When Fire Meets Ice: Eine Mafia-Romance-Story

PART ONE: COLLISION OF WORLDS

Ich stand in meinem Büro und ließ meinen Blick über die Auszeichnungen schweifen, die ich über die Jahre gesammelt hatte. Jede einzelne glänzte im Sonnenlicht, das durch die hohen Fenster strömte – ein Beweis für die schlaflosen Nächte und Opfer, die meine Karriere geformt hatten. Ein stiller Stolz erfüllte mich, während ich mit der Hand über die polierten Plaketten fuhr. Das war der Beweis, dass jedes Opfer es wert gewesen war.

„Guten Morgen, Miss Carter“, unterbrach eine Stimme meine Gedanken. Ich drehte mich um und sah meine Assistentin, die mit einer dampfenden Tasse Kaffee und einem strahlenden Lächeln hereinkam.

„Jeder spricht von dir“, sagte sie und stellte die Tasse auf meinen Schreibtisch. „Dieser Deal, den du in Dubai abgeschlossen hast? Legendär.“

Ich nahm den Kaffee mit einem dankbaren Nicken entgegen und spürte, wie die Wärme in meine Hände sickerte. Das Lob legte sich wie eine wärmende Decke um mich. Für einen kurzen Moment erlaubte ich mir zu glauben, dass in meinem Leben alles genau so war, wie es sein sollte. Erfolg war kein Traum mehr. Er gehörte mir – greifbar und echt.

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück, während ein kleines, zufriedenes Lächeln meine Lippen umspielte. Die Last meiner Errungenschaften fühlte sich fast berauschend an. Bevor ich es länger auskosten konnte, öffnete sich die Bürotür und Mr. Bradley, der CEO, trat ein. Er strahlte Autorität aus; sein maßgeschneiderter Anzug war so scharf, dass er die Spannung im Raum beinahe schneiden konnte.

„Lily, du hast dich mal wieder selbst übertroffen, wie erwartet“, sagte er und legte einen steifen Umschlag auf meinen Schreibtisch. „Mach weiter so, dann wirst du hier nicht nur sitzen – dann wirst du den Laden besitzen.“

Mein Herz machte einen Sprung, als ich den Umschlag öffnete. Darin befand sich ein Scheck über fünfzigtausend Dollar. Die Anerkennung, nach der ich mich so lange gesehnt hatte, war endlich mein. Das war nicht nur ein guter Tag. Er war perfekt. Alles schien sich zu fügen.

Dann zerbrach die Welt.

Mein Wecker dröhnte wie eine Sirene und riss mich zurück in die Realität. Das glanzvolle Büro, die Auszeichnungen, der Bonusscheck – alles weg. Ich lag wieder in meinem winzigen Apartment und starrte an die rissige Decke.

„Großartig. Einfach großartig“, murmelte ich und schlug auf die Schlummertaste.

Das Zimmer war schummrig, das Sonnenlicht drang durch abgenutzte Vorhänge. Ich quälte mich aus dem Bett, meine Füße trafen auf den kalten, unebenen Boden. Im Bad spiegelte der Spiegel mein zerzaustes kastanienbraunes Haar und die dunklen Ringe unter meinen Augen wider. Ich spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht, in der Hoffnung, wach zu werden, doch ich fing nur an zu frösteln.

Ich griff nach einem alten Hoodie, zog ihn über und warf mir meine Tasche über die Schulter. Keine Zeit zum Frühstücken oder um mir die Haare zu bürsten. Ich war spät dran. Schon wieder. Vom CEO zur kaum funktionierenden Angestellten. Mein einziges Ziel war es, pünktlich bei der Arbeit zu sein – auch wenn der Job sich kaum der Mühe wert anfühlte.

Ich drückte die Glastüren auf, und die vertraute abgestandene Büroluft schlug mir entgegen – eine Mischung aus verbranntem Kaffee und billigem Zitronenreiniger, die den Gestank der Verzweiflung nicht überdecken konnte. Das einzige Geräusch war das monotone, hohle Klicken von hundert Tastaturen unter dem unablässigen Summen der Leuchtstoffröhren. Reihe um Reihe erstreckten sich die grauen Cubicles wie ein Labyrinth; in jedem saß eine Person, die ausdruckslos auf ihren Bildschirm starrte. Ihre Gesichter waren so leblos wie die verwelkte Pflanze auf meinem Schreibtisch. Niemand schaute auf. Niemand tat das jemals.

Meine Tage verbrachte ich damit, endlose Zahlen in Tabellen einzutippen und Anrufe von internationalen Kunden entgegenzunehmen, deren Art zu sprechen mich Gott um Hilfe anflehen ließ, um zu verstehen, was sie meinten. Es hieß immer nur: „Ja, Sir, Sie haben recht, Sir, ich werde es erledigen“, obwohl ich keine Ahnung hatte, wovon sie redeten. Es war absolut nicht glamourös wie in meinem Traum, aber es zahlte die Rechnungen – wenn auch nur knapp.

Als ich ankam, fühlte sich das gewohnte Summen im Büro ungewöhnlich schwer an. Ich hatte das Gefühl, dass heute etwas anders war; vielleicht bildete ich mir das nur ein, wer weiß. Mr. Grant, mein Chef, stand mit verschränkten Armen an meinem Schreibtisch, sein Gesicht wie eine Gewitterwolke.

„Carter“, sagte er so ruhig, obwohl ich wie üblich zu spät war, „könnten Sie bitte jetzt in mein Büro kommen?“

Mein Magen drehte sich um, während ich ihm folgte. Ich wusste nicht, was passierte. Früher hatte er mich immer angeschrien, wenn ich zu spät war oder einen noch so kleinen Fehler gemacht hatte. Die Bürotür schloss sich hinter mir, und er bat mich, Platz zu nehmen. Er schloss mich in einem Raum ein, der sich plötzlich viel zu klein und fremd anfühlte.

„Lily, wir müssen reden“, begann er in mechanischem Ton. Ich war völlig verwirrt, was gerade geschah. „Es ist nichts Persönliches, Kleines, aber wir haben dir so viele Warnungen wegen deiner Unpünktlichkeit gegeben. Ich kann dich jetzt nicht mehr beschützen.“

Ich blinzelte, die Worte drangen erst nicht zu mir durch. Was meinte er mit ich kann dich nicht mehr beschützen? Dann traf es mich wie eine Welle. „Warten Sie, Sie feuern mich, Sir?“

„Deine Leistung ist unter unseren Erwartungen, und ich habe dir schon so viele Chancen gegeben, dich zu bessern, obwohl andere sagten, ich sollte es nicht tun“, sagte er und wich meinem Blick aus. „Wir zahlen dir zwei Wochen Abfindung, damit du dich einrichten und einen neuen Job suchen kannst. Wenn du sonst noch etwas brauchst, bin ich für dich da.“

„Zwei Wochen? Ich bin seit drei Jahren hier! Das können Sie nicht mit mir machen. Ich habe so viele Rechnungen zu bezahlen. Ich habe nicht einmal meine Miete gezahlt, und jetzt so plötzlich einen neuen Job finden – sagen Sie mir, dass das ein Scherz ist, oder?“ Meine Stimme hob sich plötzlich, der Schock schlug schnell in Wut um, da ich so viel für diese Firma gegeben hatte. Ich gab zu, dass ich vielleicht einige Fehler gemacht hatte, aber gefeuert werden? Damit hatte ich nie gerechnet.

„Es tut mir leid. Das ist endgültig“, sagte er in einem abweisenden Ton und deutete zur Tür.

Mein Büro zu räumen fühlte sich wie ein Außerkörpererlebnis an. Meine Kollegen vermieden meinen Blick; ihre Augen waren plötzlich starr auf ihre Bildschirme oder ihre Schuhe gerichtet. Als ich meine Sachen in einen Karton schob, erhaschte ich im Spiegelbild meines Monitors einen Blick auf Sarah aus der Buchhaltung; sie warf der Person im nächsten Cubicle ein schnelles, triumphierendes Grinsen zu, bevor ihr Gesicht wieder ausdruckslos wurde. Die Stille von den Leuten, mit denen ich drei Jahre verbracht hatte, war lauter als jede Beleidigung. Als sich die Aufzugtüren hinter mir schlossen, stiegen Tränen in mir auf, die jeden Moment überzufließen drohten.

„Ich brauche ihn“, flüsterte ich zu mir selbst. „Ich brauche Chris jetzt.“

Chris war seit zwei Jahren mein Freund. Er war mein sicherer Hafen, mein Anker. Wenn irgendjemand diesen Katastrophentag besser machen konnte, dann er. Ich fuhr direkt zu seinem Apartment und klammerte mich an die Hoffnung, dass seine Arme der Zufluchtsort wären, den ich verzweifelt brauchte.

Als ich ankam, ließ ich mich mit dem Schlüssel hinein, den er mir vor Monaten gegeben hatte. „Chris? Bist du da? Du wirst nicht glauben, was heute passiert ist“, sagte ich, während ich versuchte, meine Tränen zu kontrollieren, doch meine Stimme zitterte leicht.

Aus dem Schlafzimmer hörte ich Lachen. Das Lachen einer Frau. Mein Herz setzte einen Schlag aus und fing dann an zu rasen. Ich dachte, vielleicht war seine Schwester aus Florida zu Besuch. Ich ging in Richtung des Zimmers, aus dem das Lachen kam, und dachte, es sei Tracey. Als ich das Zimmer erreichte, stand die Tür einen Spaltbreit offen – gerade weit genug, um hineinzusehen.

Als ich in das Zimmer sah, erstarrte mein ganzer Körper. Es war, als hätte mich jemand erneut von einer Klippe gestoßen. Mein Verstand konnte in diesem Moment nicht begreifen, was passierte.

Chris lag mit einer anderen Frau im Bett, und sie machten sich in dem Bett zu schaffen, das Chris und ich uns immer teilten. Dann bemerkten sie mich, wie ich durch den Türspalt hineinsah. Ihr Lachen verstummte abrupt, und nur ein Wort kam über ihre Lippen: „Fuck.“ Chris setzte sich auf, sein Gesicht eine Mischung aus Schock und Schuld.

„Lily?“, stammelte er und wollte nach mir greifen.

Ich wollte nicht bleiben, um seine Ausreden zu hören. Ich konnte ihn gerade nicht einmal ansehen, also drehte ich mich plötzlich um und rannte so schnell ich konnte weg; mein Blick war vor Tränen verschwommen. Ich konnte hören, wie Chris rief: „Lily, es ist nicht so, wie es aussieht. Bitte warte, lass mich erklären, was passiert ist“, aber ich hielt nicht an. Mein Brustkorb schmerzte, als hätte mir jemand einen Dolch direkt ins Herz gestoßen.

Ich hatte mir nur einen sicheren Hafen gewünscht, um mich nach meiner Kündigung geborgen zu fühlen, doch plötzlich fühlte es sich an, als hätte sich die ganze Welt gegen mich verschworen. Dieser Tag verwandelte sich vom besten zum schlimmsten Albtraum meines Lebens. Ich war so verloren und wusste nicht, wohin ich gehen sollte, da meine Eltern starben, als ich 10 Jahre alt war, bei einem Autounfall. Also war ich ganz allein in dieser verfluchten Welt.

Stunden später wanderte ich ziellos durch die Stadt. Die hellen Lichter der Straßen schienen mich zu verspotten, jedes einzelne war eine Erinnerung daran, wie tief ich in diesem Leben gefallen war. Schließlich landete ich in einem Park, wo die Bäume und Schatten einen Zufluchtsort boten, um mich vor allem zu verstecken, was ich heute durchgemacht hatte.

Ich setzte mich auf eine Bank, vergrub mein Gesicht in den Händen, und plötzlich begannen die Tränen über meine Wangen zu laufen. Die Ereignisse des Tages spielten sich in meinem Kopf ab wie in einem grausamen Film: meinen Job verloren, Chris' Verrat entdeckt. Mein Brustkorb fühlte sich leer an und der Schmerz war so groß, nachdem ich sah, wie mein Leben in Trümmern lag. Ich flüsterte zu mir selbst: „Dieser Tag kann nicht noch schlimmer werden.“

Da hatte ich mich geirrt – und es fing gerade erst an.

Ich hörte einen Schrei vom anderen Ende des Parks; er war so laut, scharf und verzweifelt, dass er die Stille der Nacht durchschnitt. Mein Kopf ruckte hoch, mein Herz hämmerte, während ich die Dunkelheit absuchte. Ich folgte dem Geräusch, meine Füße bewegten sich, bevor mein Verstand mitkommen konnte.

Im schwachen Licht einer Straßenlaterne sah ich sie: zwei Männer, komplett in Schwarz gekleidet. Dann sah ich ihn – einen weiteren Mann, übel zugerichtet. Es war, als hätten mehrere Männer auf ihn eingeschlagen, bis er nicht mehr sprechen konnte. Er kniete auf dem Boden, die Hände bittend erhoben. Die anderen beiden Männer standen aufrecht da, Waffen in ihren Händen, die Läufe direkt auf seinen Kopf gerichtet. Meine Instinkte schrien: Lauf, Lily, lauf! Aber ich konnte mich nicht bewegen.

„Bitte, habt Gnade! Ich schwöre, es wird nicht wieder vorkommen. Ich tue alles, bitte lasst mich gehen!“, flehte der kniende Mann, seine Stimme zitterte vor Angst.

Der Mann mit der Waffe sagte kein Wort und fing an zu lachen. Er schlug dem Mann mit der Waffe gegen den Kopf, und dann hörte ich es – das metallische Klicken der Waffe, das in der Stille widerhallte. Ich erstarrte und duckte mich hinter einen Baum, den ich gefunden hatte; mein Atem war flach und schnell.

Der Mann mit der Waffe sagte: „Du hättest das ‚Black Syndicate‘ nicht hintergehen dürfen, Mathew. Du weißt, dass Dante niemand ist, der vergibt. Du hättest nachdenken sollen, bevor du dich mit uns anlegst.“

Die Szene vor mir war wie aus einem Albtraum. Und dieser Name – ‚Dante‘. Ich weiß nicht warum, aber er jagte mir Schauer über den Rücken. Mein Körper zitterte, die Realität des Moments drückte auf mich wie ein Gewicht. Der Mann mit der Waffe sah sich um, und für eine schreckliche Sekunde dachte ich, er hätte mich gesehen. Doch sein Fokus kehrte zu seinem Opfer zurück.

Ich drückte mich gegen die raue Rinde des Baumes und betete stumm, unsichtbar zu sein, in der Hoffnung, dass sie mich nicht entdeckten. Die kalte Luft brannte auf meinen Wangen, doch ich wagte es nicht, mich zu bewegen.

Mein Herz donnerte in meiner Brust, als ich den Schuss hörte – ein ohrenbetäubender Knall, der die Welt um mich herum zu zerschmettern schien. Er war so laut, dass meine Ohren auch nach einer Weile noch klingelten. Blut spritzte überall hin, und ich sah den Körper mit einem klaffenden Loch im Kopf, leblos auf dem Boden. Ich war gelähmt vor Entsetzen, meine erste Begegnung mit einer Leiche, und es fühlte sich an, als würde ich jeden Moment in Ohnmacht fallen. Ein Schrei entwich meinen Lippen, doch ich hielt mir schnell den Mund zu. Ich dachte, niemand hätte es gehört, aber dann spürte ich sie – diese Augen, vor Wut schäumend, fest auf mich gerichtet.

In diesem Moment wusste ich es. Das war nicht einfach nur der schlimmste Tag meines Lebens. Es war der Tag, an dem sich alles veränderte.