Chapter 1 ~ Prologue
Delaney steht im Wohnzimmer. Ihre vier Kinder Artemis, Aaron und die Zwillinge Dellene und Colleen sind bei ihr. „Maddox Adrian Quinn! Ich schwöre bei der Göttin, wenn du uns diesen Monat noch einmal zu spät kommen lässt, bekommst du dein Auto ein Jahr lang nicht mehr!“
Maddox stürmte die Treppe herunter, wobei er kaum jede vierte Stufe berührte. „Ich komme ja schon! Ich bin hier! Bist du schon wieder schwanger?“
Sie knurrte: „Nein! Ich bin nicht schwanger!“ Maddox fragte: „Hungrig? Mit dem falschen Fuß aufgestanden? Hat dir jemand in die Suppe gespuckt? Du bist nämlich ziemlich gereizt.“
Sie verpasste ihm einen Klaps auf den Hinterkopf und wies ihn an, ihr mit den Kleinen zu helfen. Er schnappte sich Colleen und setzte sie sich auf die Hüfte, während er Artemis zum SUV folgte und allen in ihre Sitze half.
Auf dem Weg zur Schule fragte Delaney: „Hat dein Wolf schon zu dir gesprochen?“ Maddox zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht, Schwesterherz. Ich weiß nicht, wie ich mich fühlen sollte. Manchmal spüre ich einen Druck im Kopf. Ich bin diese Woche extrem dünnhäutig, sogar Hunt geht mir aus dem Weg, aber mein Wolf hat noch nichts gesagt. Vielleicht hat es nicht funktioniert. Das wäre beschissen. Nach all den drei Bissen und dem Gefühl, mein Körper würde explodieren – und dann kein Wolf? Das wäre echt mies.“
Sie lachte. „Ach was, Buddy Roe! Du hast einen Wolf. Er ist da. Wir können ihn spüren, ihn riechen.“ Maddox grinste von einem Ohr zum anderen. „Im Ernst? Ich habe einen Wolf? Ich kann es kaum erwarten! Die zwei Wochen müssen schnell vergehen! Ich will ihn kennenlernen!“
Delaney sagte: „Ich bringe Artie heute vor dir in den Kindergarten. Da Vicki schon bei der Tagesmutter ist, ist es zu stressig, alle anderen Babys auszuladen, nur um Art in seine Klasse zu bringen.“
Maddox entgegnete: „Ich bringe ihn rein und fahre dann weiter zur Highschool. Bring du einfach die anderen drei zu Vicki, nachdem du uns abgesetzt hast.“
Maddox brachte Artemis zu seinem Lehrer und joggte dann über den Campus zur Highschool. Als Venom die neuen Schulen baute, legte er sie in Hufeisenform an, damit sie leicht zu verteidigen sind.
Seit Venom vor fünf Jahren Alpha wurde, ist der Club von tausend auf über viertausend Mitglieder angewachsen. Mindestens drei Viertel davon sind Ex-Militärs. Er weigert sich, sie ein Rudel zu nennen. Er nimmt jeden abgewiesenen oder verwitweten Militärangehörigen auf, der einen Ort sucht, um die Kameradschaft zu spüren, die damit einhergeht.
Gut vierhundert Mitglieder sind Nomaden. Das heißt, sie tragen das „Warrior Wolves“-Kutte, haben aber den Nomad-Status, der es ihnen erlaubt zu reisen. Das ist in Ordnung, denn Venom überlegt, zwei neue Chapter in anderen Bundesstaaten zu eröffnen. Er sagt, er will seine Präsenz spürbar machen, denn das verunsichert ihre Feinde.
Maddox ging durch die Schultüren und grüßte jeden, der ihn ansprach. Valerie sprang auf ihn zu und umarmte ihn. „Was läuft, Großer?“ Er grinste sie an und fragte: „Warum bist du heute Morgen so gut drauf?“
Sie lächelte und wollte gerade antworten, als Hunter zu ihnen stieß. „Wir haben zwei neue Schülerinnen, Schwestern. Ich wurde eingeteilt, Delilah... ähm, herumzuführen. Ich bin also heute vom Unterricht befreit, es sei denn, wir haben denselben.“
Hunter stöhnte: „Ich habe die andere Schwester, Emily, abbekommen.“ Valerie knurrte, hielt sich dann den Mund zu und riss die Augen auf. „Ich weiß nicht, was das sollte. Aber sie sollte besser ihre Finger bei sich behalten.“ Hunter lachte und umarmte sie. „Ich gehöre ganz dir, Kleine.“
Maddox ging los in Richtung seines Spinds, um Bücher zu holen. Er bog um eine Ecke und stieß mit einem Mädchen zusammen. Sie prallte von seiner Brust ab und landete unsanft auf dem Boden. Sie sprang sofort wieder auf und rieb sich gleichzeitig ihren Hintern und ihre Nase.
Er lachte und fragte: „Alles okay?“ Sie reckte den Hals und antwortete: „Fuck! Du bist riesig! Kein Wunder, dass ich dachte, du wärst eine Wand. Ich hab dich nicht verletzt, oder?“ Er lachte noch lauter und sagte: „Nein, alles gut. Ich bin Maddox Quinn. Du bist, nehme ich an, eine der Neuen?“
Sie wimmerte: „Jaaaa! Ich hasse es, die Neue zu sein. Aber meine Stiefmutter ist eine Idiotin. Übrigens, ich bin Delilah Collins.“ Maddox fragte: „Eine Idiotin? Ist sie auch bösartig?“ Delilah grinste und antwortete: „Und wie! Neben ihr sieht Maleficent aus wie ein Schutzengel. Tja, so ist mein Los. Aber genug von mir!“
Valerie und Hunter kamen dazu und Maddox stellte alle vor. Hunter fragte: „Wo ist deine Schwester? Ich bin heute ihr Schulführer.“
Sie zuckte mit den Schultern. „Stiefschwester. Und sie sucht wahrscheinlich die Cheerleader-Kapitänin, um sie davon zu überzeugen, warum Emily besser für den Posten geeignet ist.“
Valerie fragte: „Hast du deinen Stundenplan schon?“ Delilah schüttelte den Kopf. „Nö. Kaum war ich hier, bin ich gegen eine Wand gelaufen.“ Maddox lachte wieder: „Ich bin die Wand.“
Die Mädchen gingen zum Büro. Während Maddox zum Unterricht wollte und Hunter einfach stehen blieb, rief Maddox nach ihm. Hunter sagte: „Ich weiß nicht, was ich tun soll. Die Tussi ist nicht da. Sollte ich zum Büro gehen, meinst du?“
Er lachte: „Ja, du Idiot! Geh zum Büro, bevor sie dich über die Lautsprecheranlage ausrufen!“ Hunter rannte in Richtung Büro, passierte Valerie und Delilah und fragte: „Ist die andere drinnen?“ Sie nickten und er betrat das Zimmer.
Er sah ein hübsches Mädchen am Empfang. „Bist du Emily?“ Sie lächelte hübsch und sagte: „Ich dachte schon, du hättest mich vergessen.“ Er grinste: „Niemals. Ich wurde aufgehalten, aber jetzt bin ich da. Wollen wir anfangen?“
Sie hakte sich bei ihm unter, ohne zu bemerken, wie er zusammenzuckte, und sie machten sich auf den Weg, ihre Kurse zu finden. Sie plapperte die ganze Zeit, was Hunter auf die Nerven ging. Er wusste, das würde ein langer Tag werden.
Als es Zeit fürs Mittagessen war und Hunter Maddox und Valerie endlich fand, brach Delilah in Gelächter aus. Sein Gesichtsausdruck sagte alles.
„Alter! Bluten deine Ohren schon? Sie hört nie auf zu reden!“ Er schüttelte den Kopf, schlang seine Arme um Valerie und stöhnte: „Rette mich.“ Sie kicherte und kuschelte sich an ihn.
Emily kam herüber und fragte Maddox, während sie ihm zuzwinkerte: „Ist das der Tisch der coolen Kids?“ Er zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nicht. Ich denke nicht in Kategorien wie 'coole Kids'. Ich denke in Kategorien wie 'meine Freunde'.“
Sie spottete: „Na ja, ich habe gehört, du bist der Kapitän des Football-Teams. Ich dachte, die Cheerleader wären hier.“
Valerie lachte. „Oh, nein! Die sitzen da drüben bei den Fenstern. Siehst du? Die Chefin der Cheerleader ist Bethany. Sag ihr, ich habe dich geschickt.“ Das brachte Hunter und Maddox zum Lachen.
Delilah fragte: „Warum ist das lustig? Habe ich was verpasst?“ Maddox grinste: „Valerie und Hunter sind seit der Mittelstufe zusammen. Bethany dachte, sie könnte sich zwischen sie drängen, indem sie Gerüchte verbreitete und sagte, Val würde betrügen. Meine ältere Schwester hat ihr geholfen, Bethanys Leichen im Keller zu finden, und Valerie hat sie in der ganzen Schule verteilt.“
Delilah grinste Valerie an: „Oh Mädchen! Wir werden beste Freundinnen, das merke ich jetzt schon! Was waren das für Leichen im Keller?“
Valerie lachte: „Anscheinend das komplette Football-Team bei einer Party und eine Wette. Wie lange es dauert, ihnen allen einen 'Happy End' zu verschaffen, egal mit welcher Methode.“ Delilah zog die Augenbrauen hoch: „Das komplette Football-Team?“
Maddox lachte: „Ja. Nicht ich und nicht Hunter. Wenn dieser Scheiß anfängt, gehen wir. Und bevor du fragst: Ich hänge mit Mädels ab, ich gehe zu Veranstaltungen und auf Partys, aber ich küsse sie nicht, geschweige denn irgendwas anderes. Ich warte auf meine Gefährtin und will nicht, dass sie sich mit dem Drama einer Ex rumschlagen muss. Außerdem würde meine Schwester mich umbringen.“
Delilah lachte: „Entspann dich, Bro! Das dachte ich gar nicht. Ich dachte nur... Eww... was für eine Schlampe.“ Das brachte alle zum Lachen.
Emily stürmte zu ihnen zurück und sagte: „Lilah, geh rüber und zeig diesem Mädchen, was es heißt, mich sauer zu machen!“
Delilah seufzte und sagte zu ihr: „Emily! Ich habe dich gewarnt! Ich verprügle niemanden mehr für dich! Ich will mein Diplom machen und mich verdammt noch mal von dir und deiner Mutter fernhalten. Ich lasse mich nicht noch einmal von der Schule werfen!“
Emily kreischte: „Ich sag's Mom! Die wird dich dazu bringen!“ Delilah schüttelte den Kopf: „Die kann mich zu gar nichts bringen. Nicht mehr, Emily. Nie wieder!“
Der Rest des Tages verlief ereignislos. Sie fanden heraus, dass sie alle zusammen Sport hatten, was Delilah sehr freute und Emily sehr missfiel. Maddox erzählte Delilah, dass seine Schwester im Diner Leute suchte, als sie erwähnte, dass sie einen Job brauchte, und lud sie beide zu seiner Geburtstags-Lagerfeuer-Party am See in zwei Wochen ein.
Am Ende des Tages verabschiedeten sie sich und gingen ihrer Wege.
