Kapitel 1
Mein Vater ist ein brutaler Alpha. Er ist unnachgiebig, gnadenlos und allergisch gegen jede Form von Schwäche. In seinen Augen ist Schwäche nicht nur ein Fehler, sondern eine Bedrohung. Ein Riss im Fundament des Rudels. Und ich bin dieser Riss. Der Defekt in seiner Blutlinie. Die Last, um die er nie gebeten hat und die er nie akzeptieren konnte.
Der Erbe eines Alphas soll Dominanz mit jedem Atemzug ausstrahlen. Die Stärke soll in seine Knochen gemeißelt und das Selbstvertrauen in seine Seele gewebt sein. Ich kam acht Wochen zu früh auf die Welt, zerbrechlich und nach Luft schnappend. Der Heiler glaubte nicht, dass ich die Nacht überleben würde. Um ehrlich zu sein, glaubte das niemand.
Mein Vater wollte mich im Wald aussetzen. Er sagte, es sei besser, die Rogues zu Ende bringen zu lassen, was die Natur begonnen hatte. Sie sollten die Peinlichkeit zum Schweigen bringen, bevor sie wachsen konnte.
Aber meine Mutter stellte sich zwischen mich und den Tod. Ihr Körper bebte, aber ihre Augen brannten vor Zorn. Sie forderte jeden heraus, der mich anrühren wollte. Sie forderte ihn heraus, sich ihr zu widersetzen. Ihr Widerstand war die einzige Wärme, die ich je in einer Welt erfuhr, die bereits beschlossen hatte, dass ich es nicht wert war, gerettet zu werden.
Und selbst jetzt, Jahre später, lebe ich im Schatten dieses Augenblicks. Ungewollt geboren, unter ständiger Beobachtung aufgewachsen und immer wieder daran erinnert, dass Überleben nicht Akzeptanz bedeutet.
Er lässt mich nie vergessen, was ich für ihn bin: eine Peinlichkeit. Ein Fleck auf seiner Blutlinie. Er hat es mehr als einmal gesagt: Wenn der Alpha King an seiner Stelle wäre, hätte er mir den Hals umgedreht, sobald ich den ersten Atemzug tat. Ohne Zögern. Ohne Gnade. Nur Stille an der Stelle, wo früher meine Schande war.
Mein sechzehnter Geburtstag rückt näher wie ein Urteilsspruch. Zwei Wochen. Das ist alles, was mir bleibt, um zu beweisen, dass ich dazugehöre. Jede Nacht bete ich zur Mondgöttin und flehe sie an, die Wölfin in mir zu wecken. Ohne sie bin ich nichts. Kein Rang. Keine Stimme. Nur ein hohler Name, den man sich hinter meinem Rücken zuflüstert. Ein Schatten, der hinter dem Rudel herläuft, aber nie wirklich ein Teil davon ist.
Ich habe meine Mutter überredet, mich auf eine menschliche Highschool gehen zu lassen. Außerdem habe ich einen Job im Diner angenommen, nur für den Fall. Nur für den Fall, dass die Mondgöttin mir den Rücken kehrt und ich alles verlassen muss, was ich jemals kannte.
Sogar mein Vater hat es erlaubt. Er sagte, es passe zu mir. Hash Browns und Kaffee an Menschen zu servieren, sei das Einzige, wofür ich gut sei. So sieht er mich. Nicht als Tochter. Nicht einmal als Wolf. Nur als Platzhalter. Ein Fehler, der darauf wartet, ausradiert zu werden.
„Bestellung fertig, Tisch fünf!“, blafft Dennis. Seine Stimme schneidet durch meine Gedanken wie verrostetes Metall.
„Das ist Heathers Bereich“, murmele ich. Meine Augen sind fest auf den Boden gerichtet, in der Hoffnung, unsichtbar zu bleiben.
„Sie hat Pause“, schnauzt er. „Also beweg dich, Mädchen.“
Heather gehört das Diner. Doch sobald sie außer Sichtweite ist, wird Dennis zum Tyrannen. Er ist nur ein Koch, aber er führt sich auf, als wäre er der Alpha der Küche. Er verteilt Befehle wie Schläge. Er liebt die Kontrolle, besonders über jemanden wie mich – ein leichtes Ziel, das nicht zurückbeißt.
Ich schnappe mir das Tablett ohne Widerstand. Ein Streit würde nur sein Ego füttern. Außerdem bin ich es gewohnt. Selbst hier werde ich nicht respektiert. Ich werde nur geduldet. Ein Schatten, der Tische abräumt und den Mund hält.
Ich bringe das Essen zu einer Nische, in der Football-Jungs von meiner Schule sitzen. Sie sehen nicht auf. Sie nehmen mich nicht einmal wahr. Ihr Lachen ist laut, ihr Tonfall schärfer als nötig. Wahrscheinlich planen sie gerade ihr nächstes Demütigungsritual für irgendeinen unglücklichen Erstklässler.
Sie sehen mich nicht. Und vielleicht ist das der sicherste Ort: ungesehen, ungehört, unberührt.
Ich bewege mich durch die Schule wie Rauch – leise, unsichtbar, unantastbar. Ich habe die Kunst der Unsichtbarkeit gemeistert. Ich schlüpfe zwischen Gesprächen und vollen Fluren hindurch, ohne eine Spur zu hinterlassen. Es ist der einzige Ort, an dem ich atmen kann. Der einzige Ort, an dem der Sturm von zu Hause mich nicht einholt.
Vielleicht wird sich alles ändern, wenn ich meine Wölfin bekomme. Vielleicht hört Vater dann auf, mich anzusehen, als wäre ich ein Fleck auf seinem Erbe. Vielleicht bin ich dann endlich jemand, auf den er stolz sein kann – oder den er zumindest erträgt. Ich weiß, was es kosten wird. Die Schule wäre vorbei. Mein Job im Diner weg. Die zerbrechlichen Stücke Normalität, an die ich mich geklammert habe, würden verschwinden. Aber wenn es bedeutet, einen Platz im Rudel zu bekommen, wäre es das wert.
Aber nichts gehört wirklich mir, außer er gewährt es mir.
Und ich weiß, was als Nächstes kommt. Sobald ich achtzehn werde, erwartet er von mir, dass ich einen Mate finde. Für eine vorteilhafte Allianz, die das Rudel stärkt. Eine Verbindung, die die Schande auslöscht, die ich seit meiner Geburt trage. Rudelpolitik verpackt in ein Hochzeitskleid.
Ich weiß nicht, ob ich bereit bin, diesen Preis zu zahlen.
Vielleicht hat die Mondgöttin etwas anderes mit mir vor. Vielleicht findet man das Glück nicht an dem Ort, an dem man geboren wurde.
Im Diner ist es heute Abend still. Es ist die Art von Stille, die sich anfühlt, als würde sie den Atem anhalten. Ich wische neben Heather die Tresen ab, stapele Stühle und versuche, beschäftigt zu bleiben. Ich versuche, die Ruhe zu bewahren.
Doch gerade als ich aufsehe, schneidet eine Autohupe durch die Stille wie ein Warnschuss.
Mir rutscht das Herz in die Hose.
Ich weiß bereits, wer es ist.
Es ist Cole. Mein Bruder. Der Stolz meines Vaters, seine perfekte Schöpfung. Er ist vier Jahre älter und aus all dem geschnitzt, was ich niemals sein würde. Von dem Moment an, als ich stehen konnte, wurde ihm beigebracht, auf mich herabzusehen. Er beherrscht diese Kunst perfekt.
„Beeil dich, Köter!“, blafft er vom Fahrersitz aus.
Ich eile zum Auto und schlüpfe wortlos auf den Beifahrersitz. „Danke, Cole“, murmle ich, vorsichtig darauf bedacht, ihn nicht zu provozieren.
Er spottet nur. „Bilde dir bloß nichts darauf ein. Mutter hat mich gebeten, ihr kostbares kleines Haustier abzuholen, damit es nicht eine Stunde im Dunkeln laufen muss. Einer Luna sagt man nicht Nein.“
Seine Worte triefen vor Verachtung. Jedes einzelne ist eine Erinnerung daran, wo ich stehe und wie weit ich immer von seiner Welt entfernt sein werde.
Ein paar Minuten später halten wir vor dem Rudelhaus. Ich warte nicht darauf, dass Cole etwas sagt. Ich bin schon aus dem Auto, bevor er mir eine weitere Beleidigung an den Kopf werfen kann.
Als ich mein Zimmer erreiche, ist meine Mutter schon da und wartet auf mich. Ihre Anwesenheit wirkt beruhigend und sanft. Sie ist wie ein Balsam, von dem ich gar nicht wusste, wie sehr ich ihn brauchte.
„Samantha, Schatz“, sagt sie leise.
„Hi, Mum. Wie war dein Abend?“, frage ich und versuche, ganz normal zu klingen.
„Er war gut, mein Schatz.“
„Bitte schick Cole nicht mehr, um mich abzuholen“, sage ich und bemühe mich um eine feste Stimme. „Ich bin bisher auch immer gut zu Fuß nach Hause gekommen.“
„Samantha“, antwortet sie sanft, „es gab zu viele Sichtungen von Rogues in der Nähe der Grenzen und sogar in der Stadt. Ich will nur, dass du sicher bist.“
„Ich nütze Rogues nichts“, murmle ich. „Hier gibt es nichts, was es wert wäre, gestohlen zu werden.“
Sie tritt näher, ihre Augen blicken weich, aber bestimmt. „Lass deiner Mutter ein wenig Seelenfrieden. Ich will wissen, dass mein Baby beschützt ist.“
Ich nicke und schlucke den Kloß in meinem Hals hinunter. Dann fügt sie fast vorsichtig hinzu: „Ich möchte mit dir über deinen Geburtstag sprechen.“
Ihre Worte jagen mir einen Schauer über den Rücken. Mein Sechzehnter. Der Moment, in dem sich alles ändern oder alles zerbrechen könnte.
„Okay“, flüstere ich. „Ich will keine Party oder so was. Ich möchte nur auf die Lichtung gehen und warten. Warten, ob die Mondgöttin entscheidet, dass ich dazugehöre.“
„Wenn du dir sicher bist“, sagt sie. Ihre Stimme ist sanft, aber mit dieser unverkennbaren Autorität einer Luna unterlegt. „Aber ich schenke dir trotzdem etwas, keine Widerrede.“
„Mum, bitte nicht“, flüstere ich. Die Verzweiflung schnürt mir die Kehle zu. „Du hast mir erst die Malsachen geschenkt. Vater war wütend. Ich dachte, er würde alles zerstören.“
Sie winkt ab, ihre Stimme ist ruhig, fast gleichgültig. „Schon gut. Er kriegt sich wieder ein.“
Aber ich zögere. Ich weiß, wie sein Zorn aussieht, wenn er kalt wird – wenn er aufhört, laut zu sein, und zu etwas viel Gefährlicherem wird. Er hat mich nie geschlagen. Aber manchmal frage ich mich, ob das einfacher gewesen wäre. Blaue Flecken verblassen. Worte nicht. Sie graben sich tief ein, wie Splitter in der Seele. Sie hallen in der Stille nach, lange nachdem das Schreien aufgehört hat.
Meistens kann sie ihn mit einem Blick oder einer Berührung beruhigen. Vielleicht zähmt das Mate-Band das Monster wirklich. Sie sind öfter wegen mir aneinandergeraten, als ich zählen kann, aber sie finden immer wieder zueinander. Ich habe gesehen, wie er sie ansieht – als wäre sie die Sonne und er nur ein Planet in ihrer Umlaufbahn.
Und vielleicht bin ich deshalb noch hier. Nicht weil ich gewollt bin. Nicht weil ich es wert bin. Sondern weil ihre Liebe der einzige Schutzschild ist, den ich je hatte. Das Einzige, was zwischen ihm und mir steht.
„Bitte, Mum, nichts Übertriebenes“, flüstere ich mit brüchiger Stimme. „Du weißt, was ich mir wünsche. Es ist das Einzige, was ich will. Das Einzige, was zählt.“
Sie lächelt, aber dahinter liegt etwas Zerbrechliches. Ein Anflug von Trauer, vielleicht Angst. Es vergeht schnell, verborgen unter der Wärme, die sie immer wie eine Rüstung trägt. Dann zwinkert sie mir spielerisch zu. Ihre Stimme ist so sanft wie fallender Schnee. „Ich weiß, ich bin keine Mondgöttin“, sagt sie, „aber vertrau mir… du wirst es lieben. Und es hat keinen Cent gekostet.“
Sogar ich kann ihr nicht widerstehen. Sie hat eine Art, Menschen in ihren Bann zu ziehen – mit sanften Worten, festem Blick und einer Stärke, die nicht laut werden muss. Alle beugen sich ihr, nicht aus Angst, sondern aus Liebe. Sie ist die wahre Luna, der Herzschlag des Rudels.
