La chute des couronnes

Dans le royaume de Valdéris, certaines familles portaient des titres.

D'autres portaient des légendes.

La maison de Rosnay appartenait à la seconde catégorie.

Diana de Rosnay était la fille du duc Edmond de Rosnay, héritier d'un duché aussi riche que puissant. Ses longs cheveux rouges et ses yeux noirs faisaient d'elle une jeune femme difficile à oublier. Pourtant, derrière cette apparence fière, Diana avait grandi avec une blessure que personne ne voyait.

Sa mère était morte en lui donnant naissance.

Et depuis ce jour, son père ne l'avait jamais vraiment regardée.

Du moins, c'était ce qu'elle avait toujours cru.

Son frère aîné, Alistair de Rosnay, possédait lui aussi les cheveux rouges caractéristiques de leur famille, mais ses yeux gris lui donnaient un air plus froid et calculateur. Contrairement à Diana, il avait toujours eu une place auprès de leur père.

Diana, elle, avait grandi dans le silence.

Elle avait longtemps pensé que son père la détestait.

Jusqu'au jour où, des années plus tard, Edmond lui avoua enfin la vérité.

— Je ne savais pas comment être ton père, Diana.

Elle était restée silencieuse.

— Après la mort de ta mère… je ne savais plus quoi faire. Alors je t'ai laissée libre. Je pensais que si je ne t'imposais rien, tu ne te sentirais jamais abandonnée.

Il avait baissé les yeux.

— Mais je me trompais. Je t'ai donné ta liberté… alors que tu avais simplement besoin que je sois là.

Pour la première fois, Diana avait compris que son père ne l'avait peut-être jamais détestée.

Il avait simplement été incapable de l'aimer correctement.

Mais cette révélation n'avait pas suffi à réparer les années passées.

Car Diana avait déjà donné son cœur à quelqu'un d'autre.

Lancelot de Montrose.

Le prince héritier de l'Empire.

Cheveux blonds comme l'or, yeux bleus comme le ciel d'été, sourire parfait… Lancelot était le genre d'homme dont toutes les jeunes femmes rêvaient.

Diana, elle, l'aimait désespérément.

Elle croyait à ses sourires.

À ses paroles.

À chaque regard qu'il lui accordait.

Elle croyait même qu'un jour, il lui demanderait de devenir sa princesse.

Elle ignorait seulement qu'elle n'était, pour lui, qu'une pièce sur un échiquier.

Jusqu'à cette nuit-là.

Diana s'était rendue dans les jardins du palais impérial lorsqu'elle avait entendu des voix derrière une porte entrouverte.

La voix de Lancelot.

— Je ne l'aime pas.

Son cœur s'était arrêté.

Elle s'était figée.

— Diana de Rosnay n'est qu'un moyen d'atteindre le duché. Son père possède trop de pouvoir, trop de richesses et trop d'influence.

Une autre voix avait demandé :

— Et si elle découvre la vérité ?

Lancelot avait ri.

— Elle ne découvrira rien. Je l'épouserai si nécessaire, je prendrai le contrôle de Rosnay, puis je me débarrasserai d'elle.

Diana porta une main à sa bouche.

Ses yeux se remplirent de larmes.

Mais Lancelot n'avait pas terminé.

— L'empereur a tout prévu depuis longtemps. La mort de la duchesse n'était pas un accident.

Le souffle de Diana se coupa.

— Les sages de Mak ont été soudoyés pour mal traiter son accouchement. L'empereur pensait qu'en supprimant la duchesse, le duché de Rosnay finirait par s'affaiblir. Il craignait que leur puissance ne devienne une menace pour l'Empire.

Diana sentit ses jambes trembler.

Sa mère.

Sa mort.

Son père.

Son enfance.

Tout semblait soudain avoir été construit sur un mensonge.

Puis elle entendit la phrase qui acheva de briser ce qu'il restait de son cœur.

— Et je ne me fiancerai jamais avec Diana. J'aime Éléonore de Valmont.

Éléonore.

Sa rivale.

Cheveux blonds, yeux verts, beauté parfaite.

Diana recula lentement.

Elle ne pleura pas.

Pas devant eux.

Elle tourna simplement les talons et s'enfuit.

Elle courut jusqu'à ne plus sentir ses jambes, jusqu'à ce que les lumières du palais disparaissent derrière elle.

Elle ne savait pas où aller.

Elle ne savait plus à qui faire confiance.

Elle voulait seulement disparaître.

C'est alors qu'elle heurta quelqu'un.

Un homme vêtu de noir se tenait devant elle.

Grand.

Immobile.

Ses cheveux noirs encadraient un visage d'une beauté presque irréelle, et ses yeux noirs semblaient capables de transpercer l'âme.

Diana leva les yeux vers lui.

— Poussez-vous.

L'homme haussa un sourcil.

Personne ne lui parlait ainsi.

Personne.

Il était Valentin de Noailles.

Le Roi-Mage.

Un homme dont le nom suffisait à faire trembler les nobles et les souverains. Un homme dont les pouvoirs étaient si terrifiants que même les royaumes voisins préféraient ne pas prononcer son nom à voix haute.

Et pourtant, cette fille venait de lui ordonner de se pousser.

Valentin aurait dû être furieux.

Au lieu de cela…

Il sourit.

— Vous êtes bien la première personne à m'insulter après avoir pleuré.

Diana essuya brutalement ses larmes.

— Je n'ai pas pleuré.

— Bien sûr.

Elle le fusilla du regard.

— Vous êtes insupportable.

Son sourire s'élargit.

Il venait de tomber amoureux.

Pas doucement.

Pas progressivement.

Non.

Ce fut immédiat.

Irrationnel.

Absolu.

Valentin venait de trouver la seule femme au monde qui ne tremblait pas devant lui alors qu'elle ignorait totalement qui il était.

Et, surtout, il avait entendu ce qu'elle venait de murmurer en courant :

— Je hais cet empereur…

Valentin resta silencieux quelques secondes.

Puis son sourire devint dangereux.

L'empereur.

Cet homme qu'il détestait depuis des années.

L'homme responsable de la haine qui opposait leurs familles depuis une génération.

Le fils de cet empereur qu'il méprisait déjà.

Et maintenant, cette femme voulait se venger de lui.

Quelle merveilleuse coïncidence.

— Vous cherchez du travail ? demanda-t-il soudain.

Diana le regarda comme s'il était fou.

— Quoi ?

— Je cherche un emploi.

Il mentait.

Évidemment.

Il n'avait jamais eu besoin de travailler pour qui que ce soit.

Mais il avait besoin d'une raison de rester près d'elle.

Diana soupira.

Elle ne voulait plus entendre parler d'hommes.

Elle ne voulait plus aimer.

Elle ne voulait plus faire confiance.

Alors, pourquoi pas ?

— Très bien. Je possède un duché. J'ai besoin d'un majordome.

Valentin inclina légèrement la tête.

— Ce sera un honneur de vous servir, Lady Diana.

Il allait devenir son majordome.

Elle allait l'employer sans savoir qu'elle venait d'engager l'homme le plus puissant du continent.