Ein zweites Glück für das Herz

Lexa

Lexa DeSantos räumte nach einem langen Tag voller Malen und einer Art epischem Glitzerschlacht ihr Klassenzimmer auf. Am Ende war ein Großteil ihrer Schüler mit einer Mischung aus rotem, blauem und silbernem Glitzer übersät. Lexa war in ihrem ersten Jahr als Erzieherin an der St. Thomas Aquinas Primary School. Sie war 24, zwei Jahre älter als der Rest der neuen Kollegen, aber das Leben war dazwischengekommen und sie hatte erst jetzt mit dem Unterrichten anfangen können.

Lexa liebte ihren Beruf und die ersten drei Monate waren ein absoluter Genuss gewesen. Auch wenn Lexa mit der Art und Weise, wie die Schule geführt wurde, so ihre Probleme hatte, tat das ihrer Zuneigung zu den Schülern keinen Abbruch. Und da sie das Schlusslicht in der Hierarchie bildete, war sie dazu verdonnert worden, die Weihnachtsfeier zu organisieren. Noch geriet sie deswegen nicht völlig in Panik. Sie hatte noch vier Wochen Zeit, um das Ganze auf die Beine zu stellen, und die meisten Eltern engagierten sich unglaublich stark für die schulischen und außerschulischen Aktivitäten ihrer Kinder. Man hatte ihr einen Co-Regisseur für das Stück zur Seite gestellt: Nick Giavanni, den Vormund und Onkel ihrer Schülerin Lacey.

Laceys Eltern waren im Sommer bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Alle alleinstehenden weiblichen (und die im Schrank lebenden, weil es eine katholische Schule war, männlichen) Lehrer und Eltern bezeichneten Nick als das „unentdeckte Potenzial“, dank seiner erfolgreichen Baufirma und seiner beeindruckenden neuen Vaterqualitäten. Anscheinend hatte er sich durch halb Orange Grove, Kalifornien, gedatet (und, wenn man den Gerüchten Glauben schenken durfte, auch durch alle umliegenden Städte), hatte das aber komplett aufgegeben, als er das Sorgerecht für Lacey bekam.

Lexa und Nick sahen sich ein paar Mal pro Woche. Zuerst, um Laceys Start im Kindergarten zu besprechen und was er wissen musste, um ihr zu helfen, dann wegen ihrer Wutausbrüche nach dem Tod ihrer Eltern. Lexa war in der Betreuung trauernder Kinder geschult, und sie und Nick hatten ein- bis zweimal pro Woche Beratungstermine für Lacey vereinbart, um ihr bei den riesigen Veränderungen in ihrem Leben zu helfen und einfach sicherzugehen, dass sie heilte. Nach nur wenigen Sitzungen hatte Nick Lexa ein Kompliment für Laceys deutlich verändertes Verhalten gemacht, seit sie zu „Miss Lexie“ ging.

Weder Lexa noch Nick waren blind. Beide sahen und schätzten, dass der jeweils andere extrem attraktiv war. Lexa hatte langes, dunkelbraunes Haar, das sie meistens zu einem unordentlichen Knoten trug, um es vor Kleber, Glitzer und kindersicheren Scheren zu schützen. Sie hatte haselnussbraune Augen, die je nach Outfit ihre Farbe zu ändern schienen, und eine große, kurvige Figur. Nick sah aus, als wäre er direkt einem Männerkalender entsprungen, da er seine Baufirma nicht nur leitete, sondern auch selbst auf den Baustellen arbeitete. Sein braunes Haar war kurz geschnitten und er hatte dunkelgrüne Augen. Außerdem hatte er einen permanenten Dreitagebart und ein schiefes Grinsen, bei dem Frauen förmlich seufzen mussten, wenn er an ihnen vorbeilief.

Allerdings waren beide weder auf der Suche nach einer Beziehung noch daran interessiert, trotz der offensichtlichen Chemie zwischen ihnen. Beide hatten andere, wichtigere Prioritäten, als jemanden zum Daten oder nur für eine Affäre zu finden. Lexa musste außerdem die Verhaltensklausel in ihrem Vertrag im Hinterkopf behalten. Sie besagte im Grunde, dass sie die Schule nicht durch skandalöses, unkatholisches Verhalten in Verlegenheit bringen durfte. Lexa machte sich darüber ehrlich gesagt nie Sorgen, da sie nicht datete und ihre private Zeit meistens zu Hause verbrachte.

„Miss Lexie?“, sagte eine kleine Stimme hinter Lexa.

Sie drehte sich um und sah Lacey Giavanni in der Tür stehen. Ihr Schulranzen schleifte über den Boden und ihre Augen waren rot und geschwollen. Lexa ging sofort in die Knie und breitete die Arme aus. Lacey sprang hinein und weinte.

„Was ist denn los, Schatz?“, fragte Lexa sanft und hielt Lacey fest.

„Onkel R-Robbie sollte mich abholen und er ist n-nicht gekommen und ich w-will nicht nach Hause!“, sagte Lacey schluchzend.

Lexa hob sie vorsichtig hoch, Lacey verschränkte ihre Arme fest um ihren Hals und ihre Beine umschlangen Lexas Taille. Lexa trug sie zu ihrer Geschichten-Ecke, in der ein riesiger Schaukelstuhl, Kissen und Sitzsäcke standen. Sie wiegte Lacey hin und her und summte leise, bis Lacey ihren Todesgriff um Lexas Hals löste. Lacey setzte sich auf ihren Schoß und wischte sich mit ihren kleinen Handrücken die Tränen von den Wangen. Lexa hielt ihr ein Taschentuch hin und Lacey schnäuzte sich kräftig hinein.

„Was ist passiert, Liebes?“, fragte Lexa. „Du wärst nicht wegen einer Kleinigkeit so aufgewühlt.“

„In einer Woche ist Thanksgiving“, sagte Lacey mit leiser Stimme. Lexa schob Laceys Haar sanft hinter ihr Ohr.

„Okay“, sagte Lexa und wartete geduldig darauf, dass Lacey ihr erzählte, warum das wichtig war.

„Mami und ich haben immer eine Woche vor Thanksgiving angefangen zu dekorieren, damit wir Stofftruthähne und Kornkops aufstellen konnten...“

„Füllhörner“, korrigierte Lexa sie sanft. Lacey nickte eifrig.

„Genau, die. Und dann haben wir angefangen, für Weihnachten zu schmücken. Als ich Onkel Nicky gesagt habe, dass wir heute Abend anfangen müssen, hat er gesagt, es ist noch nicht mal Dezember und wir schmücken nur für Weihnachten!“

„Ach, verstehe“, sagte Lexa. „Und hast du Onkel Nicky erzählt, warum du jetzt schon anfangen willst?“

„Das konnte ich nicht!“, rief Lacey. „Oma hat mich heute zur Schule gebracht, weil Onkel Nicky ein Meeting hatte und Onkel Robbie sollte mich abholen, aber er ist nie gekommen!“

„Oh, Schätzchen.“ Lexa strich Lacey über das Haar und beruhigte sie. „Ich bin sicher, dein Onkel Nicky wird dir zuhören, wenn ihr zwei mehr Zeit zum Reden habt. Und ich weiß, dass dein Onkel Robbie bestimmt einen sehr guten Grund hatte, dich nicht abzuholen.“

„Ist er im Himmel bei Mami und Papi und den Engeln, deshalb konnte er nicht kommen?“, fragte Lacey traurig, was Lexas Herz brach.

„Oh nein, Schatz, ich bin sicher, ihm geht es gut.“ Lexa traf eine spontane Entscheidung, als sie in Laceys tränenüberströmtes Gesicht sah. „Weißt du, auf welcher Baustelle Onkel Nicky heute arbeitet?“

„Bei den neuen Wohnungen neben dem Zahnarzt und McDonald’s.“

„Wäre es okay, wenn ich dich mitnehme?“, fragte Lexa. „Dann kann ich mit Onkel Nicky wegen der Dekoration sprechen.“

„Würdest du das?!“ Lacey umklammerte Lexas Taille und hielt sie fest. „Danke, Miss Lexie!“

„Gerne. Komm, ich habe einen Kindersitz in meinem Auto, der sollte perfekt für dich sein.“

Lexa nahm ihre Tasche und packte ihre Sachen zusammen, während sie eine kurze Nachricht an ihre kleine Schwester Angie tippte. Dann machte sich Lexa, mit Lacey an der Hand, die vergnügt neben ihr durch den Flur hüpfte, auf den Weg zu Nick Giavanni.

Nick

Nick Giavanni war erschöpft. Seine Firma hatte drei Projekte, die sie vor dem neuen Jahr abschließen wollten, und die Erziehung von Lacey erwies sich als schwieriger, als er gedacht hatte. Als Nicks älterer Bruder und Geschäftspartner Theo und seine Frau Summer ihn fragten, ob sie Nick als Laceys Vormund eintragen lassen könnten, war ein Ja für ihn selbstverständlich. Theo und Summer waren jung, gesund, versuchten, ein weiteres Kind zu bekommen, und sie waren einfach nicht „diese Art von Familie“, der so etwas Tragisches passierte – bis es plötzlich doch passierte.

Nicks Familie stand sich unglaublich nah. Zwei Monate nach dem Unfall lebten seine Mutter Grace und sein Vater Tony Sr. bei ihm und Lacey. Leider hatte Tony Sr. Lungenkrebs, und Grace konnte nicht gleichzeitig Lacey großziehen und sich um ihren Mann kümmern. Also zogen sie zu Beginn des Schuljahres wieder nach Hause (was, um fair zu sein, so nah war, dass Lacey nur ein paar Minuten dorthin laufen konnte). Nicks jüngere Brüder Robbie und Tony Jr. halfen, wo sie konnten, aber Nick traute Robbie nicht und wusste, dass er sich bei der Rund-um-die-Uhr-Betreuung nicht auf Tony Jr. verlassen konnte.

Robbie war ein unverbesserlicher Frauenheld (etwas, das Nick nachvollziehen konnte, das er aber komplett aufgegeben hatte, als er das Sorgerecht für Lacey bekam). Er hatte kein Problem damit, halbnackte Frauen vor seiner Nichte zu präsentieren, egal wie oft Nick ihm sagte, er solle damit aufhören. Tony Jr. war noch im College und half so viel er konnte, aber seine Kurse und Aktivitäten machten es ihm unmöglich, immer einzuspringen (egal wie bereitwillig er war). Nick hatte das Gefühl, dass er Lacey im Grunde mit ihrer wunderschönen Kindergärtnerin Lexa DeSantos großzog.

Nick seufzte, als er an Lexa dachte. Die Frau war wunderschön, schien es aber nicht zu merken. Man sah sie genauso oft mit wilden Locken und geröteten Wangen lachend hinter ihren Schülern herrennen, wie in übergroßen, farbverschmierten Hemden und mit dem Haar in einem unordentlichen Knoten. Sie trug nie Make-up und schaffte es trotzdem, jede „Club-Hure“, mit der Nick je zusammen gewesen war, in den Schatten zu stellen. Er musste auch zugeben, dass ihr völliges Desinteresse an ihm sie nur noch faszinierender machte.

Nick blickte auf, als Robbie in den Bauwagen kam, seine Füße abklopfte und in seine Hände blies, bevor er sich wieder dem Berg an Papierkram vor ihm zuwandte.

„Alter, draußen ist es kälter als im Arsch vom Weihnachtsmann“, sagte Robbie.

„Wortwahl“, antwortete Nick, ohne von seinem Papierkram aufzublicken. Er konnte fast hören, wie Robbie mit den Augen rollte.

„Ich dachte, unsere Captain-America-Sprachregel gilt nur, wenn Lacey dabei ist“, sagte Robbie. „Wo ist der kleine Winzling überhaupt?“

Nick erstarrte, sein Bleistift fiel auf den Schreibtisch. Er sah zu seinem Bruder auf, der von der offensichtlichen Spannung im Bauwagen nichts mitbekam.

„Was zum Teufel meinst du mit 'wo ist sie'?“, stieß Nick hervor und funkelte ihn an. Robbie sah Nick verwirrt an.

„Alter, warum guckst du so? Ich hab doch nur gefragt, wo Lacey ist.“

„Sie sollte bei dir sein, du Vollidiot! Du solltest sie nach der Schule abholen!“, schrie Nick. Robbie sah ehrlich verwirrt aus, bis ihm das Blut aus dem Gesicht wich und er totenblass wurde.

„Es ist Donnerstag“, flüsterte Robbie. „Ich hatte Lacey am Donnerstag, damit du die Wohnungen fertigmachen kannst. Scheiße, Nicky, es tut mir so verdammt leid!“ Robbie tigerte ein paar Sekunden hin und her, bevor er sich wieder zu Nick drehte. „Aber irgendjemand muss sie doch gesehen haben, oder? Ich meine, die Schule würde sie nicht einfach so nach Hause gehen lassen… oder?“

Robbie sah verängstigt aus, aber Nick konnte das vor lauter Wut und Panik, die er spürte, nicht sehen.

„Die Schule hat keinen Erlaubnisschein für Lacey, um mit dem Bus zu fahren. Wer zum Teufel weiß, ob die solche Sachen überhaupt kontrollieren! Ich schwöre dir, Robbie…“. Nick hatte seine Hand in den Kragen von Robbies Hemd gekrallt und Robbie versuchte, ihn wegzutreten.

„Wir finden sie, alles klar, lass mich nur…“

Robbie wurde durch ein lautes Klopfen an der Tür des Bauwagens unterbrochen, dann trat Pete, der beste Vorarbeiter der Firma, ein, nicht einmal überrascht, Nick und Rob aneinandergeraten zu sehen.

„Chef, eine Lexa DeSantos ist hier“, sagte Pete. „Sie hat die kleine Lacey dabei. Sie sagt, Laceys Abholer ist nicht aufgetaucht.“

Nick ließ Rob los und atmete tief durch.

„Oh, Gott sei Dank“, sagte er erleichtert.

„Danke Jesus!“, rief Robbie. „Wo sind sie?“

Pete sah zu Nick, der nickte.

„Sie sind bei der Wachhütte im Südwesten“, antwortete Pete. „Lacey wollte aussteigen und spielen, aber Miss DeSantos hat sie überzeugt, sich stattdessen eine Geschichte anzuhören. Als ich sie zuletzt gesehen habe, sah es so aus, als würde die kleine Lacey einschlafen.“

„Ich hol sie“, sagte Rob.

„Du bleibst schön mit deinem Arsch hier“, fuhr Nick ihn an. „Ich hole Lacey. Hast du alles im Griff, Pete?“

„Klar, Boss“, antwortete Pete.

Nick verließ hastig den Bauwagen und dankte Gott, dass Lacey in Sicherheit war und sie eine Lehrerin hatte, der so viel an ihr lag, dass sie bereit war, sie nach Hause zu bringen.