Fünf Runden bis zum Sieg

Es ist dunkel, aber das Spotlight folgt ihr, als gäbe es keine andere Wahl.

Als würde die Welt untergehen, wenn man sie auch nur für eine Sekunde aus den Augen ließe. Jeder hält den Atem an. Alle krallen sich in ihre Armlehnen und blinzeln kaum. Hin und wieder hört man ein leises Schnappen nach Luft oder ein sanftes Ausatmen. Sie hat die Gabe, einen völlig in ihren Bann zu ziehen, ohne es auch nur zu versuchen.

Sie gleitet.

Sie wirbelt herum.

Sie tanzt völlig mühelos.

Das Auditorium ist vollgestopft mit Leuten, die sich gegenseitig in Schale geworfen haben. Die Frauen tragen tief ausgeschnittene Kleider und glitzernde Diamanten. Sie hängen an den Armen von Männern, die mit ihren Whiskeygläsern dasitzen. Sogar sie sind von ihrer Schönheit und Anmut gefesselt. Jetzt verstehe ich auch, warum.

Ihre Bewegungen sind wie der Wind, der sacht durch ein Feld voller Gänseblümchen weht. Das Wort anmutig reicht gar nicht aus, um sie zu beschreiben. Sie wirkt gefasst und doch exquisit. Sie bewegt sich, als wäre die Bühne ihr einziges Zuhause. Es ist der Ort, an dem sie sich am wohlsten fühlt. Hier gehört sie hin, als wäre sie nur für diesen einen Zweck geschaffen worden.

Als mein bester Freund Baisden mich fragte, ob ich mit zum Ballett kommen will, dachte ich, er hätte den Verstand verloren. Das musste ein Witz sein. Vielleicht hat er bei unserem Sparringskampf im Ring einmal zu viel gegen den Kopf bekommen. Aber er erzählte, dass seine Freundin Rufbereitschaft im Krankenhaus hat. Sie musste ihr Date absagen. Sie war am Boden zerstört und ließ ihn versprechen, die Karten trotzdem zu nutzen. Er kann seiner Kleinen eben keinen Wunsch abschlagen.

Also sitzen wir nun hier. Zwei hartgesottene, tätowierte Kerle im Pinguin-Anzug schauen sich eine Aufführung vom Nussknacker an. Wir wirken völlig deplatziert in diesem Saal voller Frauen. Sie beäugen die einzigen Single-Männer hier, obwohl sie ihre Ehemänner dabeihaben. Aber nur sie ist die Primaballerina und nur sie fesselt meine Aufmerksamkeit.

Landry Wade.

Verdammt sexy. Und eigentlich absolut nicht meine Liga.

„Alter, du hast da ein bisschen Sabber am Mund.“

„Verpiss dich.“

„Wenn ich gewusst hätte, dass du so auf Ballett stehst, hätte ich dir zu Weihnachten Karten geschenkt statt des Schals.“

„Du meinst den Schal mit den kleinen Elfen drauf? Meine Mutter liebt diesen Schal.“

Seine Augen weiten sich für einen Moment. Er presst die Hand auf die Brust und spielt den Gekränkten.

„Sag mir bitte nicht, dass du mein Geschenk weiterverschenkt hast.“

„Und ob ich das habe.“

„Mal sehen, ob ich mir das nächste Mal wieder so viel Mühe gebe, was für dich auszusuchen.“

„Ist ja gut, B. Du hast das Ding am Flughafen gekauft, als wir auf dem Weg zum Kampf in San Antonio waren. Jetzt halt die Klappe und schau Landry zu.“

„Wusste gar nicht, dass du so ein Fan bist.“

„Mir war nie klar, wie gut sie wirklich ist. Verdammt, ich dachte immer, sie spielt in der Schule nur ein bisschen in Hausschuhen herum. Ich hätte nie gedacht, dass sie das mal beruflich macht.“

„Warte mal... du kennst Landry Wade persönlich?“

„Kennen ist vielleicht übertrieben, aber wir waren zusammen auf der Schule. Wir haben uns auf dem Flur gesehen und hier und da mal gequatscht. Meistens, wenn wir zusammen an Projekten arbeiten mussten. Aber sie war immer mit anderen Leuten unterwegs als ich.“

„Das glaube ich sofort. Ich habe dich mit siebzehn im Gym deines Vaters beim Training kennengelernt. So ein Mädchen wie sie hätte ich mir an so einem Ort nicht vorgestellt.“

Was Baisden nicht wusste: Landry war anders. Sie war immer auf dem Teppich geblieben. Sie hielt sich nie für etwas Besseres. Obwohl wir sozusagen aus völlig unterschiedlichen Welten kamen, gab sie mir nie das Gefühl, unter ihr zu stehen. Und sie hat immer dafür gesorgt, dass ich bei den Schulprojekten meinen Teil beigetragen habe.

Ihre Freunde dagegen waren eine ganz andere Geschichte. Sie rümpften die Nase über den Jungen, dessen Vater ihn zum Kämpfer ausbildete. Den Mann, dem das MMA-Gym gehörte und der benachteiligten Jugendlichen half, ihren Kopf aus dem Arsch zu ziehen. Manchmal sah mein Vater etwas in einem Menschen. Etwas Gutes, nach dem sonst niemand suchte.

Baisden ist einer von ihnen. Er war auf dem völlig falschen Weg. Er geriet an die falschen Leute, dealte mit Drogen und wurde oft verprügelt, weil er nicht genug verkaufte. Er war ständig im Heim und voller Wut. Meine Eltern boten ihm ein Zuhause an. Mein Vater gab ihm ein Ventil für seinen Zorn. Das war das Beste, was passieren konnte. Ich habe nicht nur einen besten Freund gefunden. Baisden hat endlich seinen Platz im Leben gefunden.

Meine Eltern hielten uns alle an einen strengen Zeitplan, auch ihren eigenen Sohn. Ich bekam keine Sonderbehandlung. Wir mussten uns alles mit Blut und Schweiß erarbeiten. Mama brachte uns an freien Tagen das Kochen bei. Schule und Hausarbeit gehörten einfach dazu. Als wir alt genug waren, um auf eigenen Beinen zu stehen, konnten wir kochen, putzen und wussten uns zu helfen.

Mein Vater hilft mir bis heute beim Training. Er schaut vorbei und beobachtet mich genau. Er sagt mir, was ich falsch mache und wo ich mich verbessern muss. Er verpasst keinen einzigen Kampf. Egal ob am Ring oder im Fernsehen, mein Vater ist mein größter Unterstützer und mein Fan Nummer eins. Er lässt nicht zu, dass ich mein Ziel aus den Augen verliere. Ihm habe ich alles zu verdanken.

Die Vorstellung endet mit Standing Ovations. Ich beobachte, wie sie einen Schritt zurücktritt. Sie lässt ihren Kollegen den Vortritt im Rampenlicht. Sie zeigt damit, dass es nicht nur um sie geht. Dann verlässt sie schnell die Bühne nach links, während sich der Vorhang schließt. Wir machen uns auf den Weg durch die Gänge nach hinten. Im Gedränge geht es nur langsam voran, aber ich erkenne sie sofort. Ihr Lächeln bringt ihr ganzes Gesicht zum Strahlen. Sie unterhält sich angeregt mit einer anderen Tänzerin. Sie lacht laut und legt dabei die Hand auf ihre Brust. Sie sieht so glücklich und unbeschwert aus. Ich kann nicht anders, als sie so zu rufen, wie ich es damals in der Highschool getan habe.

„Wade.“

Sie wirbelt herum und ihre Augen weiten sich vor Überraschung. Sie erkennt mich sofort wieder. Ihr rotes Haar ist immer noch streng nach hinten gebunden, aber es leuchtet so intensiv, wie ich es in Erinnerung hatte. Ihr Lächeln wird breiter und genau wie damals raubt es mir den Atem. Ihre grünen Augen funkeln vor Aufregung, wie man es nur nach einem erfolgreichen Auftritt tut.

„Benson.“

Wir bahnen uns beide einen Weg durch die Menschenmenge. Wir treffen uns bei einem der fahrbaren Kostümschränke. Sie umarmt mich kurz zur Begrüßung. Ich nehme einen Hauch von Schweiß und den blumigen Duft ihres Shampoos wahr.

„Ich wusste nicht, ob du mich wiedererkennst.“

„Es hat einen Moment gedauert. Das liegt wohl an den vielen Tattoos. Aber diese blauen Augen vergisst man nicht. Ich nehme an, du hast die Vorstellung gesehen?“

„Ja, habe ich. Du warst unglaublich. Und ich dachte immer, du spielst in der Schule nur in Schlappen herum.“

Sie lacht und legt mir eine Hand auf den Arm. Es ist ein schönes Gefühl und fühlt sich trotz der vielen Jahre immer noch vertraut an.

„Und ich dachte, du prügelst dich nur, weil der Ärger dich immer magisch angezogen hat. Ich wusste nicht, dass du das mal beruflich machst. Es ist wirklich schön, dich zu sehen, Colby.“

„Ganz meinerseits. Das hier ist mein Freund, Baisden Hendrix. Ich bin mir sicher, seinen Namen hast du auch schon mal gehört. Er hat mich hierhergeschleppt.“

Sie lacht und verdreht die Augen.

„Geschleppt? Schön zu wissen, was du wirklich von Ballett hältst.“

„Ich besorge dir Karten für meinen nächsten Kampf. Dann sehen wir mal, was du davon hältst.“

„Touché. Na ja, es ist schön zu sehen, dass zwei bekannte Kämpfer sich für Kultur interessieren. Vielleicht gibt es für euch beide doch noch Hoffnung.“

„Wie lange bist du in der Stadt?“

„Eigentlich war das mein letzter Auftritt für eine Weile. Mein Agent verhandelt gerade über einen Vertrag für ein langfristiges Gastspiel von Giselle in Frankreich. Wenn das klappt, will ich hier nicht gebunden sein.“

„Wahnsinn, du reist also um die ganze Welt.“

„Sagt ausgerechnet der Richtige, Colby. Wohnst du eigentlich noch hier in New York?“

„Ja, auf jeden Fall. Ich habe das Gym von meinem Vater übernommen, als er in Rente gegangen ist. Ich habe es vergrößert und modernisiert. Wir helfen jetzt noch mehr Kids, die von der Straße weg müssen. Wenn ich nicht gerade einen Kampf habe, bin ich meistens dort.“

„Das ist toll, Colby.“

„Ja, Dad hilft immer noch mit. Er kann zu Hause nicht stillsitzen und trainiert die Jüngeren. Außerdem passt er immer auf, dass ich nicht aus der Reihe tanze.“

„Das klingt fantastisch. Ich kann kaum glauben, dass ich das erste Mal wieder in New York bin und absolut nichts zu tun habe. Vielleicht muss ich mir ein Hobby suchen.“

Sie blickt über meine Schulter und wird sichtlich steif. Ihre Hand gleitet sofort von meinem Arm und ihr Lächeln erstirbt. An seine Stelle tritt ein Lächeln, das so falsch ist, dass es ihr wehtun müsste. Das Funkeln in ihren Augen ist verschwunden. Stattdessen liegt darin ein Ausdruck von Angst. Ich schaue mich um und sehe einen großen Mann in einem tadellosen schwarzen Anzug auf uns zukommen.

Sogar von hier aus erkenne ich, dass er vor Geld nur so strotzt. Der Anzug ist aus feinster Wolle und perfekt zugeschnitten. Allein seine Uhr, eine Patek Philippe, kostet mehr, als die meisten Menschen sich jemals erträumen könnten. Sein Gesicht wirkt jedoch hart wie Granit und völlig gefühllos. Er läuft so, als wäre er auf einer Mission. Er wirkt sicher und strahlt dieses Selbstbewusstsein aus, von dem ein Mann seines Standes glaubt, dass es ihm zusteht. Er trägt zwei Dutzend rote Rosen im Arm.

Mit seinen nach hinten gegelten schwarzen Haaren und den dunklen Augen tippe ich auf einen Anwalt oder Geschäftsmann. Jemand, der Menschen erst analysiert und sie dann nach Belieben wieder ausspuckt. Als er ankommt, beugt er sich vor, gibt Landry einen Kuss auf die Wange und lächelt. Doch das Lächeln erreicht niemals seine Augen. Es ist genauso unecht wie ihres. Dann dreht er sich um und sieht mir direkt in die Augen, spricht aber zu ihr.

„Gute Arbeit, Schatz. Stellst du mir deinen... Freund vor?“

Meine Hände ballen sich automatisch zu Fäusten. Ich schiebe sie in meine Hosentaschen, um mich unter Kontrolle zu halten. Das ist nicht mein Kampf, und das ist nicht mein Mädchen.

„Oh, danke. Die Blumen sind wunderschön. Brandon, das ist Colby Benson und sein Freund Baisden Hendrix. Colby und ich waren zusammen in der Schule. Colby, das ist mein Verlobter, Brandon Jamison.“

Jetzt bin ich derjenige, der steif wird. Die Spannung im Raum ist förmlich greifbar. Nicht nur, weil sie mich vorgestellt hat oder weil sie verlobt ist. Es liegt an dem Unterton in ihrer Stimme. Ich bin ein Profikämpfer und achte auf alles um mich herum. Jede Bewegung, jedes Geräusch, jede Möglichkeit. Sie hat sich Mühe gegeben, es zu verbergen, aber ich habe es gehört. Das Zittern in ihrer Stimme. Die Nervosität in ihrem Blick. Es ist alles da. Sie schüttelt ganz leicht den Kopf. Wenn man nicht genau aufpasst, würde man es gar nicht bemerken.

Aber ich habe es bemerkt.

Irgendetwas passt hier nicht. Die ganze Situation ist falsch, aber sie will nicht, dass ich Fragen stelle. Sie will keinen Aufstand, und es steht mir nicht zu, mich einzumischen. Er lässt mich nicht aus den Augen, während er mir die Hand reicht. Das ist ein reines Dominanzgehabe. Er will mir zeigen, dass er am längeren Hebel sitzt. Doch alles, was ich sehe, ist ein Waschlappen von einem Mann. Jemand, der seine Größe und Macht nutzt, um anderen Angst einzujagen. Ein Mann, den man ausschalten könnte, bevor er überhaupt merkt, was los ist. Ohne den Blickkontakt abzubrechen, schüttle ich ihm die Hand. Ohne Angst, ohne Schwäche zu zeigen. Ich lasse ihn wissen, dass er keine Macht über mich hat. Denn ob er es weiß oder nicht: Er hat gerade seine eigene Schwäche verraten.

„Colby Benson höchstpersönlich. Ich habe deinen Kampf in Chicago vor ein paar Monaten gesehen. Ich habe auf den anderen Kerl gesetzt.“

Arschloch.

„Dann tust du mir leid. Du hast nämlich eine Menge Geld verloren.“