Prolog
Wenn Alessia Sterling eins gelernt hat, während sie in der NFL aufgewachsen ist, dann das: Liebe und Loyalität haben in der Umkleidekabine nichts zu suchen.
Man sagt, Football sei hier unten im Süden eine Religion. Es gibt Rituale und Anbetung. Die Männer glauben sogar, dass Gott am Spieltag ein Headset trägt. Aber für sie war Football schlichtweg Familie. Es gab Abendessen am Sonntag mit Statistiken nach dem Spiel. Ihre Gute-Nacht-Geschichten handelten von Hail Marys und Aufholjagden. Und ihr Vater zeigte Zuneigung nur durch ein kurzes Nicken nach einem Sieg.
Früher hielt sie das alles für magisch.
Bis sie sich in einen von ihnen verliebte.
Bis sie lernte, was passiert, wenn ihr Herz für einen Spieler nur eine weitere Sache ist, die er einfach wegwerfen kann.
Die Schlagzeilen nannten es einen „Skandal“, aber sie schrieben nie die Wahrheit. Niemand schrieb, wie bitter Demütigung schmeckt, wenn sie vor der ganzen Nation serviert wird. Wie schnell die Leute deinen Namen vergessen, wenn du nicht diejenige bist, die eine Ausrüstung trägt. Wie der Mann, der schwor, dass du sein Ein und Alles bist, dich gegen eine Flaschenblonde und einen sechsstelligen Werbedeal eintauscht.
Also nein, sie lässt sich nicht mehr mit Profisportlern ein.
Sie biegt sie wieder gerade. Sie kümmert sich um ihren Ruf und kehrt ihren Dreck unter sündhaft teure Teppiche. Dann verschwindet sie, bevor ihre Entschuldigungen zu Versprechen werden. Ihre Absätze sind spitz, ihre Ansprüche noch höher und ihr Herz ist fester verschlossen als ein Playbook vor dem Super Bowl.
Und dann kam Jace Donovan.
Der Quarterback, der die Schlagzeilen und die Kameras liebt. Ein Bad Boy mit einem Grinsen wie eine Sünde, dem der Ärger förmlich ins Gesicht geschrieben steht.
Ihr neuester Klient.
Ihr schlimmster Albtraum.
Und Gott steh ihr bei ...
... ihr nächster Fehler.
