Kapitel 1
Dunkelheit.
Das ist oft das Erste, was ich wahrnahm, wenn ich einschlief. Ich konnte die physische Dunkelheit spüren – wie sie mich umgab, mich einhüllte und sich an mich klammerte. Sie ließ mich nicht los, egal wie sehr ich auch nach Luft schnappte oder mich schwach dagegen wehrte.
Sie würde mich niemals loslassen.
Mein Unterbewusstsein durchlebte jeden Abend denselben Albtraum. Nur war es kein Albtraum, es war die Realität. Ich konnte das Schnüren des Seils an meinen Hand- und Fußgelenken spüren, während ich versuchte, mich aus meiner Gefangenschaft zu befreien. Mein Mund war mit Klebeband zugeklebt. Der Raum, in dem ich lag, hatte einen schlammigen Boden voller Dreck und Wasserpfützen.
Ich holte tief Luft und erinnerte mich daran, was mein Vater mich immer gelehrt hatte. Er betonte oft, dass unsere Sinne das Wichtigste an unserer Art seien. Ich versuchte, meine Augen zu öffnen, doch sie waren mit einem Tuch bedeckt, das mir jede Sicht nahm. Da war wieder dieses vertraute Echo in meinem Albtraum: Dunkelheit. Ich versuchte, etwas zu hören, aber ich stieß nur auf Stille. Tasten und Schmecken kamen nicht infrage, da ich mich kaum bewegen konnte und kaum genug Luft zum Atmen bekam. Der einzige Sinn, der mir blieb, war der Geruch. Er entwickelte sich langsam; ich war erst 12 Jahre alt und würde an meinem 13. Geburtstag meine Kräfte bekommen. Ich konzentrierte mich voll auf meinen Geruchssinn und blendete die Umgebung aus. Ein süßlicher, muffiger Geruch stieg mir in die Nase. Ich spürte seinen heißen Atem auf meiner Haut.
Er kniete sich direkt vor mein Gesicht und begann zu flüstern: „Wer wird dich jetzt retten? Dein Daddy sicher nicht. Du wirst für immer ein Teil unseres Rudels sein. Ich werde der neue Alpha sein, und dein Daddy wird tot sein.“
Dann wachte ich auf, wie immer. Ich kam nie über diesen Moment hinaus, da das Ende für meinen Verstand zu schmerzhaft war. Diesmal wachte ich ohne Schreie und ohne Schweiß auf. Es waren 8 Jahre seit diesem Moment vergangen, doch es fühlte sich an, als wäre es erst Sekunden her. Ich fühlte mich taub in der Dunkelheit der Nacht.
Ich saß regungslos da und starrte aus dem Fenster in die dunkle Nacht. Ich war jetzt 20 Jahre alt. Ich war auf 1,65 Meter herangewachsen, hatte goldenes blondes Haar und strahlend blaue Augen. Ich hatte gelernt, niemandem zu vertrauen – außer einer Person, die ich niemals loslassen würde. Oft war ich exzentrisch und wild, so wie der Mond mich lenkte, doch oft war ich auch kalt und verschlossen. Niemand kontrollierte mich; ich ließ mich nicht kontrollieren. Niemand verstand mich, denn man kann etwas so Instabiles und Unberechenbares wie ein Mädchen ohne Gefühle nicht verstehen. Ich war mächtig, meine Anwesenheit wurde nur hinter vorgehaltener Hand besprochen und gefürchtet. Ich wollte wild sein, durch die Wälder rennen, die kalten, nassen Blätter unter meinen Füßen spüren, die klare Herbstluft der Colorado Rockies riechen. Ich wollte mich verwandeln, meinen inneren Wolf übernehmen lassen und ich wollte einen Gefährten.
Ein Gefährte bedeutete für normale Wölfe eine tiefe Verbindung, die ein Band schuf, das niemals verblasste oder zerbrach. Es war für die Ewigkeit, bis der Tod einen schied. Der Gefährte, nach dem ich mich sehnte, war nicht mein eigentlicher Gefährte. Ich glaubte, die Sehnsucht nach ihm sei zusammen mit meinem alten Ich aus der Vergangenheit gestorben. Der Gefährte, den ich wollte, war derjenige, der mich gerettet hatte – der Einzige, dem ich vertrauen konnte.
Fangen wir ganz am Anfang an. Wer ich war und wie ich zu dem wurde, was ich heute bin. Ich bin in Colorado aufgewachsen, als Teil eines sehr mächtigen Rudels. Jeder Wolf in Colorado gehörte zu unserem Rudel, bis auf die Drifters, wie wir sie nannten. Das sind Wölfe, die verbannt wurden, sich weigerten, dem Rudel beizutreten, oder sich nicht an die Rudelgesetze hielten. Sie waren nie ein Problem, da sie so wenige waren und ihnen die Stärke fehlte. Ich habe nie einen Drifter getroffen, und unser Rudel hatte seit fast einem Jahrzehnt niemanden mehr verbannt. Man sagte uns, sie seien über den ganzen Bundesstaat und das Land verstreut.
Mein Name ist Athena Powell. Mein Vater war Alpha Victor Powell und meine Mutter war Luna Ophelia Powell. Meine Mutter sagte immer, ich hätte das schönste Herz, und das sei das Einzige, was im Leben zähle – nichts weiter als dein Herz. Mein Vater war stark, überzeugt und rücksichtslos, aber meine Mutter meinte, er verstecke sein großes Herz nur aus Stolz vor dem Rudel. Sie sah immer das Beste in ihm, und nur bei ihr ließ er seine Schutzmauern fallen. Ihre Liebe war wie aus einem Märchen. Die Geschichte einer wunderschönen, sanften Prinzessin, die sich in einen starken Prinzen verliebt. Ich hatte nicht nur zwei liebevolle Eltern, ich hatte auch einen älteren Bruder namens Ares Powell. Er sollte den Alpha-Posten übernehmen, sobald mein Vater den Titel weitergab.
Wölfe sind, anders als Menschen, fast unmöglich zu töten und leben fünfmal so lange. Sie altern zwar, aber nur allmählich, und geben ihre Titel schließlich an die Jugend weiter. Der Alpha behält seinen Titel so lange, bis ein Herausforderer ihn in einem Kampf besiegt. Als ich aufwuchs, sehnte ich mich nach dieser Art von Gefährten-Liebe, die meine Eltern gefunden hatten. Nach diesem Gleichgewicht von Yin und Yang und der Kraft der wahren Liebe.
Sein Name ist Gabriel Voez. Er war älter als ich – er war 16, als ich 12 war – und jedes Mädchen war in ihn verliebt. Sein Wolf war riesig, stark und stolz. Jeder dachte, man würde mit 18 seine Gefährtin werden, oder zumindest hoffte das jede. Ich auch. Er war schon seit unserer Kindheit der beste Freund meines Bruders, also verbrachte ich natürlich viel Zeit mit ihm. Wir rannten als Wölfe herum, spielten auf den Feldern, besuchten Dorffeste und ich schrieb unzählige Tagebucheinträge über ihn. Sein Vater war der Beta meines Vaters; es war also klar, dass Gabriel der Beta meines Bruders Ares sein würde, wenn dieser den Titel übernahm.
Kurz nach meinem 12. Geburtstag wurde ich von Killian Frazier entführt und gefangen gehalten, einem Rudelmitglied, das schon vor Jahrzehnten verbannt worden war. Killian wollte unbedingt meinen Vater töten und ihn als Alpha des Colorado-Rudels ersetzen. Das Rudel ahnte nicht, dass Killian hundert Drifter aus dem ganzen Land um sich versammelt hatte. Ich schätze, mein Vater und sein Rudel hatten die meisten Drifter seit hundert Jahren verbannt, und Killian war einer von ihnen. Er wollte mich niemals freilassen. Er wollte mich zwingen, seine Luna zu werden, nachdem er meinen Vater getötet und ihm den Titel abgenommen hatte. Es war seine kranke Art, mein Leben und das meiner Familie zu zerstören.
Schließlich kamen mein Vater, Gabriels Vater, mein Bruder, Gabriel und zwei weitere Rudelmitglieder, um mich zu retten. Sie wussten nichts von Killians Drifter-Armee. In dieser Nacht sah ich mit an, wie mein Vater, mein Bruder, die zwei Rudelmitglieder und Gabriels Vater ihren letzten Atemzug machten, während sie einen nach dem anderen gegen Dutzende Wölfe kämpften. Mein Vater flehte Gabriel an, zu fliehen und mich in Sicherheit zu bringen. Gabriel zögerte, als er den Kampf sah, aber er befolgte den letzten Befehl meines Vaters. Ich schrie und kratzte Gabriel zwischen meinen Schluchzern, während wir durch die Wildnis rannten. Als wir es zurückschafften, um Hilfe zu holen – selbst mit Gabriels Wolfsrudeln, die durch den Wald hallten –, war es bereits zu spät. Sie waren alle tot. Das Ergebnis war grauenhaft, doch die Drifter wurden durch ihr Opfer vernichtet.
Schließlich verwandelte ich mich das erste Mal in meinen Wolf. Meine Mutter überlebte, ebenso wie Gabriels Mutter und Schwester. Gabriel brachte mir das Kämpfen, das Rennen und die schnelle Verwandlung bei. Gabriel wurde durch sofortige Nominierung zum Alpha und ich wurde auf die gleiche Weise zur Beta ernannt. Das Rudel kannte keine besseren Anführer als die Wölfe, die der Hölle entkommen waren.
Gabriel und ich wurden still und zurückgezogen, aber ich konnte seinen Schmerz lesen, genau wie er meinen. Manchmal heulte ich nachts den Mond an – der weinende Wolf – und Gabriel saß mit mir im fahlen Licht, und wir ließen unsere Taubheit gemeinsam zu.
Man könnte meinen, ich wäre glücklich, da ich mit dem Mann zusammen bin, den jedes Mädchen haben wollte. Man könnte denken, ich wäre zufrieden, doch unser gemeinsames Leben bestand nur aus Schmerz. Wir teilten denselben Schmerz, und er würde niemals verblassen. Das Einzige, worauf ich einst gehofft hatte – einen Gefährten zu finden –, war mir egal. Wir hatten einander, und ich war überzeugt, dass wir uns irgendwann durch die „zweite Paarung“ verbinden würden. Es war nicht die Art von Paarung, von der ich geträumt hatte; diese war nicht zu ersetzen. Wenn jedoch ein Gefährte stirbt, bevor die Paarung vollzogen werden kann, gibt es die sogenannte zweite Paarung. Sie besagt, dass das Herz eines Wolfes mit dem eines anderen verbunden sein kann – nicht durch die Kraft der traditionellen Liebe oder das Band eines Gefährten, sondern weil dieser Wolf ebenfalls dazu bestimmt ist, ein zweiter Gefährte zu sein. Man bekommt niemals einen zweiten Gefährten, wenn man bereits einen ersten hatte, es sei denn, der erste ist gestorben. Die zweite Paarung ist eher wie eine romantische Freundschaft, so wurde es mir zumindest erklärt.
Gabriel und ich sind offiziell zusammen, seit ich 16 und er 20 war. Vier Jahre sind vergangen, ich bin jetzt 20 und er ist 24. Wir warten seit Jahren darauf, dass die zweite Paarung stattfindet, aber es ist nichts passiert. Unser ganzes Rudel sagt, es wird geschehen, und der Alpha braucht bald eine Luna für Kinder, um die Stärke des Rudels zu sichern, damit wir keine Angst mehr vor Bedrohungen haben müssen. Ich glaube, sie haben einfach Angst davor, was ich tun werde, wenn ich Gabriel nicht habe; sie wissen, dass ich unberechenbar und stark bin. Ich mache ihnen keinen Vorwurf, dass sie Angst vor mir haben – ich habe auch Angst vor meinem Verstand. Ich habe Angst, dass er nicht mein zweiter Gefährte wird, ich habe Angst vor der Mutter, die ich sein werde, und ich habe Angst, ihn und meine Kinder unter ähnlichen Umständen zu verlieren. Ich maskiere meine Angst mit meiner kalten Art, und manchmal lasse ich die Angst einfach heraus, dann werde ich wild und exzentrisch. Ich glaube nicht, dass das Rudel eines von beidem mag, aber sie wissen auch nicht, was sie zu einem Mädchen sagen sollen, das nichts mehr zu verlieren hat.
