El Devorador de Héroes

Con la conciencia casi perdida, un joven yacía tendido en el barro con la mirada vacía observando el firmamento.

No llovía, a pesar de que las oscuras nubes dominaban el cielo, pero un pequeño sonido a repiqueteo de gotas que hacía eco cerca de su oído le hacía creer a sus sentidos que estaba bajo lluvia.

Había despertado al sentir el impacto de su cuerpo contra el suelo unos minutos antes, pero a pesar del dolor, no había emitido sonido.

Respiraba con dificultad, presa del cansancio y de las heridas, que tampoco le permitían moverse.

Sentía su sangre brotar y, con ella, su vida apagarse.

Vio caer sombras alrededor de él, como si fueran costales, y, a cada golpe seco que producían al chocar contra el suelo, él tenía un pequeño espasmo, pero, así y todo, se mantuvo en absoluto silencio, consciente de que su vida dependía de ello.

Sentía su mente vacía, apagada, como si la hubiese desconectado de la realidad para protegerse. Solo veía el cielo nublado a través de la boca del hoyo en el que estaba.

Pasaron las horas y todos los sonidos se habían apagado; solo escuchaba el goteo, que era cada vez menos frecuente.

No supo con certeza cuántas horas estuvo allí, pero el día había dado paso a la noche. Y la noche de nuevo al próximo día.

Tan solo un par de horas después del amanecer, la lluvia comenzó a caer, y las frías gotas que impactaban en su cara lo despertaron del todo.

Apenas recordaba cómo fue que había llegado ahí, ya que con suerte aún sabía que su nombre era Izan.

—¿Dónde estoy? ¿Por qué duele tanto? —se preguntó en susurros.

Solo había silencio.

Con esfuerzo logró levantar su mano derecha, que extendió hacia el cielo, y la contempló como si fuera algo ajeno a su cuerpo.

La piel de su mano estaba bañada en el carmesí de la sangre junto con la suciedad del barro, que lentamente empezaba a lavarse por la lluvia que se estaba intensificando.

La imagen le trajo recuerdos fugaces, que poco a poco encajaron en el rompecabezas de su memoria.

—Mi abuela siempre me decía que Izan significa firme y fuerte —habló para sí mismo—, y que por eso yo tenía que cumplir las expectativas de mi nombre.

Dejó salir una risa triste, que de inmediato se apagó presa de las lágrimas.

—¡Qué estupidez! —alzó la voz—. ¿Fuerte? ¿Firme? ¡Una mierda!

El joven dejó caer su brazo al suelo, que fue amortiguado por algo blando, y, de inmediato, rompió en un llanto desconsolado.

—¿Fuerte? ¿Yo? —se reprochó—. ¡Solo soy un cobarde!

A duras penas y con esfuerzo logró sentarse, a la vez que veía los rostros de los cadáveres que lo rodeaban.

—¿Me estás viendo, abuela? —gritó al cielo—. ¡Soy un cobarde que se escondió y dejó morir a todos sus amigos!

Izan era el único que aún vivía de entre los veinte cuerpos que se amontonaban en la profunda fosa en la que estaban.

La lluvia empezaba a acumularse poco a poco, y el joven temblaba de frío, miedo y frustración.

Cuando recuperó las fuerzas suficientes para moverse, intentó ponerse en pie, pero sus piernas crujieron, produciéndole un dolor inimaginable.

Levantó su pantalón para ver sus heridas, y vio sus piernas hinchadas y moreteadas. No tenía que ser un experto para entender que estaban rotas.

—Al final todo fue en vano —reflexionó—. Estoy solo, herido y sin escapatoria —suspiró con los ojos húmedos—. Si hubiese luchado, al menos hubiese muerto rápido.

Tanto su mente como su cuerpo se habían rendido. Con el destino inevitable que pronto se cerniría sobre él, decidió que era mejor quitarse la vida en lugar de dejarse morir de hambre, ahogado o por una infección.

Buscó con la mirada a su alrededor, hasta que vio en la cintura de uno de los cuerpos una daga en su vaina.

Estaba lejos, unos cuantos metros, por lo que, lleno de determinación, comenzó a arrastrarse por el barro a pesar del dolor.

Vio rostros conocidos en algunos de los cadáveres. Rostros contorsionados por una muerte agónica. Eran las caras de sus compañeros de universidad.

—¿Por qué tuvimos que venir a este maldito mundo? —dijo apretando los dientes.

Avanzó a duras penas hasta alcanzar su objetivo. El dolor era tal que desesperaba por ponerle fin a todo.

Con sus manos temblando, logró sacar la daga de la vaina del cuerpo que tenía junto a él.

Por un momento se detuvo a observar a esa persona que una vez fue parte de su vida, pero no se atrevió a mirarle el rostro por temor a confirmar su identidad, a pesar de las grandes sospechas que tenía sobre quién podría tratarse.

La larga cabellera castaña, atada en una cola de caballo desarmada, era la mayor pista que tenía.

Apartó la mirada; tragó saliva; empuñó la daga y la apuntó a su cuello. Dudó unos momentos y luego decidió apuntar a su pecho, al lugar donde debería estar el corazón. Luego miró sus manos, y pensó en sus venas, y optó por amenazar con cortarlas, pero la indecisión y el miedo seguían presentes.

¿Dónde dolería menos? ¿Dónde sería más rápido? ¿Y si fallaba por miedo y sufría aún más?

Estas eran las preguntas que corrían por la mente de Izan.

—Tengo tanto miedo que ni siquiera soy capaz de ponerle fin a mi miseria —se dijo volviendo a llorar.

El agua de lluvia se había acumulado formando un gran charco de apenas unos tres centímetros de alto que cubría toda la superficie del pozo, pero las gotas habían dejado de caer.

Las pocas fuerzas que lo mantenían se le agotaron y cayó de espaldas, quedándose inconsciente.

Durmió durante diez horas más y despertó por culpa de un dolor punzante en su estómago provocado por un hambre voraz.

Aún había algo de luz, pero allí, en el pozo, todo estaba cubierto por sombras.

Volvió a sentarse, reviviendo los dolores de sus piernas rotas y el frío de las heladas aguas acumuladas, y se quedó absorto, con ojos apagados, mirando el cuerpo helado de la que había sido su mayor amiga en la vida.

Aunque ella tenía el rostro enterrado en el barro, él sabía perfectamente que era ella, solo que no se atrevía a verle la cara, como si al no hacerlo aún podría mantener la esperanza. Pero la tentación y el deseo de volver a ver el rostro de Clara fueron más fuertes.

Con dificultad logró girar el cuerpo de la mujer y develar la cara de su amiga preciada.

Clara había muerto con una expresión curiosamente tranquila. Aunque su vientre había sido atravesado por una lanza, en sus últimos momentos cedió a su destino y murió soltando el último soplo de su radiante vida.

Izan, al verla con la poca luz que aún quedaba del día, no lloró. Ya no podía llorar. No había agua en su cuerpo para desperdiciar en lágrimas. La deshidratación no solo le secaba las lágrimas, sino también sus labios y boca, que se sentía como si tuviera arenilla.

—Siempre que había algo difícil en mi vida, tú estabas ahí —le dijo.

Acarició con ternura el rostro de su amiga. A pesar de que sus dedos estaban muy fríos, la piel del cadáver estaba aún más helada.

Al ver el tranquilo rostro de ella, recordó uno de los momentos en los que él había sentido que había tocado fondo.

Cuando Izan tenía quince años, su madre falleció de un inesperado cáncer que no pudieron detectar a tiempo.

El distanciamiento que tuvo su padre de él, y tener que afrontar la pérdida por su cuenta en ese entonces, lo habían llevado a tomar muchas malas decisiones, siendo la peor de ellas el pensar seriamente en quitarse la vida.

A pesar de todo eso, hubo un pequeño evento que le hizo afrontar sus dificultades y seguir adelante.

Fue una tarde soleada, dos meses después de la muerte de su madre, cuando su mejor amiga, Clara, lo había llevado casi a rastras a dar un paseo por el parque.

Ese día tuvieron largas charlas, aunque Clara fue la que más hablaba, pero hubo unas palabras que calaron hondo en su mente y que, en este momento de desesperación, él recordó con claridad:

—Mira el cielo, mira la gente riendo, mira los árboles verdes, mira las flores del parque. Es un día hermoso —le dijo sonriendo—. Y tú, por ahogarte en momentos que ya no pueden cambiar, te estás perdiendo de todo esto.

Izan la miró sin responderle, a lo que ella continuó:

—La vida es hermosa, y vale la pena vivirla. Sí, claro que hay cosas horribles, claro que hay cosas que es mejor no vivirlas, pero en la vida hay tantas posibilidades, tantas opciones, tantos momentos, que no vale la pena quedarse estancado en las cosas malas.

—Tal vez tengas razón.

—¿Tal vez? —le respondió riendo—. No es un tal vez. Obvio que tengo razón.

Luego se giró y le tomó por los hombros.

—Prométeme algo, Iza. Prométeme que vas a aferrarte a la vida. —Lo miró con seriedad—. También eres importante para mí, bobo. No quiero que te pase nada, ni que te rindas en vivir porque algunas cosas malas pasaron.

—No sé si puedo prometer algo así...

—¡Promételo!

—Lo prometo...

Izan volvió a su cruel presente, vio a su amiga a la cara y repitió:

—Sí, Clara, lo prometo... Aunque ahora es todo más difícil que nunca.

El joven observó al agua marrón del pozo e hizo el acto reflejo de tragar saliva, pero no había saliva que tragar debido a la deshidratación. Decidido a intentar mantenerse vivo, se inclinó y sorbió la sucia agua.

Jamás había bebido un agua con un sabor tan asqueroso como el que ahora estaba introduciendo a su estómago. Era agria, nauseabunda y con una fuerte impronta al sabor de la tierra.

A pesar de todo, bebió hasta que no tuvo más sed y se contuvo las ganas de vomitar.

Luego, volvió a acostarse, esta vez junto al cuerpo de Clara.

El olor, el dolor, el hambre y el frío eran tan intensos que no dejarían dormir a ninguna persona normal, pero Izan cerró los ojos, imaginó un lugar lejos de todo eso y volvió a dormir.

Lo único favorable en la situación era el clima. Aunque estaba nublado y lluvioso, el clima era más bien caluroso, por lo que, si bien el frío charco le helaba el cuerpo, no llegaba a provocarle hipotermia.

Así pasó los días, sobreviviendo a duras penas rodeado de cadáveres que poco a poco comenzaban a pudrirse.

Durante el día, el calor creciente del ambiente evaporaba el agua, elevando la humedad y acelerando la descomposición.

Durante la noche, el frío helaba la sangre, envolviendo de oscuridad todo a su alrededor.

Aun así, lo peor de todo era el silencio, un silencio agobiante que el chico trataba de interrumpir hablando solo o tarareando las canciones que recordaba, pero cada vez se sentía más cerca de la demencia.

Dormía todo lo que podía, se movía poco y nada, y evitaba a toda costa ver directamente a los cadáveres.

En los primeros días, el olor a muerte le quitaba todo apetito, pero al pasar el tiempo ya no pudo resistir más el instinto de comer y la desesperación y la locura terminaron por invadirlo.

El último día hubo un pensamiento, un recuerdo de una conversación que tuvo con Clara, que se repetía recurrentemente en su mente.

Un tiempo después de haber podido salir del cuadro depresivo que le había provocado la muerte de su madre, Izan y Clara hablaban de esa conversación que habían tenido en el parque, esta vez en tono de broma.

—Fuiste muy dramática —le decía él—. Me dijiste algo como que me aferrara a la vida o algo así.

—Y sí —le reprochó ella—. Tenías que verte la cara; parecías un zombi. De todas formas, es verdad lo que te dije.

—¿Sí? ¿Pero hasta qué punto es viable aferrarse a la vida, entonces? —reflexionó—. Por ejemplo, si quedo sin brazos y piernas, estaría feo vivir así.

—Bueno, sí, pero podrías ver muchas películas y series —le apremió guiñándole un ojo.

—Umm... no me convence, pero sí, supongo que es lo que haría.

Luego Izan recordó algo y con una mirada malévola le dijo:

—Y si me sucede algo como el accidente de avión, ese famoso que tiene películas, el de los uruguayos que se cayeron en los Andes y tuvieron que comerse a sus compañeros muertos...

—Ya sé adónde quieres llegar con eso —refunfuñó Clara algo molesta—. Pero sí, Iza, también me refiero a esas situaciones. Si estuvieras en algo así, pues, ¿por qué no harías lo mismo que hicieron ellos?

Él empezó a reír, pero asintió estando de acuerdo con ella.

—Incluso si yo me muero antes que tú, y estás en una situación así, te doy permiso de comerte mi cuerpo —le dijo Clara, orgullosa—. Para que veas que voy en serio con eso de que quiero que vivas.

—No, qué asco —le molestó su amigo en broma—. Aunque bueno, si no me queda de otra...

Izan miró de nuevo el cuerpo inerte de Clara, a la vez que su estómago rogaba por algo de comida.

Tomó la daga con sus manos y, repitiéndose una y otra vez las palabras de su amiga, cortó la piel de ella hasta arrancar un trozo. La observó un momento en lo que tomaba la decisión final, y se dijo:

—Lo prometí.

Engulló la carne cruda del cuerpo de Clara con desesperación. El sabor era horrible, pero no le importó, no se detuvo. Él comió.

Cuando finalmente se detuvo, no tuvo tiempo alguno para reflexionar sobre el acto que había realizado, ya que de inmediato sintió un impacto en su cabeza, un impacto que parecía provenir desde dentro de su propio cerebro.

Se mareó, pero logró mantener la compostura, hasta que nuevamente recibió el impacto, y esta vez cayó al barro a la vez que sostenía su cabeza, que parecía querer explotarle.

Él no sabía lo que estaba experimentando en esos momentos, pero de saberlo, hubiese entendido que, en ese mundo, él había despertado una habilidad hereje. Una habilidad olvidada y prohibida.

Al consumir la carne de Clara, no solo había comido partes de su cuerpo, sino que también se había comido su alma, y con ella, todos sus recuerdos; recuerdos que ahora se entremezclaban con sus memorias.

Izan, ese día, se convirtió en un Manipulador de Almas.