Prologue
La guerre exige que l’on choisisse un camp. C’est du moins ce qu’affirment ceux qui ne se sont jamais retrouvés entre les deux. Le cœur, lui, n’en connaît aucun.
« Choisis. »
Deux mots. Apparemment, il n’en fallait pas davantage pour réduire une vie entière à deux possibilités. Je me tenais entre eux. Derrière moi, quelque chose brûlait. Une maison, peut-être. Une tour. Je ne savais plus. La fumée me piquait les yeux et, quelque part au-delà du mur, des gens criaient des noms auxquels plus personne ne répondait. Mes mains étaient couvertes de sang. Pas le mien. Du moins, je le croyais.
« Eleonora. »
Je détestais entendre ce nom dans sa bouche. Pas parce qu’il le prononçait mal. Mais parce qu’il me rappelait celle que j’étais censée être. Princesse. Fille. Sœur. Promesse. Paix. Arme. Tant de noms pour une seule fille. Et aucun ne me ressemblait encore.
« Tu dois choisir. »
Encore. Je regardai à gauche. Puis à droite. Des gens que j’aimais se tenaient des deux côtés. C’était peut-être cela, le plus cruel dans une guerre. Pas de perdre ses ennemis. Mais qu’un jour, quelqu’un décide quels êtres humains on devait appeler ainsi.
« Ella. »
Une autre voix, cette fois. Plus douce. Plus familière. Plus dangereuse. Mon cœur réagit plus vite que mon esprit. Je fermai les yeux. Ella. Pas princesse. Pas Nyx. Seulement Ella. Pendant un instant, je me retrouvai sous la cathédrale. La pierre noire sous mes pieds. Un masque sur le visage. Un inconnu aux yeux sombres devant moi. Pourquoi vous battez-vous ? À l’époque, je n’avais pas su répondre. Maintenant, je le savais.
Trop tard. J’ouvris les yeux.
« Non. »
Silence.
« Quoi ? »
« Je ne choisirai pas. »
Les mots n’étaient guère plus qu’un murmure. Pourtant, tout le monde les entendit.
« Tu ne peux pas faire ça. »
J’aurais presque ri. Cette phrase, je la connaissais. Tu ne peux pas. Tu n’as pas le droit. Tu dois. Toute ma vie était faite de phrases que d’autres avaient commencées à ma place. Peut-être était-il temps d’en terminer une moi-même. Je tirai mon épée. Aussitôt, tout autour de moi, les armes se levèrent. Ami. Ennemi. Famille. Peut-être qu’un jour, il n’y aurait plus aucune différence entre ces mots.
« Si tu refuses de choisir un camp maintenant, dit-il, tu perdras des gens des deux côtés. »
Je le regardai.
« Je les perdrai de toute façon. »
Son visage changea. Une seule seconde. De la douleur. Bien. Au moins, il savait maintenant ce que cela faisait. Le vent poussa la fumée entre nous. Mes doigts se resserrèrent autour de la garde. Je cherchai ma magie. Cette chaleur sous ma peau. Ce second battement de cœur. Rien. Évidemment. Même maintenant, elle se taisait.
« Ella. »
Je tournai la tête. Il était là. Du sang sur ses vêtements. Aucun masque. Aucune couronne. Pour la première fois, je ne savais plus si j’avais Cassian ou Kael devant moi. Peut-être ne le savait-il plus lui-même.
« Viens avec moi. »
Quatre mots. Tellement plus dangereux que deux. J’en avais envie. C’était bien là le problème. Je voulais aller vers lui. Vers mes sœurs. Vers ma mère. Vers tous ceux qui, autrefois, avaient été ma famille. Je voulais revenir à une époque où je croyais encore qu’on pouvait retenir tous ceux qu’on aimait, pour peu qu’on s’efforce assez fort de ne jamais les lâcher.
Mais les mains ne sont pas faites pour maintenir un monde entier ensemble. Un jour, il faut lâcher prise. Je ne savais simplement pas encore sur qui.
Un cor retentit. Puis un second. Cassian regarda par-dessus mon épaule. Son visage perdit toute couleur.
« Ella. »
Cette fois, mon nom sonnait comme un avertissement. Je me retournai. Et je compris enfin pourquoi tout le monde avait exigé que je choisisse un camp. Pas parce que l’un d’eux avait raison. Mais parce qu’aucun n’était encore sûr. Je levai mon épée. Et quelque part, au plus profond de moi, quelque chose répondit. Une étincelle. Argentée. Minuscule. Mais bien présente. Je souris.
« Vous vouliez ma décision. »
Le sol commença à trembler sous mes pieds.
« La voici. »
