Un été à la vanille

Chapitre 1

Il était 15 h 30 lorsque Brooklynn Bennett sortit de la douche.

Un sourire illuminait son visage tandis qu’elle attrapait une serviette pour essorer ses boucles rousses. Pourtant, ce n’était que la deuxième semaine des vacances d’été.

Elle était seule à la maison, ce qui n’avait rien d’inhabituel. Ses parents étaient encore partis pour le travail et ne rentreraient pas avant plusieurs jours, voire plusieurs semaines.

Aujourd’hui, rien de tout ça ne comptait.

Aujourd’hui était un grand jour.

Un jour spécial.

C’était officiellement le deuxième anniversaire de sa relation avec Elliot.

Deux ans.

Rien que d’y penser, son sourire s’agrandissait.

Elle s’était levée tôt ce matin-là et avait tout organisé dans les moindres détails. Le cadeau était prêt, le gâteau aussi, sa tenue attendait déjà sur son lit, et elle avait même annulé la soirée qu’elle devait passer chez Harry, son meilleur ami, afin de consacrer tout son après-midi à Elliot.

Pour une fois, elle n’avait rien laissé au hasard.

Et surtout, elle était convaincue qu’Elliot lui préparait quelque chose d’incroyable.

La veille encore, ils avaient passé des heures au téléphone.

Elle repensa à leur conversation en traversant sa chambre.

« Tu verras demain. »

Sa voix résonna dans son esprit.

« Je te promets que tu ne regretteras jamais d’avoir cru en moi. »

À cet instant, elle avait senti son cœur s’emballer.

Et Elliot avait continué.

« Tu sais que tu es la plus belle personne que j’aie jamais rencontrée, pas vrai ? »

Brooklynn avait levé les yeux au ciel, incapable de retenir son sourire.

« Tu dis ça parce que c’est notre anniversaire demain. »

« Non. Je dis ça parce que c’est vrai. »

Elle s’était mordillé la lèvre, incapable de cacher à quel point ses paroles lui faisaient plaisir.

« Tu es ridicule. »

« Et toi, tu es ma favorite. »

Son cœur avait raté un battement.

Même maintenant, plusieurs heures plus tard, elle ressentait encore la chaleur de ces mots.

Aux yeux de tout le monde, Elliot et elle formaient le couple parfait.

Le couple que les autres admiraient.

Le couple que beaucoup rêvaient de devenir.

Cette pensée la fit sourire.

Après tout, Elliot Carter était le roi incontesté de Riverdale High.

Arrière star de l’équipe de basket, scoreur redoutable, meilleur joueur du lycée, il attirait naturellement tous les regards.

Les universités le surveillaient déjà.

Les professeurs l’adoraient.

Les élèves voulaient lui ressembler.

Et les filles…

Les filles lui couraient après depuis toujours.

Pendant longtemps, Brooklynn s’était considérée comme la plus chanceuse du monde.

Chaque fois qu’elle remarquait les regards envieux dirigés vers eux dans les couloirs du lycée, elle ressentait une petite fierté qu’elle n’essayait même plus de cacher.

Parce que derrière l’image du beau garçon populaire, brillant en cours et adulé sur le terrain, elle était la seule à connaître le vrai Elliot.

Celle a qui, il racontait ses peurs au téléphone.

Celle avec qui, il parlait de son avenir.

Elle était celle qui l’appelait au milieu de la nuit lorsqu’il n’arrivait pas à dormir.

Celle qui connaissait sa commande préférée au café.

Celle qui lui envoyait des photos absurdes dès qu’elle voyait quelque chose qui lui faisait penser à lui.

Celle qui répétait qu’un jour ils quitteraient cette ville ensemble.

Cette idée lui arracha un sourire attendri.

Tout en chantonnant les paroles de Espresso de Sabrina Carpenter, elle prit la direction de sa chambre.

Ses yeux se posèrent immédiatement sur la tenue qu’elle avait choisie plusieurs jours auparavant.

Une robe d’été courte couleur bleu ciel.

Ni trop habillée, ni trop simple.

Le tissu soulignait délicatement sa taille avant de s’évaser légèrement au niveau des hanches, mettant en valeur sa silhouette athlétique façonnée par des années de volley-ball et de cheerleading.

Ses longues jambes étaient particulièrement mises en valeur et le dos légèrement ouvert apportait une touche élégante sans tomber dans l’excès.

Brooklynn enfila la robe et s’observa quelques secondes dans le miroir.

Un sourire satisfait étira ses lèvres.

Pour une fois, elle ne cherchait pas à impressionner tout le monde.

Elle voulait simplement être la plus belle pour la personne qu’elle aimait.

Elle sécha soigneusement ses boucles rousses et laissa une partie de ses cheveux retomber librement sur ses épaules. Deux fines mèches furent attachées à l’arrière de sa tête à l’aide d’une petite pince nacrée qui s’accordait avec sa tenue.

Elle ajouta une paire de créoles dorées discrètes, un collier fin offert par sa grand-mère plusieurs années plus tôt ainsi que quelques bracelets délicats à son poignet.

Côté maquillage, elle resta fidèle à elle-même.

Un peu de mascara.

Un trait léger d’eye-liner.

Une touche rosée sur les joues.

Et un gloss brillant qui illuminait son sourire.

Lorsqu’elle eut terminé, elle se tourna vers son miroir.

Pendant quelques instants, elle contempla son reflet.

Son sourire s’agrandit.

Aujourd’hui allait être une journée incroyable.

Elle en était certaine.

Elle descendit au rez-de-chaussée, récupéra le gâteau qu’elle avait soigneusement préparé pour l’occasion et le plaça dans sa boîte de transport afin d’éviter qu’il ne soit abîmé durant le trajet.

Le cadeau l’attendait déjà sur la table de la cuisine.

Elle le prit avec précaution et vérifia une dernière fois que tout était en ordre.

Le gâteau.

Le cadeau.

Son téléphone.

Ses clés.

Tout y était.

Son excitation grandissait à chaque minute.

Brooklynn quitta finalement la maison, verrouilla la porte derrière elle et rejoignit sa voiture.

Quelques instants plus tard, le moteur démarra.

Le sourire aux lèvres, elle prit la direction de la maison d’Elliot, persuadée que cette journée resterait gravée dans leurs souvenirs pour les meilleures raisons du monde.

Lorsqu’elle arriva devant la maison d’Elliot, Brooklynn gara sa voiture un peu plus loin dans la rue.

Il lui avait pourtant expliqué qu’ils se retrouveraient dans un lieu secret à seize heures trente.

Mais elle avait tenu à lui faire une surprise.

Elle voulait lui remettre son cadeau en personne.

Prendre quelques photos.

Immortaliser cette journée.

Après tout, deux ans de relation, ce n’était pas rien.

Toujours souriante, elle descendit de sa voiture, retoucha rapidement son gloss dans le miroir de son téléphone, récupéra le gâteau ainsi que le paquet cadeau et se dirigea vers la porte d’entrée.

Une fois arrivée devant la maison, elle tenta d’appeler Elliot.

Une sonnerie.

Deux sonneries.

Trois sonneries.

Aucune réponse.

Elle fronça légèrement les sourcils.

Étrange.

Habituellement, il répondait toujours.

Elle raccrocha et leva la main vers la poignée.

La porte s’ouvrit immédiatement.

Elle cligna des yeux.

La porte n’était pas verrouillée.

— Elliot ?

Sa voix résonna dans l’entrée.

— T’es là ?

Aucune réponse.

Brooklynn avança de quelques pas.

— Madame Carter ?

Toujours rien.

La maison était silencieuse.

Un peu trop silencieux au goût de Brooklynn.

Elle referma doucement la porte derrière elle.

C’est à ce moment-là qu’elle entendit de la musique provenant de l’étage.

« I Wanna Be Yours d’Arctic Monkeys. » Le morceau préféré d’Elliot.

Un sourire amusé apparut sur ses lèvres.

Évidemment.

Il devait être dans sa chambre.

Sans doute occupé à se préparer ou à perdre la notion du temps, ce qui lui ressemblait beaucoup.

Tenant toujours le gâteau d’une main et le cadeau de l’autre, elle s’avança dans le couloir.

Pourtant, à mesure qu’elle approchait de l’escalier, une sensation désagréable commença à lui serrer la poitrine.

Un mauvais pressentiment.

C’était inexplicable.

Sans savoir pourquoi, elle ralentit.

Son regard se posa sur les marches tandis qu’un bruit attira son attention.

Puis un autre.

Des sons étouffés.

Une voix.

Féminine.

Faible, mais suffisamment distincte pour qu’elle l’entende.

Son sourire s’effaça.

Son cœur accéléra brutalement.

Elle resta immobile quelques secondes, l’oreille tendue.

La musique continuait de jouer.

Et cette voix aussi.

Une boule se forma dans sa gorge.

Sans comprendre pourquoi, elle accéléra le pas et monta les escaliers.

À chaque marche, son malaise grandissait.

Lorsqu’elle atteignit l’étage, elle s’arrêta devant la chambre d’Elliot.

La musique provenait clairement de l’intérieur.

Les bruits étouffés également.

Ses doigts se crispèrent autour de la poignée.

Pendant un instant, elle eut envie de faire demi-tour.

De rentrer chez elle.

De se convaincre qu’elle se trompait.

Que son imagination lui jouait un mauvais tour.

Pas aujourd’hui.

Pas le jour de leur anniversaire.

Pas après toutes les promesses qu’il lui avait faites la veille.

Mais quelque chose l’empêcha de reculer.

Alors elle ouvrit la porte.

Et tout bascula.

Brooklynn resta figée sur le seuil.

Sur le lit se trouvait Elliot.

Et avec lui, Jade Morrison, l’une des cheerleaders de son équipe.

Pendant quelques secondes, son cerveau refusa simplement d’assimiler ce qu’elle avait sous les yeux.

La proximité entre eux, leurs vêtements abandonnés au sol, la manière dont ils se retournèrent brusquement vers elle… tout racontait la même histoire.

Une histoire qu’aucune explication ne pourrait changer.

Une histoire qu’elle connaissait déjà.

Son regard passa d’Elliot à Jade.

Puis de Jade à Elliot.

Hier encore, il lui parlait d’avenir.

Hier encore, il lui promettait qu’elle ne regretterait jamais de lui avoir fait confiance.

Hier encore, il lui disait qu’elle était la personne la plus importante de sa vie.

Et aujourd’hui…

Aujourd’hui, elle le trouvait dans son lit avec une autre fille.

Le jour de leur deuxième anniversaire.

Le gâteau glissa de ses mains.

La boîte s’écrasa sur le parquet dans un bruit sourd.

Le glaçage se répandit sur le sol.

Le cadeau lui échappa également et roula jusqu’au pied du lit.

Le bruit fit relever brusquement la tête d’Elliot.

Lorsqu’il croisa son regard, toute couleur quitta son visage.

— Brooklynn…

Sa voix n’était guère plus qu’un souffle.

À côté de lui, Jade devint livide.

— Oh mon Dieu…

Brooklynn n’entendait déjà plus rien.

Son cœur battait si fort qu’il couvrait tout le reste.

Elle avait l’impression que l’air refusait d’entrer dans ses poumons.

Elliot réagit enfin.

Il s’écarta immédiatement de Jade, cherchant à remonter son pantalon avec des gestes précipités, avant de se lever du lit et de se diriger vers elle.

Brooklynn n’en croyait pas ses yeux.

Elle regardait Elliot remonter précipitamment sa braguette tandis que Jade, les mains tremblantes, récupérait ses vêtements éparpillés autour du lit.

Chaque détail lui donnait envie de hurler.

Les cheveux ébouriffés d’Elliot.

Son torse nu.

Son air paniqué.

Le désordre de la pièce.

Même si une partie d’elle voulait encore croire à une mauvaise blague, à un malentendu ou à un cauchemar dont elle allait se réveiller d’une seconde à l’autre, la réalité lui explosait au visage avec une brutalité insupportable.

Il n’y avait rien à expliquer.

Rien à interpréter.

Elle savait exactement ce qu’elle venait de voir.

La douleur traversa sa poitrine avec une violence telle qu’elle eut l’impression qu’on venait de lui enfoncer un poignard en plein cœur.

— Brooklynn…

La voix d’Elliot trembla.

Il s’approcha d’elle et tendit instinctivement la main dans sa direction.

— Bébé… Brooklynn, ce n’est pas ce que tu crois, mon amour. Laisse-moi t’expliquer.

Lorsqu’il tenta de lui attraper la main, elle la retira aussitôt, comme si son contact la brûlait.

La colère commençait déjà à prendre le dessus sur le choc.

— Depuis combien de temps ?

Le silence qui suivit fut pire que tout.

Elliot baissa les yeux, Jade détourna le regard.

Personne ne répondit.

La douleur qui lui écrasait la poitrine se transforma brutalement en colère.

Son regard tomba sur une étagère située près de la porte.

Elle y aperçut le trophée de la State Cup qu’Elliot avait remportée l’année précédente avec son équipe de basket.

Son trophée préféré.

Celui dont il parlait encore à chaque occasion.

Sans réfléchir, Brooklynn l’attrapa.

— Brooklynn, non…

Le visage d’Elliot blanchit immédiatement.

Elle serra le trophée contre elle.

— Depuis combien de temps, Elliot ?

— Pose ça, s’il te plaît.

— Depuis combien de temps ?!

— Écoute-moi deux secondes…

— Depuis combien de temps ?!

Elliot passa une main nerveuse dans ses cheveux.

— Je te jure que c’est la première fois.

Un rire amer échappa à Brooklynn.

Un rire douloureux qui lui brûla la gorge.

— La première fois avec elle ou la première fois comme avec toutes les autres ?

Le silence qui suivit lui donna immédiatement sa réponse.

Brooklynn secoua lentement la tête.

Des larmes roulaient déjà sur ses joues.

— Réponds-moi.

Sa voix tremblait sous l’effet de la rage.

— C’est la première fois avec une fille de mon cercle proche ?

Elle désigna Jade d’un geste brusque.

— Tu ne te contentes plus des filles invisibles du lycée que tu manipules pour qu’elles ferment leur bouche ? Ni des filles des autres établissements ?

Son regard retourna vers Elliot.

— Maintenant, tu chasses directement dans mon entourage ?

À côté du lit, Jade pâlit tellement qu’elle semblait incapable de tenir debout.

Elle gardait ses vêtements serrés contre elle, les yeux baissés, visiblement terrifiée.

Elliot tenta de s’approcher.

— Brooklynn, arrête. Pose ce trophée et on va parler.

Elle le regarda avec incrédulité.

— Parler ?

Sa voix monta d’un cran.

— Tu crois vraiment qu’on va parler ?

— Je suis sérieux.

— Moi aussi, je suis sérieuse !

Les larmes continuaient de couler sur ses joues sans qu’elle cherche à les essuyer.

— De quoi tu veux qu’on parle encore, Elliot ?

Il ouvrit la bouche, mais elle ne lui laissa pas le temps de répondre.

— Combien de fois je t’ai pardonné tes écarts ?

Sa voix se brisa.

— Combien de fois j’ai cru tes promesses ?

— Brooklynn…

— Combien de fois j’ai accepté tes excuses parce que je pensais que tu allais changer ?

Elle serra davantage le trophée.

— Tu as eu d’innombrables occasions d’être honnête avec moi. Tu as eu toutes les chances du monde, Elliot.

Sa respiration devenait irrégulière.

— Et à chaque fois, tu as choisi de mentir.

La pièce entière semblait retenir son souffle.

— Je te redemande une dernière fois, Elliot Carter… depuis combien de temps ?

— Brooklynn, je…

— Six mois.

La réponse de Jade coupa Elliot au milieu de sa phrase.

Le silence tomba immédiatement dans la chambre.

Elliot se retourna brusquement vers elle.

— Jade !

Terrifiée, la jeune femme releva pourtant la tête.

Ses doigts se crispaient autour des vêtements qu’elle tenait contre elle.

Elle regarda Brooklynn droit dans les yeux.

— Six mois…

Sa voix tremblait.

— Ça fait six mois.

Brooklynn resta immobile.

Six mois.

Les mots résonnaient encore dans sa tête.

Six mois.

Cela faisait six mois qu’Elliot voyait Jade.

Six mois qu’il lui mentait.

Six mois qu’il lui jurait qu’elle était la seule.

Six mois qu’il lui promettait être devenu quelqu’un de meilleur.

Six mois qu’il jurait avoir changé.

Six mois qu’il lui demandait de croire en lui encore une fois.

Il n’y a pas si longtemps encore, il lui répétait qu’ils devaient tourner la page sur ses erreurs passées, qu’il voulait avancer avec elle et construire quelque chose de solide.

Pendant tout ce temps, il voyait Jade.

Comment était-ce seulement possible ?

Elle le connaissait mieux que personne.

Elle avait toujours été là pour lui.

Elle lui avait pardonné encore et encore.

À chaque mensonge.

À chaque promesse brisée.

À chaque écart.

Et lui continuait de recommencer les mêmes erreurs dans son dos depuis six mois.

— Mon amour, écoute-moi…

La voix d’Elliot la tira brutalement de ses pensées.

Lorsqu’elle releva les yeux, il avait l’air complètement paniqué.

Jade aussi.

Tous les deux semblaient attendre sa réaction avec appréhension.

Elliot fit un pas dans sa direction et tendit une main hésitante vers elle.

— Je te jure que ce n’est pas ce que tu crois.

Sa voix tremblait sous l’effet de la panique.

— Je te promets que je me préparais pour notre journée. Je pensais à toi, je pensais à nous, et…

Il se passa une main dans les cheveux, cherchant désespérément ses mots.

— Je sais même pas comment elle est arrivée là… enfin si, je veux dire…

Il bafouilla, incapable de construire une explication cohérente.

— Ça s’est compliqué et…

Cette phrase fut celle de trop.

Brooklynn le regarda quelques secondes.

Vraiment regardé.

Et quelque chose changea dans son expression.

La colère qui brûlait dans ses yeux céda progressivement la place à quelque chose de bien pire.

Du dégoût.

Un dégoût profond.

Un dégoût qu’elle n’avait encore jamais ressenti pour lui.

Parce qu’au-delà de la tromperie, Elliot continuait de mentir.

Même maintenant.

Même après avoir été pris sur le fait une énièmes.

Même après tout ce qu’elle venait de découvrir.

Elle secoua lentement la tête.

— T’es vraiment une pauvre petite merde.

Le visage d’Elliot se décomposa.

— Brooklynn…

Mais elle ne voulait plus entendre son prénom dans sa bouche.

Dans un mouvement brusque, elle ramassa la boîte contenant le gâteau écrasé au sol et la lui lança en plein visage.

Le glaçage s’étala sur ses cheveux, son torse et ses joues.

Elliot recula sous le choc.

— Brook !

Elle ne l’écoutait déjà plus.

Les larmes brouillaient sa vision.

Sa poitrine lui faisait mal.

Son cœur lui faisait mal.

Tout lui faisait mal.

Elle laissa tomber le trophée sur le parquet dans un bruit sec et tourna les talons.

— Brooklynn, attends ! Cria Elliot en se précipitant derrière elle.

Elle l’ignora.

Elle quitta la chambre en courant, dévala les escaliers à toute vitesse et traversa la maison sans ralentir.

Lorsqu’elle franchit la porte d’entrée, une seule pensée occupait son esprit.

Pendant deux ans, elle avait tout encaissé.

Les promesses.

Les excuses.

Les mensonges.

Les humiliations.

Chaque fois, elle avait trouvé une raison de lui pardonner.

Chaque fois, elle avait choisi de croire qu’il pouvait devenir meilleur.

Cette fois, c’était terminé.

Cette fois était celle de trop.

Brooklynn monta dans sa voiture, claqua la portière et démarra aussitôt.

Elle conduisit sans réellement réfléchir à sa destination.

Ses mains tremblaient sur le volant et les larmes continuaient de couler sur ses joues, mais son corps connaissait déjà le chemin.

Quelques kilomètres à l’extérieur de la ville se trouvait Belvedere Ridge.

Un endroit qu’elle affectionnait depuis des années.

Un long sentier bordé de pins qui serpentait au-dessus d’un immense lac aux eaux sombres.

Personne ne venait jamais là.

Ou très rarement.

Lorsqu’elle avait besoin de courir, de réfléchir ou simplement de s’échapper du bruit du monde, c’était toujours là qu’elle se rendait.

Et en cet instant, alors que son cœur venait de voler en éclats, c’était le seul endroit où elle voulait être.

P.S.

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