Kapitel 1
Palmer
Poch – poch – poch – poch!
Mein Herz klopft immer heftiger, bei jedem Schlag der Maschine gegen die Wand. Schweiß bildet sich an meinem Nacken, die Tropfen drohen über meine heiße Haut zu laufen. Die Vibrationen fahren wie ein elektrischer Strom durch meinen ganzen Körper und bringen meine ohnehin schon überreizten Sinne noch mehr aus dem Gleichgewicht.
Mein Kopf dreht sich und mir wird fast schwindelig, während sich ein Knoten in meinem Magen zusammenzieht. Die Enge in meiner Brust lässt mich nur stoßweise atmen, fast im Rhythmus des Polterns.
In meinen wildesten Fantasien würde dieses Hämmern von einem dominanten, besitzergreifenden Mann stammen, der meinen Körper mit Leidenschaft nimmt.
Stattdessen stehe ich kurz vor einer Panikattacke, und das Einzige, was hier gerade durchgeknallt wird, ist eine beschissene Spülmaschine, die ich mir nicht leisten kann zu ersetzen. Ich wünschte, mein Leben wäre so aufregend wie ein heißer, leidenschaftlicher Fuck auf einem Küchengerät, aber bei meinem stressigen Arbeitsplan bleibt keine Zeit für Sex.
Ich bewege mich durch die Küche des Cafés. Der Mixer läuft, die Öfen backen Brötchen, und ich bereite die Zutaten für einen italienischen Laib vor. Währenddessen habe ich mein Handy in der Brusttasche meiner Schürze stecken und telefoniere mit meiner besten Freundin Andy McNealy. Sie erzählt mir alles über ihre Verlobung letzte Nacht.
Ich bin mir ziemlich sicher, dass die meisten Frauen in ihren Dreißigern das Gleiche fühlen, wenn Freunde von ihrer Verlobung berichten. Der Neid, die Eifersucht. Die Gedanken „Wann bin ich endlich dran?“ oder „Ich vermisse diese Zeiten“ schleichen sich ein und wiegen schwer auf uns.
Ich bin mir sicher, dass es für uns Singles noch schlimmer ist. Eine scharfe Erinnerung daran, dass ich von einem Heiratsantrag oder dem „Happy End“ meilenweit entfernt bin. Nicht mal fucking nah dran.
„Es war so romantisch! Wie in einem Film, mit all den roten Rosen, die bis ins Schlafzimmer führten. Er wartete dort auf Knien mit der Schachtel, und der wunderschöne Diamant funkelte im Licht“, seufzt sie theatralisch, als würde sie in einem Hallmark-Film mitspielen. „Und lass dir gesagt sein, Palmer, der Verlobungs-Sex hat meine Ansprüche im Schlafzimmer auf ein völlig neues Level gehoben!“, ruft sie, und ich verdrehe die Augen.
Manchmal frage ich mich, ob er wirklich so gut ist, wenn Andy ständig davon schwärmen muss, wie toll ihr Sexleben ist. Jeder Typ ist bei ihr immer der Beste im Bett gewesen. Bei ihrer Art könnte das Teil ihrer Theorie sein, es einfach „in das Universum hinauszuposaunen“. Wenn sie fest daran glaubt, dass Johnathan der Beste ist, den sie je hatte, wird er vielleicht auch wirklich dazu.
Meiner Erfahrung nach sind Männer, was Sex angeht, ziemlich kurzsichtig. Es ist fast so, als läge es in ihren Genen, im Bett egoistisch zu sein. Deshalb glaube ich nicht, dass sie die Einzige ist, deren Mann es im Sack noch nicht ganz so draufhat. Aber sie ist bereit, ihm zu helfen, weil sie den Mann liebt, der er ist.
„Nun, ich bin froh, dass er Liebesfilme schaut, damit er genau wusste, was du dir für den Antrag und den Verlobungs-Sex gewünscht hast.“ Ich heuchele Interesse und versuche, wie die unterstützende Freundin zu klingen, die ich ganz sicher nicht bin.
Ich habe Andys Verlobten, Johnathan Callaghan, in den acht Monaten, in denen sie zusammen sind, insgesamt drei Mal getroffen. Das Einzige, was ich über ihn weiß, ist, dass er als gewerblicher Immobilienmakler im Finanzviertel arbeitet. Sie haben sich bei einem Networking-Event kennengelernt, das ihr Chef für seine Firma organisiert hatte.
Und jetzt, nach nur acht Monaten, sind sie verlobt? Bei mir schrillen alle Alarmglocken. Andy neigt dazu, sich sofort Hals über Kopf zu stürzen, und das ist schon einmal böse für sie ausgegangen.
Wie kann man wissen, dass man jemanden heiraten will, wenn man sich kaum kennt und nie zusammengelebt hat? Ich muss die nervigen Macken eines Menschen kennen, bevor ich mich so binde.
Und ich muss ihn meinen Macken aussetzen.
Sie seufzt. „Er ist perfekt. Wie dem auch sei, ich möchte in etwa zwei Wochen ein Verlobungsessen veranstalten. Du bist natürlich meine Trauzeugin, also reservier einen Platz in der Innenstadt, in der Nähe meiner Wohnung. Etwas Schickes, vielleicht italienische oder französische Küche. Ich will seine ganze Familie, meine Familie und meine Hochzeitsgesellschaft dort haben, das sind insgesamt fünfundzwanzig Leute. Kriegst du das hin, Palm?“
Und so nimmt es seinen Lauf.
Andy ist meine beste Freundin aus der Grundschule, aber wir könnten nicht unterschiedlicher sein.
Sie ist eine wunderschöne Erdbeerblondine, die Mode und Ästhetik liebt. Sie ist sprudelnd, fröhlich und positiv, obwohl sie in einer tristen Kanzlei als Rechtsanwaltsgehilfin arbeitet. Aber sie ist wählerisch, anspruchsvoll und hat klare Vorstellungen bei bestimmten Dingen.
Und ich bin eher bodenständig mit meinen braunen Haaren und gehöre zu der Sorte Mensch, die in der Menge untergeht. Ich bin Realistin, mit einer ordentlichen Portion Bitterkeit. Ich führe mein eigenes Geschäft und bin ständig wütend über alles, was damit zusammenhängt. Der ganze bürokratische Mist, Genehmigungen, Gebühren, Steuern und all die Dinge, die einem die Freude an dem nehmen, was man eigentlich liebt: das Backen.
Und so täusche ich Glück vor, eine Fondant-Blüte nach der anderen.
Ich habe meine Bäckerei, Suga n Spice, mit meiner besten Freundin aus dem College, Rachel, eröffnet. Sie passt besser zu mir. Da wir uns erst als Erwachsene kennengelernt haben, wussten wir, wer wir sind. Unsere mürrischen Persönlichkeiten haben sich bei nächtlichen Lachflashs während der Arbeit wunderbar ergänzt. Manchmal habe ich das Gefühl, Andy behält mich nur aus Gewohnheit. Mein wütender Wesenszug nervt sie definitiv, aber ich habe meine Gründe. Und die kennt sie.
Andy wuchs in einem behüteten Zuhause mit guten Eltern auf, während ich bei einer alleinerziehenden Mutter in einer Kellerwohnung mit wechselnden „Stiefvätern“ aufgewachsen bin. Männer, die meine Mutter manipulierten, weil sie so verdammt verzweifelt danach war, geliebt zu werden.
Es ist, als wäre ich von Anfang an dazu gemacht, negativ zu sein.
Selbst als Andy mir von Johnathan erzählte und wie es Liebe auf den ersten Blick war, schnaubte ich verächtlich. Ich fand es das kitschigste Ding, das ich je gehört hatte. Wir hatten deshalb einen riesigen Streit, den wir schnell beigelegt haben. Aber während sie mir jetzt am Telefon aufgeregt ihr Herz ausschüttet, suche ich innerlich nach jedem Grund, warum das die dümmste Idee aller Zeiten ist.
Ich bin ein fucking Arschloch.
„Natürlich kriege ich das hin“, antworte ich, werde aber abgelenkt, als der Ofen anfängt zu piepen. Ich eile durch die Küche, um die Brötchen rauszuholen und sie zum Abkühlen auf die Theke zu legen. Dann, während Rachel die nächste Ladung in den Ofen schiebt, fange ich an, die trockenen Zutaten für den italienischen Laib in einen anderen Behälter umzufüllen, damit sie später oder morgen gebacken werden können, je nachdem, wie viel wir heute verkaufen.
„Palmer? Was machst du da? Hörst du mir überhaupt zu? Das ist sehr wichtig, ich brauche deine volle Aufmerksamkeit!“, schnauzt sie ins Telefon.
„Andy, du hast mich angerufen, während ich arbeite …“
„Du bist letzte Nacht ja nicht rangegangen“, entgegnet sie.
„Ich weiß, und ich habe es dir gesagt: Das ist ein Vierzehn-Stunden-Job. Nachdem ich geschlossen habe, mache ich die Buchhaltung, bereite die trockenen Rezepte für den Morgen vor und muss dann nach den Standards der Lebensmittelaufsicht putzen. Und gerade habe ich drei Sorten Brot zu backen. Wir müssen unseren Bestand für den Ansturm am Abend auffüllen.“
Sie seufzt laut. „Vielleicht hätte ich dich nicht fragen sollen …“
„Nein, Andy. Ich höre zu. Innenstadt, fünfundzwanzig Leute, schickes Italienisch oder Französisch, in zwei Wochen.“
„Ja, danke. Freitagabend. Johnathan spielt donnerstags Eishockey mit den Jungs, und andere können samstags wegen der Arbeit nicht.“
„Okay, kein Problem.“
„Super, ich schicke dir die Liste mit den Leuten und ihren Kontaktdaten. Sag mir Bescheid, sobald es gebucht ist. Hab dich lieb!“
Sie legt auf, und ich schaue auf mein Handy und notiere mir für später am Abend, dass ich mich um dieses Verlobungsessen kümmern muss.
Ich nehme die Brötchen aus der Form, verpacke sie zu sechst und bringe sie zusammen mit den anderen Laiben in die Auslage, dann mache ich eine Bestandsaufnahme des restlichen Gebäcks.
Der Nachmittags- und frühe Abendansturm beginnt: Teenager, die nach der Schule Kekse und heiße Schokolade wollen, Familien, die ihre Brötchen für das Abendessen holen und weitere Desserts oder Croissants für das Frühstück am nächsten Morgen mitnehmen.
Gegen 18:30 Uhr ist niemand mehr in der Stadt, also geht Rachel, und ich bleibe zurück, um das Chaos allein zu beseitigen.
Jeden Monat versuchen Rachel und ich, uns gegenseitig ein paar freie Abende zu gönnen, damit wir einfach mal unser eigenes verdammtes Ding machen können. Eine Pause von dem endlosen Kreislauf aus Mischen, Backen, Putzen, Verkaufen. Meistens lande ich trotzdem bei ihr in der Arbeit, weil ich sonst kein Leben habe.
Aber Rachel? Die hat ihr eigenes kleines Ding am Laufen, also bin ich heute Abend mit dem Schließen dran.
Ich schließe die Tür ab, bereite die trockenen Zutaten für morgen früh vor und setze mich dann ins Büro, um unsere Einnahmen und das Bargeld für den Tag zu prüfen.
Danach mache ich Musik an und fange an, den Laden und das monströse Chaos aus Mehl und Zuckerguss in der Küche zu beseitigen.
Nur ein weiterer Tag, an dem ich Brot backe und die Kekse glasiere, und ich würde es nicht anders haben wollen.
