Kapitel 1
Immer weiter, immer weiter, sie musste rennen, fliehen, vor dem, was sie verfolgte. Der Regen peitschte ihr ins Gesicht und vor ihr war alles nur schwarz und undurchsichtig. Ihre Waden schmerzten, doch sie musste weiter. Das Knurren hinter ihr wurde sonst lauter und kam näher. Doch auf zwei Beinen, wie sollte sie so etwas entkommen, was vier Beine hatte, messerscharfe Fangzähne und Pranken, die ihr die Haut auffetzen würde. Noch dazu machte dieser Wald, durch den sie floh, das ganze Unterfangen nicht einfacher. Immer wieder kamen ihr Äste und Zweige ins Blickfeld, ihr blieb nichts übrig als eine Hand vor ihr Gesicht zu halten, um sich zu schützen.
Ein lautes Jaulen ertönte, nahe hinter ihr. Sie kamen näher! Was sollte sie tun? Verstecken würde nicht helfen, wie sie nur zu gut wusste. Sie hatten ihre Fährte und würden sie überall finden. Ihre Lungen brannten, sie konnte nicht schneller laufen, auch wenn sie es versuchte. Tränen stießen ihr bitter auf, vermischten sich mit den Regentropfen auf ihren Wangen, nahmen ihr noch mehr die Sicht. Laufen! Sie musste sich zusammen reißen und rennen sonst würde sie nie wieder rennen.
Ihre Füße bewegten sich Schritt für Schritt über den matschigen Waldboden. Doch dann, ein unaufmerksamer Schritt und sie spürte keinen Boden unter ihrem Fuß. Das war doch wirklich verrückt! Eine kleine Bodensenke würde ihr Ende bedeuten! Mit einem harten Aufprall fiel sie zu Boden. Der nasse Boden färbte sich an einigen Stellen rot. Ihre Knie schmerzen genau wie ihre Unterarme. Mit zittrigem Körper versuchte sie sich aufzurichten, doch sie schaffte es nicht. Fast als würde eine unsichtbare Kraft sie nach unten drücken.
Hinter sich waren die Knurrlaute laut und bedrohlich. Sie sah hinter sich und da standen sie schon. Eine ganze Meute riesiger Wölfe, die Fänge gebleckt und Zähne fletschend. Ihr Nackenfell war angespannt, die Pfoten gruben sich fest in den Boden. Fünf ausgewachsenen Raubtiere sahen sie mit funkelnden düsteren Augen an. Ihr Blick, ihre Gestik sagte nur eins: Sie wollten töten, sie töten. Ihr entfleuchte ein Wimmern, doch diese Raubtiere kannten kein Mitleid. Sie folgten dem Befehl ihres Alphas und dieser war bindend. Selbst wenn sie wöllten, würden nicht aufhören. Würden ihr eigenes Leben niemals für ein junges Ding, einen Niemand wie sie riskieren oder auch nur eine Verbannung wegen Befehlsverweigerung.
Das würde also ihr Schicksal sein, das welches die Mondgöttin für sie vorherbestimmt hatte. Es musste so sein, warum sonst ließ sie es geschehen? Langsam setzte sie sich auf, als der forderste Wolf in ihre Richtung schnappte. Sie sollte sich bereit machen für ihre Hinrichtung. Ihr Körper schmerzte, aber sie tat, wie man ihr befahl, kniete sich vor die fünf Wölfe, senkte ihr Haupt, gab ihren Nacken frei. Wenn sie schon sterben musste, würde sie wenigstens wählen wie. Ein gezielter Biss in den Nacken würde es wenigstens schnell beenden und ersparte ihr die Schmerzen, wenn man sie zerfetzte. Wimmernd schloss sie die Augen, atmete ein und aus. Der eine Wolf trat vor, sie konnte sein nasses Fell riechen und machte sich bereit ihr den Gnadenstoß zu geben.
Doch anstatt die Fangzähne zu spüren, erklang plötzlich hinter ihr ein bedrohliches Knurren, dann ein einzelnes Jaulen, etwas sprintete an ihr vorbei, sie konnte den Windstoß spüren. Dann plötzlich schmerzvolles Aufheulen und das Geräusch von knackenden Knochen, reißendem Fleisch. Sie öffnete die Augen und was sie nun vor sich sah, war einfach beängstigend und grausam! Ein monströs großer schwarzer Wolf war dazu gestoßen und kämpfte mit den anderen fünf. Er war allein, sie ein Pack aber trotzdem schien er keinerlei Probleme zu haben sie zu bekämpfen. Dem großen braunen Wolf, der ihr gerade noch in den Nacken beißen wollte, hatte er scheinbar das Rückgrat gebrochen mit einem gezielten Biss, denn er lag wimmernd auf dem Boden, außer Stande sich aufzurichten. Sein Rücken war aufgefetzt und eine gewaltige Fleischwunde klaffte an diesem. Die anderen vier wimmerten einer nach dem anderen ebenso auf. Der große Schwarze nahm einen von ihnen nach dem anderen auseinander. Mit einem mächtigen stahlharten Fang brach er ihnen die Pfoten, fügte ihnen tiefe Fleischwunden zu oder fetzte ihnen mit seinen Pranken die Bäuche auf. Es war ein Bild der Hölle für die junge Frau die das alles beobachtete und auf dem Boden ängstlich zurück kroch, bis ihr Rücken an einen Baum stieß. Sie könnte den Moment nutzen um zu fliehen aber sie war sich sicher, dieser schwarze Wolf würde sie verfolgen und ihr Instinkt befahl ihr nicht zu fliehen und ihn so zu provozieren.
Einer nach dem anderen von dem Pack fiel zu Boden. Jeder mit Verletzungen, die ihren Tod bedeuten würden. Der Boden um sie blutrot. Eine Seele nach der anderen verließ ihren Körper. Als der schwarze Wolf den letzten von ihnen, ein grauer kleiner Wolf, zu Boden drückte, eine Pranke auf seiner Kehle konnte man die Furcht von diesem in seinen Augen sehen. Doch der Schwarze hatte kein Mitleid in seinem Blick. Seine Augen waren stahlblau und hart und spiegelten den Sturm wieder, der in ihm tobte. Und dann schnellte sein Maul nach unten, umschloss den Kopf des grauen Wolfes und drückte zu, bis es knackte. Das Licht im Auge des Grauen erlosch und er sackte leblos zu Boden. Der schwarze Wolf trat zurück, schüttelte sich und drehte sich dann zu der jungen Frau, die noch immer am Boden kauerte und zitterte. Er trat ein paar Schritte auf sie zu, sie holte tief Luft und wimmerte ängstlich. Das ließ ihn innehalten und sie ansehen. Sie blickte ihm in die Augen und was sie dort sah, brannte sich in ihre Seele ein.
Tobende Stürme.
Blaue Blitze.
Wut.
Schmerz.
Schreiend schreckte sie panisch hoch und atmete hastig. Die langen weißblonden Haare fielen ihr ins Gesicht und sie zitterte am ganzen Körper. Nicht schon wieder! Schweißnass saß sie auf ihrer Matratze und rieb sich die Feuchte von der Stirn. Dieser Traum ... sie hatte ihn wieder gehabt. Wieder quälte er sie in der Nacht und sorgte dafür, dass sie nicht mehr schlafen konnte. Es war alles so real, sie hatte noch immer den Geruch von Regen, Wald und Blut in der Nase. Und am Ende diese einbrennenden Augen dieses schwarzen Wolfes. Sein Blick zeigte so viel. Brutalität, Schmerz und Tod. Aber da war auch dieser Funken von etwas, was sie nie ganz deuten konnte. Am Ende wusste sie nicht mal, ob er ihr wohlgesonnen war oder sie nur das nächste Opfer wäre. Der Traum endete immer an derselben Stelle. Was wenn er nicht nur die fünf anderen Wölfe als Bedrohung sah, sondern diese nur die ersten auf seiner Liste waren, weil sie als Krieger die formal größere Bedrohung waren und sie nur ein kleines verschüchtertes Lamm?
Sie strich sich durch die Haare und massierte sich danach die Schläfen. Seit zwei Wochen ging das nun schon so. Nacht für Nacht konnte sie nach diesem Traum nicht mehr schlafen und lag wach. Ihre Augenringe mussten langsam enorm sein, auch wenn das sowieso niemandem auffallen würde. Sie war niemand, lebte in einer Kammer im abgelegensten Turm auf einer spärlichen Matratze und war niemandem etwas wert. Seit dem ihre Mutter, die ehemalige Luna des Silver Moon Pack, verstorben war und ihr Vater, der Alpha, sich eine neue Gefährtin genommen hatte, war ihr Leben von Grund auf anders. Vorher lebte sie im Rudelhaus, hatte eine glückliche Kindheit gehabt, wurde geliebt, aber seit dem die neue Gefährtin eingezogen war und dem Alpha eine neue Tochter geschenkt hatte, war sie nicht mehr erwünscht. Man verfrachtete sie außerhalb des Rudelhauses in einen abgelegenen Turm und sie wurde noch niedriger eingestuft als eine Omegawölfin.
Als Wolfgestaltwandler lebten sie in einem Rudelverbund nach strengen Hierarchien. Ganz oben standen der Alpha und seine Luna. Nach ihnen kamen die Betas, dann die Omegas und am Ende kamen die Wolflosen, Streuner, Obdachlosen und eben sie. Wenigstens hatte sie noch ein Dach über dem Kopf und bekam Essen. Es war zwar nicht viel, aber reichte zum Überleben. Mehr war ihr Leben sowieso nicht mehr, ein reines Überleben. Ihr Vater, der Alpha hatte es ihr direkt verkündet, er brauchte sie nicht mehr, er hatte eine neue Tochter. Doch vor zwei Wochen geschah etwas Seltsames. Sie saß abends in der Küche und nahm ihr Essen ein, als plötzlich ihr Vater vor ihr stand und sie diabolisch grinsend ansah.
„Isabella, wie es scheint, habe ich doch einen Zweck für dich gefunden.“, begann er und Isabella hätte sich nicht mal in ihren kühnsten Träumen vorstellen können, was er vor hatte. „In vier Wochen wirst du achtzehn Jahre alt und wie es der Zufall will, hat dein heiratsfähiges Alter einen vorteilhaften Zweck und ich muss meine geliebte Susi dafür nicht opfern.“, brachte er heraus und in dem Moment, als er von Susi sprach, sah Isabella den Unterschied in seinem Blick. Da wurden seinen Augen für einen kleinen Moment weicher und stolz stand in ihnen. Susi war die Tochter seiner neuen Gefährtin und Alpha Roberts größter Stolz. Isabella kannte das Gefühl, diese Rolle zu haben wie Susi, als ihre Mutter lebte, war Robert so noch zu ihr gewesen. Aber seit seine Luna gestorben war, sah er in Isabella wohl nichts Geringeres als ein Ärgernis in seinem Haus. Aber bis Susi auf die Welt kam, war sie nun mal sein einziges Kind, seine einzige Erbin. Mit Susi änderte sich das. Isabella war nun nicht mehr von Nutzen. Über die Jahre hatte sie sich daran gewöhnt, konnte damit leben und wenigstens musste sie so keine höflichen Förmlichkeiten beachten außer eben unsichtbar zu sein. Doch es beunruhigte sie, was Robert ihr gerade verkünden wollte.
„Ich ... ich versteh nicht genau?“, stammelte sie und sah vorsichtig zu ihrem Vater auf. Er sah genervt mit rollenden Augen zu ihr. „Stell dich nicht dümmer als du bist. Du wirst verheiratet und durch diese Verbindung kann ich mir bessere Konditionen für mein Rudel aushandeln. Außerdem, du hast hier keinen Zweck. Du verbrauchst nur Ressourcen und bringst dem Rudel rein gar nichts. Mit dieser Verbindung kannst du quasi deinen Schulden abzahlen und liegst mir nicht mehr auf der Tasche.“, berichtete Robert ganz trocken, was sein Plan war. Isabella fiel die Gabel aus der Hand und sie sah ihn mit offenem Mund an. Sie musste sich verhört haben! Das konnte er nicht ernsthaft gerade gesagt haben.
„Vater das ... bitte ...“, stammelte sie aber Robert hob die Hand, um sie zum Schweigen zu bringen. „Du hast mich gefälligst mit Alpha anzureden! In zwei Wochen wirst du mit dem Alpha des Shadow Claws Pack verbunden. Keine Widerrede! Und ich warne dich Isabella, komm nicht auf die Idee vorher abzuhauen. Du bist noch mit diesem Rudel verbunden. Wir finden dich überall und du kennst die Strafe für Befehlsverweigerung des Alphas.“, beendete Robert und ging einfach. Isabella saß erschüttert da und glaubte nicht, was sie gehört hatte. Nicht nur das ihr eigener Vater sie verschacherte wie Vieh, nein, er verkaufte sie an einen Alpha, der direkt aus der Hölle stammte!
Das Shadow Claws Pack wurde von Alpha Kane angeführt. Um jeden Alpha kreisten Gerüchte und manchmal auch Legenden aber bei Alpha Kane war es etwas anders. Er galt nicht nur als der Alpha, der am jüngsten war, als er sein Rudel übernahm, nein. Er war ein reines Mysterium. Offizielle Anlässe ließ er gekonnt aus, man sah nur seinen Beta. Kane hielt es dabei, seinen Geschäften postalisch nachzugehen. E-Mails ja und wenn es wirklich wichtig war, konnten sich die anderen Alphas etwas drauf einbilden, wenn es zu einem Telefonat mit Alpha Kane kam. Soweit Isabella wusste, hatte diesen Alpha aber noch niemand je gesehen. Der Tratsch und Klatsch behauptete, er solle entstellt sein, jedenfalls wusste niemand, warum er sich sonst nicht zeigte. Andere sagten, wenn man ihn sah dann nur in seiner Wolfsgestalt. Aber, und das beunruhigte sie noch mehr, wer ihm begegnet war, berichtete, er sei ein wahres Monster, sein Wolf eine Ausgeburt der Hölle, glich quasi Zerberus aus der Mythologie. Alle Rudel, die mit ihren Territorien an seines grenzten, hielten es so ihn nicht zu verärgern oder zu provozieren. Auf dem Schlachtfeld kam er dem Ruf nach unerbittlich zu sein. Sein Wolf konnte es mit zehnmal so vielen anderen Wölfen allein aufnehmen und Kane als Mann sollte eine Aura haben, die einem Alpha König nachkommen sollte. Selbst der König aller Alphas hatte tiefen Respekt vor diesem einen Alpha und ließ ihn gewähren in seinem Territorium. Es gab noch andere Legenden und Geschichten über ihn, worüber man sich streiten konnte, was die Wahrheit war oder was nicht, aber eines hatten sie alle gemeinsam.
Alpha Kane war ein mächtiger, grausamer, unbarmherziger und gefühlskalter Mann dem Mitleid fremd sein sollte. Kein anderer Alpha dachte nur im Traum daran seine Töchter ihm als Luna anzubieten. Alle bis auf Isabellas Vater.
Für ihn musste das einen Win-Win Chance sein. Er würde sein verstoßenes Ärgernis los und bekam die einmalige Chance mit einem der gefürchteten Alphas der Welt verhandeln zu können. Robert war nicht dumm, er wusste, dass Kane einen Luna brauchte, um seine Macht zu festigen, und er wusste auch das kein anderer Alpha ihm eine Frau als Luna anbieten würde. Und da Kane bisher ungebunden war, hatte er vermutlich auch in seinem Territorium keine Frau gefunden, die er als Luna nehmen konnte. Irgendwann brauchte auch dieser mächtige Alpha einen Erben oder eine Erbin sonst würde seine Linie aussterben und sein Territorium auseinader gerissen werden. Kein Alpha, der nur ein Stück auf sich hielt, wollte das riskieren. Es war für Alpha Robert zu einfach gewesen. Er hätte geglaubt, viel länger auf eine Antwort vom Beta von Alpha Kane warten zu müssen, aber er bekam bereits eine Woche nach seinem Angebot eine formlose Zustimmung und der Anweisung seine Forderungen dafür zu nennen. Kein vorheriges kennenlernen, nichts. Er sollte in zwei Wochen bezahlt werden für seine Ware. Wie gut es doch war, dass er Isabella doch noch behalten hatte. Eigentlich wollte er sie schon seit dem Tod seiner ersten Luna loswerden. Doch jetzt würde sich dies noch auszahlen. Isabellas Vater war mit sich zufrieden und war in bester Stimmung. Isabella würde er in zwei Wochen los sein, genauso wie die Schulden seines Rudels und Gewinn würde auch noch bleiben. Seltsam war nur, dass der Beta von Alpha Kane es abgelehnt hatte, dass die Verbindung offiziell hier im Elternhaus der Braut stattfand. Die Antwort war lediglich, das sie in zwei Wochen Isabella abholen würden und im Austausch die Aussteuer bringen würden. Alpha Robert hatte gehofft, den misterösen Kane zu Gesicht zu bekommen aber soweit er verstanden hatte, würde das unwahrscheinlich sein. Dieser Beta Raphael führte die Verhandlung und gab gleich zu verstehen, das sein Alpha Wichtigeres zu tun hatte als eine Wölfin abzuholen. Robert war kurz beleidigt gewesen, aber auf der anderen Seite war das vielleicht ganz gut so. Soweit er wusste, hatte Isabella noch keine Verbindung zu ihrer Wölfin gefunden, womöglich hatte sie nicht mal eine. Doch vor dem achtzehnten Geburtstag eines Gestaltwandlers wusste man sowas nie genau. Manche Wölfe erwachten erst dann. Wäre sie bereits so alt und ohne Wolf, hätte Kane mit Sicherheit nicht zugestimmt. Aber so konnte Robert sie verkaufen und am Ende sagen, dass es niemand wissen konnte, das sie wolflos war. Der Vertrag würde gültig bleiben. Das machte den Termin so perfekt und das Beste war, Beta Raphael hatte es selbst so vorgeschlagen. Isabella würde erst eine Woche nach dem Termin achtzehn werden und wäre dann Kanes Problem, nicht mehr Roberts. Sollte er sich mit diesem dummen Gör rumschlagen. Robert würde es genießen, zu hören, dass der mächtigste Alpha der Welt eine Wolflose Luna hatte.
Dieser unheilvollen Ankündigung waren zwei Wochen her und seit diesem Abend weinte Isabella jede Nacht. An Schlaf war für sie nicht zu denken. Sie malte sich die schlimmsten Szenarien aus. Bis zu diesem Tag glaubte sie, schlimmer konnte es nicht werden, aber ihr Vater belehrte sie eines besseren. Bisher war ihre größte Sorge an Essen zu kommen und ihr Turmzimmer halbwegs warm zu halten, aber man ließ sie meistens in Ruhe und wenn sie ehrlich war, hatte sie damit ihren Frieden gefunden. Meistens wurde sie ignoriert, nicht gesehen und lebte einfach von Tag zu Tag weiter. Aber nun musste sie sich mit dem Gedanken anfreunden, an einen grausamen Alpha verkauft zu werden. Und wenn man den Gerüchten glaubte, einem wahrhaften Scheusal der bösartig war, kein Mitleid oder Mitgefühl kannte und sie fürchtete, sollte sie ihm missfallen oder er ihr überdrüssig sein, sie misshandelte oder wegwarf. Und was wenn sich in einer Woche zu ihrem Geburtstag rausstellte, das sie keine Wölfin hatte? Was würde dieser mächtige Alpha dann mit ihr tun? Dann wäre sie wirklich nutzlos. Ein Mann wie er, der mächtig war, versprach sich von seiner Luna starke Nachkommen. Aber wenn sie wolflos war, konnten das ihre Nachkommen auch sein. Welcher Alpha wollte schon so eine Schande und Schwächung seiner Macht. Und Alpha Kane schien keine Kompromisse zu schließen, was diese Dinge anging. Was wenn er sie sah, merke das sein Wolf keine Wölfin witterte bei Isabella und dann merkte, dass sein Handel fehlgeschlagen war. Robert würde sich schon raus reden und die Wut des grausamen Alphas würde dann sie treffen. Das kam einem Todesurteil gleich.
Ihr Traum begann vor zwei Wochen, als sie von Roberts Plan erfuhr. Vielleicht war es eine Vision ihres Schicksals. Roberts Krieger jagten sie davon, betraten dabei womöglich Kanes Revier, sein Wolf löschte diese dafür aus und merkte dann, das sie keinen Wolf hat und am Ende würde er mit ihr dasselbe machen. Wenn sie in der Nacht hochschreckte und zitternd, die Knie an ihren Körper zog, fragte sie sich so oft, was sie Falsches getan hatte, dass sie Mondgöttin sie so strafte? Eine Antwort bekam sie nie, geschweige den irgendein Zeichen.
Isabella sah zum Fenster und bemerkte erst jetzt, dass die ersten Sonnenstrahlen den Horizont erreicht hatten. Sofort begann ihr Puls wieder zu rasen. Zum Mittag sollte die Delegation von Alpha Kane eintreffen, um sie abzuholen. Die Zeit tickte, wie ihr schmerzlich bewusst wurde. Langsam erhob sie sich und verließ ihr Zimmer. Mitnehmen musste sie nichts von hier. Sie besaß nichts, was ihr etwas bedeutete außer die Kette an ihrem Hals. Das Einzige, was ihr von der geliebten Mutter geblieben war. Diese legte sie nie ab, also musste sie nicht eingepackt werden. Robert hatte ihr am Vorabend mitgeteilt, dass man sie einkleiden würde und sie pünktlich dafür im Rudelhaus sein sollte. Vorher wollte sie noch ein letztes Mal in Freiheit in den Wald gehen. Sie wusste nicht, ob sie das bei Alpha Kane einfach so weiter tun konnte. Auf Zehenspitzen verließ sie den Turm am Ende des Rudelhauses und eilte in den Wald. Die frische Luft, der Geruch des Waldes tat ihr gut. Isabelle folgte einem leichten Pfad, der sie tief hinein führte, bis sie einen kleinen See erreichte.
Dort blieb sie stehen und setzte sich ins Gras. Die Sonne hatten diese Lichtung noch nicht erreicht und so war alles still und schien noch zu schlafen. Alles war friedlich. Sie genoss diesen Moment. Es beruhigte sie und für den Moment kam es ihr vor, als könnte sie die Zeit einfach anhalten, wenn sie für immer hier sitzen bleiben würde. Der Wind wehte leicht durch die Bäume und in ihrer Nase kitzelte plötzlich der Geruch von Sandelholz und einem Hauch Minze. Isabella sah sich verwirrt um. Diese Gerüche gehörten hier nicht hin! Schnell stand sie auf und sah sich ängstlich um. Der Geruch wurde kräftiger und sie vernahm leichtes rascheln. Dann bewegten sich die Zweige auf der anderen Seite des kleinen Sees und hervor trat ein großer schwarzer Wolf mit blauen Augen. Isabella hielt für einen Moment die Luft an und begann zu zittern. Er sah aus wie aus ihrem Traum! Oh große Mondgöttin! Willst du mit meinem Ende nicht mal warten bis ich im Revier des Teufels bin? Oder halluzinierte sie vielleicht schon?
Der schwarze Wolf war stehen geblieben, als er ihre Reaktion bemerkt hatte, und sah sie durchdringend an. Isabella starte zurück aber fühlte sich außer Stande zu irgendeiner Reaktion. Er tat einen Schritt in ihre Richtung und sie sah ihn mit furchterfüllten Augen, an was ihn irritiert innehalten ließ. Er hob den Kopf, stemmte sich mit der Brust nach vorn auf und sah sie verwundert an, als würde er ihre Reaktion nicht verstehen. Ein leichtes, aber dennoch tiefes Knurren entkam seiner Kehle. Es sah fast so aus, als würde er etwas anderes erwarten, aber Isabella hatte keine Ahnung was. Für sie war dieser Wolf eine Bedrohung und noch dazu fremd. Sie hatte keine Wölfin, würde sich nicht mal verteidigen können, wenn sie wollte. Als er abermals grimmig knurrte, erlangte sie ihre Kontrolle wieder. Er konnte nicht mal einen weiteren Schritt machen, da drehte Isabella sich um, nahm die Beine in die Hand und rannte davon Richtung Rudelhaus. Der schwarze Wolf sah ihr nach, bis sie aus seinem Blickfeld verschwunden war und zog sich dann zurück. Er hatte genug gesehen.
