Heidi und der Wolf

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H.L.Wright, 2024. Alle Rechte vorbehalten.

Der Zug schnaubte und zischte, als er langsam abbremste. Überall in den Waggons begannen die Leute, ihre Sachen zusammenzuraffen, ihre Habseligkeiten zu ordnen, ihre Mäntel anzuziehen und sich langsam an die Kante ihrer Sitze zu schieben. Sie waren bereit, in Windeseile aufzuspringen und vor den Türen zu warten, sobald der Zug hielt.

Typisch britisch.

Der Zug hielt in einer Stadt, deren Namen ich mir kaum die Mühe machte zu lesen. Irgendwas im Norden, da war ich mir sicher. Mum döste gegen die bunt gemusterte Kopfstütze ihres Sitzes, und ich starrte lustlos aus dem Fenster, darauf wartend, dass der Zug weiterfuhr. Wir achteten immer darauf, mindestens drei Stationen zwischen jedem Ort zu lassen, den wir verließen, um eine möglichst kleine Spur zu hinterlassen.

Wir waren anderthalb Tage unterwegs gewesen und waren erschöpft. Endlich hielt der Zug an einem kleinen Bahnsteig in einer Stadt namens Penshaw Lake.

„Das reicht“, sagte Mum leise. Sie stand auf, um den Zug zu verlassen, raffte ihren kleinen Rucksack zusammen und zog ihre Jacke zu. Nach dieser Station kamen nur noch zwei Halte, und das waren größere Städte. Meine Mutter hatte eine gute Wahl getroffen, hierherzukommen, auch wenn wir beide noch nie zuvor davon gehört hatten.

Wir stiegen aus dem Zug auf einen Bahnsteig, der zwei Gleisseiten und ein kleines Büro für den Fahrkartenverkauf hatte. Ein Mann im Büro wirkte zu Tode gelangweilt. Er kaute langsam auf einer Tüte Chips herum und sah mit einer gewissen Überraschung zum ankommenden Zug auf. Hier passierte offensichtlich nicht viel, und es kamen nur wenige Besucher. Tatsächlich waren wir die Einzigen, die ausstiegen. Trotzdem waren die Seiten des Bahnhofs mit Blumenkästen geschmückt, und alles wirkte ordentlich und gepflegt. In der Ferne konnte ich sanfte Hügel sehen und lächelte; es sah aus wie das perfekte Versteck.

„Okay, Heidi. Johnathan hat vor ein paar Tagen diese Ausweise für uns gemacht. Erinnerst du dich an deine Angaben darauf?“

Johnathan war ein alter Freund meiner Mum, der sich mit dem Fälschen von Ausweisen etwas dazuverdiente. Ich wusste nicht, woher sie ihn kannte, und hatte auch nie danach gefragt. Johnathan machte uns gefälschte Pässe, Geburtsurkunden, Kontoauszüge – was immer man wollte, er konnte es erstellen. Ich hatte gehofft, dass jeder Ort, an den wir zogen, unser letzter sein würde, aber Mum war nie zufrieden. Sie fühlte sich nie sicher genug, um zu bleiben.

„Ja, ich soll jetzt Sophie Moore sein“, antwortete ich und holte meinen neuen Pass heraus.

„Ich bin Louise Moore. Du musst dir diese Namen merken, in letzter Zeit hast du sie ein paar Mal vergessen. Ich will keine weiteren Ausrutscher!“

„Ja, Mum“, sagte ich gedehnt.

Wir gingen am Bahnhof vorbei eine lange, kurvenreiche Straße entlang. Ein paar Autos fuhren an uns vorbei, aber es war viel weniger los als in unserer Heimatstadt. Ich bemerkte den dichten Wald zu meiner Linken und das völlige Fehlen von Menschen. Es war seltsam, aber vielleicht waren kleine Städte im Norden einfach so. Die Straße wurde schmaler, als wir um eine Ecke in das Stadtzentrum bogen, und kleine, makellose Häuser tauchten auf unserer linken Seite auf. Gepflegte Gärten und glatt gestrichene Zäune begrüßten uns, als wären sie eins nach dem anderen kopiert und eingefügt worden.

Ich schauderte. Das war so ganz anders als die trostlosen, heruntergekommenen, nadelverseuchten Straßen zu Hause, dass ich mich fühlte, als wäre ich in eine Art utopischen Roman hineingeraten. Oder in ein Gemälde.

Nach etwa fünfzehn Minuten Fußmarsch und Jammern erreichten wir ein umgebautes Hotel. Es sah aus wie ein altes Fachwerkhaus, komplett mit dem typischen schwarz-weißen Stil und einem wunderschönen, traditionellen Reetdach. Es passte perfekt zur Stadt. Ein Schild im vorderen Fenster zeigte freie Zimmer an, und ich deutete darauf.

„Ja, lass uns da reingehen. Meine Beine fallen gleich ab“, antwortete Mum, eilte an mir vorbei und öffnete die Tür zum Hotel.

Wir wurden von einem Paar an der Rezeption begrüßt; die Frau kümmerte sich gerade um ein etwa zwölfjähriges Mädchen mit zwei französischen Zöpfen und der Hand in der Hüfte.

„Hallo ihr beiden, wie kann ich euch helfen?“, sagte die Frau höflich, als sie unser Eintreten bemerkte. Sie war zwar freundlich, aber in ihrer Stimme schwangen Überraschung und eine gewisse Skepsis mit.

„Nur ein Zimmer bitte, zwei Einzelbetten“, antwortete Mum, während ich meine Arme auf den Tresen stützte, um meine schmerzenden Füße zu entlasten.

„Ich brauche einige Angaben von Ihnen, die Namen?“

„Za-Louise und Sophie. Wir brauchen es nur für ein paar Nächte.“

Ein Mann kam um die Ecke und löste die Frau und das Mädchen ab. Er musterte uns misstrauisch.

„Wie lange ist ein paar Nächte?“, fragte er kurz angebunden.

„Sagen wir eine Woche.“

„Das Zimmer kostet dreißig pro Nacht, Frühstück inbegriffen. Wie möchten Sie bezahlen?“

Mum atmete erleichtert auf, dass er nicht nach Pässen oder anderen Ausweisen gefragt hatte, und zog einen kleinen Stapel Bargeld aus ihrer Tasche.

„Bar.“

„Das macht dann zwei-zehn, Schätzchen“, sagte er und nahm das Bargeld ohne Zögern entgegen. Er zählte es nach und legte es, als er zufrieden war, in die Kasse.

Bargeld war unsere einzige Überlebenschance. Zum Glück hatte mein Stiefvater ein ordentliches Versteck, das Mum kurz vor unserer Flucht fand. Ein paar Tausend. Es war mehr, als ich je zu sehen gehofft hatte. Es hatte uns gut durchgebracht, während wir von Stadt zu Stadt zogen und in den billigsten Hotels übernachteten, die wir finden konnten, aber ich wusste, dass es langsam weniger wurde. Bald würden wir sesshaft werden müssen.

„Können Sie uns etwas über die Stadt erzählen? Wo kann man essen? Einkaufen?“, fragte Mum.

„Die Hauptstraße ist etwa fünf Minuten zu Fuß von hier entfernt. Dort finden Sie alles, was Sie brauchen. Ein paar Cafés, einen Pub, den Supermarkt und viele kleine Läden. Wenn Sie so etwas wie ein Einkaufszentrum suchen, müssen Sie mit dem Zug in die Stadt fahren. Seien Sie vorsichtig, wenn Sie nachts hier unterwegs sind, es gibt einige Leute, die Besucher nicht besonders mögen“, antwortete die Frau mit einem düsteren Ausdruck.

Ich runzelte die Stirn: „Banden? In einer kleinen Stadt wie dieser?“

„Nein, aber die Stadt ist ziemlich gespalten. Ich lebe mein ganzes Leben hier und es liegt immer so ein Hauch von...“, sie hielt inne, als würde sie nach dem richtigen Wort suchen, „...Segregation in der Luft. Nicht im rassistischen Sinne natürlich, aber...“

Genau in diesem Moment warf das Mädchen ein: „Ich wäre an eurer Stelle nicht hierhergekommen. Besucher bleiben nicht lange“, sagte sie und verschränkte die Arme. Ihre Mutter schüttelte den Kopf und schickte sie hinter den Tresen in den hinteren Bereich des Hotels.

„Ich schweife ab. Vielleicht werdet ihr feststellen, dass Penshaw Lake genau das Richtige für euch ist!“

„Wir haben nicht vor, lange zu bleiben“, antwortete ich.

„Vielleicht ist das besser so“, murmelte der Mann schließlich nach einer kurzen Pause.

Ein unwillkürliches Schaudern lief mir den Rücken hinunter und verursachte eine Gänsehaut. Wohin um alles in der Welt hatte uns mein Stiefvater da zur Flucht getrieben?

***

Ich warf meine Tasche auf das Bett und war angenehm überrascht, dass kein Staub aufwirbelte. Ich fuhr mit dem Finger über das Fensterbrett und war zufrieden, dass es sauber war. Es war ein kleines Zimmer, aber recht gemütlich und für eine kurze Zeit würde es reichen. Zwei Betten waren identisch gemacht, direkt nebeneinander, und ich beanspruchte dasjenige, das dem Fenster am nächsten lag, so wie ich es immer tat. Ich untersuchte den kleinen Nachttisch und fand nichts außer einer Bibel, und im Kleiderschrank hingen ein paar Bügel träge hin und her.

Das Badezimmer war genauso schlicht: weiße Einrichtung, weiße Wände und weiß geflieste Böden. Weiß war in Ordnung, aber es hatte keinen Pfiff oder Charakter. Ich hatte die kleine Tasche, mit der ich zu Hause aufgebrochen war, gegen einen kleinen, schwarzen Koffer getauscht und begann, meine wenigen Besitztümer auf die Kleiderbügel und ins Badezimmer zu räumen. Ich hatte hier und da Kleidung in den Orten gekauft, die wir im letzten Jahr besucht hatten. Nichts, was auffiel – einfache T-Shirts und Jeans, ein oder zwei Pullover. Ich durfte nicht auffallen, ich musste so unsichtbar wie möglich sein.

„Ich habe dieses Zimmer so gründlich erkundet, wie ein Mensch es nur kann. Lass uns etwas essen gehen und ein bisschen spazieren“, sagte Mum mit einem Lächeln.

Ich sprang von dem Bett auf, auf dem ich mich zuvor hingesetzt hatte, um zu testen, wie bequem es wäre. Ich war begierig darauf, in die Stadt zu kommen und zu sehen, wo wir in absehbarer Zeit leben würden. Wir verließen das Zimmer und kamen an der Rezeption vorbei, wo der Mann immer noch stand. Er gab uns ein kurzes, knappes Nicken, als wir das Hotel verließen.

Wir gingen zügig und voller Erwartung in das Zentrum der kleinen Stadt. Es war nicht weit vom Hotel entfernt, und ich begriff, dass der Wald den Großteil dieses Ortes ausmachte. Er schien sich um die gesamte Stadt zu erstrecken, wie eine Art unheimliche Falle, die alle Bewohner darin gefangen hielt. Soweit ich sehen konnte, gab es nur ein oder zwei Wege hinaus. Dennoch war es ein recht hübscher Ort, gepflegt und ordentlich. Müll gab es nicht, und die Luft fühlte sich sauber und frisch an.

Von links beobachtete ich eine ältere Dame, die ihren Kopf schnell von links nach rechts zucken ließ, bevor sie ihr Haus mit einem kleinen, braunen Hund an der Leine verließ. Der Hund nahm einen tiefen Zug von der Luft, holte den Schwanz, der unter seinen Beinen steckte, hervor und begann zu wedeln.

Die Dame ging an uns vorbei, warf uns einen finsteren Blick zu, bevor sie an der Leine ihres Hundes zog und ihren Schritt beschleunigte.

„Freundlicher Nachbar!“, kommentierte ich mit einem Grinsen.

Meine Mum lachte und verdrehte die Augen: „Die war uralt, lass die Tasche in Ruhe.“

Wir erreichten das Zentrum der Stadt, das aus einigen unabhängigen Bekleidungsgeschäften, einem großen Supermarkt, Lebensmittelläden, Cafés, einem Restaurant und einem großen Brunnen in der Mitte bestand. Der Brunnen fiel mir sofort ins Auge. Er war wunderschön, mit drei weißen Wölfen, die in der Mitte spielten, und Wasser, das um sie herum in die Höhe schoss. Rund um den Brunnen waren wunderschöne Blumen in voller Blüte, und das verlieh der Gegend eine solche Schönheit.

„Wie schön ist das denn?“, lenkte ich Mums Aufmerksamkeit auf den Brunnen.

Sie wandte ihre Aufmerksamkeit von ein paar hübschen Kleidern in einer kleinen Boutique ab und sah zum Brunnen. „Oh ja, er ist bezaubernd. Ich frage mich, warum Wölfe?“

„Nun...“, ich hielt inne. „Wölfe sind ziemlich faszinierende Tiere, oder? Wenn ich ein Tier wäre, wäre ich glaube ich ein Wolf.“

Mum lachte, ein echtes Lachen, das ich schon lange nicht mehr gehört hatte: „Deine Zähne sind manchmal definitiv größer als dein Gebell. Sollen wir etwas essen gehen?“, sagte sie, wechselte das Thema und zog meinen Blick vom Brunnen weg dorthin, wo sie hinblickte.

Es war ein hübsch aussehendes Café namens Blossom’s, und ich nickte. Es sah einladend aus, mit ein paar kleinen Tischen draußen und einer Speisekarte am Fenster. Als wir eintraten, wurden wir von einem freundlichen, jungen Mädchen begrüßt, nicht viel älter als ich, das uns in eine Ecke des Cafés führte, wo ein kleiner Tisch mit einer Blume in einer Vase stand. Sie reichte uns zwei Speisekarten und ließ uns mit einem strahlenden Lächeln allein.

„Na, ist die nicht ein frischer Wind?“, flüsterte meine Mum, und ich konnte nicht sagen, ob sie sarkastisch oder freundlich meinte. Es war heutzutage schwer zu unterscheiden.

„Sie ist das erste freundliche Gesicht, das ich gesehen habe. Hoffen wir, dass die anderen die Ausnahme waren“, zischte ich zurück.

Sie antwortete nicht, sondern tat so, als würde sie die Speisekarte genau studieren, obwohl ich ganz genau wusste, dass sie mich gehört hatte. Mum hatte keine Zeit für die meisten Menschen, und den meisten Männern schaute sie kaum in die Augen. Frauen hatten da mehr Glück. Ich verdrehte die Augen und sah mir selbst die Karte an; meine Augen blieben am „All Day Breakfast“ hängen. Ich hatte seit Jahren kein richtiges englisches Frühstück mehr gegessen.

Die Bedienung kam mit einem kleinen Notizblock und einem Stift zurück und lächelte uns an: „Seid ihr bereit zu bestellen?“

„Ja, ich nehme das Full English und eine Tasse Tee, Mum?“

„Ein Bacon-Sandwich und einen Latte bitte.“

„Bleibt ihr beiden hier in der Gegend? Ich habe euch noch nie gesehen!“, plapperte sie.

Da war sie, die gefürchtete Frage. Obwohl sie so nett gestellt war, hatte ich das Gefühl, sie würde uns regelrecht ausfragen.

„Nein“, sagte meine Mum scharf, „Ich bezweifle, dass wir lange bleiben werden, wir sind nur auf der Durchreise.“

„Oh, wie schade, es ist so schön hier! Ich bringe die Bestellungen in die Küche und hole eure Getränke.“

Sie verließ unseren Tisch und ich beobachtete, wie sie sich zu einer anderen Frau, einer älteren Dame, beugte und ihr etwas ins Ohr flüsterte. Ich konnte nicht hören, was sie sagte, aber es bestätigte sich, dass sie über uns sprach, als die alte Dame sich umdrehte, um einen flüchtigen Blick auf uns zu werfen. Ihr Blick war kurz, aber ihr Gesicht, gezeichnet von Sorge, beunruhigte mich – und noch mehr, als sie eilig in den hinteren Teil des Cafés verschwand.

Sie kam wieder heraus und gab der freundlichen Bedienung ein knappes Nicken, die daraufhin ihr freundliches Lächeln wieder aufsetzte und die Getränke an unseren Tisch brachte.

„Euer Essen kommt gleich“, sang sie und hüpfte davon. Ich beobachtete, wie sie zwei Mädchen, die das Café betraten, mit einer Umarmung und einer lebhaften Geschichte begrüßte, von der ich nur ein paar Worte aufschnappen konnte. Auch sie warfen uns flüchtige Blicke zu, schienen aber nicht weiter besorgt zu sein. Nicht so wie die ältere Dame. Die Bedienung setzte sie an einen Tisch, bevor sie zurück in die Küche ging und mit unseren Tellern wiederkam.

Ich bedankte mich und begann zu essen. Es war so viel Essen, so viel mehr, als ich jemals auf einem Teller gehabt hatte, und ich wusste gar nicht, wo ich anfangen sollte. Bald schob ich meinen Teller weg und Mum nahm sich eine Gabel von dem, was übrig war. Ich trank meinen Tee aus, und während ich den letzten Schluck nahm, signalisierte die Glocke an der Tür, dass jemand hereinkam.

Ich blickte hinüber, in der Erwartung, es sei ein weiterer Stammgast, aber wer auch immer es war, ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen und Gänsehaut auf meinen Armen aufsteigen.

Es war ein Mann. Aber nicht irgendein Mann. Dieser hier sah aus wie ein Adonis. Ein griechischer Gott. Ein Model. Er hatte zotteliges, schwarzes Haar, das mühelos bis auf seine Ohren fiel, und dunkle, betörende Augen, die meine Seele zu durchbohren schienen. Er war groß, breit gebaut, grüblerisch und einfach umwerfend. Meine Mum hatte sich ebenfalls umgedreht und stieß einen langen Atemzug aus.

„Ach du lieber Himmel“, murmelte sie.

Als hätte er sie gehört, riss der Mann den Kopf in unsere Richtung, und seine Augen weiteten sich, so wie jemand es vielleicht tut, wenn er jemanden erkennt oder jemanden sieht, den er nicht erwartet hätte. Die freundliche Bedienung kam plötzlich dazwischen und versperrte mir die Sicht auf ihn.

„Sind wir fertig?“, fragte sie, und ich nickte einfach, während ich sie beobachtete, wie sie unsere Teller abräumte.

Ich konnte nicht anders, als zu fragen: „Wer ist das?“

Sie lachte: „Ist er dir aufgefallen? Keine Sorge, jedes Mädchen hier wird weich in den Knien, wenn sie ihn sieht. Er ist mein Cousin, also sehe ich das nicht so, aber anscheinend ist er ziemlich attraktiv.“

„Nur ein bisschen“, sagte ich, und meine Wangen wurden warm. Ich fing den Gesichtsausdruck meiner Mutter ein, der sich zu Missfallen verzog. Ich ließ sofort mein Lächeln verschwinden und bat das Mädchen um die Rechnung.

Sie sah überrascht über meinen plötzlichen Tonfallwechsel aus, nickte aber und ging, um die Rechnung zu holen.

Als sie weg war, packte Mum mein Handgelenk über den Tisch hinweg: „Wage es ja nicht, auf irgendwelche Ideen zu kommen. Männer sind wie dein Stiefvater, willst du wieder verletzt werden?“

Ich zog mein Handgelenk aus ihrem Griff, schüttelte hastig den Kopf und seufzte – natürlich hatte sie recht. Egal wie gut er aussah, er war sicher nicht zu trauen. Ein falsches Wort und er könnte dieses schöne Lächeln in ein Knurren verwandeln und mich durch den halben Raum schleudern. Nach dem, was mein Stiefvater uns angetan hatte, durften wir nie wieder einen Mann in unser Leben lassen – zu unserer eigenen Sicherheit. Wir waren zu zweit gegen den Rest der Welt, und das würden wir immer sein.

Ich drehte mich erneut zu dem Mann um, und diesmal jagten mir seine Augen, die immer noch in meine bohrten, eine andere Art von Schauer über den Rücken und eine Gänsehaut über die Arme, die Warnsignale durch meinen ganzen Körper schickten.

Männer sind böse, Heidi. Denk daran und vertraue niemals einem Mann. Egal, wer er auch sein mag.