Kapitel Eins – Xavier
Punkt 3:04 Uhr morgens schreckte er aus dem Schlaf auf. Er schnappte gierig nach der kalten Luft, als wäre er gerade erst dem Ertrinken entkommen. Schweiß klebte auf seiner nackten Haut. Er rann die tiefen Muskelpartien hinunter, die durch jahrelanges Training und rastlose Nächte geformt worden waren. Xavier presste eine Hand fest auf seine Brust. Er versuchte, sich zu kontrollieren, während das Biest in seinem Inneren wütend gegen die Zurückhaltung aufknurrte.
Seine Augen gewöhnten sich an die Schatten. Das Zimmer flackerte silbern im Rhythmus des Mondlichts, das durch das halb geöffnete Fenster fiel. Seine normalerweise stahlgrauen Augen brannten jetzt fast silbern. Sein Lykaner strich am Rande seines Bewusstseins umher, unruhig und voller scharfer Erinnerungen.
Xavier schwang die Beine über die Bettkante und stellte die Füße auf das kalte Holz. Der Schmerz unter seinen Rippen verlangte heute Abend nach mehr als nur Luft und Mondlicht. Er brauchte die Hitze, um sich lebendig zu fühlen, und wenn es nur für ein paar flüchtige Minuten war.
Der Dampf in der Dusche wand sich wie ein Lebewesen um ihn herum. Er legte sich auf seinen muskulösen Körper, der von jahrelangem Training und noch härteren Verlusten gezeichnet war. Mit gesenktem Kopf stützte er eine Hand gegen die kalten Fliesen. Das Wasser prasselte auf seine breiten Schultern und lief in Rinnsalen seinen Rücken hinunter.
Seine andere Hand umschloss seine schwere Länge. Er war dick und unnachgiebig in seinem Griff, obwohl der dumpfe Schmerz in seiner Brust ihm sagte, dass das hier sinnlos war. Xavier zischte durch die Zähne, ein leises, gebrochenes Geräusch. Sein Lykaner knurrte über die Störung – angewidert, rastlos und bereit, die Kontrolle an sich zu reißen.
Lass es sein, grollte die Bestie in seinem Kopf. Sie ist weg. Das hier bringt gar nichts.
Aber Xavier konnte es nicht lassen. Er musste irgendetwas spüren. Er musste das Echo vom Lachen seiner Gefährtin übertönen, das in seinem Kopf widerhallte.
Er spuckte in seine Handfläche. Warmer Speichel vermischte sich mit dem Wasser, bevor er seinen Schaft fest umschloss. Zuerst wichste er langsam. Er wollte seinen Körper zwingen zu gehorchen, um wenigstens einen Funken Erlösung zu finden.
Nichts.
Der Lykaner in ihm lachte grausam und bitter. Er fütterte ihn mit Scherben aus Trauer statt mit Lust.
Denk an sie, befahl er sich durch zusammengebissene Zähne. Anna.
Seine Hüften zuckten einmal nutzlos auf, während Bilder vor seinen Augen aufflackerten. Anna unter ihm, leise Laute, die über ihre Lippen kamen. Sein Griff in ihrem Haar, ihr Geschmack auf seiner Zunge. Er drückte fester zu und zog seine Hand rauer über die dicke Eichel. Ein Schauder durchlief ihn, als das erste Pochen der Hitze an seinem Steißbein ankam.
Ja.
Ein Knurren entriss sich seiner Kehle – halb Qual, halb Erleichterung. Seine Fangzähne ritzten seine Unterlippe auf, bis Blut floss. Er stieß jetzt schneller in seine eigene Faust. Er jagte diesem vertrauten Gefühl nach, das er sich schon viel zu lange versagt hatte.
Annas Stimme in seinem Ohr. Ihr Duft in seiner Nase. Wie sie nach seinem Namen schnappte, als er seine Zähne in ihren Nacken schlug. Er hatte sie beansprucht, sie markiert und sie so geliebt, wie nur ein Biest wie er es konnte.
Das brachte ihn über den Abgrund.
Mit einem heiseren Knurren zuckte Xavier einmal, zweimal – dann explodierte die Hitze in ihm. Weißer Samen spritzte gegen die Duschwand und wurde vom Wasser in den Abfluss gespült. Er stöhnte auf und ließ die Stirn hart gegen die nassen Fliesen knallen. Seine Brust hob und senkte sich schwer, während das letzte Zittern durch seinen massiven Körper lief.
Stille.
Leere.
Ihr Name auf seiner Zunge brachte ihm keinen Trost. Der Schmerz in seiner Brust brannte weiter; kein Orgasmus der Welt konnte das heilen.
Sein Lykaner knurrte noch einmal, wild und unbefriedigt.
Sie ist weg.
Xavier blieb stehen, während das Wasser wie eine Bestrafung über ihn herabfiel. Er hielt die Augen geschlossen, das Herz noch immer gebrochen. Allein im Dampf blieb ihm nichts außer der Trauer, die niemals endete.
Das Wasser prasselte weiter auf ihn ein. Xavier stützte beide Hände gegen die Marmorwand und ließ den Kopf hängen. Das Wasser floss über seine kräftigen Schultern und seinen muskulösen Rücken hinunter. Es folgte der Linie seiner Wirbelsäule, bis es über seinen Arsch und seine starken Oberschenkel abfloss.
Er drehte sich um. Der Strahl traf seinen harten, narbigen Bauch. Sein bestes Stück hing zwischen seinen Beinen, immer noch beeindruckend groß, aber jetzt schlaff und teilnahmslos.
Er hatte sich nicht mehr geregt, seit Annas Herzschlag unter seinen Händen aufgehört hatte. Seit die Schreie der Hebamme in seinem Kopf zu einem Trauerlied geworden waren. Früher reichte ein Blick seiner geliebten Luna aus, um ihn zu erregen. Jetzt fühlte er sich nur noch wie ein weiteres totes Körperteil an.
Jeder Versuch endete gleich. Das schlechte Gewissen erstickte jedes Bedürfnis im Keim. Sein Wolf knurrte protestierend, als wäre Selbstbefriedigung ein Verrat an dem Band, das mit Anna und ihrer Tochter im Grab lag.
Er ließ sich vom Wasser reinigen. Seine Muskeln zuckten unter der Wärme. Er schrubbte seine Haut wund und versuchte, die Erinnerungen abzuwaschen. Als der Dampf das wilde Tier in seinem Inneren endlich etwas beruhigte, stellte er das Wasser ab. Er blieb tropfend und allein in der Stille stehen.
Er trocknete sich zügig ab. Das Anziehen war eine rein praktische Routine: schwarze Jeans, die seine kräftigen Oberschenkel und seinen knackigen Hintern betonten. Dazu ein enges schwarzes Langarmshirt, das an Bizeps und Brust spannte. Mit seinen schwarzen Cowboystiefeln wirkte er gleichzeitig wie ein König und wie ein einfacher Farmhelfer.
Zwei Fotos hielten ihn kurz vor der Tür auf:
Anna, barfuß und strahlend, hochschwanger mit dem Leben, das sie nie im Arm halten durfte. Und das Ultraschallbild von Cheyenne – ein körniges Versprechen, das die Mondgöttin ihn nicht halten ließ.
Er sprach nicht mit ihnen. Er wagte es nicht.
Draußen schienen die Korridore des Rudelhauses den Atem anzuhalten, als Xavier hindurchschritt. Er hielt erst an, als ihn die kalte Außenluft traf. Sie vertrieb den Dampf und die Sorgen für einen Moment. Er ging zu seinem Truck, einem mattschwarzen 2025er Toyota Tundra. Der Wagen würde ihn zum Stall bringen, zu dem einzigen Lebewesen, das ihm noch Halt gab – Ladygirl.
Er konnte sich nicht daran erinnern, den Gang eingelegt zu haben. Er merkte nur, dass der Druck auf seiner Brust nachließ, als das Rudelhaus im Rückspiegel verschwand. Midnight Mountain schlief noch hinter seinen hohen Kiefern und alten Toren. Aber der König hinter diesen Toren hatte seit fast zehn Jahren nicht mehr richtig geruht.
Der Weg zur Ranch wand sich schmal durch den Nebel der Morgendämmerung. Eine Hand lag locker auf dem Lenkrad. Mit der anderen tippte er langsam auf die Mittelkonsole, während das Radio zwischen Rauschen und einem alten Soul-Sender aus Asheville schwankte.
Ein bekanntes Gitarrenspiel drang durch das Rauschen – süß und schmerzhaft wie eine Erinnerung.
Al Green. How Can You Mend a Broken Heart.
Natürlich. Das Universum hatte einen miesen Humor.
Seine Augen fixierten die dunkle Waldlinie vor ihm, doch seine Gedanken schweiften ab. Er sah eine ganz andere Straße vor sich: ein kurviges Stück direkt hinter den Toren des Dorfes. Annas Lachen war hell auf dem Beifahrersitz seines ersten schwarzen Pickups erklungen.
Sie hatte an diesem Tag darauf bestanden, dass er sie ins Menschendorf ausführte. Kein schicker Speisesaal im Rudelhaus, kein nobles Restaurant, in dem sie beobachtet wurden. Sie wollte in den Park. Einfach nur in den Park.
„Wenn ich mich schon in den König verlieben soll, Xavier St. Clair, dann will ich erst mal den Mann kennenlernen. Ich kann dir meine albernen Fragen nicht bei einem überteuerten Essen stellen. Oder im Kino. Ich hasse peinliches Schweigen.“
Er hatte schließlich nachgegeben, wenn auch widerwillig. Damals dachte er, Blumen, Kerzen und der richtige Wein würden sie beeindrucken. Aber Anna wollte nur die Sonne auf ihrem Gesicht spüren und auf einer Bank unter der alten Eiche am Teich sitzen. Er hatte zwei Schokoeis an einem Wagen gekauft. Die alte Verkäuferin hatte Anna zugezwinkert, als wären sie Komplizinnen.
Sie hatte ihn mit Fragen gelöchert. Über seinen ersten Kampf. Seine erste Verwandlung. Wovor er als Junge am meisten Angst hatte. Wie er morgens seine Eier mochte. In ihren Augen lag keine Angst, nur Neugier, die gleichzeitig mutig und sanft war.
Xavier verliebte sich an diesem Nachmittag in sie. Bevor das Rudel sie zur Luna ernannte. Bevor seine Eltern sie als seine wahre Gefährtin akzeptierten. Er liebte sie schon damals, als sie mit geschmolzener Schokolade bekleckert war und über einen Vogel kicherte, der ihr das halbe Eis geklaut hatte.
Das Lied hüllte ihn jetzt wie eine Umarmung ein, zart und langsam. Es schallte aus den Lautsprechern, als er auf die Schotterauffahrt zur Ranch einbog.
„How can you mend… this broken heart…“
Eine grausame Frage. Eine, die selbst die Mondgöttin nie beantwortet hatte.
Xavier stellte den Motor ab und ließ die letzten Töne von Al Green in der Stille verhallen. Sein Puls beruhigte sich. Sein Wolf hielt sich ruhig – fürs Erste.
Er musste nach dem Stall sehen, einer Stute etwas zuflüstern und die Erinnerungen auf Distanz halten.
Zuerst bemerkte er den vertrauten Geruch nach Heu, Leder und dem Moschusduft seiner wertvollen Stute. Ladygirl hob ihren dunklen Kopf aus der Box und spitzte die Ohren. Xavier atmete aus. Ein Teil seiner Anspannung fiel von ihm ab, als er auf sie zuging. Er lehnte seine Stirn gegen ihre und streichelte ihr den Hals.
„Alles gut, Süße“, murmelte er mit seiner tiefen Stimme, die selbst wilde Wölfe beruhigen konnte. „Ich bin eine Weile weg, aber du bist nicht allein.“
Ein Husten hinter ihm ließ ihn aufhorchen. Dr. Greene, der Tierarzt des Rudels, stand am Tor. Er hatte die Hände in den Taschen seines abgetragenen braunen Mantels vergraben.
„Ihr geht’s gut, Alpha“, sagte Greene sanft und nickte zum Bauch der Stute. „Es dauert noch ein paar Wochen. Aber ich bleibe auf der Ranch, bis Sie zurück sind, nur für den Fall.“
Xavier nickte dankbar, ohne den Blick von Ladygirl abzuwenden.
„Gut. Passen Sie auf sie auf.“
Xavier blieb noch eine Weile im Stall, bis Ladygirls ruhiger Atem auch das letzte Knurren in ihm besänftigte. Als er wieder nach draußen trat, färbte sich der Himmel im Osten violett und silbern. Die Wolken hingen wie rastlose Geister über dem Midnight Mountain.
Er ging zu dem schwarzen SUV, der am Haupttor wartete. Rock lehnte an der Fahrerseite und tippte auf seinem Tablet herum. Er war immer drei Schritte voraus – die lebende Festung des Rudels in Lederjacke.
Quest hingegen saß auf der Beifahrerseite, das Handy fest am Ohr. Mit seinen fast zwei Metern wirkte er in Jeans und grauem Henley-Shirt halbwegs zivilisiert. Aber sein Grinsen verriet alles. Frisch verpaarte Männer hatten immer diesen dämlichen, weichen Ausdruck. Kristen hatte seine rauen Ecken innerhalb eines einzigen Mondzyklus abgeschliffen.
Xavier kam näher. Rock stellte sich sofort aufrecht hin. Er bemerkte das Leuchten in den Augen seines Alphas und blickte respektvoll weg.
„Alles bereit?“, brummte Xavier mit tiefer, fester Stimme.
Rock nickte. „Der Jet ist getankt. Der Flugplan steht. Sobald wir landen, koordiniere ich die Abholung. Ohne meine Erlaubnis bewegt sich auf der Landebahn gar nichts, Alpha.“
„Gut“, antwortete Xavier kurz und warf seine Tasche in den Kofferraum.
Quest bemerkte ihn gar nicht. Er flüsterte etwas in sein Handy, was Rock nur mit den Augen rollen ließ.
„Ja, Schatz, ich verspreche es. Sobald ich gelandet bin, melde ich mich per Gedankenverbindung. Mhm. Ich liebe dich mehr…“ Er bemerkte Xaviers Blick und zuckte zusammen. Schnell hielt er das Mikrofon zu. „Hey, Boss.“
Xavier hob eine Braue. Hinter seiner schroffen Art verbarg sich ein Funken Amüsement. „Sag Kristen, dass du ein paar Tage ohne sie überlebst.“
Quest murmelte: „Bring sie nicht auf die Idee, am Flughafen aufzutauchen.“ Dann wieder ins Handy: „Okay, Sonnenschein, ich muss wirklich los. Hab dich lieb. Tschüss – ja, Kristen – okay. Tschüss.“
Er legte mit einem übertriebenen Seufzer auf. Rock lachte leise.
„Sorry, Alpha. Frischverheiratete eben, Sie wissen ja, wie das ist“, grinste Quest und zuckte mit seinen gewaltigen Schultern.
Xavier schenkte ihm ein seltenes, flüchtiges Lächeln, das seine traurigen Augen jedoch nicht erreichte. „Wenigstens einer von uns sollte glücklich sein.“
Er ging um den SUV herum und setzte sich auf den Rücksitz. Quest stieg vorne ein und schickte sofort eine Nachricht an den Piloten in Tallahassee.
„Bist du sicher, dass wir dem Charterflug für meine Eltern trauen können?“, fragte Xavier und starrte aus dem Fenster auf die vorbeiziehenden Bäume.
Rock drehte sich halb zu ihm um. „Ich habe den Piloten und die Crew persönlich überprüft. Ich fliege selbst hin, hole deine Eltern ab und bringe sie rechtzeitig zum Vollmondfest zurück. Dr. Greene hält mich über Ladygirl auf dem Laufenden. Ich verspreche es, X – alles läuft nach Plan.“
Quest brummte zustimmend. „Das ganze Rudel ist wachsam. Niemandem passiert etwas. Weder ihnen noch dir.“
Der SUV fuhr durch die Tore von Midnight Mountain. Das verborgene Königreich blieb zurück, während die Welt der Menschen vor ihnen lag.
Für einen Moment atmete Xavier tief durch. Im Augenblick war sein Volk sicher. Seine Stute war sicher. Seine Vergangenheit blieb hinter ihm begraben, zusammen mit alten Geistern und Träumen von einer Familie, die er niemals haben würde.
Vor ihnen glänzte die private Landebahn in der Morgendämmerung wie eine gezückte Klinge. Sie wartete auf einen König, der verlernt hatte, ohne Alpträume zu schlafen.
