Kapitel 1
Kaia
„Wenn mich noch eine Braut bittet, Rosen blau zu färben, hänge ich meinen Job an den Nagel“, murmelte ich und tupfte hektisch an der Blumenfarbe herum, die meine Finger verschmierte. In zwanzig Minuten hatte ich mein Blind Date und ich sah aus, als hätte ich einen Schlumpf umgebracht. Perfekt.
Meine beste Freundin Laura hatte mich wochenlang davon überzeugt, dass ihr Kollege, irgendein heißer Literaturprofessor, „absolut perfekt“ für mich sei. Angeblich waren wir beide ruhige Bücherwürmer, die Shakespeare zitieren konnten. In Lauras Kopf machte uns das zu Seelenverwandten.
Ich hätte es besser wissen müssen, als Lauras Kuppler-Künsten zu vertrauen. Ihre Erfolgsbilanz war legendär schlecht. Da war der Koch, der den ganzen Abend nur über Pilzarten redete und einen Nervenzusammenbruch bekam, als ich statt seines empfohlenen Pilz-Schmauses Hähnchen bestellte. Dann kam der Buchhalter, der nur über seine Ex sprach: „Sie hatte eine bessere Menschenkenntnis als ich.“ Und wer könnte den angehenden Zirkusartisten vergessen, der darauf bestand, seine Jonglierkünste mit unseren Grissini zu demonstrieren …
„Wenigstens ist er leicht zu erkennen“, sagte ich zu meinem Spiegelbild und versuchte, meine Haare halbwegs vorzeigbar zu bändigen. „Achte auf Tweed und Brille. Wahrscheinlich korrigiert er am Tisch noch Arbeiten.“
Die Nachricht von Laura leuchtete auf meinem Handy auf: „Graues Hemd. Er sitzt alleine. Tisch ganz hinten. Komm nicht zu spät!“
Ich schnappte mir meine Handtasche. Am Valentinstag herrschte bei Blooming Good Flowers immer Chaos, aber heute war es extrem gewesen. Drei Hochzeitsbestellungen in letzter Minute, ein Trauergesteck und geschätzte fünf Millionen rote Rosen hatten mir genau zwanzig Minuten gelassen, um mich von der gestressten Floristin in einen date-tauglichen Menschen zu verwandeln.
Das Uber ließ mich vor La Petite Maison raus, einem dieser Restaurants, in denen keine Preise auf der Karte stehen. Nie ein gutes Zeichen. Durch das Fenster sah ich Tische bei Kerzenschein, an denen Paare saßen und sich verliebte Blicke zuwarfen. Großartig. Es gibt nichts Schöneres, als am Valentinstag daran erinnert zu werden, dass mein letztes Date mit einem Typen war, der im Restaurant ständig anderen Frauen auf den Arsch starrte.
„Du schaffst das“, flüsterte ich und rückte mein schwarzes Kleid zurecht. „Finde einfach den ruhigen Professor, unterhalte dich nett über Bücher und geh dann nach Hause, um ordentlich zu schlafen. Hoffentlich.“
Ich drückte die schwere Tür auf und scannte den Raum nach grauen Hemden und gelehrten Typen ab. Da sah ich ihn. Allein an einem Ecktable, in einem anthrazitfarbenen Button-Down-Hemd.
Wenn Literaturprofessoren nicht neuerdings als Models nebenbei arbeiteten, hatte Laura das Aussehen dieses Mannes gewaltig untertrieben.
„Nun“, dachte ich, fasste Mut und ging auf seinen Tisch zu, „zumindest wird dieser Valentinstag nicht langweilig.“
Ich näherte mich seinem Tisch und mein Herz machte einen kleinen Sprung, als er aufsah. Diese Augen, du meine Güte, diese Augen hatten ein Blau, das in Märchen oder auf die Kinoleinwand gehörte.
„Hallo. Professor Matthews? Ich bin Kaia“, sagte ich und ließ mich auf den Stuhl ihm gegenüber sinken. „Lauras Freundin? Entschuldige, ich bin spät dran. Der Valentinstag in einem Blumenladen ist im Grunde organisiertes Chaos mit einer Extraportion Dornen.“
Er hielt inne, das Weinglas auf halbem Weg zum Mund, und etwas huschte über sein Gesicht. Überraschung? Belustigung? Ich war mir nicht sicher. Dann verzog sich sein Mund zu einem umwerfenden Lächeln.
„Blumen, was? Nenn mich einfach Daniel!“ Seine Stimme war tief und hatte einen Unterton, der definitiv nicht akademisch war. „Gefährliches Geschäft.“
Ich hielt ihm meine blau gefärbten Finger als Beweis entgegen. „Kampfspuren. Anscheinend ist Mutter Naturs Farbpalette nicht mehr gut genug. Alle wollen blaue Rosen.“
„Das Streben nach dem Unmöglichen?“ Er lehnte sich vor. „Das kenne ich.“
Ein Kellner tauchte an unserem Tisch auf, mit perfekt sitzender Fliege und wissendem Lächeln. „Darf ich Ihnen etwas zu trinken bringen, junge Dame?“
„Gin Tonic“, sagte ich schnell, weil ich meine Hände beschäftigen musste, bevor ich anfing zu zappeln. „Und vielleicht etwas Brot?“
„Machen Sie zwei Gin Tonics daraus“, fügte mein Date hinzu, „und das Valentins-Spezial des Chefs.“
Ich sah zu, wie der Kellner verschwand, und wandte mich dann wieder an ihn. Diese blauen Augen musterten mich mit intensivem Interesse. Das lief nicht nach Plan. Laura hatte mir jemanden Vorhersehbaren, Sicheren versprochen. Den Typen, der sich für Oxford-Kommas und Tweed-Ellbogenpatches begeistern konnte. Stattdessen saß ich einem Mann gegenüber, der aussah, als käme er gerade vom Laufsteg.
„Also“, wagte ich mich vor, „Sie sind Professor?“
Er nahm noch einen Schluck Wein. War es Einbildung, oder unterdrückte er ein Grinsen? „Eigentlich bin ich …“
Ein Aufruhr am Nachbartisch unterbrach ihn, als eine Gruppe College-Studenten anfing, in unsere Richtung zu tuscheln und zu zeigen. Einer hielt etwas fest, das wie ein Handy aussah, und vibrierte fast vor Aufregung.
„Ihre Studenten?“, fragte ich und deutete auf die Gruppe.
Er warf einen Blick über die Schulter, dann zurück zu mir; sein Gesichtsausdruck war jetzt eindeutig belustigt. „So ähnlich. Erzähl mir mehr über diese blauen Rosen.“
Als ich anfing, von den Schrecken der Blumenfärberei zu erzählen, wurde ich das Gefühl nicht los, dass ich etwas Offensichtliches übersah. Aber dann kamen unsere Drinks, er lächelte mich über den Rand seines Glases an, und plötzlich war mir alles egal, außer der Art und Weise, wie dieser sehr un-professorhafte Professor mich ansah.
Das würde entweder der beste Valentinstag aller Zeiten oder ein totales Desaster. Möglicherweise beides.
„Die Braut hat also wirklich gedroht, dich zu verklagen, weil die Rosen nicht ‚Avatar-Blau‘ waren?“ Er lehnte sich zurück und wirkte viel zu amüsiert über mein Drama bei der Arbeit. „Was hast du getan?“
„Ich habe ihr gesagt, dass James Cameron die Farbe Blau nicht gepachtet hat, und ihr weiße Rosen mit blauem Band angeboten.“ Ich nahm noch einen Schluck von meinem Gin Tonic und spürte eine wohlige Wärme. „Sie hat die Bänder genommen.“
Das Restaurant war voller geworden; ein stetiges Summen von Gesprächen und klirrenden Gläsern erfüllte den Raum. Alle paar Minuten merkte ich, wie Leute zu uns herüberblickten, aber ich schob es auf das offensichtliche gute Aussehen meines Dates. Kein Professor sollte so attraktiv sein dürfen.
Mein Handy summte. Eine Nachricht von Laura: „Wie läuft’s mit Professor Matthews?“
Ich runzelte die Stirn über das Display. Aber bevor ich antworten konnte, griff mein Date über den Tisch und nahm meine blau gefleckte Hand in seine.
„Du hast eine Stelle vergessen“, sagte er, und sein Daumen fuhr so über mein Handgelenk, dass mein Gehirn einen Kurzschluss bekam. „Genau hier.“
„Oh“, brachte ich hervor und versuchte mich zu erinnern, wie man vollständige Sätze bildet. „Das ist … ähm … ein berufliches Risiko.“
Der Kellner kam mit unseren Vorspeisen zurück. Irgendetwas Französisches mit Trüffelöl und möglicherweise Blattgold. „Darf ich Ihnen noch etwas bringen, Mr. Stau…“
„Alles gut“, unterbrach ihn mein Date lässig und warf dem Kellner einen Blick zu, den ich nicht ganz deuten konnte. „Danke.“
Mr. Stau … Was? Das nagende Gefühl, dass etwas nicht stimmte, wurde stärker. Doch dann fing er an, mich über meinen Blumenladen auszufragen, und sein echtes Interesse ließ mich meine Zweifel vergessen.
„Also gehört er dir?“, fragte er.
„Seit drei Jahren. Er ist klein, aber er ist meiner.“ Ich lächelte bei dem Gedanken an meinen Laden. „Blooming Good Flowers in der Maple Street. Wir spezialisieren uns auf Hochzeitsarrangements und individuelle Designs, obwohl es in letzter Zeit meistens darauf hinausläuft: ‚Machen Sie diese Rosen in einer Farbe, die es in der Natur nicht gibt‘.“
Er lachte – ein satter Klang, der seltsame Dinge in meinem Magen bewirkte. „Klingt so, als bräuchtest du nach der Arbeit meistens einen Drink.“
„Deshalb der Gin Tonic.“ Ich hob mein fast leeres Glas. „Obwohl ich normalerweise nicht mit gutaussehenden Professoren am Valentinstag trinke.“
„Gutaussehend?“ Seine blauen Augen funkelten schelmisch. „Findest du also, dass ich gutaussehe?“
Ich spürte, wie meine Wangen glühten. „Nun, als Laura einen Professor erwähnte, dachte ich …“
„Geh niemals von irgendwas aus … besonders nicht am Valentinstag“, sagte er und signalisierte eine zweite Runde. „Manchmal passieren die besten Dinge, wenn Pläne schiefgehen.“
Eine weitere Gruppe von Leuten ging an unserem Tisch vorbei, die Handys nicht gerade unauffällig in unsere Richtung gerichtet. Ein Mädchen quietschte regelrecht auf, bevor ihre Freundin sie weiterzog.
„Ihre Studenten scheinen … enthusiastisch zu sein“, bemerkte ich.
Er trank einen langen Schluck Wein. „Das kann man so sagen. Obwohl ich sie lieber als … Fans des Themas betrachte.“
„Was unterrichten Sie eigentlich? Es ist nicht Literatur?“, fragte ich und stellte plötzlich fest, dass ich keine Ahnung hatte.
Sein Lächeln wurde rätselhaft. „Sagen wir einfach, es ist ein sehr … körperlicher Unterricht.“
Irgendetwas an der Art, wie er es sagte, brachte mich dazu, nach meinem frischen Gin Tonic zu greifen. Was auch immer hier passierte, es war nicht das, was Laura mir angekündigt hatte. Aber als ich sah, wie er über eine weitere meiner Blumenladen-Geschichten lachte, war mir das völlig egal.
Das Hauptgericht kam. Irgendetwas mit perfekt angebratenen Jakobsmuscheln. Ich war gerade dabei, den Unterschied zwischen Ranunkeln und Pfingstrosen zu erklären, als mein Handy wieder summte, aber ich beschloss, nicht darauf zu schauen.
Wieder ging eine Gruppe vorbei, Handys gezückt, aufgeregt flüsternd. Einer trug etwas, das wie ein Trikot aussah, aber bevor ich den Namen darauf lesen konnte, rückte Daniel auf seinem Stuhl zurecht und versperrte mir die Sicht.
„Sie müssen sehr beliebt an der Schule sein“, sagte ich.
„Um ehrlich zu sein, ich versuche es gar nicht … Aber das kommt wohl mit dem Beruf.“
Sein erwiderndes Lächeln hätte ein Warnschild verdient. „Sind Sie bereit, ein Dessert zu bestellen?“
„Ich weiß nicht, ob ich noch etwas essen kann.“
„Ich bin sicher, das können Sie. Weil ich den Koch kenne und sein Schokoladensoufflé es wert ist.“
Wie auf Kommando erschien ein Kellner mit zwei perfekten Soufflés, aus deren dunkler Mitte Dampf aufstieg.
„Das sieht gut aus“, sagte ich und griff nach meinem Löffel. „Das ist köstlich. Ich bin froh, dass Sie es bestellt haben. Wahrscheinlich hätte ich es sonst nicht genommen.“
„Ich kann das Spiel gut lesen“, sagte er geheimnisvoll. Dann, während er zusah, wie ich einen weiteren Bissen nahm: „Ist es das wert, sich vollzustopfen?“
Die Schokolade schmolz auf meiner Zunge, reichhaltig und dekadent. „Vielleicht.“
„Vielleicht reicht für den Moment.“ Er lehnte sich vor, seine Stimme wurde tiefer. „Also, Kaia, die mit Bräuten kämpft und Rosen blau macht, was hältst du von Penthouse-Aussichten?“
Ich verschluckte mich fast an meinem Soufflé. „Das ist ein bisschen früh, oder?“
„Ich wollte dir nur zeigen, wie die Stadt von oben aussieht“, sagte er unschuldig, obwohl seine Augen absolut nichts Unschuldiges verrieten. „Es sei denn, du willst lieber Schluss machen für heute?“
Ich sollte den Abend beenden. Ich sollte ihn zum Abendessen einladen, ein Uber rufen und nach Hause zu meiner Katze und meiner Netflix-Warteschlange fahren. Das wäre vernünftig.
Stattdessen hörte ich mich sagen: „Hat dieses Penthouse eine gute Aussicht auf den Mond?“
Sein Lächeln war geradezu teuflisch. „Bereit, es herauszufinden?“
Als er die Rechnung verlangte, wurde ich das Gefühl nicht los, dass ich etwas Wichtiges über diesen Mann übersah. Aber mit Schokolade auf der Zunge und dem Gin Tonic, der mir komische Gefühle machte, war es mir wirklich egal. Außerdem, was sollte schon schiefgehen?
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