SOUS CONTRAT, SOUS SILENCE

Dans l’État de Californie, à environ 50 milles au sud de San Francisco, se situe Willow Brook, une ville magnifique et prospère. Lors d’un séminaire à Lisbonne, Aria Davis a eu une altercation avec Rowan Williams. Aria est une étudiante en architecture, d’une grande lignée d’architectes. Son grand-père, Anderson Davis, est un architecte qui a bâti un empire architectural et dispose de plusieurs agences et cabinets d’architecture. Rowan, quant à lui, est l’héritier de Simon Williams. Il possède une fortune inestimable et un empire d’ingénierie. C’est l’un des meilleurs ingénieurs au monde. À 30 ans seulement, il a déjà remporté plusieurs prix.

Pendant un moment perdu du séminaire, Aria renversa accidentellement du jus d’orange sur Rowan : 

— Mais t’es aveugle ou quoi ? 

— Désolée, j’ai... 

Il ne lui laissa pas le temps de terminer sa phrase et lui cria dessus : 

— Espèce d’idiote, t’as ruiné ma chemise, j’ai une réunion dans quelques instants ! 

— Mais j’ai pas... 

— La ferme, putain ! Qu’est-ce que tu fous ici de toute façon ? Une gamine aussi inexpérimentée à un si grand séminaire ! Quelle tragédie ! T’es une honte pour ta famille, petite empotée. 

Elle se sentit si mal et lui, pour couronner le tout, la poussa sur le côté et s’en alla.

Aria

Je me sentis si mal après qu’il m’ait autant crié dessus. Je savais que je lui avais renversé du jus mais ce n’était pas intentionnel. Et cet imbécile prétentieux m’a humiliée. Mais je ne le laisserai pas s’en tirer ainsi sans qu’il ne s’excuse ou ne paie.

Le soir, pendant la cérémonie de clôture du séminaire, je vis Rowan près de la piscine, discutant avec des personnalités importantes. Alors, une idée sournoise me vint à l’esprit. Ce serait un excellent moyen de me venger. Dès que ces personnes s’éloignèrent, je me précipitai vers lui et le poussai vers la piscine. Lui, il me tint par la taille et m’entraîna avec lui dans sa chute. Nous flottions dans la piscine et il me fixa avec fureur. Il me coinça dans un coin de la piscine et me lança un regard noir : 

— T’es folle ou quoi ? Tu sais qui je suis ?! 

— Oui, je le sais, et alors ! 

— Mais c’est quoi ton problème ? 

— Mon problème, c’est toi, Rowan Williams. T’es qu’un mec frustré et arrogant. Maintenant tu sais à qui tu as affaire. 

Je sortis de la piscine et retournai à ma chambre sous le regard stupéfait de tout le monde. Rowan, lui, ne pouvait pas se contenir et me suivit. Arrivée devant ma chambre, il me tint par le bras et m’entraîna à l’intérieur, puis referma la porte. Il me poussa sur le lit et me lança des regards noirs, pleins d’éclairs. Il s’avança au point où je sentis son souffle sur ma peau : 

— C’est la toute dernière fois que tu me fais ça, gamine stupide ! 

Mon cœur se serra. J’avais si peur. Mais à ma grande surprise, il s’en alla.

De retour à Willow, Anderson demanda à Aria de le rejoindre dans son bureau. Quand elle entra, elle trouva Rowan assis sur le fauteuil en cuir de son grand-père et Anderson derrière son bureau. Rowan lui lança un regard de vainqueur et un sourire sournois et énigmatique : 

— Grand-père, t’as demandé à me voir ? 

— Oui, ma chérie, vas-y, prends place. 

Aria prit place et croisa ses mains sur ses cuisses, un peu anxieuse : 

— Alors, grand-père ? 

— Écoute, Aria, tu sais que je t’aime de toutes mes forces, ma petite princesse. 

— Oui, papy, mais qu’est-ce qu’il y a ? 

— Regarde. 

Il lui montra une vidéo sur l’ordinateur dans laquelle on voit Rowan entrer dans sa chambre d’hôtel pendant le séminaire. Cette vidéo circule sur le net depuis plus de 24 heures et les gens se posent des questions. Il y a des commentaires du genre : "les deux grands héritiers de la construction", "le grand ingénieur Williams et la jeune architecte Davis ensemble" : 

— Mais qu’est-ce que c’est que ça, grand-père ? Je te jure, c’est pas ce que tu crois ! 

— Je vais signer un contrat avec les Williams. Nos deux entreprises vont fusionner pour donner un grand empire de construction avec les meilleurs ingénieurs et architectes. 

— Mais où est le rapport avec moi ? 

— Aria, dans cette vidéo, tout laisse penser que tu entretiens une relation intime avec Rowan et cela crée un scandale médiatique. S’ils découvrent qu’il ne se passe rien entre vous, cela créera des problèmes relationnels et sociaux pour notre partenariat. De plus ta dignité et celle de la famille sera remise en question. 

— Alors ?... 

— Alors tu vas épouser Rowan pour calmer les médias. 

— Noooooonnnnn !!! 

— Je te rappelle, ma chérie, que c’est en partie de ta faute, tout ça. Pourquoi a-t-il fallu que tu te jettes sur lui près de la piscine ? 

— Non, grand-père, c’est pas comme ça que ça s’est passé. 

— Écoute, nous devons signer notre partenariat avec les Williams dans 10 jours et là, vous annoncerez votre mariage. 

— Mais papy... 

— Il n’y a pas de mais qui tienne. Et de toute façon, ma puce, c’est seulement pour 3 ans. 

— Quoi ?!!! 

— Oui, vous allez signer un contrat de mariage pour 3 ans seulement. 

— Papy... Non, s’il te plaît, ne me fais pas ça. Tu sais que je veux étudier et devenir une grande architecte comme toi. 

— Cela n’empêche rien, princesse. 

— Papy, par pitié, je ne veux pas épouser cet homme ! Papy, s’il te plaît... 

Il se leva et se dirigea vers la porte : 

— Et maman, alors ?... Tu oublies qu’elle m’a confiée à toi, dit Aria en larmes. 

Anderson s’arrêta brusquement, lui lança un regard coupable et s’en alla. Aria éclata en sanglots. Rowan, qui jusque-là était silencieux, se leva et lui chuchota à l’oreille : 

— Maintenant, tu vas apprendre de tes erreurs, petite insolente. 

— Je suis sûre que c’est toi qui en as eu l’idée, dit-elle en suffoquant. 

— Oui, et alors ? Désormais, tu vas savoir qu’on ne s’en prend pas à Rowan Neil Williams. 

Aria essaya de le gifler, mais il bloqua sa main : 

— Lâche-moi !!! dit-elle en larmes et en criant. 

Puis il la poussa contre la table et partit. Aria resta là et s’écroula au sol en larmes, au point de ne plus bien respirer. Elle commença une crise d’asthme. C’est alors que son frère Ethan entra dans la pièce avec son inhalateur et l’aida à se calmer : 

— Calme-toi, dit-il en répétant de façon très lente et douce. 

Il la prit dans ses bras et la réconforta. Quand elle recommença à respirer normalement, il l’amena dans sa chambre. 

— Maintenant que t’es plus calme, explique-moi ce qu’il se passe. C’est quoi cette histoire de mariage ? 

— Moi-même, je suis perdue, Ethan. Je ne comprends pas pourquoi grand-père a pris une telle décision. Mais je dois avouer que c’est un peu de ma faute. 

— Comment ça ? 

— C’est moi qui l’ai poussé à me suivre jusqu’à ma chambre et là, quelqu’un nous a filmés. 

— Mais ce n’est pas une raison valable, ça. 

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? 

— T’es pas obligée de le faire si tu ne le veux pas, OK ? 

— Mais je dois le faire, tout du moins pour papy. 

— Comme tu veux, et de toute façon, ce n’est pas une torture pour toi, au contraire. 

— De quoi tu parles ? 

— Tu sais bien de quoi je parle. 

— Ethan, c’est du passé, tout ça. J’étais encore une gamine à cette époque. 

— Si tu le dis, je vais faire semblant de te croire