Anomalía Roja (OC X ZZZ)

PORTADA:

CAPÍTULO 1: Rojo sobre el vacío

Las calles de New Eridu, caóticas y calladas.

O eso era lo que se veía al principio, antes de que el caos se liberara. Antes de que la tierra de esa única ciudad temblara de una forma que raramente pasaba, que era casi imposible incluso para todas las facciones que de repente recibieron la misma señal al mismo tiempo. Una anomalía que ningún registro había visto antes. Una lectura que ningún sistema sabía cómo clasificar.

Una señal que no debería existir.

¿Espera, cómo pasó todo esto?

Déjenme contarles lo que hizo mi estúpido hermano Wise.

…

“Oye, Wise…”

La chica que pronunció esas palabras tenía cabello azul oscuro que se desvanecía hacia un naranja encendido en las puntas, como si alguien hubiera decidido a mitad del proceso que el azul solo no era suficiente. Sus ojos, enormes y de un azul aguamarina oscuro que tenía la profundidad específica de alguien que piensa más de lo que dice, miraban fijamente a un chico que en ese momento tenía toda su atención concentrada en una pantalla y ninguna reservada para el mundo que lo rodeaba.

El chico llamado Wise giró apenas lo suficiente para verla. Cabello azul grisáceo claro, despeinado con esa naturalidad que sugería que nunca había sido el resultado de un esfuerzo deliberado. Sus ojos verdes, de un verde vibrante que denotaba una confianza tan completa en sí mismo que a veces resultaba difícil distinguirla de la arrogancia, brillaban con esa expresión específica que Belle había aprendido a identificar con la misma precisión con la que un meteorólogo identifica nubes de tormenta.

Había encontrado algo.

“¿Qué pasa, Belle?” — preguntó, y mientras preguntaba ya estaba girando de vuelta hacia el computador, empezando a teclear las instrucciones de salida para Euos, su Bangboo, que se acomodaba en un sillón cercano con la energía contenida de algo que sabe que pronto va a tener trabajo.

Belle lo observó con esa curiosidad específica de quien conoce demasiado bien a alguien como para dejarse convencer fácilmente. Trabajaban con otras agencias, sí, pero el hecho de que Wise saliera solo, sin las Cunning Hares ni ningún otro respaldo, lo hacía todo considerablemente menos creíble.

“Bueno, es que vas a una incursión tú solo… ¿O por qué el Bangboo?” — preguntó ella, con ese tono de interés calibrado que en realidad era una forma sofisticada de decir explícate antes de que tome una decisión sobre si dejarte ir.

Wise se puso las manos al mentón. Sonrió. Movió la silla hacia ella con el giro preciso de alguien que ha practicado el movimiento suficientes veces como para que parezca casual.

“Oh, querida hermana, si supieras.”

De la nada sacó unas gafas negras y se las puso.

Belle parpadeó.

“He encontrado una oportunidad de oro. Según los últimos informes del gobierno de New Eridu que curiosamente encontré por ahí…” — hizo una pausa que era puro teatro — “Hay un área inexplorada cerca del Barrio Minerva.”

Las pupilas de Belle viajaron lentamente hacia arriba. Si era un idiota, posiblemente era el pensamiento más caritativo que estaba teniendo en ese momento.

“¿Pero el Barrio Minerva no está cerrado por la explosión…?”

“Bueno, no todo el barrio.” — Wise dejó escapar una tos que era 100% arrogancia concentrada — “Hay una fracción donde es mitad consumida por el Hollow, pero aun así se puede acceder. Mandaré a Euos a investigar rápido, a ver qué podemos encontrar en esos restos inexplorados. Así conseguimos dinero, mejoramos a Euos, avanzamos con la investigación. Es eficiencia pura, Belle.”

Ella arqueó las cejas. Lo miró en silencio durante exactamente el tiempo necesario para que él se diera cuenta de que el silencio no era aprobación.

“Últimamente sí dijeron que el calor pondría locos a algunas personas…”

“¿Qué dijiste?”

“Nada, hermanito.” — Sonrió con la serenidad absoluta de una santa. — “Nada en absoluto.”

Barrio Minerva. 40 minutos después de que Wise tomara la peor decisión de su semana.

El límite era visible.

No había forma de ignorarlo. No había forma de que el ojo humano lo procesara como algo normal y simplemente siguiera caminando hacia adelante sin que algo en el fondo del cerebro levantara la mano y dijera espera. Era una línea, brutal y perfecta, donde la ciudad de New Eridu simplemente terminaba. De un lado, concreto gris, farolas apagadas hace tiempo, ventanas rotas pero reconocibles como lo que habían sido. Del otro lado, algo que el lenguaje moderno apenas tenía palabras para describir con precisión.

El Hollow no rugía ni pulsaba como los activos que Wise conocía de misiones anteriores. Este era diferente. Este era quieto.

Como un animal que llevaba mucho tiempo dormido y que había aprendido, en ese tiempo, a no moverse innecesariamente.

Wise se detuvo exactamente en esa línea invisible, un pie de cada lado, y observó. El aire del lado consumido era más denso, casi con textura, como si respirar adentro fuera un poco más costoso que afuera, un impuesto pequeño y constante que el Hollow cobraba a todo lo que cruzara. La vegetación que crecía entre las grietas del asfalto no era verde normal, era de ese verde oscuro casi negro que solo aparecía cuando el Éter llevaba años impregnando un lugar hasta los huesos. Las paredes de los edificios medio derrumbados tenían venas de luz rojiza que pulsaban lentamente, tan lentamente que si no las mirabas directamente podías convencerte de que era tu imaginación.

No era su imaginación.

Euos flotó hasta quedar exactamente a su altura y escaneó el perímetro con la diligencia mecánica que lo caracterizaba.

[EUOS — pantalla]: “Señal estable. Temperatura: levemente elevada. Actividad Ethereal: no detectada. Probabilidad de peligro: 3%.”

Wise se ajustó las gafas negras con un dedo y sonrió con esa sonrisa específica que Belle había aprendido a temer, la de cuando estaba completamente convencido de que tenía razón sobre algo.

“¿Ves? Pan comido.”

[EUOS — pantalla]: “El 3% existe.”

“El 97% también.”

Wise ya estaba caminando hacia adentro. Euos lo siguió en silencio, que para un Bangboo era prácticamente un grito de desesperación.

El interior de la zona consumida era un museo del olvido.

Esa fue la primera impresión de Wise y mientras avanzaba entre los restos del Barrio Minerva no encontró ninguna razón para cambiarla. Los edificios que quedaban en pie lo hacían a medias, fachadas completas con interiores derrumbados, escaleras que subían hacia pisos que ya no existían, puertas abiertas que daban a habitaciones llenas de escombros donde la vida de alguien había quedado congelada en el momento exacto del desastre con esa fidelidad cruel que solo el olvido puede mantener. Una silla tirada en ángulo imposible. Un cuadro torcido todavía colgando de un clavo oxidado que se había negado a ceder. Una taza sobre una mesa cubierta de polvo tan grueso que parecía nieve reciente.

El silencio era lo más perturbador.

No era el silencio de un lugar vacío, que es un silencio neutro, sin intención. Era el silencio de un lugar que recordaba haber tenido ruido y que llevaba demasiado tiempo sin él, un silencio que había desarrollado peso y textura propios. Cada paso de Wise sobre el asfalto agrietado sonaba demasiado alto, demasiado presente, como una intrusión en algo que prefería definitivamente no ser molestado.

Euos escaneaba sin parar. Sus sensores parpadeaban rítmicamente, procesando datos, descartando anomalías menores, catalogando la composición química del aire con la metodicidad de quien tiene todo el tiempo del mundo y ninguna prisa por llegar a conclusiones. La pantalla mostraba números en constante actualización que Wise miraba de reojo mientras avanzaba.

Fue en la tercera manzana que los números cambiaron.

[EUOS — pantalla]: “Detectando concentración de Éter solidificado. Dirección: norte. Distancia: aproximadamente 30 metros. Pureza: alta.”

Wise se detuvo. Alta pureza. Eso no era común. El Éter solidificado que normalmente se encontraba en zonas Hollow tenía impurezas, fragmentos de energía inestable mezclados con la cristalización que reducían su valor considerablemente. Alta pureza significaba cristales que habían estado formándose sin interferencia durante mucho tiempo, en un lugar protegido, sin que nadie los tocara.

“Ahí vamos” — susurró, y había algo en su voz que no era exactamente codicia sino algo más cercano a la satisfacción genuina de quien encuentra exactamente lo que buscaba exactamente donde esperaba encontrarlo.

Los cristales estaban incrustados en la pared interior de lo que había sido un edificio de departamentos, ahora reducido a tres paredes y media y un techo que amenazaba con ceder en cualquier momento con la indecisión específica de las estructuras que llevan demasiado tiempo en ese estado. Cuatro fragmentos, cada uno del tamaño aproximado del puño cerrado de Wise, emergiendo del concreto como si siempre hubieran estado ahí, como si el edificio los hubiera estado gestando pacientemente durante años. Brillaban con una luz rojiza oscura que pulsaba lenta y constantemente, y Wise notó que el pulso no era aleatorio. Tenía ritmo. Como un corazón que no le pertenecía a nadie presente.

Los extrajo con cuidado, con la paciencia meticulosa de quien sabe exactamente lo que tiene entre las manos y lo que costaría perderlo por un movimiento brusco. El material aislante existía precisamente para esto. Uno por uno los envolvió, los guardó, y sintió el peso adicional en la mochila con una satisfacción que casi lo hizo reír en voz alta.

[EUOS — pantalla]: “Valor estimado en mercado regulado: considerable. Valor en mercado alternativo: suficiente para actualizar mis procesadores dos veces y media.”

“Tus procesadores no entran en el presupuesto, Euos.”

[EUOS — pantalla]: “Los míos primero. Después el resto.”

Wise lo miró con esa expresión plana que reservaba para las negociaciones que no iba a tener. Euos parpadeó con la inocencia perfectamente calculada de quien sabe exactamente lo que está haciendo y no tiene ninguna intención de detenerse.

Fue Euos quien encontró lo otro.

Mientras Wise terminaba de asegurar los cristales, el Bangboo flotó hacia el rincón más oscuro del edificio, donde los escombros se acumulaban más alto y la vegetación del Hollow había formado una enredadera densa que cubría algo enterrado bajo capas de concreto roto y polvo compactado durante años. Sus sensores parpadearon de forma diferente, no la cadencia rítmica del escaneo rutinario sino algo más irregular, más insistente, como un sistema que no está seguro de lo que está encontrando pero que sabe con certeza que es algo.

[EUOS — pantalla]: “Tecnología pre-Hollow detectada. Estado: dañada, pero núcleo intacto. Modelo: no identificado en base de datos.”

Wise frunció el ceño y se acercó.

Tardaron varios minutos en despejar los escombros suficientes para extraerlo. Era un dispositivo rectangular, no más grande que un libro grueso, con una carcasa de metal que el tiempo había oscurecido hasta volverla casi negra pero que bajo esa oxidación mostraba una aleación que Wise no reconocía. No era tecnología de ninguna de las facciones actuales. No era manufactura estándar de New Eridu. El diseño tenía algo de antiguo en sus líneas, algo deliberado y preciso que contrastaba con los bordes más orgánicos de la tecnología moderna, como si hubiera sido construido por alguien que no tenía prisa por convencer a nadie de que era avanzado porque simplemente lo era.

Lo giró entre las manos buscando algún identificador, alguna marca, algún logo. Nada.

¿Qué hacía esto aquí? ¿Qué hacía esto en un barrio residencial de clase media, enterrado bajo escombros en una zona consumida por un Hollow?

Las preguntas podían esperar. Wise lo guardó junto a los cristales.

[EUOS — pantalla]: “Recomiendo retirarse. Misión exitosa. Porcentaje de probabilidad de que Belle nos mate hoy: notablemente reducido.”

“Mi hermana no nos mataría.”

[EUOS — pantalla]: “Porcentaje de probabilidad de que nos dé una conferencia de cuarenta minutos sobre responsabilidad: 99.7%.”

Wise consideró esto por un momento.

“Iremos rápido.”

Fue el último paso antes de la salida el que lo traicionó.

El pie derecho de Wise encontró el suelo y el suelo respondió con un sonido que no era el crujido normal de concreto viejo bajo presión. Era algo más profundo, más definitivo, el sonido específico y absolutamente horrible de una estructura que llevaba demasiado tiempo sosteniendo un peso que ya no podía sostener y que acababa de encontrar, en ese preciso momento, su punto de quiebre exacto.

Wise tuvo exactamente un segundo para procesar lo que estaba pasando.

El suelo cedió.

No fue gradual. No hubo advertencia adicional ni oportunidad de corrección. Una sección entera del piso se desintegró hacia abajo como si nunca hubiera existido y Wise cayó con ella, en caída libre, en oscuridad completa, con el tiempo suficiente para escuchar a Euos emitir un sonido electrónico que en cualquier idioma del mundo significaba exactamente lo mismo.

[EUOS — pantalla]: “Oh.”

El impacto llegó más rápido de lo esperado y más fuerte de lo que hubiera querido. Wise golpeó el suelo de piedra con un impacto que le expulsó el aire de los pulmones completamente, que le hizo ver blanco por un instante, que le recordó de forma muy directa y muy física que la próxima vez, en algún universo paralelo donde las próximas veces existían, debería escuchar a su hermana. Euos aterrizó rebotando a su lado con una serie de golpes metálicos sucesivos que en otras circunstancias habrían sido graciosos.

Silencio.

Wise quedó boca arriba mirando hacia arriba, donde el agujero por el que había caído era un rectángulo de luz grisácea que ahora se veía muy, muy lejano. Respiró. Una vez, dos veces, verificando mentalmente que nada estuviera roto de forma médicamente preocupante. Magulladuras. Solo magulladuras. Suerte, o el suelo había amortiguado más de lo que parecía.

[EUOS — pantalla]: “Estado: operativo. Tú: ¿operativo?”

“Sí” — gruñó Wise incorporándose lentamente.

Y entonces, como si hubieran estado esperando exactamente ese momento, exactamente esa confirmación de presencia viva en el espacio, las luces se encendieron.

No de golpe. No todas al mismo tiempo. Sino en cadena, una por una, con una cadencia casi ceremonial que hizo que el momento se estirara de una forma que Wise no pudo evitar sentir como completamente deliberada. Antorchas. Incrustadas en la piedra de las paredes a intervalos perfectamente regulares, encendiéndose desde el punto donde él estaba parado hacia la oscuridad del fondo, revelando el lugar centímetro a centímetro, tramo a tramo, como si algo o alguien estuviera corriendo un telón con la paciencia de quien ha esperado mucho tiempo este momento específico y no ve razón para apresurarlo ahora.

Wise no se movió.

No podía.

Era un pasillo. Gigantesco, de una escala que no tenía ningún sentido geométrico existiendo bajo el Barrio Minerva, con techos que se perdían en las sombras más allá del alcance de las antorchas y paredes de piedra oscura que no correspondían a ningún material de construcción que Wise pudiera identificar. El piso era liso, pulido por el paso de innumerables años o de innumerables pisadas o de ambas cosas combinadas, con grietas por las que la vegetación oscura del Hollow crecía pacientemente hacia la luz recién aparecida como si hubiera estado esperando exactamente esa invitación.

Y a ambos lados del pasillo, dispuestas en filas perfectas que se extendían hasta donde alcanzaba la vista...

Estatuas.

Decenas. Quizás más. Algunas reducidas a torsos sin cabeza donde el tiempo y el Hollow habían terminado su trabajo de erosión con la dedicación de obreros sin prisa. Algunas apenas reconocibles bajo la enredadera oscura que las envolvía lentamente como si las estuviera digiriendo. Algunas partidas por la mitad con sus fragmentos todavía en el suelo exactamente donde habían caído, como si nadie hubiera estado aquí para moverlos ni hubiera tenido razón para hacerlo. Pero las que permanecían en pie, las que el tiempo no había terminado de reclamar, eran inconfundibles en su forma y en su intención.

Samuráis.

Cada uno diferente. Diferentes posturas, diferentes armaduras, diferentes expresiones talladas en piedra con un nivel de detalle que sugería décadas de trabajo, un cuidado y una dedicación que no correspondían a decoración sino a algo más cercano a un memorial, a un registro de algo que alguien consideró importante preservar exactamente así. Algunos empuñaban katanas hacia abajo en postura de descanso. Otros las sostenían horizontales frente a ellos como en guardia eterna. Ninguno atacaba. Todos esperaban.

Y Wise tardó varios segundos en notar lo que los unía más allá de la forma.

Todos miraban hacia el mismo punto.

Hacia el fondo del pasillo. Hacia la oscuridad que las antorchas todavía no habían alcanzado. Hacia algo que estaba ahí, al final, que Wise no podía ver todavía pero que todas esas figuras de piedra habían estado mirando durante todo el tiempo que este lugar había existido enterrado y olvidado bajo la única ciudad del mundo.

[EUOS — pantalla]: “Wise... esto no estaba en el informe del gobierno.”

Wise exhaló lentamente.

“No” — respondió, su voz apenas por encima de un susurro en ese silencio que de repente se sentía mucho más antiguo que todo lo que conocía. “No estaba.”

Wise dio el primer paso hacia el interior del pasillo y el pasillo respondió.

No con ruido. No con movimiento. Respondió con sensación.

Fue sutil al principio, tan sutil que durante los primeros metros Wise lo atribuyó al golpe de la caída, a la adrenalina bajando, a la incomodidad perfectamente razonable de estar en un lugar que no debería existir bajo ningún criterio arquitectónico ni histórico que pudiera consultar. Pero mientras avanzaba entre las filas de estatuas y las antorchas continuaban encendiéndose en cadena delante de él como si el pasillo mismo lo estuviera guiando hacia algo, la sensación se hizo más densa. Más presente. Como si el aire tuviera un peso que el aire normal no tenía, como si cada respiración depositara algo pequeño e invisible en el interior de sus pulmones que no era exactamente daño pero que tampoco era nada que quisiera acumular en grandes cantidades durante un período prolongado.

Euos comenzó a emitir lecturas sin que Wise se lo pidiera.

[EUOS — pantalla]: “Concentración de Éter ambiental: elevada y en aumento. Efecto sobre tejido orgánico: presente pero no agresivo. Clasificación técnica: contaminación pasiva.”

“¿Contaminación pasiva?” — repitió Wise sin dejar de caminar, mirando las estatuas que pasaban a su lado con esa expresión de concentración que usaba cuando procesaba información que no le gustaba del todo pero que tampoco podía ignorar.

[EUOS — pantalla]: “El Hollow contamina. Pero no transforma. Es... raro.”

Wise lo miró.

[EUOS — pantalla]: “Raro es el término técnico oficial.”

“¿Desde cuándo?”

[EUOS — pantalla]: “Desde ahora. Lo acabo de oficializar.”

Wise volvió a mirar al frente. Decidió que no valía la pena discutirlo.

Las estatuas cambiaban a medida que avanzaba. Las primeras habían sido las más dañadas, las más consumidas por el tiempo y el Hollow en su trabajo conjunto e impersonal. Pero mientras más se internaba en el pasillo, mejor conservadas estaban, como si la profundidad las protegiera, como si algo en el núcleo de este lugar mantuviera a raya el deterioro con una obstinación que ni el tiempo había logrado vencer completamente. Los detalles de las armaduras se volvían más nítidos. Las expresiones de los rostros, más legibles. Los grabados en las bases, más distinguibles, aunque en un sistema de escritura que Wise no reconocía de ningún archivo ni base de datos que hubiera consultado jamás.

Se detuvo frente a una que le llegaba al doble de altura y la estudió en silencio.

El samurái de piedra sostenía su katana frente a él con ambas manos en una postura que cualquier observador casual podría leer como amenazante pero que Wise, mirándola con atención, leyó de forma completamente diferente. No era una postura de ataque. Era una postura de protección. El ángulo del cuerpo, la inclinación de la cabeza, la dirección precisa de la mirada tallada, todo apuntaba no hacia el visitante sino hacia atrás, hacia el fondo del pasillo, hacia lo que fuera que todas estas figuras llevaban siglos custodiando con la dedicación silenciosa de algo que no tiene opción de cansarse.

“No son guardianes que nos detienen a nosotros” — murmuró Wise casi para sí mismo. “Son guardianes que protegen algo de todo lo demás.”

[EUOS — pantalla]: “Observación filosófica anotada. ¿Puedo también anotar que llevamos once minutos caminando en dirección desconocida bajo tierra sin salida visible?”

“Puedes anotarlo.”

[EUOS — pantalla]: “Anotado. ¿Sirve de algo?”

“Probablemente no.”

[EUOS — pantalla]: “Anotado también.”

La contaminación pasiva se hacía más densa con cada tramo. No era dolorosa, y ese era precisamente el detalle perturbador, porque el dolor hubiera sido una advertencia clara y manejable. No dolía ni quemaba ni producía ninguna de las sensaciones que Wise asociaba con exposición a energía Hollow activa. Era más como una presión gradual, como la diferencia entre estar a nivel del mar y subir lentamente a mayor altitud. El cuerpo lo notaba. El cuerpo llevaba registro meticuloso. Pero el cuerpo no protestaba de forma inmediata, y esa paciencia del Hollow era, en sí misma, más inquietante que cualquier dolor hubiera podido ser.

[EUOS — pantalla]: “Dato curioso: normalmente a esta concentración de Éter un humano promedio comenzaría a mostrar síntomas de transformación inicial.”

Wise procesó esto cuidadosamente.

“¿Y yo?”

[EUOS — pantalla]: “Tú no. El Éter aquí parece... observarte. No atacarte.”

“Eso es reconfortante.”

[EUOS — pantalla]: “No lo es. Solo es interesante. Son cosas muy diferentes.”

“Gracias, Euos.”

[EUOS — pantalla]: “De nada. Sigo sin entender por qué me agradeces cosas que no son buenas noticias.”

Wise abrió la boca para responder y entonces vio la puerta.

Se detuvo.

Euos se detuvo a su lado.

Ninguno de los dos dijo nada durante varios segundos que se sintieron considerablemente más largos de lo que fueron.

La puerta estaba al final del pasillo, y el pasillo terminaba en ella como si hubiera sido construido exclusivamente para conducir a ese punto, como si todo lo anterior, el descenso, las estatuas, las antorchas, la contaminación que no transformaba, hubiera sido solo el camino de aproximación a esto. Era enorme. De una escala que hacía que las estatuas a sus lados parecieran ornamentación menor, con hojas de piedra oscura que se elevaban hasta el techo del pasillo y que estaban cubiertas de grabados tan densos y tan detallados que desde la distancia parecían casi una textura uniforme, hasta que los ojos comenzaban a distinguir las formas individuales dentro del conjunto y entendían que cada centímetro cuadrado contaba algo específico y que todo ese algo formaba una historia que Wise no podía leer pero que podía sentir.

Pero no era la puerta lo que lo detuvo.

Eran ellas.

A cada lado de la entrada, flanqueándola con una presencia que no necesitaba movimiento para comunicar exactamente lo que era, había dos estatuas. Diferentes a todo lo que había en el pasillo. Diferentes en escala, diferentes en detalle, diferentes en la forma en que ocupaban el espacio a su alrededor como si el aire a su costado pesara genuinamente más que en cualquier otro punto de este lugar. No eran samuráis en postura de espera. Eran figuras que irradiaban algo que Wise solo podía describir con precisión como autoridad absoluta, la clase de autoridad que no necesita anunciarse porque ya está ahí, inscrita en cada línea de la forma. Armaduras más elaboradas, más ornamentadas, con capas de grabados que superponían símbolos sobre símbolos hasta crear algo que se sentía más como lenguaje que como decoración. Los rostros no miraban hacia el frente del pasillo como el resto.

Miraban hacia abajo. Hacia el punto exacto donde cualquier visitante tendría que pararse para abrir la puerta.

Te miraban a ti. Siempre a ti. Sin importar desde dónde las miraras.

[EUOS — pantalla]: “Wise.”

“Ya las veo.”

[EUOS — pantalla]: “¿Quieres que registre oficialmente que esto ya no parece una misión de recolección de materiales?”

“Ya lo registré yo mentalmente.”

Wise se dio vuelta.

“Nos vamos” — dijo, y su voz sonó más firme de lo que sentía.

[EUOS — pantalla]: “Completamente de acuerdo.”

Wise calculó mentalmente la distancia de regreso. Razonable. Manejable. Salían, reportaban el hallazgo de forma anónima, y nunca más mencionaban este lugar en ninguna conversación.

[EUOS — pantalla]: “Wise.”

“¿Qué.”

[EUOS — pantalla]: “La entrada por donde caímos está a aproximadamente 500 metros sobre el nivel donde nos encontramos actualmente.”

Wise no respondió de inmediato.

“¿Cuánto?”

[EUOS — pantalla]: “Quinientos metros. Las paredes del pozo de caída son verticales y lisas. Escalar no es viable. Busqué rutas alternativas durante los últimos ocho minutos mientras caminabas. No encontré ninguna en dirección al exterior excepto...”

La pantalla de Euos apuntó lentamente hacia la puerta.

Wise la miró.

La puerta lo miró de vuelta. Las dos estatuas lo miraron de vuelta. Todo el pasillo, todas esas figuras de piedra que llevaban siglos esperando en silencio, parecía de repente estar mirando hacia este punto, hacia este momento, hacia esta decisión específica que siempre había sido, desde que Wise había pisado el suelo equivocado, inevitable.

“¿Posibilidad de que haya salida al otro lado?”

[EUOS — pantalla]: “Desconocida. Pero matemáticamente superior a cero.”

“Matemáticamente superior a cero” — repitió Wise en voz muy baja.

[EUOS — pantalla]: “Es lo mejor que tengo.”

Wise exhaló. Se giró hacia la puerta. Miró las dos figuras imponentes a sus lados, esos guardianes que no bloqueaban sino que anunciaban, que no detenían sino que advertían sobre lo que venía después con la honestidad específica de algo que no tiene ningún interés en mentirte. Luego miró el símbolo sobre la entrada, perfectamente preservado, que no coincidía con nada en ninguna base de datos que hubiera consultado en su vida.

Se acercó. Sus manos encontraron la superficie de la puerta, fría a pesar del calor ambiental del Hollow, con esa frialdad específica de la piedra que ha estado en oscuridad durante tanto tiempo que ha olvidado completamente lo que es el calor. Los grabados bajo sus dedos eran más profundos de lo que parecían desde lejos.

Empujó.

La puerta cedió con una suavidad casi mecánica que sugería que sus bisagras habían sido diseñadas para durar indefinidamente. Como si hubiera sido construida esperando exactamente este momento. Como si siempre hubiera estado lista.

El aire del otro lado llegó primero. Diferente al del pasillo. Más quieto, más contenido. Era el aire de un lugar completamente sellado durante un tiempo que Wise prefirió no calcular.

Luego llegó la luz.

La cámara al otro lado de la puerta era circular, con paredes de la misma piedra oscura del pasillo pero cubiertas de grabados de piso a techo en una densidad que hacía que el pasillo pareciera austero por comparación. El techo era una bóveda que convergía en un punto central donde una formación de cristales de Éter, más grandes que cualquier cosa que Wise hubiera visto antes en cualquier informe de cualquier facción, proyectaba una luz rojiza suave y constante que bañaba todo el espacio con esa tonalidad que ya se había vuelto familiar desde que cruzó la línea del Hollow horas atrás, aunque en este contexto tenía algo diferente, algo más íntimo, como si la luz no estuviera iluminando el espacio sino preservándolo.

En el centro de la cámara había una plataforma elevada.

Y sobre la plataforma...

Wise se detuvo en el umbral.

Sus ojos tardaron un momento en procesar lo que estaban viendo, no porque fuera difícil de ver sino porque su cerebro tardó ese momento adicional en aceptar que lo que veía era real y no algún efecto del Éter ambiental acumulado sobre su percepción durante demasiado tiempo en un lugar que no debería existir.

Había un cuerpo.

Un hombre. Joven, o al menos de apariencia joven, de esa juventud que resultaba absolutamente imposible en un contexto donde todo lo demás en este lugar llevaba siglos de existencia y lo mostraba con honestidad. Cabello rubio ceniciento, largo, desparramado sobre la plataforma de piedra con la naturalidad completamente inverosímil de alguien que simplemente se hubiera recostado a descansar hace un momento. Una larga trenza caía a un lado. Vestía ropas que el tiempo debería haber convertido en polvo hace generaciones pero que permanecían intactas con una integridad que desafiaba cualquier proceso natural que Wise pudiera nombrar, con ese rojo que contrastaba contra la piedra oscura de la plataforma como la única fuente de color real en toda la cámara, como si el lugar entero hubiera sido construido para enmarcar exactamente eso.

No había señales de deterioro. No había señales de los siglos que este lugar claramente cargaba en cada pared y cada grieta. La piel visible en sus manos y su rostro no era la de un cadáver. No tenía el color ni la textura de algo que hubiera dejado de vivir. Era simplemente la piel de alguien dormido, con la ligera imperfección de alguien que respira, con la quietud de alguien que en cualquier momento podría abrir los ojos.



Wise no se acercó todavía.

[EUOS — pantalla]: “Wise.”

“Ya lo veo.”

[EUOS — pantalla]: “Los sensores no detectan signos vitales convencionales.”

“Ya.”

[EUOS — pantalla]: “Pero tampoco detectan muerte.”

Wise miró al hombre sobre la plataforma. Al cabello rubio desparramado en la piedra. A las manos que deberían haber sido polvo hace siglos y que en cambio descansaban con la quietud imposible de algo preservado por una razón que este lugar había guardado en silencio durante todo ese tiempo sin que nadie viniera a preguntarle cuál era.

“¿Entonces qué detectas?” — preguntó en voz muy baja.

Euos tardó un momento más de lo usual.

[EUOS — pantalla]: “Algo que no tengo categoría para clasificar.”

Wise dio el primer paso hacia la plataforma. Luego el segundo.

Sus pies sobre la piedra pulida sonaban demasiado alto en ese silencio que la cámara guardaba como algo sagrado, y parte de su cerebro registraba ese detalle con la diligencia automática de alguien acostumbrado a leer los espacios. Pero la mayor parte de su atención estaba en el hombre. En el cabello rubio. En las manos demasiado vivas para pertenecer a algo que llevara siglos en este lugar.

¿Respira?

Buscaba el movimiento mínimo del pecho, ese ascenso y descenso casi imperceptible que distingue el sueño de la muerte. La luz rojiza de los cristales proyectaba sombras que se movían levemente con las pulsaciones de energía, creando ilusiones de movimiento donde quizás no había ninguno.

Se acercó más. Tres metros. Dos.

Fue en ese punto que sus ojos, adaptándose a la luz de la cámara, comenzaron a distinguir lo que había a los lados de la plataforma.

Se detuvo.

Parpadeó.

Miró con más atención porque su cerebro se negó durante un segundo completo a aceptar la primera lectura que sus ojos le enviaron.

No era decoración. No eran grabados ni vegetación del Hollow adoptando formas extrañas. Era movimiento. Movimiento contenido, quieto, de esa quietud específica de las criaturas que no se mueven porque no lo necesitan, porque ya saben que el espacio es suyo y que lo que acaba de entrar no tiene a dónde ir.

Hati Acorazados.

No unos pocos. No una patrulla dispersa. Un nido completo, con la densidad y la organización de algo que había estado instalado en este lugar durante suficiente tiempo como para considerarlo hogar con total convicción. Capas de criaturas apiladas en las grietas de las paredes, en los recovecos entre los grabados, en el espacio oscuro bajo la plataforma central. Sus caparazones reflejando la luz rojiza en destellos irregulares que ahora, con los ojos de Wise entrenados en ellos, llenaban absolutamente cada rincón disponible de la cámara.

Cientos.

La palabra llegó a su cabeza con la precisión brutal de un diagnóstico médico que nadie quiere recibir.

Cientos.

[EUOS — pantalla]: “Wise.”

“Ya los veo” — respondió él, y su voz salió perfectamente plana porque cuando el cerebro procesa ciertos niveles de información el tono es lo primero que sacrifica en favor de la función.

[EUOS — pantalla]: “Son muchos.”

“Ya los veo, Euos.”

[EUOS — pantalla]: “Muchos, muchos.”

“Euos.”

[EUOS — pantalla]: “Sigo aquí.”

Ninguno se movió. Los Hati tampoco. Era ese equilibrio específico y absolutamente tenso de dos partes que se han detectado mutuamente y que están en el proceso silencioso de calcular qué sucede a continuación. Wise conocía a los Hati Acorazados. Sabía lo que podían hacer en espacios abiertos y sabía con certeza matemática lo que podían hacer en un espacio cerrado donde la única salida era la puerta por la que había entrado y entre él y esa puerta había exactamente la cantidad de criaturas necesaria para hacer ese recorrido completamente imposible.

Entonces, de las sombras más profundas a cada lado de la plataforma, salieron los dos.

Más grandes. Considerablemente más grandes que cualquier Hati Acorazado que Wise hubiera visto en cualquier informe o archivo de cualquier facción. Los Pack Leader se movieron hacia el centro de la cámara con esa lentitud deliberada de las criaturas que no tienen prisa porque la prisa implica incertidumbre sobre el resultado y ellos no tenían ninguna. Sus caparazones eran más oscuros que los del nido, casi negros, con bordes que habían desarrollado esa irregularidad específica de las estructuras que han crecido durante mucho tiempo sin que nadie las interrumpa. Cabezas bajas. Postura expandida. El espacio que ocupaban en la cámara al moverse era considerablemente mayor que el volumen físico de sus cuerpos.

Se posicionaron entre Wise y la puerta.

Sin prisa. Sin necesidad de ella.

Wise miró la puerta. Miró los Pack Leader. Miró el nido que lentamente, sin alarma pero sin detenerse, comenzaba a reorganizarse en la geometría específica de algo que se prepara para moverse en una dirección determinada con plena confianza en el resultado.

Calculó.

Descartó.

Calculó de nuevo.

Descartó de nuevo.

Una irritación muy particular comenzó a instalarse en su pecho, no el pánico que hubiera sido la respuesta apropiada y comprensible, sino algo más frío y más específico, la irritación de alguien que toma decisiones razonadas y bien fundamentadas y que de todas formas termina en situaciones como esta sin haber cometido ningún error lógico evidente. Había revisado los informes. Había verificado que la zona era de bajo riesgo. Había traído el equipo correcto para una misión de recolección en un Hollow estabilizado.

Nadie en ningún informe había mencionado un pasillo de samuráis de piedra. Ni una cámara sellada. Ni un hombre rubio imposiblemente fresco sobre una plataforma centenaria. Ni un nido completo de Hati Acorazados con dos Pack Leader custodiando el conjunto con la dedicación de algo que lleva mucho tiempo en ese puesto y no tiene ningún plan de abandonarlo.

“Esto es una muerte” — dijo en voz baja, con la serenidad particular de quien enuncia un hecho verificable y no ve razón para dramatizarlo adicionalmente. “Esto es una muerte sí o sí.”

[EUOS — pantalla]: “Trabajando en alternativas.”

“¿Cuántas tienes?”

Euos tardó exactamente el tiempo suficiente para que la respuesta fuera obvia antes de mostrarla.

[EUOS — pantalla]: “Trabajando.”

Los Pack Leader dieron otro paso hacia adelante. El nido comenzó a moverse en las paredes como una marea que sube sin apuro, con la certeza geológica del agua que eventualmente llena cualquier espacio disponible independientemente de lo que ese espacio prefiera.

Euos procesó. Escaneó. Revisó inventario con la velocidad desesperada de un sistema que sabe que el tiempo disponible se está midiendo en unidades cada vez más pequeñas y que cada unidad que pasa reduce el conjunto de opciones disponibles. En ese inventario encontró los cristales de Éter solidificado que Wise había guardado con tanto cuidado menos de una hora antes.

La lógica fue simple. Los Hati reaccionaban a estímulos energéticos. Un cristal impactando en la pared opuesta podría crear una distracción suficiente para un segundo de reorientación del nido. Un segundo podía ser suficiente para recalcular una geometría de escape que los intentos anteriores no habían contemplado.

Era un plan razonable.

La ejecución fue otra cosa completamente.

Euos extrajo un cristal, calibró el ángulo de lanzamiento hacia el punto de máximo impacto en la pared opuesta, y lanzó.

El miedo, que Euos procesaba de forma diferente a los humanos pero que definitivamente procesaba con igual intensidad, introdujo una variable no calculada en la trayectoria en el momento exacto del lanzamiento.

El cristal no golpeó la pared.

Pasó por encima de los Pack Leader. Pasó por encima de la plataforma. Y con la precisión perfectamente invertida de los errores que solo ocurren cuando más importa, golpeó al hombre rubio directamente en la parte posterior de la cabeza con un sonido seco y definitivo que resonó en toda la cámara circular con una claridad que no dejaba ninguna ambigüedad sobre lo que había ocurrido.

Silencio absoluto.

Wise giró hacia Euos con una expresión que contenía toda la complejidad emocional de alguien que acaba de ver a su Bangboo golpear a un cadáver centenario con un cristal de Éter de alta pureza.

“Euos.”

[EUOS — pantalla]: “Ha sido un accidente.”

“Le acabas de lanzar un cristal a un muerto.”

[EUOS — pantalla]: “Un accidente con puntería involuntariamente precisa.”

“¡A UN MUERTO, EUOS!”

[EUOS — pantalla]: “Técnicamente el estado de—”

“¡CÁLLATE!”

Uno de los Pack Leader emitió un sonido grave que vibró en el pecho de Wise como una advertencia física que el cuerpo recibe antes que la mente. El nido se tensó. La marea en las paredes dejó de subir lenta y comenzó a contraerse hacia el centro con esa aceleración específica del momento anterior al colapso total de cualquier equilibrio.

Wise miró la puerta. Bloqueada.

Miró las paredes. Cubiertas.

Miró a Euos con una expresión que en otras circunstancias habría acompañado de varias palabras que Belle le había pedido repetidamente que dejara de usar en presencia de otros.

[EUOS — pantalla]: “Wise. Vibración detectada.”

“EUOS. ESTE NO ES EL MOMENTO—”

[EUOS — pantalla]: “100.0% de Hollow. No tóxico. Origen: la plataforma. Clasificación: extraño.”

“¡TE DIJE QUE TE CALLARAS!”

Los Pack Leader se lanzaron.

El nido se lanzó con ellos, una avalancha de caparazones oscuros que llenó el espacio de la cámara con el estruendo de cientos de cuerpos moviéndose al mismo tiempo hacia un único punto convergente. La geometría cuidadosa de la sala desapareció en una marea de movimiento que no dejaba espacio para cálculos adicionales. Wise no tenía ningún plan viable. Cerró los ojos de forma completamente involuntaria.

Sonó una espada desenvainándose.

Un sonido específico. Limpio. Con esa resonancia particular del metal que ha esperado demasiado tiempo en su vaina y que sale con la convicción absoluta de algo que sabe con precisión para qué fue hecho y no tiene ninguna duda al respecto.

Wise abrió los ojos.

El rubio estaba de pie.

No había proceso visible de levantarse, no había secuencia de movimientos que conectara el cuerpo horizontal sobre la plataforma con la figura que ahora ocupaba el espacio entre Wise y la marea de Hati. Simplemente estaba de pie, como si siempre hubiera estado así y el estar recostado hubiera sido la anomalía que requería explicación. El cabello largo, ceniciento y rubio a la vez, caía sobre su cara parcialmente con el desorden de alguien que acaba de despertar, pero sus ojos, los que Wise alcanzaba a ver desde el ángulo que tenía, no mostraban ninguna de las marcas del sueño.

Mostraban reconocimiento.

Como si supiera exactamente dónde estaba. Como si supiera exactamente qué tenía enfrente. Como si este momento específico, esta cámara, estas criaturas, fuera algo que su cuerpo había estado esperando con la paciencia de quien sabe que el momento llegará eventualmente y no ve razón para impacientarse.

La larga trenza caía a su espalda. Su postura, incluso antes de que hiciera cualquier movimiento, decía con absoluta claridad que esto no era alguien normal. Era la postura de alguien que ha tenido conversaciones muy específicas con la violencia durante suficiente tiempo como para que la relación haya alcanzado algo parecido a la comodidad.

La katana en su mano derecha no temblaba.

Los Pack Leader frenaron.

No retrocedieron, no huyeron, pero frenaron con esa brusquedad de algo que encuentra inesperadamente un límite donde calculaba espacio libre. El nido detrás de ellos perdió el impulso de la avalancha, quedó suspendido en esa tensión nueva que el rubio había introducido simplemente al estar de pie con la espada desenvainada y los ojos abiertos.

Wise no habló.

Euos no mostró nada en la pantalla.

El rubio tampoco dijo nada. Solo miró al nido con esa expresión que Wise, desde su ángulo, solo podía describir como cansancio familiar, la expresión específica de alguien que ha visto exactamente esto antes, muchas veces, en muchos contextos diferentes, y que ya pasó por todas las fases emocionales posibles frente a ello y que ahora solo le queda la mecánica pura de lo que viene a continuación.

Un Pack Leader cargó.

Lo que pasó a continuación Wise lo procesó en fragmentos porque su cerebro no pudo seguir la velocidad continua de lo que ocurrió. El rubio se movió hacia el Pack Leader, no alejándose sino directamente hacia él, con esa lógica completamente invertida del combatiente que ha aprendido que la distancia no es protección sino desventaja. La katana describió un arco que Wise vio empezar pero cuyo final ya había ocurrido antes de que sus ojos completaran el seguimiento.

El Pack Leader siguió su trayectoria por inercia pura y se detuvo dos metros después. Su caparazón, el que había resistido a equipos completos de agentes de rango A, se fragmentó en las líneas de menor resistencia como si el rubio las hubiera conocido de memoria.

El segundo Pack Leader llegó desde el flanco izquierdo con el ángulo calculado de algo que ha cazado en coordinación suficientes veces como para que la sincronización sea instinto puro. El rubio no lo miró. No necesitó mirarlo. Giró sobre su eje usando el impulso del primer corte como combustible para el segundo, aprovechando la física del movimiento para llevar la katana exactamente al punto de intercepción sin margen visible de cálculo consciente. Como si su cuerpo supiera de antemano dónde iba a estar cada cosa.

El segundo Pack Leader se detuvo.

Y entonces el nido completo decidió que los números eran suficientes para actuar.

Fue una carnicería.

No la carnicería caótica y desesperada de alguien que sobrevive por márgenes imposibles, que improvisa en cada segundo y sale por pura voluntad y suerte combinadas. Algo completamente diferente. Wise lo observó desde su posición sin poder moverse porque sus piernas habían tomado la decisión unilateral y perfectamente razonable de no participar en nada de lo que estaba pasando hasta nuevo aviso.

Era la carnicería metódica y absolutamente fría de alguien para quien esto no era una crisis sino un oficio. Un oficio que había practicado durante más tiempo del que cualquier cosa en esta cámara podía calcular.

El rubio se movía por el espacio de la cámara como agua encontrando el camino de menor resistencia, siempre en el ángulo correcto, siempre en el punto donde la concentración del nido era mayor porque había aprendido, en algún momento que Wise no podía imaginar, que enfrentar la densidad es más eficiente que evitarla. La katana no descansaba entre corte y corte. Era una extensión continua del movimiento del cuerpo, y el cuerpo era una extensión continua de algo más profundo que la técnica, algo que la técnica había aprendido de memoria hace tanto tiempo que ya no necesitaba pensarlo.

Los Hati Acorazados, cuyas armaduras naturales requerían al menos cuatro agentes de rango A para penetrar de forma consistente, veían sus caparazones fragmentarse bajo los cortes con una precisión que sugería conocimiento exacto de cada línea de menor resistencia en su estructura, de cada punto donde la dureza cedía, de cada ángulo que convertía esa resistencia en completamente irrelevante. Fragmentos oscuros llenaban el aire de la cámara, rebotaban en las paredes cubiertas de grabados, caían sobre la plataforma donde el rubio había estado inmóvil durante siglos.

El nido retrocedió.

Luego el nido huyó.

En el momento preciso en que la masa colectiva procesó que los números no eran suficientes, que nunca iban a ser suficientes, que lo que tenían enfrente no operaba bajo las mismas reglas que habían aprendido a calcular durante todo el tiempo que habían habitado esta cámara, el instinto de manada invirtió su dirección con una unanimidad absoluta. Los Hati se retiraron hacia las grietas, hacia los recovecos, hacia la oscuridad de la que habían salido, y la cámara se fue vaciando de movimiento hasta que solo quedaron los fragmentos de caparazón en el suelo y el eco de lo que acababa de ocurrir todavía rebotando en las paredes curvas con una persistencia que parecía casi respetuosa.

El rubio se detuvo en el centro de la cámara.

Respiró.

Miró la katana un momento, con esa mirada específica de alguien que verifica el estado de una herramienta que le importa genuinamente y que siempre ha importado. Luego la enfundó, con el mismo sonido limpio y definitivo del comienzo, y quedó completamente inmóvil.

Wise no había respirado en un tiempo que no podía calcular con precisión. Exhaló.

El rubio giró lentamente hacia él.

Y Wise, que había sobrevivido suficientes misiones como para considerar que tenía bastante bien calibrado su umbral de lo que podía perturbarlo, encontró que no tenía preparada ninguna respuesta adecuada para los ojos que lo miraban desde ese rostro joven e imposiblemente intacto.

No eran los ojos de alguien que acababa de despertar de un sueño largo.

Eran los ojos de alguien que había estado esperando que alguien finalmente llegara.

[EUOS — pantalla]: “Wise.”

“¿Qué” — respondió él sin apartar la mirada.

[EUOS — pantalla]: “Ahora sí detecto vibración vital.”

Una pausa.

[EUOS — pantalla]: “Creo que lo desperté yo.”

Wise cerró los ojos exactamente un segundo.

“Euos.”

[EUOS — pantalla]: “¿Sí?”

“Nunca lo menciones.”

[EUOS — pantalla]: “Borrado del registro oficial. Guardado en respaldo privado.”

El silencio de la cámara se instaló entre los tres, entre Wise que no sabía qué decir, Euos que por primera vez en la misión había decidido voluntariamente no decir nada adicional, y el rubio que los miraba desde el centro de la cámara con la quietud de algo que tiene todo el tiempo del mundo y ninguna prisa en particular.

Wise buscó palabras. Encontró solo una pregunta.

“¿Quién eres tú…?”



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Continuará.

Oh sisisiisisis me acabo de fumar una tera de mierda poderoooosisisiisisisma para explicarme jugue ZZZ al inicio me dieron como cajón que no cierra porque no entendi ni hellou pero como soy una crackeichon nice aunque la impresión de estas waifus es 10/100 estan tremendaaaaaas

por si no saben tengo otras historias mas en mi Wattpad aparezco como @XdFumada3d vine a esta plataforma porque se me hizo interesante extenderme y darme conocer como una loca fumadora de historias. Si quieren una historia o algun aporte a mis historias me lo pueden decir en los comentarios. Los estare leyendooooo

Maldito qlazo el de Burnice JAJAJJAJA