Kapitel 1: Der Schlüssel im Schatten
Das Herrenhaus der Familie Vancea thronte über dem Hügel wie eine Festung aus schwarzem Stein und venezianischem Glas. Im Inneren war der Luxus blendend, aber kalt. Weiße Marmorböden, schwere Kristallkronleuchter und eine Stille, die sich wie ein Eispanzer auf Dorotheas Brust legte. Es war nach Mitternacht. Dorothea stand vor dem riesigen Fenster im Hauptsalon und sah zu, wie die Regentropfen wie silberne Tränen an der Scheibe herunterliefen. Sie trug ein langes Kleid aus schwarzer Seide, das ihre elegante Silhouette betonte, doch ihr bleiches Gesicht verriet eine tiefe Unruhe. In ihrer Faust, die sie so fest ballte, dass ihre Finger weiß wurden, versteckte sie einen Gegenstand. Einen kleinen Schlüssel aus antikem Silber, graviert mit einem Emblem, das sie noch nie zuvor gesehen hatte: eine Schlange, die sich in den eigenen Schwanz beißt. Sie hatte ihn an diesem Morgen versteckt in ihrer Schmuckschatulle gefunden, direkt über der Diamantkette, die sie von ihrem Ehemann geschenkt bekommen hatte. Es war nicht ihr Schlüssel. Und was noch wichtiger war: Alexander hätte niemals einen so groben Gegenstand in seinem perfekt geordneten Haus zurückgelassen. „Bist du noch nicht eingeschlafen, meine Liebe?“ Die Stimme erklang aus der dunklen Ecke des Salons, tief, warm und perfekt kalkuliert. Dorothea erschrak unmerklich, zwang sich aber, ihren Blick nicht sofort abzuwenden. Alexander Vancea trat in das schwache Licht des Kamins. Mit seinen über vierzig Jahren sah ihr Ehemann tadellos aus. Sein maßgeschneiderter Anzug hatte keine einzige falsche Falte, und sein an den Schläfen leicht ergrautes Haar verlieh ihm die Aura eines Königs, der noch nie eine Schlacht in seinem Leben verloren hatte. In der Hand hielt er ein Kristallglas mit altem Whiskey. „Die Atmosphäre ist heute Abend so schwer, Alexander“, antwortete Dorothea, drehte sich langsam um und versteckte die Hand mit dem Schlüssel in den Falten ihres Kleides. „Dieser Regen scheint kein Ende zu nehmen.“ Alexander näherte sich mit langsamen, gemessenen Schritten. Jede seiner Bewegungen strahlte Macht und absolute Kontrolle aus. Er blieb nur wenige Zentimeter vor ihr stehen und blickte in ihre großen Augen mit einer Intensität, die sie stets das Gefühl haben ließ, verhört und nicht mit Liebe angesehen zu werden. „Der Regen wäscht den Schmutz der Welt weg, Dorothea. Du solltest ihn lieben“, sagte er und hob seine freie Hand, um eine verirrte Haarsträhne auf ihrer Schulter zu richten. Seine Finger waren kalt. „Aber du hast die Tür zum Dienstboteneingang unverschlossen gelassen. Schon wieder.“ Dorothea spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte. „Ich... ich habe es wohl vergessen. Ich wollte vorhin frische Luft schnappen.“ „Du hast ihn gefunden“, flüsterte Alexander und brachte seine Lippen ganz nah an ihr Ohr, während sein Geruch nach teurem Tabak und feinem Kölnisch Wasser sie wie eine Drohung einhüllte. „In der Dunkelheit kommen Diebe nicht nur, um Wertsachen zu stehlen. Sie kommen, um Seelen zu stehlen. Sie kommen, um zu nehmen, was ihnen nicht gehört. Und ich... ich teile niemals, was mein ist.“ Alexander führte das Glas an die Lippen, nahm einen kurzen Schluck, drehte sich dann um und verließ den Salon, wobei er nur das Echo seiner Schritte auf dem Marmor zurückließ. Als sie allein zurückblieb, öffnete Dorothea ihre Faust. Ihre Handfläche blutete leicht, durchbohrt von den Metallzähnen des Schlüssels. In diesem Moment wusste sie zwei Dinge: Alexander spürte, dass etwas vorging, und dieser Schlüssel war entweder ihr Ticket zur Flucht oder... ihr eigenes Todesurteil.
