बिल्कुल।” उसकी आवाज़ मीठी और धीमी थी। मुस्कान गायब हो गई जब उसकी नज़र नायसा पर पड़ी। “सुप्रभात, मैडम।”

“जाओ, काम करो!” नीना ने दोनों की ओर हाथ हिलाया। ज़्यादातर वह एक आसान बॉस थी। इसलिए उसे यह देखकर अजीब लगा कि एक कर्मचारी का चेहरा उसके देखते ही उतर गया।

लेकिन फिर सोचा, शायद ऐसा इसलिए है क्योंकि वह नीना थी। वह सिर्फ़ जेम्स पर मुस्कुराती थी। लड़की उसे भगवान की तरह पूजती थी।

नायसा ने बस सिर हिलाया और लिफ़्ट का दरवाज़ा बंद कर दिया, फोटोग्राफर और उसकी असिस्टेंट को छोड़कर वह अपने ऑफ़िस की ओर चली गई।

जैसे ही दरवाज़ा बंद हुआ, जेम्स नीना की ओर मुड़ा, उसके चेहरे पर गंभीरता थी। “शूट तैयार है?”

नीना ने हाँ में सिर हिलाया। “हाँ। बस मॉडल का इंतज़ार है, सर।” उसकी आवाज़ में पेशेवरता आ गई थी, चेहरा गंभीर हो गया।

दोनों चलने लगे, उनके जूतों की आवाज़ स्टूडियो की खामोशी में गूँज रही थी। जेम्स कम से कम लोगों के साथ काम करना पसंद करता था। वहाँ बदलने वाले स्टाफ़ और वह और नीना थे। अगर उसकी मर्ज़ी होती, तो बदलने वाले स्टाफ़ भी नहीं होते। मगर मॉडल बिना उन्हें पसंद नहीं करतीं।

भाग्यवश, उन्हें ज़्यादा इंतज़ार नहीं करना पड़ा। मॉडल जल्द ही आ गई, जब वे अभी उपकरणों से छेड़छाड़ कर ही रहे थे।

उसका नाम सिएरा था, देश की टॉप मॉडल्स में से एक। उसे बुक करना काफ़ी मुश्किल था क्योंकि उसका शेड्यूल बहुत व्यस्त रहता था। मैगज़ीन ने उसे लगभग एक साल पहले ही बुक कर लिया था।

हैरानी की बात थी कि वह काफ़ी मिलनसार इंसान थी। उसने नीना से हाथ मिलाया और जेम्स का अभिवादन किया। मॉडल्स के साथ यह ज़रूरी नहीं होता कि वे बुनियादी शिष्टाचार भी दिखाएँ।

“मैंने तुम्हारे बारे में बहुत अच्छी बातें सुनी हैं।” उसने उसे एक ऐसी मुस्कान दी, जो किसी भी मर्द का दिल पिघला दे। “मैं अच्छे हाथों में हूँ।” उसने उसे ऊपर से नीचे तक देखा, उसकी आँखों में चमक आ गई।

जेम्स ने बस सिर हिलाया, उसकी अंगूठी की चमक पर नज़र पड़ी। शायद उसने जल्दी शादी कर ली थी। किसी अमीर बूढ़े आदमी से, जो उसके मॉडलिंग करियर के खत्म होने पर उसका रिटायरमेंट सुनिश्चित करेगा। आख़िरकार, यह दुनिया का सबसे लंबा करियर नहीं होता।

यह बुरी बात भी नहीं थी। जब तक सभी पक्ष जानते हों कि वे किसमें शामिल हो रहे हैं।

“वो रहा चेंजिंग रूम।” जेम्स ने अंगूठे से एक छोटे से पर्दे की ओर इशारा किया और नीना की ओर मुड़कर लाइटिंग के बारे में हिदायत देने लगा।

सिएरा की मुस्कान एक पल के लिए फीकी पड़ गई, मगर तुरंत वापस आ गई। “ज़रूरत नहीं। हम सब यहाँ बड़े लोग हैं।” उसने अपने बिना बाजू के ड्रेस को उतार दिया। वह छोटी और टाइट थी, फिर भी उसके शरीर से ऐसे फिसल गई जैसे कोई रगड़ ही न हो। स्टूडियो की रोशनी में उसकी चिकनी, बेदाग त्वचा चमक रही थी, जैसे वह अपने ऊँचे हील्स में आत्मविश्वास से चल रही हो, उसके कूल्हे सेक्सी अंदाज़ में हिल रहे थे। उसके पास जो कुछ भी था, वह था एक पतला-सा जी-स्ट्रिंग, जो उसकी कसकर बैठी हुई थी।

ज़्यादातर औरतें भी उसकी खूबसूरती देखकर हैरान रह गईं। उनके गाल शर्म से लाल हो गए, जब वे उसके परफेक्ट शरीर पर कपड़े पहनाने की कोशिश कर रही थीं, उनकी उंगलियाँ उसकी बेदाग त्वचा पर कुछ पल ज़्यादा ठहर गईं।

मगर सिएरा को कोई परवाह नहीं थी। उसकी नज़र जेम्स पर टिकी थी, और उसके होंठों पर एक हल्की-सी मुस्कान खेल रही थी, जैसे वह इस तवज्जो का मज़ा ले रही हो।

यह एक लिंगरी शूट था। मैगज़ीन महिलाओं के लिए सेंसुअल कपड़ों में माहिर थी, और सिएरा मैगज़ीन के सेंटर स्प्रेड और कुछ पन्नों पर नए अंडरगारमेंट्स की लाइन को हाइलाइट करने वाली थी।

पहला सेट एक हरे रंग का फ्रिली पीस था। यह थोड़ा शालीन था, सिएरा के उभरे हुए स्तनों को उभारता हुआ, जब वह आगे की ओर झुकी। उसके छोटे, गोल स्तन लगभग उसके टॉप से बाहर निकलने वाले थे, जब उसने कैमरे की ओर मुस्कुराते हुए अपने होंठों पर हाथ रखा, और उसकी आँखों में कामुकता थी।

“थोड़ा पीछे हो जाओ, प्लीज़।” जेम्स ने कहा। वह किसी जेंटलमैन मैगज़ीन के लिए शूट नहीं कर रहा था। यह सभी महिलाओं के लिए था, सिर्फ़ लेस्बियन्स के लिए नहीं। सेंसुएलिटी अच्छी है, मगर यह बहुत ज़्यादा इरोटिक नहीं होनी चाहिए।

सिएरा ने मुस्कुराते हुए कहा, जैसे वह जानबूझकर ऐसा कर रही हो, “ओह, माफ़ कीजिए। मेरी गलती।” फिर वह एकदम सही पोज़ में सीधी हो गई। थोड़ा आगे की ओर झुककर अपने सीने को दिखाया, एक पैर आगे, दूसरा पीछे, पीठ थोड़ी मुड़ी हुई, चेहरे पर एक कामुक मुस्कान।

वह जानती थी कि कैसे पोज़ देना है।

फिर भी, वह लगातार गलतियाँ करती जा रही थी। उसके पैर थोड़े ज़्यादा खुले हुए थे, जिससे उसकी लेबिया दिख रही थी; उसके स्तन लिंगरी से बाहर निकल रहे थे। कुछ पीस ऐसे थे जो ज़्यादा नीचे थे।

आख़िरकार, जेम्स का धैर्य जवाब दे गया, उसे लगातार सुधारते हुए। उसने कैमरा नीचे रखा और खुद जाकर उसके पोज़ ठीक करने लगा।

सिएरा मुस्कुराई, जैसे यही उसका मकसद हो, उसे अपने शरीर को छूने देती हुई, उसके पीछे सटती हुई, और बार-बार उसे नए पोज़ दिखाने के लिए बुलाती हुई, जैसे वह कोई नौसिखिया हो।

“पैर थोड़े बंद करो।” जेम्स सिएरा के पैरों के बीच बैठा था, उसके घुटनों पर हाथ रखे हुए। वह एक टू-पीस लिंगरी सेट पहने थी, जो एक पतले से पारदर्शी कपड़े से जुड़ा हुआ था, जो उसकी ब्रा और स्कर्ट के बीच था। वह लगभग नंगी थी, उसके निपल्स को स्किन-कलर टेप से ढका गया था ताकि फोटोशूट पोर्नोग्राफ़िक न लगे।

जैसे ही वह उसके ऊपर झुका, सिएरा मुस्कुराई। “शायद बाद में तुम मुझे दिखा सकते हो कि इन्हें कैसे खोलना है?”

जेम्स ने कोई जवाब नहीं दिया, कैमरा उठाया और ऊपर से कुछ आख़िरी शॉट्स लिए, जिसमें वह बिस्तर पर लेटी हुई थी।

फिर जब वह अपना सामान समेट रहा था, सिएरा उसके पास आई, इस बार कपड़े पहने हुए। उसने उसे कामुकता से मुस्कुराते हुए देखा, उसकी आँखों में आग थी।

“वाह, इस ‘इंटेंस’ फोटोशूट के बाद मैं काफ़ी गरम हो गई हूँ। कोई अच्छी जगह पता है जहाँ मुझे ठंडक मिल सके?”

जेम्स आख़िरकार उस औरत से तंग आ गया, अपना सामान उठाया और बोला, “शायद अगर तुम अपने पति से ऐसे ही बातें करतीं, तो तुम्हें दूसरे मर्दों के आगे हाथ फैलाने की ज़रूरत नहीं पड़ती।” इतना कहकर वह कमरे से बाहर निकल गया, पीछे एक हैरान-सी सिएरा को छोड़कर।

जब जेम्स फोटो खींचने और अपना काम निपटाने में व्यस्त था, रुबेल अपनी क्लासेज़ अटेंड कर रही थी। उसका दिन काफ़ी व्यस्त था। उसे कई टेस्ट देने थे और कुछ मुश्किल असाइनमेंट्स जमा करने थे; असाइनमेंट्स जो सेलीना ने पहले पूरे नहीं किए थे। इसलिए रुबेल को उसकी मदद करनी पड़ी, क्लासेज़ से पहले उन्हें पूरा करने के लिए।

और फिर उसे मिस एश्ले की लगातार मौत की नज़र से भी जूझना पड़ा, जिसकी क्लास स्कूल के दिन के आख़िर में थी। वह क्लास बड़ी धीमी गुज़री। हर सेकंड उसे एक सदी जैसा लगा। शुक्र है, उसने उसे बुलाया नहीं और न ही कोई सवाल पूछा। वरना यह तो इस बदनसीब दिन की चेरी ही होती।

मगर आख़िरकार घंटी बजी, और वह दरवाज़े की ओर भागी, क्लास से सबसे पहले बाहर निकलने वाली छात्रा बनी।

रुबेल ने क्लासरूम से बाहर आते ही राहत की सांस ली, फिर इधर-उधर देखा। वह सेलीना को ढूँढ़ने की कोशिश कर रही थी। मगर हॉल में छात्रों की भीड़ में उसे ढूँढ़ना मुश्किल था।

रुबेल धीरे-धीरे बाहर की ओर बढ़ी, उसकी नज़र छात्रों पर घूम रही थी। उसके पापा को स्कूल आने में हमेशा थोड़ा समय लगता था। वह आमतौर पर वह समय सेलीना के साथ बातें करके बिताती थी। सेलीना स्कूल के पास ही रहती थी, और उसे अपने बेस्ट फ्रेंड के साथ ज़्यादा समय बिताने में कोई आपत्ति नहीं थी।

मगर आज नहीं।

शायद वह किसी काम में फँस गई होगी। सेलीना बहुत उत्साही और मिलनसार थी, रुबेल के उलट। उसे ढेर सारे दोस्तों से मिलना-जुलना होता था।

रुबेल ने स्कूल की इमारत से सटकर एक लंबी सांस ली। इस जगह से उसे स्कूल के गेट साफ़ दिख रहे थे, इसलिए जैसे ही उसके पापा आएँगे, वह उन्हें तुरंत देख लेगी।

समय धीरे-धीरे गुज़र रहा था, छात्र गेट से बाहर निकल रहे थे। आख़िरी घंटी के बाद दोस्तों के समूह एक साथ जमा हो रहे थे, अपने शौक़ के बारे में बातें कर रहे थे, फिर धीरे-धीरे बिखरने लगे। कुछ क्लबों की ओर गए, कुछ कोचिंग क्लासेज़ में, और कुछ अपने घरों की ओर रवाना हो गए।

पाँच मिनट में ही स्कूल के सामने का इलाका खाली हो गया।

रुबेल ने अपना फ़ोन निकाला, घड़ी देखी, बस अपने पापा के आने का इंतज़ार कर रही थी।

“हाय।” रुबेल चौंक गई जब उसने एक लड़के की गहरी आवाज़ सुनी। उसने ऊपर देखा, एक युवक को देखा जिसे वह थोड़ा-बहुत पहचानती थी। उसने अपनी शर्ट लापरवाही से पहनी हुई थी, आगे के दो बटन खुले हुए थे और टाई उसकी छाती पर लटकी हुई थी। उसकी कफ़नी मोड़ी हुई थी, जिससे उसके बाज़ू दिख रहे थे। उसने अपनी पैंट इतनी नीचे पहनी हुई थी कि उसका अंडरवियर दिख रहा था।

रुबेल उसके नज़ारे को देखकर थोड़ी शर्मा गई। लड़के के चेहरे पर एक मस्ती भरी मुस्कान थी, वह धीरे-धीरे उसकी ओर बढ़ा और उसका भागने का रास्ता रोक लिया। वह दीवार से सटकर खड़ा हो गया, उसका चेहरा उसके काफ़ी करीब था।

“क्या हाल है?”

“उम्…” रुबेल को समझ नहीं आ रहा था कि क्या जवाब दे। उसे लड़कों से पहले ही डर लगता था, और फिर यह लड़का इतना ज़बरदस्ती कर रहा था। उसने इधर-उधर देखा, भागने का रास्ता ढूँढ़ने की कोशिश की। मगर सब कुछ उस विशालकाय आकृति से बाधित था जो उसके सामने खड़ी थी।

वह आगे बढ़ा; रुबेल सहम गई, मगर उसने बस उसके बालों की एक बिखरी हुई लट पकड़ी। उसे घुमाया। “मैं ध्यान दे रहा था। तुम बहुत हॉट हो। तुम मुझे पसंद हो।” रुबेल अंदर से सहम गई। “मेरे साथ घूमना चाहोगी?”

“उम्… एर्र…” रुबेल को तो लड़के का नाम भी नहीं पता था। “माफ़ कीजिए।” आख़िरकार उसने कुछ शब्द जोड़े: “मुझे अब जाना है।”

“जल्दी क्या है?” लड़के ने आलसी मुस्कान दी। “यहाँ कोई टीचर-वीचर भी नहीं है। बस तुम और मैं।”

“उम्… मैं—मेरी फ्रेंड मेरा इंतज़ार कर रही है।”

“बह!” लड़के ने नाक सिकोड़ी, “वे थोड़ा इंतज़ार कर सकती हैं। हम सुज़ुरीना से कॉफ़ी पीने चलते हैं। मैंने सुना है तुम्हें वहाँ घूमना पसंद है।” उसने उसे देखा। “और उसके बाद, शायद थोड़ा मस्ती कर लें। मैं तो तुम्हारे उन होंठों को महसूस करने के लिए मर रहा हूँ।” उसने हाथ बढ़ाया, उसके होंठों को छूने की कोशिश की।

रुबेल काँप गई, अपना सिर हटाकर उसके स्पर्श से दूर रहने की कोशिश की। बस उसकी मौजूदगी ही उसे उबकाई ला रही थी।

“आओ ना, क्या बड़ी बात है?” लड़का कह रहा था। “मैं तुम्हें ज़बरदस्ती थोड़ी कर रहा हूँ। बस घूमने के लिए कह रहा हूँ, बस इतना ही। तुम चाहो तो खाने के बाद चली जाना। या फिर बस एक ड्रिंक ही ले लो?”

रुबेल को लग रहा था जैसे उसकी नज़र धुँधला रही हो। यह उसके लिए बहुत ज़्यादा आक्रामक था। उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे।

मगर तभी उसका उद्धारक आ गया।

“ये मेरी बेटी है, हरामी कहीं का।” रुबेल का दिल फिर से खुशी से भर गया जब उसने अपने पापा की आवाज़ सुनी, आज दूसरी बार। लड़का घूमकर देखने लगा कि कौन है, मगर जेम्स उससे तेज़ था। पलक झपकते ही उसने लड़के का हाथ पीछे की ओर मरोड़कर पकड़ लिया।

“क्या फ़क, यार? आउ… छोड़ मुझे, गधे। बहुत दर्द हो रहा है।” रुबेल ने मौका पाकर अपने पापा के पास जाकर खड़ी हो गई, जेम्स को लड़के का हाथ मरोड़ते हुए देखा।

“अब कैसा लग रहा है, हाँ? जहाँ जी चाहे भाग नहीं सकते, हरामी कहीं का?” जेम्स लड़के को चिढ़ा रहा था। रुबेल इधर-उधर घबराई हुई नज़र दौड़ाने लगी। मगर शुक्र है, कोई टीचर नहीं था आसपास।

“ठीक है, ठीक है। माफ़ी चाहता हूँ। बस छोड़ दो। मैं बस उससे दोस्ती करना चाहता था, यार। तुम कहाँ से आ गए? अठारहवीं सदी से या क्या?”

जेम्स उसके कान के पास झुककर फुसफुसाया, “अगर मैंने दोबारा मेरी बेटी के आसपास तुम्हारी बू भी सुंघी, तो मैं तुम्हारा यह हाथ तुम्हारे गधे में घुसा दूँगा।” उसने उसका हाथ और मरोड़ा, फिर छोड़ दिया।

और ठीक समय पर, क्योंकि प्रोफ़ेसर एश्ले दौड़ती हुई बाहर आईं, उनके चेहरे पर सख़्ती थी।

उन्होंने नज़ारा देखा, उनकी आँखें सिकुड़ गईं जब उन्होंने जेम्स को वहाँ खड़ा देखा, अपनी बेटी को ढाल बनाए हुए।

“यहाँ क्या हो रहा है?” उन्होंने सवाल किया, उनकी नज़र लड़के पर पड़ी जो अपना हाथ सहला रहा था, और लड़की के पिता पर।

जेम्स ने लड़के की ओर गुस्से से देखा। लड़के को तुरंत समझ आ गया।

“कुछ नहीं, मिस एश्ले। मैं बस रुबेल की मदद कर रहा था। उसे थोड़ा चक्कर आ रहा था, तभी उसके पापा आ गए।”

“हाँ,” जेम्स ने एक बड़ी, धमकी भरी मुस्कान दी। “यह लड़का बहुत अच्छा है। अब हम चलते हैं।” उसने रुबेल का कंधा पकड़ा और उसे कार की ओर मोड़ दिया।

एश्ले उन्हें जाते हुए देखती रहीं। उन्हें सब समझ आ रहा था। मगर जब तक कोई पक्ष कुछ नहीं बताता, उन्हें कुछ करने का अधिकार नहीं था।

फ़िलहाल तो नहीं।