The interview
-Eloise-
Heute würde sich alles ändern.
Nicht weil ich es wollte, sondern weil es jemand anderes so beschloss.
Mein Gespräch zur festen Zuweisung würde über meinen Platz im Rudel entscheiden. Es wirkte allerdings wenig klug, so zu tun, als hätte ich dabei irgendein Mitspracherecht. Der Geruch von Obstbäumen, feuchter Erde und Heu erfüllte meine Lungen, als ich mich vom Bauernhof entfernte. Vertraut. Beständig. Zuhause.
Ich hielt inne und nahm den alten Stall in mich auf. Ich konnte mir ein Leben ohne ihn nicht vorstellen. Die Baumreihen, die meine Familie seit Generationen pflegte. Ich hatte Pläne hier, stille, hartnäckige Pläne. Verbesserungen, die ich umsetzen wollte. Ein Leben, von dem ich gehofft hatte, dass es genau so weitergehen würde.
Ich seufzte.
Ich atmete aus und schlug die Autotür zu. Das Sonnenlicht fiel durch die Windschutzscheibe, zu hell, zu hoffnungsvoll. Blauer Himmel. Goldene Sonne. Für einen Moment ließ ich den Gedanken zu, ob das etwas zu bedeuten hatte. Ob ich vielleicht, nur vielleicht, zurückkehren durfte.
Ich starrte auf den Bauernhof, bis der Schmerz in meiner Brust zu schwer wurde, um ihn zu ignorieren.
Wen wollte ich eigentlich täuschen?
Trotz meiner Hoffnungen würde es niemals in meiner Macht liegen, mein eigenes Schicksal zu bestimmen.
Nicht hier. Nicht auf diese Weise.
Ich kannte die Regeln gut genug, um den Unterschied zwischen ihnen zu akzeptieren und sie zu überleben. Letzteres konnte ich. Das tat ich schon mein ganzes Leben lang.
Überleben war nicht das Gleiche wie Aufgeben.
Sie konnten entscheiden, wohin ich ging. Was ich tat.
Aber sie konnten nicht entscheiden, wer ich war. Zumindest sagte ich mir das immer wieder.
Ich wusste noch nicht, wie weit sie gehen würden, um mir das Gegenteil zu beweisen.
Ich nestelte an den Schlüsseln, bis ich endlich das Zündschloss fand. Der Motor sprang an, und ich fuhr vom Land meiner Eltern weg. Meine Hände waren bereits feucht auf dem Lenkrad. Die Straße schlängelte sich sanft vom Hof weg und wurde schmaler, bevor sie auf die asphaltierte Strecke in Richtung Stadt traf.
Meine staubigen grauen Augen blickten mich im Rückspiegel an.
Blass.
Müde.
Aber immer noch wachsam. Immer noch beobachtend.
Sie sahen älter aus, als sie sein sollten. Nicht gebrochen, nur vorsichtig, wie jemand, der früh gelernt hatte, dass einem die Zukunft nicht geschenkt wird. Sie war etwas, das man Zentimeter für Zentimeter verteidigen musste.
Wie dumm von mir, schalt ich mich selbst, dass ich mich nicht besser auf dieses Gespräch vorbereitet hatte. Aber wie bereitet man sich auf eine Entscheidung vor, auf die man keinen Einfluss hat?
Ich wollte nicht gehen.
Ich könnte umkehren.
Mich im Stall verstecken.
Die Welt ohne mich entscheiden lassen.
Stattdessen griff ich nach meinem Handy und rief Samantha an.
„Elli!“, erklang ihre helle und unbeschwerte Stimme. „Was ist los?“
„Ich bin auf dem Weg zu meinem Zuweisungsgespräch“, sagte ich, während ich an einer Ampel wartete.
„Keine Sorge! Du besprichst einfach deine Fähigkeiten, und sie finden eine passende Stelle. Mein Gespräch war einfach. Bei wem hast du den Termin?“
„Bei Karen“, antwortete ich. Sie gehörte schon zur Führung, solange ich zurückdenken konnte.
„Oh, sie ist nett. Ich bin sicher, sie teilt dich auf den Hof ein, wie deine Brüder.“
Ich lächelte wider Willen. Sam war ein Beta. Für sie war das Leben meistens einfach.
„Sam, du weißt schon, dass ich ein Omega bin, oder? Ich werde dahin geschickt, wo gerade eine Stelle frei ist.“
„Elli, mach dich nicht verrückt. Karen will sicher, dass die Verbesserungen auf dem Hof weitergehen. Es liegt in ihrem Interesse, dich dort zu behalten.“
Ich entspannte mich ein wenig. Vielleicht hatte sie recht. Wenn ich einfach unauffällig blieb, würde alles gut werden.
„Mir kam gerade in den Sinn, dass ich vielleicht nicht auf dem Hof bleibe, und da bin ich in Panik geraten.“
„Wenn du in der Stadt wärst, könnten wir mehr abhängen! Es wäre gar nicht so schlimm.“
Doch, das wäre es. Omegas wurden in der Stadt nicht gut behandelt.
Wenn ich selbst entscheiden könnte, würde ich vielleicht nicht für immer auf dem Hof bleiben wollen. Aber Wahlmöglichkeiten zählten. Und der Hof, meine Familie, war der einzige Ort, an dem ich noch welche hatte.
„Ich würde am liebsten bei meiner Familie bleiben.“
„Ruf mich danach an!“, sagte sie.
Die Stadt tauchte vor mir auf. Grau. Kantig. Selbst unter der Sonne.
Die Menschen liefen gebückt, blass von den Büroboxen. Jeder Besuch erinnerte mich daran, dass ich hier nicht hergehörte. Höherrangige Wölfe behandelten Omegas wie Dreck.
Falls man mich in die Stadt schickte, wäre es wohl Putzarbeit. Oder Gartenarbeit.
Arbeit, die mir nichts ausmachte, nur der Grund dafür war das Problem. Jeder arbeitete. Manche hatten nur weniger Wahlmöglichkeiten dabei.
Ich parkte auf dem hintersten Parkplatz, natürlich auf dem Omega-Parkplatz. Das Rudelhaus thronte wie ein Palast vor mir: riesig, sauber, perfekt. Es schrie förmlich nach Macht. Wenn es das Ziel war, dass sich jeder klein und unwürdig fühlte, dann war es meisterhaft entworfen. Macht wollte sich so präsentieren: sauber, poliert, unantastbar.
Es war nicht gebaut, um dem Rudel zu dienen. Es war gebaut, um jeden daran zu erinnern, wem er gehörte.
Die Büsche waren perfekt gestutzt. Kein einziger Grashalm stand ab.
Ich versuchte, meine Nerven zu beruhigen, als ich die Stufen hinaufstieg.
Die Empfangsdame wies mir den Weg zum Gesprächsraum. Ich saß alleine da und drückte meine zitternden Handflächen gegen meine Oberschenkel. Es gab keinen Grund, so durchzudrehen, El.
Nimm den Job.
Sag danke.
Geh wieder.
Karen kam mit einem Fremden herein. Einem Mann. Mein Magen zog sich zusammen.
Ich sah auf und winkte kurz: „Hi!“ Karen lächelte.
Ein Lächeln. Okay, das musste ein gutes Zeichen sein, oder? Vielleicht hatte ich mich umsonst gesorgt. Meine Schultern sanken herab und ich verfluchte mich dafür, so angespannt zu sein. Ich rückte auf meinem Stuhl zurecht, um ihr zuzuwenden.
„Hi, Eloise“, sagte Karen lächelnd. „Endlich bist du dran. Ich erinnere mich an deine Brüder.“
Der Mann hustete laut.
Seine Augen strichen einmal langsam über mich hinweg.
Dann runzelte er die Stirn, als wäre ich etwas Enttäuschendes, das er versehentlich bestellt hatte.
Er setzte sich nicht.
Er wartete.
Ich schluckte. Die Stille hielt so lange an, dass plötzliches Aufstehen wie ein Fehler gewirkt hätte.
Ich verbeugte mich. Die Hände auf den Knien. Die Augen gesenkt.
Nicht, weil ich daran glaubte, sondern weil Verweigerung mich mehr kosten würde, als Stolz es je könnte.
Ich wusste genau, was das war: ein Test. Eine Erinnerung. Eine Aufführung, die seine Macht unterstreichen sollte, nicht meinen Wert. Jeder Instinkt in mir rebellierte gegen diese Haltung, gegen diese stille Demütigung. Aber ich hielt still. Unterwerfung konnte eine Rüstung sein, wenn man sie selbst wählte. Und eine Rüstung, so erinnerte ich mich, konnte man auch wieder ablegen.
Ich spürte seine Augen auf meinem Körper, wie er mich maß und beurteilte.
Wut flammte in mir auf, heiß und scharf. Ich unterdrückte sie, bevor sie sichtbar werden konnte. Er verdiente diese Reaktion nicht. Er verdiente überhaupt nichts von mir.
Aus diesem Winkel konnte er direkt in mein Oberteil blicken. Ich spürte, wie seine Augen über meine unbedeckte Haut krochen.
„Camron“, sagte er. Dann, nach einer Pause: „Gamma. Bald.“
Mein Magen sank mir in die Knie.
Wenn Justin Alpha wurde und dieser Mann an seiner Seite stand, wirkten die Gerüchte plötzlich weniger wie Übertreibung, sondern wie eine Warnung.
Karen und Camron gingen hinter den Tisch. Ich blieb verbeugt und wie erstarrt stehen.
„Du darfst mich mit Gamma anreden“, sagte er.
Eine Pause.
„Nicht verpaart?“
Ich nickte.
Seine Mundwinkel zuckten leicht. „Gut.“
Ich presste meine Hände auf die Oberschenkel, um mich gegen seine aufdringliche Art, die Frage zu stellen, zu wappnen. Ich wollte mit den Wänden verschmelzen und dieser Qual entkommen.
„Warum wurde sie nicht fest zugewiesen?“, fragte er Karen und ignorierte mich dabei völlig.
„Sie arbeitet auf der Eames-Farm“, antwortete Karen kühl.
„Ein junges Weibchen? Auf einer Farm?“, spottete er.
Ich konnte hören, wie Karen seufzte; sie schien nicht beeindruckt von seinem Machtgehabe, aber vielleicht hatte ich mir das auch nur eingebildet, weil ich mir so sehr Unterstützung wünschte.
„Es gibt keinen Grund, warum sie nicht zur Produktion auf dem Hof ihrer Eltern beitragen sollte“, gab Karen zurück.
Ich lächelte leicht. Das hatte er verdient. Ich nahm mir mental vor, Karen für ihre Unterstützung zu danken – das war definitiv mehr, als ich je erwartet hätte. Ich verlagerte mein Gewicht auf den anderen Fuß. Diese Haltung wurde langsam unbequem, aber ich wollte das Feuer nicht noch weiter anheizen, indem ich seine Befehle infrage stellte, egal wie erniedrigt ich mich fühlte.
„Der Hof gehört dem Rudel“, sagte er trocken.
„Und er braucht dich nicht.“
Er kam näher.
Seine Finger strichen über meinen Rücken, langsam genug, um keine Zweifel zu lassen.
Ein Anspruch, kein Versehen.
„Wir bauen das Konferenzzentrum um“, sagte er. „Wir brauchen Omegas zum Putzen.“
Eine Pause.
„Und für die Unterhaltung.“
Ich krallte meine Hände in meine Knie und ignorierte seine Nähe. Galle stieg in mir hoch, als seine langen Finger auf meinem unteren Rücken ruhten.
Ich biss die Zähne zusammen.
Ich blieb still. Nicht, weil ich es wollte, sondern weil eine Reaktion genau das war, was er wollte. Das würde ich ihm nicht gönnen. Ich musste den Drang unterdrücken, seine Hand wegzuschlagen und ihm zu sagen, er solle zur Hölle fahren.
„Du wirst dem Serviceteam des Rudelhauses beitreten“, sagte er.
Sein Blick glitt noch einmal über mich.
„Wir werden sehen, wo du am nützlichsten bist.“
Ich bekam keine Luft mehr.
Ich nickte, weil ich musste.
„Ja, Gamma“, sagte ich leise, fest genug, damit er nicht die Genugtuung hatte, meine Stimme zittern zu hören.
Etwas in mir wurde ganz ruhig.
Das war nicht mein Ende.
Das war der Moment, in dem sie meine Stille für eine Niederlage hielten.
„Braves Mädchen.“
Tränen stiegen mir in die Augen. Endlich entließ er mich. Ich wich rückwärts aus, den Atem anhaltend. Sobald ich draußen war, schluchzte ich auf.
Durch die Tür hörte ich Karen scharf sagen: „Das war unnötig und ein Machtmissbrauch!“
„Pass auf, Welpe!“, fügte sie hinzu. „Du bist noch kein Gamma!“
Ich blieb nicht, um den Rest zu hören. Ich huschte durch das Rudelhaus, hinaus durch die Vordertüren und rannte zu meinem Auto. Mein Wolf schüttelte meine Sinne und drängte mich dazu, so schnell wie möglich von hier wegzukommen. Weg von der Gefahr, oder was sich zumindest wie eine gefährliche Situation anfühlte. Als ich endlich sicher drinnen war, flossen die Tränen frei.
Das sollte niemals mein Leben sein.
Ich rief Samantha an.
„Wie ist es gelaufen?“
„Es ist beschissen gelaufen“, erstickte ich.
„Was?“
„Camron übernimmt. Er hat gesagt, ich werde im Rudelhaus eingesetzt. Zur Unterhaltung der Gäste. Ich glaube… ich glaube, sie machen Omegas zu Haussklaven.“
Sie schwieg.
„Was für eine Art Unterhaltung?“, fragte sie schließlich.
„Er hat es nicht gesagt. Aber es klang… schlecht.“
„Oh meine Göttin“, flüsterte Sam. „Ich dachte, sie machen Witze. Aber ich habe sie darüber reden hören. Sie wollen Haus-Omegas wieder einführen.“
„Was heißt das genau?“, fragte ich, obwohl ich es bereits wusste.
„Es ist Sklaverei, Elli“, sagte sie. „Zugewiesene Omegas. Kochen, putzen… und Schlimmeres.“
Ich starrte auf das Telefon in meiner Hand. Ich wartete darauf, dass Sam ihre Erklärung fortsetzte. Aber nichts geschah. Ich hatte die winzige Hoffnung gehegt, dass ich mich bei meiner ersten Reaktion geirrt hatte und sich nur mein Verstand überschlug. Offensichtlich nicht.
Mir drehte sich der Magen um.
„Ist das überhaupt legal?“, fragte ich.
„Ich weiß es nicht. Ich rede mit meinen Eltern.“
Allein der Gedanke daran brachte mich zum Würgen. Es war nicht so, als könnte ich mich weigern; ich hatte bei dieser Entscheidung nichts zu melden.
„Ich muss es meinen Eltern sagen“, flüsterte ich. „Sie werden sich so schämen.“
„Wir finden einen Ausweg, Elli. Ich schwöre es.“
Ich legte auf und saß in Stille da. Ich schloss die Augen und lehnte meinen Kopf gegen die Kopfstütze. Mein Körper war so schwer, ich fand nicht die Kraft, mich aufrecht hinzusetzen. Ich spürte den Drang, meine Haare zu richten, irgendwie Kontrolle über mich oder die Situation zu gewinnen, und meine Haare waren ein Chaos, aber ich dachte nicht, dass es noch eine Rolle spielte; es würde keinen Grund mehr geben, meine Haare zu richten.
Ich saß eine Stunde im Auto und starrte einfach aus dem Fenster. Ich versuchte, mich zusammenzureißen. Mechanisch startete ich den Wagen, um nach Hause zu unserem Hof zu fahren. Die Tränen waren für den Moment versiegt, und ich musste diesen Moment der Apathie nutzen und praktisch sein, bevor ich wieder auseinanderfiel.
Es gab nichts, was ich tun konnte, um das zu ändern. Also konnte ich zumindest versuchen, den Schlag für meine Familie abzumildern.
„Hi, Dad“, murmelte ich laut. „Meine feste Zuweisung ist Rudelschlampe.“
Die Worte schmeckten genauso abscheulich, wie ich es erwartet hatte.
Ich schüttelte den Kopf. Auf so etwas gab es keine Vorbereitung.
