Julias POV.
„Es tut mir leid, Mrs. Henderson.“
Die elegante Frau vor mir weint. Nein, sie schluchzt. Ihre manikürten Nägel, das perfekte Make-up und die Designerkleidung… Tja, das schreit förmlich nach Geld. Die Art von Frau, die über einen hinwegsteigen würde, wenn man mit gebrochenem Bein vor ihr liegt und um Hilfe fleht.
Ich hasse solche Leute. Die denken, sie wären etwas Besseres als alle anderen. Natürlich könnte hinter der Fassade mehr stecken, aber in diesem Fall wohl eher nicht.
Jetzt kommt die unvermeidliche Frage.
„Aber warum? Warum sollte er mich betrügen?“
Ich verdrehe in Gedanken die Augen. Das kann sie nicht wirklich überraschen. Sie hat mich angeheuert, um herauszufinden, ob ihr Mann sie betrügt. Und tatsächlich: Er trifft sich zweimal die Woche mit seiner Sekretärin in einem Motel.
Ich setze meinen verständnisvollsten Blick auf und sage: „Es tut mir leid, aber das kann ich Ihnen nicht beantworten. Ich kann Ihnen nur die Beweise in Form von Fotos liefern. Antworten auf das ‚Warum‘ habe ich nicht.“
Als Privatdetektivin habe ich es meist mit paranoiden Frauen zu tun. Manche sind schlimmer als andere. Aber immerhin: 85 % der Verdachtsfälle auf Untreue bestätigen sich auch.
Mrs. Henderson wischt sich die Tränen ab, nimmt die Akte über ihren Mann entgegen und steht auf.
„Danke für Ihre Hilfe, Julia. Sie sind jeden Cent wert.“
Wir schütteln uns die Hände und ich begleite sie aus meinem kleinen Büro.
Meine Dienste sind teuer, aber das liegt daran, dass ich gut in meinem Job bin. Verdammt gut.
Ich drehe mich um und betrachte mein Büro. Es ist klein, mit einem weißen Schreibtisch, zwei bequemen Stühlen und Wänden in einem beruhigenden Cremeton. Es ist wichtig, dass sich meine Klienten hier sicher und wohl fühlen. So fassen sie eher Vertrauen zu mir.
Mein nächster Termin ist in zehn Minuten. Ich setze mich an meinen Schreibtisch, esse eine Banane und checke meine E-Mails auf dem Laptop. Ich runzle die Stirn, als ich eine Nachricht von meinem besten Freund Brian sehe mit dem Betreff: ‚PARTY‘.
Natürlich schreibt er mir eine Mail, anstatt es mir einfach zu sagen. Ich bin kein großer Fan der Partys, die er und sein Partner Jack schmeißen. Auch wenn sie wissen, dass ich Dates hasse, hat Jack immer irgendeinen Typen für mich im Kopf.
Ich kann es ihm nicht übel nehmen, aber ich bin als Single absolut glücklich. Lieber so, als in einer Beziehung mit einem Kerl, der mich betrügt.
Seufzend binde ich mein taillenlanges blondes Haar zu einem hohen Pferdeschwanz und überlege mir eine Ausrede, um nicht zur Party gehen zu müssen. Habe ich einen wichtigen Fall? Muss ich mit meinem Hund raus? Tja, ich habe gar keinen Hund, das wäre also dumm. Vielleicht sollte ich mir einen zulegen?
Ich werde aus meinen Gedanken gerissen, als es an der Tür klopft. Ich stehe auf und mache auf. Draußen steht eine kleine Frau, die ein wenig verängstigt aussieht. Ich setze mein bestes Lächeln auf und frage: „Miss Saunders?“
Sie nickt mit einem schüchternen Lächeln. Ich trete beiseite und lasse sie herein. Sie geht direkt auf den Stuhl zu, setzt sich und nestelt nervös an ihrer Handtasche. Ich setze mich hinter meinen Schreibtisch und lächle noch einmal, bevor ich frage: „Also, was kann ich für Sie tun?“
Sie schluckt. „Ähm, mein Verlobter wird vermisst.“ Ich nicke. „Okay. Haben Sie bei der Polizei eine Vermisstenanzeige aufgegeben?“ Sie sieht zu Boden und schüttelt den Kopf. In diesem Moment gehen bei mir die ersten Alarmglocken los.
„Können Sie mir mehr Informationen geben?“, frage ich und lege mir meinen Notizblock bereit.
Sie kramt in ihrer Tasche, holt ein Foto heraus und sagt: „Ja, er heißt Oliver Harris.“
Meine Ohren spitzen sich. Der Name kommt mir bekannt vor. Sehr bekannt.
Sie zeigt mir das Foto, und tatsächlich – mich starrt mein großer College-Schwarm an. Scheiße, er sieht immer noch gut aus. Verdammt.
„Ich habe seit einer Woche nichts von ihm gehört und mache mir Sorgen“, sagt sie. Ich nicke wieder. Ich sollte diesen Fall wirklich nicht annehmen. Schlechte Idee, eine ganz schlechte Idee!
„Okay, wann haben Sie ihn zuletzt gesehen?“, frage ich, worüber ich mir am liebsten selbst eine knallen würde. Hatte ich mir nicht gerade gesagt, dass es eine schlechte Idee ist?
„Zu Hause“, sagt die Frau und nennt mir ihre Adresse, nur dreißig Minuten von hier entfernt. „Er wollte zum Supermarkt, ist aber nie zurückgekommen.“
Das klingt gar nicht gut.
Ich schreibe alle Infos mit, die sie mir gibt. Er ist achtundzwanzig. Das wusste ich bereits. Er ist Softwareentwickler. Das wusste ich nicht, aber es ergibt Sinn, da wir im College viele Kurse zusammen hatten.
„Wie sieht es mit einer Telefonnummer aus?“, frage ich sie. Sie blickt nach unten und schüttelt den Kopf. Bing, bing, bing. Zweite Alarmglocke.
Sie hat die Nummer ihres Verlobten nicht? Was zum Teufel?
Ich schiebe die ganzen Fragen, die mir durch den Kopf schwirren, beiseite, lächle und sage: „Alles klar, ich glaube, das reicht für den Anfang. Ich habe Ihre Nummer, also werde ich mich bei Ihnen melden, sobald ich etwas herausfinde.“
Mit einem kurzen Nicken steht sie auf und ich begleite sie zur Tür. Bevor ich sie öffnen kann, ergreift sie meine Hände und bittet mich flehend: „Bitte finden Sie ihn. Ich… ich kann nicht ohne ihn leben.“
Ich tätschle ihre Hand und lächle sie beruhigend an. „Machen Sie sich keine Sorgen. Ich bin gut in meinem Job, und jeder hinterlässt eine digitale Spur.“ Außer mir. Ich schätze, als Hackerin bin ich da ein bisschen paranoid.
Mit einem weiteren kleinen Nicken geht sie. Ich lasse mich seufzend auf meinen Stuhl hinter dem Schreibtisch fallen. Ich würde am liebsten sofort loslegen, aber die letzte Nacht war kurz, weil ich einige Fälle abschließen musste. Ich schnappe mir meine Notizen und verlasse das Büro mit dem Gedanken, dass dieser Fall aufregend werden könnte. Ich frage mich, was Oliver die letzten Jahre so getrieben hat, und meine neugierige Ader kann es kaum erwarten, es herauszufinden.
Als ich nach Hause komme, schließe ich die Wohnung auf, trete ein und rufe: „SCHATZ, ICH BIN ZU HAUSE!“ Brians Kopf lugt aus dem Wohnzimmer hervor und er schenkt mir ein amüsiertes Lächeln. „Du weißt schon, dass du hier nicht wohnst, oder?“
Ich gehe ins Wohnzimmer, küsse ihn und Jack auf die Wange und lasse mich auf ihre Couch fallen.
„Ich weiß, ich weiß“, sage ich, als Jack mir ein Glas Wein reicht, und danke ihm lächelnd.
„Wie war dein Tag?“, fragt er.
Er ist Polizist und genauso neugierig wie ich. Aber über meine Klienten rede ich nicht mit ihm. Sie vertrauen mir persönliche Dinge und Probleme an, und das bleibt bei mir… Meistens jedenfalls.
„Eigentlich ganz interessant.“
Jacks Augen leuchten auf, aber Brian wirkt geschockt. Er weiß, dass ich normalerweise nie über meine Fälle spreche.
„Schieß los“, sagt Jack. Ich nehme einen Schluck Wein und sehe sie liebevoll an. Ich liebe die beiden einfach. Sie sind meine Familie.
Es besteht für mich kein Zweifel, dass Brian mein Seelenverwandter ist. Nicht auf romantische Weise natürlich, aber wir können nicht ohne einander. Ich bin sein Yin und er ist mein Yang.
Oh, habe ich eigentlich erwähnt...
Brian und ich waren mal zusammen. Wir haben uns ein paar Monate nach dem College kennengelernt und es hat sofort gefunkt. Wir waren ein Jahr lang ein Paar, bis er eines Nachts zusammenbrach und gestand, dass er schwul ist. Ich war natürlich am Boden zerstört, aber später wurde mir klar, dass das nicht daran lag, dass ich ihn romantisch liebte. Sondern weil er mein Seelenverwandter war und er sein wahres Ich vor mir versteckt hatte.
Danach haben wir ein Jahr lang nicht miteinander gesprochen, aber ich konnte ihm nicht lange böse sein. Er hatte mich nicht betrogen oder so, und es muss verdammt schwer gewesen sein, zu verheimlichen, wer er wirklich ist. Ich hätte es eigentlich wissen müssen. Im Nachhinein gab es so viele Anzeichen, aber ich war blind.
Jahre nachdem ich meine Detektei gegründet hatte, lernte ich durch meine Arbeit Jack kennen und stellte ihn Brian vor. Sie fingen an, sich zu daten, und nun sind wir hier.
Ich betrachte sie einen Moment, bevor ich frage: „Erinnert ihr euch an Oliver?“
„Oliver Harris? Meinst du Oliver, deinen großen College-Schwarm? Oliver, an den kein anderer Mann jemals herankam? Oliver, der erst mit deiner Schwester und dann mit dir geschlafen hat? Oliver, der einzige Mann, der dir je einen Orgasmus beschert hat? Dieser Oliver?“, fragt Brian und wird immer lauter.
Ich unterdrücke ein Lächeln und nicke. „Ja, dieser Oliver. Und er wusste gar nicht, dass er mit mir geschlafen hat. Er hielt mich für meine Schwester, erinnerst du dich!?“
„Jaja. Sicher.“
Meine Zwillingsschwester Helena war von uns beiden die Wilde. Ich habe mich eher zurückgehalten und beobachtet, während sie genau das Gegenteil tat. Sie feierte, als gäbe es kein Morgen, und schlief mit jedem, den sie wollte.
Sie war atemberaubend. Wunderschönes blondes, welliges Haar. Mein Haar kann sich nie entscheiden, ob es glatt oder lockig sein will. Sie hatte das strahlendste Lächeln und war immer perfekt gebräunt.
In der Nacht, in der ich mit Oliver schlief, wollte ich einfach so sein wie sie. Sie liebte ihn überhaupt nicht, er war nur ein Typ für zwischendurch auf Partys.
Als sie eines Nachts unsere Eltern besuchte, war eine Party in Olivers Studentenverbindungshaus. Ich weiß nicht mehr warum, aber ich hatte mich schick gemacht und wollte mich so richtig zuknallen.
Ich glaube, ich wollte einfach mal wissen, wie es sich anfühlt, schön und beliebt zu sein. Ich wollte nicht mit ihm schlafen, aber als er mich herumwirbelte und küsste, weil er mich für sie hielt, konnte ich mich nicht bremsen. Mein riesiger Schwarm auf ihn wollte ihm einfach nahe sein und von ihm berührt werden – nur dieses eine Mal. Es war die beste Nacht meines Lebens.
Ich habe ihr natürlich alles erzählt. Ich fühlte mich so schuldig, aber sie hat nur gelächelt, mich umarmt und gesagt, dass das keine große Sache sei. Danach waren die beiden nie wieder zusammen, wofür ich insgeheim dankbar war.
Brian verdreht die Augen, und ich unterdrücke wieder ein Lächeln, weil ich insgeheim aufgeregt wegen des Falls bin. Dann sage ich: „Anscheinend wird er vermisst. Seine Verlobte sucht ihn.“
Jack runzelt die Stirn. „Ich kann mich an keine neue Vermisstenanzeige erinnern.“
„Ja, genau das war auch mein erster Verdacht. Vor allem, als sie sagte, dass sie nicht mal seine Handynummer hat.“
„Tja, das ist schon echt merkwürdig“, sagt Jack, und Brian seufzt. „Und natürlich konntest du bei dem Fall nicht Nein sagen.“
Ich beiße mir auf die Unterlippe. „Nein. Ich meine, wenn er vermisst wird, will ich ihn finden. Sicherstellen, dass es ihm gut geht, weißt du?“
„Und wenn er zufällig in deinem Bett landet, hättest du sicher auch nichts dagegen.“ Brian wackelt mit den Augenbrauen und ich schlage ihm auf den Arm. „Er ist verlobt, weißt du noch?“
„Jaja, schon gut.“
Wir plaudern noch eine Stunde, bevor ich nach Hause gehe. Genau zwei Stockwerke über ihnen.
Ich schließe die stahlverstärkte Tür meiner Wohnung auf, gehe hinein und trete meine Schuhe ab, bevor ich wieder abschließe. Einmal wurde ich von einem sehr wütenden Ehemann angegriffen, der mir die Schuld am Ruin seiner Ehe gab. Er war zwar ganz alleine daran schuld, weil er seine Frau betrogen hatte, aber es ist ja immer einfacher, die Schuld bei anderen zu suchen.
Ich bin damals mit zwei gebrochenen Rippen und einem schwer gezeichneten Gesicht im Krankenhaus gelandet. Deshalb habe ich jetzt etwas mehr Sicherheit in meiner Wohnung, die ein kleines Loft ist, und mein Büro in die Stadt verlegt, anstatt Klienten bei mir zu Hause zu empfangen.
Ich gehe in meine kleine Küche, schnappe mir einen Energydrink, eine Tüte Gummibärchen und meine Tasche. Dann laufe ich zur Wohnzimmerwand, öffne eine Abdeckung, die wie eine Steckdose aussieht, tippe einen Code ein und scanne meinen Daumenabdruck. Ich sagte ja: Ich bin paranoid.
Die Wand schiebt sich zur Seite und gibt den Zugang zum Allerheiligsten frei. Mein Computerraum. Mein Safe Space. Auch „die Höhle“ genannt. Falls etwas passieren sollte, fungiert das Ganze auch als Panic Room. Dann muss ich nur den Code 911 eingeben. Das alarmiert sofort die Polizei.
Die Wand schließt sich mit einem leisen Zischen. Ich fahre die drei Monitore hoch und lasse mich in den bequemen Gaming-Stuhl fallen. Ich verbringe verdammt viel Zeit hier. Bequemlichkeit ist das A und O.
Ich öffne meine Tasche, hole meine Notizen heraus und starte das Suchprogramm, das ich selbst geschrieben habe. Meine Finger gleiten geschmeidig über die Tastatur, während ich Olivers Namen eintippe. Ich finde seinen Facebook-Account und auch Instagram. Ich scrolle durch die Beiträge und Bilder, und mein Magen zieht sich ein wenig zusammen.
Verdammt. Er ist über die Jahre sogar noch heißer geworden. Seine Gesichtszüge sind markanter geworden, aber dieses jungenhafte Grinsen ist immer noch dasselbe.
Ich erinnere mich an unsere gemeinsame Nacht. Nach drei Runden wildem, atemberaubendem Sex kuschelten wir in seinem Bett, haben geredet, gewitzelt und gelacht. Ich fühlte mich so entspannt. Bei ihm konnte ich einfach ich selbst sein. Nicht die introvertierte Person, die ich in der Öffentlichkeit war, sondern die fröhliche, nerdige Julia, die ich privat war.
Na ja.
Über die sozialen Medien habe ich seine Telefonnummer und E-Mail-Adresse gefunden. Es war einfach zu seltsam. Warum hat seine „Verlobte“ das nicht gefunden? Es war so leicht zu entdecken. Nach ein wenig weiterer Recherche habe ich sogar seine Kreditinformationen und eine Adresse gefunden – nicht die, die sie mir gegeben hat, sondern eine andere, zwanzig Minuten von hier entfernt.
Alle Alarmglocken in meinem Kopf kommen zu dem Schluss, dass sie nicht seine Verlobte ist. Vielleicht eine Stalkerin? Eines ist sicher: Sie bekommt meine Informationen erst, wenn ich der Sache auf den Grund gegangen bin, und dafür muss ich ihn kontaktieren. Mist.
Das werde ich jetzt aber noch nicht tun. Ich brauche erst noch ein paar mehr Infos. Vielleicht sollte ich versuchen, etwas über sie herauszufinden. Ich habe ihren Namen, ihre Nummer und das, was ich für ihre Adresse halte.
Maria Saunders.
Ich tippe die Befehle in mein Programm ein und finde ihr Facebook-Profil. Keine Bilder und keine nennenswerten Informationen. Ich durchleuchte ihre Kreditdaten und finde nur ein paar Einkäufe in einem Supermarkt.
Hmm.
