The Spiders Bride

Das Gefühl von Blut, das meinen Arm hinunterlief, der quälende Schmerz, der durch meinen Körper fuhr, die Erschöpfung in jedem meiner Glieder, während ich mich mühsam vorwärts kämpfte, und das Brennen in meiner Lunge, als ich verzweifelt versuchte, Luft zu holen.

All das würde einen Menschen normalerweise dazu bringen, aufzugeben. Man würde sich einfach hinlegen und seinem Schicksal ergeben. Auch wenn mein Leben bisher nur miserabel war, klammerte ich mich noch immer an die letzten, zerfetzten Fäden meiner Existenz.

Wenn ich aufhörte zu rennen, würde mich das Monster hinter mir einholen. Es würde mich zerreißen, noch bevor ich blinzeln konnte. Der Schmerz wäre sicher qualvoll, das wäre kein schnelles Ende … Ich will nicht so sterben.

Ich blinzelte die Tränen weg, die in meinen Augen brannten, und versuchte, mich auf den Weg vor mir zu konzentrieren. Nicht, dass es einen richtigen Pfad gab. Ich war völlig verloren, tief im dunklen Wald, ganz auf mich allein gestellt. Das einzige Licht, das ich hatte, war der helle Vollmond hoch über mir.

Als ich an eine kleine Abzweigung im Unterholz kam, hielt ich kurz inne und sah mich um. Ich suchte nach irgendetwas, das mir helfen könnte, diesem höllischen Albtraum zu entkommen.

Eine Waffe, ein Versteck, ein Unterschlupf, irgendetwas!

Das schwere Keuchen und die dumpfen Schritte von etwas, das hinter mir näher kam, zwangen mich sofort wieder in einen vollen Sprint in eine völlig willkürliche Richtung.

Es gibt kein Versteck, solange ich blute. Es gibt kein Entkommen aus diesem Wald und kein Kämpfen gegen das Biest, das mich jagt. Das Einzige, was ich zum Überleben tun kann, ist rennen.

Ich konnte das nicht durchhalten. Mein Körper schrie danach, anzuhalten und mich auszuruhen. Als ich fast über einen Stein stolperte, verlor ich den Tritt und meine Schritte wurden ungelenk.

Ich schüttelte den Kopf und zwang mich weiterzulaufen. „Nicht so! Bitte, nicht so!“

Als ich etwas sah, das das Mondlicht vor mir reflektierte, blieb ich am Rand einer Lichtung mitten im Wald abrupt stehen. Meine Augen weiteten sich bei diesem Anblick.

Zwischen zwei großen Bäumen spannte sich ein komplexes Netz, das weit über mir aufragte. Es war größer als ein gewöhnliches Haus. Frische Tautropfen glitzerten darauf wie funkelnde Sterne, während das Mondlicht auf der Oberfläche tanzte. Das Netz wirkte wie ein Kunstwerk, frei von Schmutz oder Rissen aus der Umgebung; es war von einer gespenstischen Schönheit.

Aber was für eine Spinne konnte ein so riesiges Netz erschaffen haben?

Ich hatte nicht viel Zeit darüber nachzudenken, bevor die Kreatur, die mich jagte, mich endlich einholte.

Ich versuchte, ihren Klauen auszuweichen, als das riesige Katzenbiest auf mich losging, aber mein Fuß verfing sich in einer Wurzel. Ich stürzte gerade, als die Kreatur zum Sprung ansetzte.

Es fühlte sich an, als würde die Zeit langsamer werden, während ich rückwärts fiel und das Biest nur Sekunden davon entfernt war, auf mir zu landen und mir die Kehle herauszureißen.

Als mein Rücken auf den Waldboden aufschlug, schien dieser nachzugeben. Mein Magen zog sich zusammen, während ich verzweifelt versuchte, nach etwas zu greifen, doch ich erwischte nur einen Teil des riesigen Netzes. Leider konnte es mein Gewicht nicht halten und riss, sodass ich unweigerlich in eine tiefe Grube stürzte.

Das wilde Katzenmonster fiel direkt hinter mir hinein und kreischte, als wir beide einen kleinen Abhang hinuntertaumelten und plötzlich in einen dunklen Abgrund stürzten.

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Ich öffnete die Augen, stöhnte und blinzelte ein paar Mal. Hoch über mir konnte ich den Vollmond am Himmel hell leuchten sehen sowie den Rand des riesigen Lochs, in das ich gefallen war.

Woher kam dieses Loch überhaupt? Vorher war hier nichts, der Boden sah fest aus!

Ich hob meine Hand, um mein Gesicht zu berühren, doch mein Arm bewegte sich nicht. Ich konnte ihn durchaus spüren – ich konnte die Faust ballen und die Muskeln anspannen –, aber er steckte fest. Er war durch den Umhang, den ich trug, fixiert.

Als ich versuchte, meinen anderen Arm zu bewegen, passierte dasselbe, auch wenn nur der obere Teil meines Arms festzukleben schien. Auch der Versuch, mich aufzusetzen, blieb erfolglos.

Ich drehte den Kopf, spürte ein leichtes Ziehen an meinen Haaren und zuckte zusammen. Dennoch schaffte ich es, mich so weit zu drehen, um zu sehen, warum ich mich kaum bewegen konnte und warum ich nach einem Sturz in ein solch tiefes Loch überhaupt noch am Leben war.

Ein Spinnennetz.

Ich war direkt in ein Spinnennetz gefallen und hing nun in der Luft.

Ein wütendes Knurren lenkte meine Aufmerksamkeit auf sich. Ich neigte den Kopf zurück und sah, dass auch das Katzenbiest, das mich gejagt hatte, im Netz gefangen war – nur ein oder zwei Fuß über mir.

Ich wurde blass, als ich sah, wie nah es war, aber glücklicherweise schien es ebenfalls festzustecken und sich nicht bewegen zu können.

Meine Brust hob und senkte sich und mein Herz raste, während ich mich so gut ich konnte umsah. Mein Umhang klebte komplett im Netz, aber das schien auch alles zu sein. Der Großteil meines Körpers war frei, abgesehen von einem meiner Stiefel und dem Ende meines Zopfs.

Ich atmete ein paar Mal tief durch, um mich zu beruhigen, und schlüpfte langsam aus meinem Umhang, um meine Arme zu befreien.

Ich zuckte zusammen, als ich das Ziehen an meinen Haaren spürte, und versuchte, sie zu befreien, aber die Fäden waren gnadenlos und ließen nicht los.

Mit einem gefluchten Fluch schloss ich die Augen, um mich zu konzentrieren. Ein kleines orangefarbenes Leuchten erschien vor mir, und als ich die Augen wieder öffnete, sah ich eine kleine Flamme in meiner Handfläche, kaum größer als eine Kerzenflamme.

Ich brachte die Flamme nahe an das Netz und schaffte es, die wenigen Fäden, die an mir klebten, zu verbrennen und mein Haar zu befreien. Leider sengte ich dabei das Ende meines Zopfs ein wenig an, was ihn zwar löste, aber das war ein kleines Opfer.

Als ich mich aufsetzte, begann das Netz zu beben, weil das Katzenbiest um sich schlug und knurrte, während es versuchte, sich zu befreien.

Als das Toben aufhörte, konnte ich das Echo eines Klicken hören, das aus einem Tunnel kam, den ich vorher gar nicht bemerkt hatte.

Mein Magen zog sich zusammen bei dem Gedanken, dass ich bald auf die Kreatur treffen könnte, der diese riesigen Netze gehörten. Panik stieg in mir auf und ich suchte verzweifelt nach einem Weg, von diesem Netz herunterzukommen.

Es wäre unmöglich, zur Höhlenwand hinüberzuklettern. Ich würde nur noch tiefer darin stecken bleiben. Die einzige andere Option war, die Netze um mich herum zu verbrennen, damit ich hindurchfallen konnte. Als ich nach unten sah, erkannte ich, dass der Boden der Grube nicht weit entfernt war, doch der Anblick all der Knochen, die dort lagen, war alles andere als einladend.

„Es ist ja nicht so, als hätte ich gerade eine Wahl.“ Ich beschwor erneut die Flamme in meiner Hand und begann, die Fäden um mich herum zu verbrennen. Aber als ich dem Katzenbiest näher kam, fing es wieder wild an zu toben, brachte das gesamte Netz zum Beben und machte es mir schwer, das Gleichgewicht zu halten.

„H-hör auf! Wenn du so weiterwütest, wird das ganze Ding …“

Als ob das Schicksal nicht grausamer sein könnte, schien die Struktur des Netzes durch das Toben der Katze und mein Verbrennen komplett zu versagen. Bevor ich mich versah, fielen wir beide erneut.

Ich schrie auf, während wir fielen, und landete alles andere als sanft auf einem Haufen aus Fellresten und Knochen.

„Aua“, zuckte ich zusammen, als ich mich hochdrückte und zu dem Katzen-Monster hinüberblickte. Es zappelte immer noch hilflos umher und hatte sich inzwischen völlig in dem herabgefallenen Netz verheddert.

Das Geräusch von klopfenden Schritten über mir lenkte meine Aufmerksamkeit ab. Ich schaute nach oben und sah, wie ein Schatten aus Spinnenbeinen aus dem Tunnel hervorkam.

Mein Herz blieb fast stehen. Ich stieß mich hastig hoch und rannte zu ein paar Stalagmiten am Rande der Grube, wobei ich einen meiner Stiefel verlor.

Hinter dem steinernen Pfeiler kauernd lauschte ich und wartete.

Das Klappern von Klauen auf Stein hallte durch die Grube. Die meiste Zeit wurde das Geräusch jedoch von dem unaufhörlichen Fauchen und Knurren des Katzen-Monsters übertönt, das verzweifelt versuchte, sich zu befreien.

Ich spähte um die Ecke, beobachtete, wie das Biest wild am Boden zappelte, und suchte nach der albtraumhaften Kreatur, die aus dem Tunnel gekommen sein musste.

Die Grube war nur spärlich beleuchtet. Das einzige Licht kam vom Mond hoch oben, was es schwierig machte, in den vielen Schatten und dunklen Winkeln irgendetwas zu erkennen.

Ich ließ meinen Blick schweifen, konnte aber keine anderen Kreaturen entdecken. Und doch hätte ich schwören können, dass da etwas aus dem Tunnel kam.

Mein Blick fiel zurück auf die Katze und ich beobachtete sie genau. Es war unwahrscheinlich, dass das Wesen, das hier lebte, sie nicht hören konnte. Also wo war es –

Meine Augen weiteten sich, als ich etwas bemerkte, das sich lautlos im Dunkeln um das Biest herum bewegte. Ein ganz kurzes Aufblitzen von Mondlicht spiegelte sich auf etwas Metallischem wider. Dann stürzte eine dunkle Masse aus Beinen und Schatten aus der Finsternis auf das Katzen-Monster herab.

Ich sah schnell weg, unfähig, mir das anzusehen.

Wütendes Fauchen und wildes Gezappel erfüllten die Luft. Ich hielt mir die Ohren zu, doch selbst durch meine Hände konnte ich den gequälten Schrei des Tieres hören, kurz bevor es vollkommen still wurde.

Mit zittriger Brust versuchte ich, meine Atmung zu beruhigen, während ich erneut hinter dem Steinpfeiler hervorlugte.

Das einst so lebendige und gefährliche Katzen-Monster lag nun reglos auf dem Boden aus Knochen. Doch das war bei Weitem nicht das Erste, was mir ins Auge fiel und mein Blut in den Adern gefrieren ließ.

Über dem großen Katzen-Monster stand der massive Körper einer Riesenspinne. Im Mondlicht konnte ich keine Details erkennen, nur die Umrisse ihrer langen Beine und ihres Hinterleibs. Doch selbst im fahlen Licht der Grube wirkte etwas an dieser Spinne falsch.

Als ich ihre Bewegungen verfolgte, riss ich die Augen weit auf. Das war keine gewöhnliche Spinne, es war etwas viel Schlimmeres.

Als das Wesen einen Schritt vom Körper des Katzen-Monsters zurücktrat, war es im Mondlicht besser zu erkennen. Dort, wo der Kopf der Spinne hätte sein sollen, befand sich die obere Hälfte eines menschlichen Körpers mit blasser Haut, die an der Taille mit dem Hinterleib der Spinne verbunden war.

Eine Arachne.

Mit vier dunklen Augen, zwei Paar Armen, sechs – nein, fünf Spinnenbeinen, blasser Haut und kurzem, zerzaustem Haar wirkte diese Arachne zugleich wunderschön und tödlich.

Ich hatte schon von ihrer Art gelesen. Sie waren menschenscheu und lebten meist in dunklen Höhlen, weshalb man sie selten zu Gesicht bekam. Die meisten von ihnen waren weiblich und lockten – wie Sirenen – Männer in ihr Verderben. Aber diese Arachne war männlich?

Als sich die menschliche Hälfte der Arachne aufrichtete und auf die tote Katze hinabblickte, sah ich, wie er seine blutverschmierte Hand hob und an den Fingern leckte.

Riesenspinnen waren an sich schon gefährlich genug. Sie waren Raubtiere, die alles fraßen, was in ihre Netze ging oder sich in die Nähe ihrer Nester verirrte. Doch Riesenspinnen fehlte es an Intelligenz und Kraft; außerdem ließen sie sich leicht durch ein wenig Feuer abschrecken. Ganz im Gegensatz zu einer Arachne.

Arachne waren weitaus gefährlicher. Durch ihren menschlichen Oberkörper waren sie zu rationalem Denken und Kalkül fähig. Sie verstanden, wie ihre Beute tickte und wie man alle Arten von Kreaturen jagte. Obendrein waren sie schnell und giftig. Man sollte sie um jeden Preis meiden.

„Ein toller Fang für mich, direkt in ihr Nest zu fallen …“, dachte ich. Ich legte eine Hand auf meine Brust, um mein rasendes Herz zu beruhigen. „Ich muss hier schnellstens weg.“

Ich blickte mich um, doch in dieser elenden Grube war kaum etwas zu erkennen. Ein normaler Aufstieg war unmöglich. Könnte ich den Tunnel erreichen, aus dem die Arachne gekommen war? Ich blickte zurück und nach oben zu dem dunklen Loch in der Wand, ein paar Meter über dem Boden. Dort hingen dicke Ranken und Felsvorsprünge, an denen ich hochklettern könnte. Die Frage war nur, ob ich es schaffen würde, bevor die Arachne mich bemerkte.

Ich schaute zurück zu dem Monster. Er wirkte abgelenkt durch seine Beute. Nachdenklich stocherte er mit seinen Klauen in ihr herum und begutachtete den Körper sowie das zerrissene Netz, in dem sie sich verfangen hatte. Wenn er anfing zu fressen, hätte ich vielleicht eine Chance, unbemerkt an ihm vorbeizuschlüpfen.

Ich wartete und beobachtete, wie er das klebrige Netz mühelos aus dem Fell der Katze entfernte und das weiche Fell mit echtem Interesse strich. Als er um die Beute herumging, konnte ich sein Gesicht erkennen. Vier Augen blinzelten synchron auf einem wunderschön geformten Gesicht. Wäre sein Mund nicht mit dem Blut seiner jüngsten Beute bedeckt gewesen, wäre ich vielleicht von seinem Anblick fasziniert gewesen.

Die Hälfte seines Körpers lag im Dunkeln, was ihn fast wie einen gewöhnlichen Mann wirken ließ, der im fahlen Mondlicht stand – zumindest, wenn man es nicht besser wusste. Vorausgesetzt, ein normaler Mann hätte vier Augen, vier Arme und spitze Ohren.

Trotz der offensichtlichen Unterschiede konnte ich nicht aufhören zu starren, während er seine Beute untersuchte und tief in Gedanken versunken schien. Ich schreckte erst aus meiner Starre auf, als er sich vorbeugte und in den Körper der Kreatur biss, um ein Stück Fleisch herauszureißen. Das Geräusch ließ mir den Magen umdrehen; allein die Vorstellung, was er wohl mit mir anstellen würde, versetzte mich in Panik.

Ich schüttelte mich, schüttelte den Kopf und sah zum Tunnel. Jetzt oder nie.

Ich schlich mich aus meinem Versteck, huschte unter die Öffnung des Tunnels, die nur wenige Schritte entfernt war, und warf einen Blick zurück.

Die Arachne war vollauf mit seiner Mahlzeit beschäftigt und fraß gierig. Ich atmete tief durch und machte mich so vorsichtig wie möglich an den Aufstieg. Mein verletzter Arm schrie vor Schmerz, als ich die Wand hochkletterte, doch ich biss die Zähne zusammen und ignorierte ihn.

Ich rutschte fast ab, als ich einen losen Stein ergriff, konnte mich aber gerade noch rechtzeitig festhalten, ohne ein Geräusch zu machen.

Es dauerte nicht lange, bis ich in den Tunnel kletterte. Ein Lächeln huschte über meine Lippen, als ich drinnen war. Doch als ich in die Grube hinunterblickte, sackte mir das Herz in die Hose: Die Arachne war weg.

Meine Augen suchten hektisch den Boden unter mir ab, doch von ihm war keine Spur mehr zu sehen. „Wo ist er –“

Etwas Warmes tropfte von oben herab und landete auf meiner Schulter. Ich holte scharf Luft und drehte den Kopf, nur um einen Tropfen Blut auf meiner Haut zu sehen, der nicht mein eigener war. Als ich den Kopf in den Nacken legte, erblickte ich die dunklen Umrisse der Arachne, die an der Höhlenwand über mir klebte. Seine vier Augen starrten direkt auf mich herab.

Ich brachte keinen Ton hervor, während er näher kam. Ein Lächeln huschte über sein Gesicht, als wäre er zum Sprung bereit.

Was habe ich nur getan, um das zu verdienen?