Rosas y esperanza
Castillo de Stirling, 1572
Era un día precioso. El sol de finales de verano brillaba en lo alto del cielo de Escocia y bañaba con una luz dorada las piedras grises del castillo de Stirling. El viento soplaba suave desde las Highlands y traía consigo el murmullo lejano del río Forth. Lady Jane decidió, como hacía cada tarde cuando la melancolía la vencía, pasear por los jardines del reino.
En esa época del año, el jardín estaba espléndido. Era el orgullo del jardinero real, repleto de las más preciosas flores traídas de Francia y de Flandes. Había peonías blancas, lirios violetas y madreselvas que trepaban por los muros, pero entre todas ellas, Jane solo tenía ojos para un rincón: el viejo rosal rojo que su madre había plantado el día de su nacimiento.
A Jane le apasionaban las rosas. Le gustaba su textura aterciopelada y, sobre todo, su fresco aroma, capaz de transportarla a otros momentos. Duncan lo sabía bien. Sabía que le agradaban más que cualquier joya, y por eso, siempre que regresaba de una larga ausencia, le regalaba una. Era su promesa silenciosa de que había vuelto.
Aquella mañana, Jane se acercó al rosal con paso lento. Llevaba un vestido sencillo de color crema y el cabello recogido a medias, dejando que algunos mechones castaños bailaran con la brisa. Acarició con la yema de los dedos los pétalos de una rosa roja, aún húmeda por el rocío, y bellos recuerdos inundaron su mente. Recordó la primera vez que Duncan le regaló una, bajo aquel mismo rosal. Recordó sus manos grandes y curtidas por la espada sosteniendo con infinita delicadeza aquella flor.
La tristeza que sentía al no tenerlo cerca la hizo llorar en silencio. Hacía semanas que no tenía noticias de su amado. Su padre le había dicho que las batallas en la frontera eran cruentas y que muchos hombres no regresarían. Esa incertidumbre la consumía en la desesperación. Los ojos se le humedecieron y unas lágrimas cálidas resbalaron por sus mejillas, perdiéndose en el cuello de su vestido.
—Ojalá estés bien, mi Duncan —susurró al viento, sin saber que su deseo estaba a punto de cumplirse.
A lo lejos, en las caballerizas del patio inferior, se escuchó el relincho de los caballos y el estruendo metálico de las armaduras. Lord Duncan llegaba del campo de batalla. Desmontó de su imponente corcel negro con gesto cansado. Tenía el rostro manchado de polvo, la capa rasgada y una pequeña herida seca en el antebrazo, pero sus ojos almendrados mantenían aquel brillo indomable que enamoraba a Jane.
Con esfuerzo, levantó la vista hacia la ventana de la alcoba de su enamorada, en la torre este, esperando verla. Era su ritual al volver. Pero la ventana estaba vacía y las cortinas cerradas. Un nudo de decepción le oprimió el pecho.
Las últimas semanas, sus propios guerreros lo habían notado distante y de mal humor. Apenas comía, apenas dormía y contestaba con brusquedad. Todos sabían cuál era el motivo, incluso él mismo lo sabía, aunque jamás lo admitiría en voz alta: le faltaba algo que añoraba a todas horas y que por las noches le quitaba el sueño. Le faltaba el amor y el cariño de Jane, su risa y la calma que solo ella le daba.
Lady Jane, ajena a su llegada, decidió después de su paseo volver a sus aposentos a descansar. Subió las escaleras de piedra con el corazón encogido. Al entrar en su alcoba, cerró la puerta tras de sí y se apoyó en ella, dejando escapar un sollozo que había contenido en el jardín. Las lágrimas brotaron de nuevo, rodando por su bello y pálido rostro.
Se acercó a su tocador de roble para refrescarse, pero algo llamó poderosamente su atención y la hizo detenerse a unos pasos escasos de su cama. Se quedó paralizada y su corazón empezó a latir con una fuerza desbocada, como si quisiera salirse del pecho.
Lo que su rostro antes mostraba como tristeza se había convertido, en un instante, en auténtica alegría. Sobre el lecho, cuidadosamente colocados sobre su colcha de lana, descansaban un sobre de papel sellado con cera roja y una rosa roja, fresca y perfecta, idéntica a la que acababa de acariciar.
Sin demora, corrió hacia la cama y cogió el sobre con manos temblorosas. Dentro había una nota doblada y una pequeña llave de hierro forjado. Reconoció al instante aquella caligrafía firme y elegante. Era de su amado lord Duncan, el caballero más apuesto y varonil de todo Stirling, cuya morena cabellera, ojos almendrados y labios carnosos la habían cautivado desde el primer momento en que sus miradas se cruzaron en el gran salón.
Jane, con auténtica devoción y el aliento entrecortado, se dispuso a leer lo que en ella estaba escrito.
"Mi amada milady: esta mañana regresé del campo de batalla, donde ondea bien alto el estandarte de vuestro padre. Ahora estoy un poco cansado, así que subiré a mis aposentos. Colocaré mi armadura en su estante y me daré un baño. Más tarde estaré relajándome en el balcón, observando el campo de naranjos mientras tomo una copa de vino. Si le apetece acompañarme más tarde, junto a esta nota adjunto una copia de la llave de mi nueva alcoba.
Atentamente,
Su servidor Duncan"
Lady Jane sabía que no era aconsejable ni prudente que la vieran entrar furtivamente en la alcoba de un hombre. Pensó en qué hacer y, sin pensárselo dos veces, llamó a Eleonor, su dama de compañía de confianza.
—Eleonor, ten esta nota y, sin que nadie te vea, entrégasela a lord Duncan —Jane le explicó cómo llegar—. ¡Sobre todo, que nadie te vea!
Eleonor salió de los aposentos y se dispuso a hacer lo que su señora le había pedido, desapareciendo entre los oscuros pasillos del castillo. Se paró frente a la puerta de lord Duncan y, con los nudillos de la mano, llamó tres veces. Duncan, al escuchar los toques en la puerta, pensó que era su amada Jane, pero para su sorpresa y decepción, cuando abrió la puerta no lo era. La que se encontraba frente a él era su dama de compañía, la que sin apenas mediar palabra le entregó una nota de su amada.
—Mi lord, tengo una nota para vos de parte de mi señora —dijo frente al caballero por el que todas las féminas del castillo bebían los vientos.
Con un gesto de cabeza le dio las gracias, cerró la puerta y leyó con adoración aquellas palabras que su amada le escribía.
"Mi amado Duncan: acabo de encontrar un sobre encima de mi lecho, acompañado de una rosa roja. Se me ha acelerado el corazón al ver tal presente y leer lo que en él estaba escrito. Hasta que no anochezca y todos en el castillo duerman, no podré estar con vos, ya que sería imprudente que una dama vaya a los aposentos de un caballero a la luz del día. La llave la guardaré en el cajón secreto de mi tocador. Lleva un gran lazo de color azul celeste.
Atentamente,
Su amada Jane"
