Touchdown der Versuchung

Im Trainingszentrum der Nashville Vipers roch es nach Schweiß, Testosteron und schlechten Entscheidungen. Mit anderen Worten: genau so, wie Alessia Sterling es in Erinnerung hatte.

Seit über zwei Jahren hatte sie dieses Gebäude nicht mehr betreten. Damals hatte sie sich geschworen, alles hinter sich zu lassen, was mit Footballschuhen, Verträgen und Männern zu tun hatte, die sich wegen eines Millionen-Werbedeals für Götter hielten. Aber nun war sie wieder da. Zurück in der Höhle des Löwen. Ihre Stilettos klackerten über den polierten Beton, und ihr Haar war zu einem strengen Knoten gebunden, der nach Business aussah und nicht nach Nostalgie.

Sie war hier, um ordentlich aufzuräumen.

Und das Chaos hatte einen Namen: Jace Donovan.

Sie musste gar nicht aufsehen, um zu wissen, dass er sie im Visier hatte. Das tat er immer – bei Spielen, bei Spendengalas und sogar einmal beim Abendessen ihres Vaters nach der Saison. Damals hatte er ihr vom anderen Ende des Tisches aus zugezwinkert. Als hätte er auch nur den leisesten Plan, was er mit einer Frau anfangen sollte, die nicht seinem Trikot hinterherjagte.

„Wusste ich’s doch“, tönte Jace’ tiefe, lasche Stimme hinter ihr. „Diesen Gang würde ich überall wiedererkennen.“

Alessia schloss für eine halbe Sekunde die Augen. Durchatmen. Dann drehte sie sich langsam um, bereits sichtlich genervt.

Er lehnte an der Wand, als hätte er nichts Besseres zu tun. Dabei war die Welt gerade kurz davor, ihn mal wieder abzusägen. Ein schwarzes Vipers-Shirt spannte über seiner Brust. Sein dunkles Haar war noch feucht vom Training, und er schenkte ihr dieses typische, freche Grinsen.

„Donovan“, sagte sie kühl.

„Du bist den ganzen Weg nur wegen mir gekommen? Ich bin geschmeichelt.“

Sie hielt ihr Tablet hoch. „Du hast einen Country-Sänger geschlagen, einen Schiedsrichter als ‚weinerliche kleine Diva mit Gottkomplex‘ beschimpft und einem Fan den Mittelfinger gezeigt. Ich bin nicht wegen dir hier. Ich bin wegen der Trümmer hier, die du hinterlassen hast.“

Sein Grinsen wurde breiter. „Also rein geschäftlich, kein Vergnügen. Verstanden.“

„Bitte verwechsle mich nicht mit jemandem, der dich jemals vergnüglich fand.“

„Autsch.“

Sie machte auf dem Absatz kehrt, ihre Absätze hallten scharf wider, während sie an ihm vorbeiging. „Lass uns eines klarstellen. Ich flirte nicht, ich himmle niemanden an, und es ist mir völlig egal, wie viele Touchdowns du geworfen hast. Du bist ein PR-Albtraum, und ich bin hier, um das zu regeln. Punkt.“

Jace folgte ihr mit den Händen in den Taschen, voller amüsierter Arroganz. „Gut. Ich stehe auch nicht auf Krisenmanagerinnen mit Überlegenheitskomplex. Wir werden bestens miteinander auskommen.“

In diesem Moment tauchte Coach Sterling, ihr Vater, auf. Sein Gesicht war wie immer völlig unlesbar. Alessia schenkte ihm ein gezwungenes Lächeln. Er nickte zurück und ignorierte die Spannung, die wie dicker Qualm in der Luft hing.

„Gut, dass ihr beide da seid“, sagte er. „Die Sache mit Donovan gerät außer Kontrolle. Die Sponsoren sind stocksauer. Die Medien lauern schon.“

Alessia brauchte keinen Bericht. Sie kannte die Schlagzeilen. Praktisch gesehen hatte sie sie selbst geschrieben, so oft wie sein Name wegen irgendeinem Mist in den Trends landete.

„Ich will, dass du dich persönlich darum kümmerst“, fügte ihr Vater hinzu.

Jace sah viel zu zufrieden mit dieser Nachricht aus. „Sieht wohl so aus, als würden wir doch noch etwas wertvolle Zeit miteinander verbringen.“

Alessia reagierte sofort. „Großartig. Wir fangen damit an, die lange Liste der Gründe durchzugehen, warum du nur noch ein schlechtes Zitat davon entfernt bist, auf der Bank zu landen.“

Sie rauschte wieder an ihm vorbei, ihr Tablet zeigte bereits den neuesten Skandal an.

Hinter ihr lachte Jace einfach nur.

Gott steh ihr bei. Das würde eine lange Saison werden.

Der Konferenzraum im zweiten Stock war verglast und blitzsauber. Er bot einen direkten Blick auf das Indoor-Spielfeld. Alessia ging voran, ihre Haltung war steif und autoritär. Sie hielt ihr Tablet wie einen Schutzschild vor der Hüfte. Notizen brauchte sie für dieses Treffen nicht – das Chaos namens Jace Donovan hatte sie längst im Kopf.

Jace schlenderte hinter ihr her, als hätte er alle Zeit der Welt. Sein Gang war lässig, das Grinsen noch immer im Gesicht. Er ließ sich in den Stuhl gegenüber von ihr fallen. Dann legte er einen Knöchel aufs Knie und breitete die Arme auf der Rückenlehne aus, als gehöre ihm der ganze Laden.

Coach Sterling blieb an der Tür stehen und räusperte sich. „Jace, das hier ist ab sofort deine offizielle Krisenmanagerin. Sie bleibt so lange, bis der Mist hier geregelt ist.“

„Du tust ja gerade so, als hätte ich einen Bus voller Nonnen überfahren“, brummte Jace.

„Nein“, sagte Alessia scharf und blickte von ihrem Bildschirm auf. „Du hast nur das PR-Triple geschafft: Gewalt, Arroganz und ein völliger Mangel an Selbstreflexion. Das ist ehrlich gesagt schon fast beeindruckend.“

Der Coach seufzte. „Alessia, sei nett.“

„Ich bin nett“, erwiderte sie und tippte ein paar Notizen in ihr Tablet. „Wenn ich es nicht wäre, würde ich dein Fahndungsfoto auf Instagram posten. Zusammen mit einem Link zu einer Spendenseite für deine emotionale Reife.“

Jace lachte leise auf. „Du hast Humor, Sterling.“

Sie sah ihn an, ihre Stimme war ruhig, aber tödlich. „Das ist kein Witz. Du hängst am seidenen Faden. Die Liga beobachtet dich. Die Sponsoren werden unruhig. Ob dein Vertrag verlängert wird, hängt davon ab, ob du weniger Schlagzeilen und mehr Marke wirst. Und im Moment? Da ist deine Marke ‚rücksichtsloser Schönling mit Aggressionsproblemen‘.“

Er blinzelte. „Du findest mich also schön?“

„Ich finde dich rücksichtslos“, gab sie zurück.

Der Coach rieb sich die Nasenwurzel. „Ich verschwinde lieber, bevor ich Zeuge eines Mordes werde.“

Er ging hinaus und ließ die beiden allein im Raum zurück. Zwischen ihnen herrschte eine Spannung, die fast greifbar war.

Jace lehnte sich vor, die Ellbogen auf dem Tisch. Er wirkte plötzlich ernster, als sie erwartet hatte. „Hör zu, ich verstehe es. Ich habe Fehler gemacht.“

Sie zog eine Augenbraue hoch. „Fehler? So nennst du es also, wenn man einen Schiedsrichter im Live-Fernsehen als ‚ruhmgeilen Hobbit‘ bezeichnet?“

Sein Grinsen kehrte zurück. „Okay, der war eigentlich ganz lustig.“

„Du bist anstrengend.“

„Du hast ja noch nicht mal angefangen, mit mir zu arbeiten.“

Alessia atmete tief durch. Konzentration. Sie war nicht hier, um sich mit ihm zu kabbeln. Sie war hier, um das Team und die Marke zu schützen – und vielleicht auf eine seltsame Art auch das Erbe ihres Vaters.

Sie rief den Plan auf, den sie vor ihrer Ankunft entworfen hatte. „So läuft das jetzt ab. Erstens: Du wirst dich entschuldigen – und zwar ernsthaft. Kein Grinsen, keine Witze, kein billiger Sarkasmus. Eine öffentliche Erklärung. Klar, knapp und bescheiden.“

Er schnaubte. „Bescheidenheit liegt mir nicht.“

„Ab jetzt schon.“

„Mir war nicht klar, dass ich meine ganze Persönlichkeit abgebe.“

„Hast du auch nicht. Nur den Teil, der dich ständig in Schwierigkeiten bringt.“

Er lehnte sich wieder zurück, sein Kiefer arbeitete leicht. Einen Moment lang sagte er nichts. Als er schließlich sprach, klang seine Stimme leiser. „Du glaubst, du hast mich voll durchschaut, oder?“

Alessia hielt seinem Blick stand. „Das muss ich gar nicht. Ich hatte schon mit hunderten Athleten wie dir zu tun. Talentiert, hitzköpfig und daran gewöhnt, dass einem alles verziehen wird, nur weil man einen Football werfen kann.“

Etwas flackerte in seinem Blick auf. „Ach ja? Und vor was genau willst du mich eigentlich beschützen?“

„Vor dir selbst“, sagte sie schlicht und stand auf. „Es mag dir egal sein, wenn du deine Karriere ruinierst. Aber es gibt Rookies in diesem Team, die zu dir aufsehen. Fans, die in deinem Trikot herumlaufen. Den Ruf meines Vaters. Die Glaubwürdigkeit meiner Firma. Und vergessen wir nicht die Medien, die nur darauf brennen, dich endgültig fertigzumachen.“

Sie ging langsam zum Fenster und beobachtete ein paar Spieler auf dem Feld. Sie erkannte sie. Es waren Gesichter, die sie schon als Kind gesehen hatte – damals noch jünger und unbedarft. Football war schon immer Teil ihres Lebens. Aber es hatte sich noch nie so schwer angefühlt wie heute.

Hinter ihr sprach Jace leise. „Früher hast du dieses Spiel geliebt.“

Sie drehte sich überrascht um. „Was?“

„Ich habe dich früher schon gesehen, bei den Spielen. Vor Jahren. Du warst immer auf der Tribüne und hast lauter geschrien als alle Fans.“

Ihre Kiefermuskeln spannten sich an. „Das ist lange her.“

„Was ist passiert?“

Ihr Blick traf seinen, scharf und unnachgiebig. „Das geht dich gar nichts an.“

Er nickte, aber sein Gesichtsausdruck hatte sich verändert. Kein Mitleid, keine Arroganz. Nur... Neugier. Vielleicht sogar ein wenig Bedauern.

Alessia fing sich schnell wieder. „Nächsten Freitag machen wir eine Wohltätigkeitsveranstaltung – ein Football-Training für Jugendliche. Es werden Kameras da sein. Du wirst lächeln, du wirst den Trainer spielen und du wirst den Mund halten, außer ich segne dein Zitat ab.“

„Spielst du jetzt schon Babysitter für mich?“, fragte er mit einem Grinsen.

„Glaub mir“, sagte sie und ging zur Tür, „wenn ich Babysitter spielen würde, ließe ich mir dieses Ego extra bezahlen.“

Sie öffnete die Tür, hielt aber noch einmal kurz inne. „Und Donovan?“

„Ja?“

„Wenn du das nächste Mal versuchst, mit mir zu flirten, dann stell dich nicht so offensichtlich an. Das ist ja peinlich.“

Sie ging hinaus. Jace blieb sitzen und starrte ihr hinterher. Sein Blick war nachdenklich, was selten bei ihm vorkam.

Als hätte er vielleicht, ganz vielleicht...

endlich jemanden gefunden, der ihm gewachsen war.

Als Alessia in ihre Einfahrt bog, war die Sonne bereits hinter den Hügeln von Tennessee verschwunden. Ein sanfter, goldener Schimmer lag über den Dächern.

Sie stellte den Motor ab und blieb einen Moment lang still sitzen. Ihre Finger klammerten sich noch immer an das Lenkrad. Die Luft im Wagen war warm, aber es reichte nicht, um die Anspannung in ihren Schultern zu lösen. Der Tag war lang gewesen: Meetings, Krisengespräche, Sponsorentermine. Und dann war da noch Jace Donovan. Sein süffisantes Grinsen und seine lässige Art saßen ihr wie ein Splitter im Kopf.

Gott, sie brauchte jetzt ein Glas Wein.

In ihrem Stadthaus war es ruhig und sauber, genau wie sie es liebte. Helle Hartholzböden, dunkle Arbeitsplatten und hohe Fenster mit luftigen weißen Vorhängen, die die Welt draußen weicher machten. Ihr Laptop stand auf dem Küchentisch. Er war bereits aufgeklappt und zeigte ein Dutzend offener Tabs: Jaces alte Interviews, Sport-Blogs, Spendenquittungen und Berichte über die öffentliche Meinung.

Sie machte sich nicht einmal die Mühe, ihre High Heels auszuziehen. Sie ging direkt zum Kühlschrank, schnappte sich eine Flasche Sauvignon Blanc und goss sich ein ordentliches Glas ein.

Das war die Seite, die niemand sah. Es waren die unglamourösen Stunden, in denen sie den Ruf von Männern flickte, die nicht einmal merkten, dass sie am Verbluten waren.

Sie kuschelte sich mit ihrem Wein und dem Tablet auf die Couch. Sie scrollte durch die Social-Media-Posts mit Jaces Namen. Es war ein giftiger Sturm aus Hashtags, Memes und Highlight-Videos. Einige Fans hielten ihm noch die Treue, geblendet von seinen Touchdowns und seinen Grübchen. Andere waren nicht so gnädig.

Ihre Augen blieben an einem Clip hängen. Sie kannte ihn schon, aber ihr Daumen zögerte trotzdem kurz. Dann drückte sie auf Play.

Jace stand vor einer Bar, lachte zu laut und wirkte angespannt. Dann kam das Gerangel. Sein Lächeln verschwand sofort, als der Sänger die erste Beleidigung rief. Fäuste flogen. Die körnigen, chaotischen Aufnahmen von tausend Handykameras hielten den Moment fest, in dem er völlig die Beherrschung verlor.

Du hast dieses Spiel mal geliebt.

Sie stellte das Tablet härter ab, als sie wollte, und nahm einen tiefen Schluck Wein.

Das Schlimmste daran? Er hatte recht gehabt.

Es gab eine Zeit, in der Football alles für sie war. Nicht wegen der Spieler oder wegen ihres Vaters. Sondern weil es eine Struktur hatte. Regeln. Ein Playbook, das Sinn ergab. Etwas, an das man glauben konnte.

Bis sie an die falsche Person glaubte.

Sie blickte zum Bücherregal auf der anderen Seite des Raumes. Ein einzelnes Foto stand dort. Es zeigte sie und ihren Vater nach einem Playoff-Sieg auf dem Spielfeld. Sie war jünger, lächelte und trug eine Vipers-Kappe, die viel zu groß für ihren Kopf war. Unschuldig. Hoffnungsvoll.

Dumm, dachte sie.

Heutzutage hielt sie ihre Gefühle unter Verschluss und ihre Krallen schärfer als ihren Lippenstift. Das war nötig, um in einer Welt zu überleben, in der Charme nur den Schrott darunter verbirgt und Kameras niemals blinzeln.

Ihr Handy vibrierte auf dem Couchtisch.

Nachricht von Dad:

„Danke für heute. Ich weiß, dass ich dir viel abverlange.“

Sie zögerte kurz und antwortete dann:

„Ich mache nur meinen Job.“

Einfach. Sicher. Professionell.

Sie verriet ihm nicht, wie sich ihr der Magen umdrehte, jedes Mal, wenn sie dieses Stadion betrat. Sie erwähnte nicht, wie Jace sie angesehen hatte – als würde er Dinge in ihr sehen, die sie vor Jahren begraben hatte. Sie sagte nicht, dass sie den ganzen Tag kaum Luft geholt hatte.

Stattdessen öffnete sie ihren Planer und ging den Zeitplan für die Wohltätigkeitsveranstaltung durch. Presse-Check-in, Kamera-Zonen, Sicherheitsregeln, freigegebene Statements und die Kleiderwahl. Wenn die Sache schiefging, stand ihr Name auf dem Spiel.

Das würde sie nicht zulassen.

Nicht wegen ihm.

Nicht wegen irgendwem.

Alessia Sterling hatte ihr Leben schon einmal neu aufgebaut. Kein eingebildeter Quarterback würde es wieder in Stücke reißen.

Die Umkleidekabine war fast leer, als Jace sein Eisbad beendet hatte. Er schlüpfte in einen Hoodie und machte sich auf den Weg zum Parkplatz. Das halbe Team war schon weg. Einige waren beim Training, andere trafen wahrscheinlich gerade schon wieder miese Entscheidungen.

Er warf seine Sporttasche auf den Rücksitz und setzte sich ans Steuer. Aber er startete den Motor nicht. Er lehnte sich zurück und starrte auf die leeren Parkplätze, die im fahlen Licht der Dämmerung und der Neonröhren lagen.

Er hatte nicht gelogen, als er sagte, dass er sich an ihren Gang erinnerte. Alessia Sterling trat schon immer so auf, als wüsste sie genau, was sie wert war. Wie jemand, den man nicht anfassen konnte.

Sie war heute in diesen hohen Schuhen und mit dieser scharfen Stimme aufgetaucht. Sie hatte sein Ego zerlegt wie weiche Butter. Und Jace? Er hatte es zugelassen. Ein Teil von ihm hatte es sogar genossen. So sehr sie ihn auch nervte, man konnte nicht leugnen, dass sie brillant war. Vorbereitet. Unerschütterlich.

Und das Schlimmste daran?

Sie durchschaute ihn sofort.

Die meisten Leute – Trainer, Fans, sogar sein Agent – sahen nur das, was sie sehen wollten. Den Star-Quarterback mit dem Millionen-Dollar-Arm und dem frechen Grinsen. Den Typen, der bei Pressekonferenzen lachte und so tat, als würde ihn das Chaos kaltlassen.

Aber Alessia fiel nicht darauf rein. Keine einzige Sekunde lang.

Er fuhr eine Weile ziellos umher, bevor er in seiner Wohnung landete. Es war ein modernes Penthouse mit Blick auf die Skyline von Nashville. Alles war voll mit schicken Möbeln und kaltem Licht, wie Designer es liebten, aber Jace achtete kaum darauf.

Die Wohnung war sauber, vor allem, weil er kaum genug Zeit dort verbrachte, um Unordnung zu machen. Ein paar Trophäen standen im Regal. Dazu einige gerahmte Zeitschriften-Cover. Ein einsames Whiskeyglas stand noch vom Vorabend auf der Theke.

Er goss sich noch einen ein, pur.

Er ließ sich auf die Couch sinken und schaltete den Fernseher ein, schaltete aber sofort auf stumm. Der Sportsender zeigte schon wieder Aufnahmen von dem Vorfall in der Bar. Verschwommene Schläge, dramatische Sprecher und Twitter-Kommentare von Leuten, die keine Ahnung von ihm hatten.

Er rieb sich mit der Hand über das Gesicht.

Er hatte Fehler gemacht. Keine Frage. Aber es war nicht nur Wut oder Lust an der Selbstzerstörung. Es gab Tage, an denen er sich fühlte, als würde er auf einem Drahtseil balancieren. Unter ihm ein Abgrund aus Erwartungen, Erbe und Medienfallen. Und dabei sollte er immer schön lächeln und trotz der Schmerzen weiterspielen.

Und ja, manchmal riss bei ihm der Geduldsfaden.

Aber Alessia? Seine Ausreden waren ihr scheißegal. Sie war nicht beeindruckt von seinem Ruhm, seinen Statistiken oder der Art, wie er ganze Interviewräume um den Finger wickeln konnte. Diese Gleichgültigkeit hätte ihn eigentlich nerven müssen.

Stattdessen ging sie ihm nicht aus dem Kopf. Die Szene wiederholte sich in seinem Kopf wie eine schlechte Zeitlupe.

Du hast dieses Spiel mal geliebt.

Er hatte das nicht laut sagen wollen. Er hatte nicht mit dem Aufblitzen in ihren Augen gerechnet, als hätte er sie enttarnt. Als hätte er etwas freigelegt, das sie lieber versteckt gehalten hätte.

Was war mit ihr passiert?

Und warum zur Hölle war ihm das wichtig?

Er trank den Rest des Whiskeys aus und stand unruhig auf. Er hätte ins Fitnessstudio gehen sollen. Einen Teamkollegen anrufen. Oder einfach rausgehen und sich auf die alte Art ablenken – mit einem Mädchen, das nichts Tieferes erwartete als ein Lächeln und einen Hotelschlüssel.

Aber nichts davon fühlte sich heute richtig an.

Stattdessen ging er in sein Arbeitszimmer und knipste das Licht an. Im Regal stand ein gerahmtes Foto: Er und Coach Sterling nach seinem Profi-Debüt. Die Arme umeinander gelegt. Ein echtes Lächeln in seinem Gesicht. Ein seltenes.

Der Coach hatte schon früh an ihn geglaubt. Und Jace respektierte ihn wahnsinnig.

Das hieß, er durfte das hier nicht vermasseln. Nicht die Saison, nicht die Sponsoren und nicht das zerbrechliche Gleichgewicht zwischen seinem Talent und der Geduld des Teams.

Und wenn das bedeutete, nett zu Alessia Sterling zu sein und zum ersten Mal in seinem verdammten Leben die Klappe zu halten?

Dann sollte es eben so sein.

Er nahm sein Handy, suchte ihre Nummer aus der PR-Liste und starrte auf den Bildschirm.

Nach kurzem Zögern tippte er:

„Danke, dass du mich heute vor deinem Dad nicht komplett fertiggemacht hast. Ich hätte es verdient. Du warst... fair.“

Er drückte auf Senden, bevor er es sich anders überlegen konnte.

Sie antwortete nicht sofort. Das hatte er auch nicht erwartet.

Aber trotzdem spürte Jace zum ersten Mal seit Langem wieder etwas, das er seit seinem ersten Jahr als Profi nicht mehr gefühlt hatte.

Herausforderung.

Interesse.

Vielleicht sogar ein bisschen Hoffnung.

Und verdammt, das war gruseliger als jeder Gegenspieler, der auf ihn zustürmte.

Anmerkung der Autorin

Hallo, liebe Leser! 👋✨

Willkommen zu meiner Geschichte Touchdown Temptation! Ich bin so aufgeregt (und ein bisschen nervös 😅), diese Welt endlich mit euch zu teilen. Es gibt Football, schlagfertige Dialoge, jede Menge Spannung und Charaktere, die sich einfach ineinander verlieben müssen... auch wenn sie sich am liebsten gegenseitig umtackeln würden. 💥🏈

Wenn du es bis zum Ende von Kapitel eins geschafft hast: DANKE. Wirklich. Es bedeutet mir viel, dass du dieser Geschichte eine Chance gibst.

Ich würde liebend gerne hören, was du bisher denkst – deine Kommentare, Reaktionen, Lieblingszitate oder sogar wilde Vorhersagen. Sei nicht schüchtern! Ich lese alles und es motiviert mich wahnsinnig beim Schreiben. ❤️

Bis zum nächsten Kapitel,

Mia