The Acceptance Letter
„Hast du schon in deinen Briefkasten geschaut?“, löcherte mich meine Zwillingsschwester Willow am Telefon.
„Ganz ruhig, ich sehe gerade nach.“ Geschickt steckte ich den Schlüssel ins Schloss und drehte den Briefkasten unseres kleinen Apartments auf.
Glänzende Werbeprospekte quollen heraus, kaum dass ich sie aus ihrem Gefängnis befreit hatte. Meine Reflexe funktionierten einwandfrei, und meine Hand schoss vor, um zu verhindern, dass alles auf den Boden fiel.
„Und? Ist es da?“
„Ich bin doch dabei!“ Ich sortierte den Werbemüll und fischte zwei wichtige Umschläge heraus. Einer war eindeutig von der Yale University. Der andere war dick und aus elfenbeinfarbenem Papier. Er sah teuer aus … aber der Brief aus Yale forderte meine ganze Aufmerksamkeit. „Ich glaube, ich hab’s“, sagte ich leise.
„Mach ihn auf!“, verlangte Willow.
Ich stopfte die restliche Post zurück, fuhr mit dem Finger am oberen Rand entlang und holte den Brief heraus.
Ms. Raven Sinclair,
dieser Brief bestätigt offiziell meine Zustimmung, Ihre Doktorarbeit über krankheitsverursachende T-Zellen bei Patienten mit systemischem Lupus erythematodes am Fachbereich für Immunologie der Yale University zu betreuen –
Ich schnappte nach Luft und hielt mir den Mund zu. „Ich hab’s geschafft! Ich bin drin!“
Willow quietschte: „Das ist der Wahnsinn! Ich bin so stolz auf dich!“
Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Ich konnte noch gar nicht glauben, dass ich es wirklich geschafft hatte. Nach vier Jahren Bachelorstudium, drei Jahren als medizinisch-technische Laborassistentin und zwei Jahren voller knallharter Kurse würde ich nun unter einem der führenden Köpfe der Lupus-Forschung des Landes arbeiten.
„Ich kann es nicht fassen! Endlich habe ich es erreicht! Es gibt da draußen ein Heilmittel, und ich werde helfen, es zu finden!“
Willow wurde still, und meine Freude schlug in gereizte Erwartung um, weil ich ahnte, was sie gleich sagen würde.
„Danke, dass du für mich kämpfst“, sagte Willow. „Du hast dein Leben für mich aufgegeben.“
Ich unterdrückte ein Seufzen. „Ich gebe gar nichts auf.“ Sie reagierte immer so, wenn ich es wagte, auf ein Heilmittel zu hoffen. Sie hatte Angst, es zu verschreien. Ich runzelte genervt die Stirn, weil sie glaubte, dass es mein Ziel unmöglich machen würde, wenn ich es laut aussprach. Außerdem hatte sich das alles für mich nie wie ein Opfer angefühlt.
Als Zwillinge waren wir fast unser ganzes Leben lang unzertrennlich gewesen. Wir hatten uns so darauf gefreut, auf dieselbe Universität zu gehen, uns ein Zimmer zu teilen und Jungs kennenzulernen. Dann kamen die Müdigkeit und die Hautausschläge. Zuerst tat Willow es als Stress ab, aber bald war meine lebensfrohe Schwester nur noch müde, gereizt und ohne Antrieb. An dem Tag, als sie ihr Studium abbrach, wechselte ich mein Hauptfach. Ich war entschlossen herauszufinden, warum ihr das passierte, und an einer Forschung mitzuwirken, die ihre Symptome lindern oder sie sogar ganz heilen würde.
Doch sie sah es nur so, dass ich meine Träume für sie aufgab. Ich stieß ein Seufzen aus – wir hatten diese Diskussion schon so oft geführt. „Ich … ich liebe es wirklich. Ich habe für dich damit angefangen, aber ich mache es inzwischen für mich selbst.“ Und es war wahr. Ich war ahnungslos in meinen ersten Kurs für Zell- und Molekularbiologie gestolpert, war dann aber völlig fasziniert von den komplexen Abläufen im menschlichen Körper gewesen.
Willow ließ ein herzhaftes Gähnen hören.
„Du klingst müde. Ich lass dich in Ruhe“, sagte ich.
„Alles klar. Ich hab dich lieb, Raven.“ Sie legte auf.
Ich stand im Flur und grinste wie eine Verrückte auf den Brief. Das war alles, wofür ich so hart gearbeitet hatte. Ich wollte eigentlich feiern gehen, aber es war niemand da, mit dem ich hätte anstoßen können.
Ich ignorierte das kleine Stechen in meiner Brust, als mein Blick zum offenen Briefkasten und dem anderen, ungeöffneten Umschlag wanderte. Ich runzelte die Stirn und tauschte mein Zulassungsschreiben gegen den geheimnisvollen anderen Brief.
Auf der Vorderseite stand kein Absender, also drehte ich ihn um. Der Brief war mit einem Wachssiegel verschlossen. Meine Augen weiteten sich, als ich das Wappen im Wachs erkannte. Warum in aller Welt sollten sie mir etwas schicken?
Meine Hände zitterten leicht, als ich das Siegel aufbrach und einen weiteren Brief herauszog.
Ms. Raven Sinclair,
Herzlichen Glückwunsch! Sie wurden als eine der 100 besten Kandidatinnen ausgewählt, um an „Courting the Crown“ teilzunehmen: einem Live-Wettbewerb, um das Herz von Prinz Lucas Ashcroft zu gewinnen –
Ich hielt inne und las den ersten Satz noch einmal. Das musste ein böser Traum sein. Ich rieb mir die Augen und las es erneut. Nein. Immer noch echt. Wie konnte ich eine der hundert besten Kandidatinnen in ganz Pangea sein? Selbst mit meinen familiären Verbindungen hatte ich nicht im Traum daran gedacht, ausgewählt zu werden.
Ohne den Brief zu Ende zu lesen, sammelte ich geistesabwesend meine Post ein und schloss den Briefkasten. Dann stieg ich die drei Stockwerke zu meinem Apartment hinauf.
Wieder drinnen schweifte mein Blick durch das kleine Apartment und die karge Einrichtung. Ich war kaum hier – die meiste Zeit verbrachte ich in der Bibliothek beim Lernen. Ich zuckte zusammen. Das hier war die Wohnung einer potenziellen Prinzessin.
Ich schnaubte verächtlich. Vielleicht war der Brief ein Betrug. Jeder wusste, dass der Wettbewerb bald losging. Die Ashcrofts waren reich und mächtig, also gab es Millionen Frauen in meinem Alter, die alles dafür geben würden, ausgewählt zu werden. So etwas war ein gefundenes Fressen für Betrüger. Meine Augen überflogen den Rest des Briefes und blieben an einer Web-URL am unteren Rand hängen. Sie wollten, dass ich den Erhalt der Einladung bestätigte, aber dieser Link könnte auch genau der Weg sein, wie der Betrug ablief.
Entschlossen, der Sache auf den Grund zu gehen, öffnete ich meinen Laptop, startete den Browser und suchte von dort aus nach der Registrierungsseite. Das erste Ergebnis war eine Webseite mit derselben Domain wie der Link auf meiner Einladung. Mein Herz rutschte mir in die Hose, als die Hoffnung, dass dies ein Schwindel sein könnte, schwand.
Das Einzige, was jetzt noch blieb, war mich zu registrieren und zu sehen, ob sie mich ablehnten. Sobald ich mich anmeldete, würde das System den Fehler sicher bemerken – der Gedanke erstarb, als Informationen über Zeit und Ort des Wettbewerbs auf dem Bildschirm erschienen. Scheiße. Das passiert wirklich. Ich würde diesen Sommer nicht in Yale sein.
Ein Gefühl von Ärger flackerte in meiner Brust auf.
Tausende bewerben sich jedes Jahr für das Doktorandenprogramm in Yale, und nur fünfundzwanzig bekommen ein Vorstellungsgespräch. Von diesen fünfundzwanzig erhält nur eine Handvoll einen Platz.
Ich hatte mir diese einmalige Chance bereits erarbeitet. Prinzessin zu werden war nichts, was ich wollte. Obendrein sollte der ganze Wettbewerb im Fernsehen übertragen werden. Ich verzog das Gesicht, als ich an jede Reality-Show dachte, die ich je gesehen hatte. Nur die wenigsten kamen dabei gut weg. Wie hoch war die Wahrscheinlichkeit, dass ich da mit meiner Würde und meinem Ruf wieder rauskam?
Genervt starrte ich auf die Bestätigungsseite. Warum hatten die Ashcrofts mich für diese Ehre in Betracht gezogen? Vor zwei Jahren, als siebzig Prozent der Länder der Erde eine imperiale Republik bildeten – genannt Pangea –, hatten die kaiserliche Familie und der Rat diesen Wettbewerb ins Leben gerufen, um sicherzustellen, dass sich die königliche Blutlinie mit dem Besten mischte, was Pangea zu bieten hatte.
Anscheinend sollte ich die amerikanische Vertreterin sein, und es gab da jemanden, der von der Publicity profitieren würde, wenn ich gut abschnitt. Hatte er das etwa eingefädelt?
Wie betäubt rief ich meine Eltern an. Nach dem dritten Klingeln nahm meine Mutter ab. „Raven!“
„Hallo, Mom“, brachte ich piepsend hervor. Mein Hals fühlte sich eng an, und ich räusperte mich.
„Herzlichen Glückwunsch! Willow hat uns die tolle Nachricht schon erzählt“, sprudelte meine Mutter los.
„Danke … Ist Dad zu Hause?“, fragte ich. „Ich muss ihn etwas fragen.“
Meine Mutter wurde leise, dann hörte ich sie durch das Haus rufen. „Er kommt gleich. Ist alles in Ordnung bei dir?“
„Alles bestens“, log ich. Falls meine Mutter etwas merkte, sprach sie es nicht an.
Kurze Zeit später nahm mein Vater das Telefon. „Was ist passiert?“
Ich atmete tief durch und sagte: „Ich habe heute eine Einladung zu ‚Courting the Crown‘ erhalten.“
„Schon?“, antwortete er, und mein Herz sank mir in die Schuhe. Er war nicht überrascht.
„Was hast du getan?“, fragte ich und stützte den Kopf in die Hände.
Er seufzte, und ich konnte mir vorstellen, wie er die Stirn runzelte. „Dir eine Chance auf eine hervorragende Zukunft gesichert.“
„Ich habe bereits eine Zukunft“, stieß ich hervor.
Er tat es ab, wie er es bei meinen Karriereentscheidungen immer tat. Ein vertrauter, schmerzhafter Knoten bildete sich in meinem Bauch. „Keine Zukunft ist so gut, wie einen Ashcroft zu heiraten“, sagte er steif. „Es gibt keinen Grund, warum du deine … Projekte nicht fortsetzen kannst, nachdem du ein paar königliche Erben zur Welt gebracht hast. Der Name Sinclair wird für immer mit ihrem verbunden sein.“
Meine Augen weiteten sich vor Schock. Mein Vater war sonst kein frauenfeindlicher, übergriffiger Mann. Er war enttäuscht gewesen, als ich nicht in seine Fußstapfen in die Politik getreten war, besonders nachdem Willow dazu nicht in der Lage war, aber so hatte er mich noch nie fühlen lassen. Sicher, er hatte gewollt, dass ich wie er Senatorin der Vereinigten Staaten wurde, aber er hatte meine Karriere noch nie so abgewertet.
„Warum ist das wichtig?“, platzte ich heraus, ohne nachzudenken. Es folgte eine peinliche Pause. „Ich meine, warum plötzlich dieses Interesse an Namensbekanntheit?“
„Die Welt wird kleiner … Wenn du etwas bewirken willst, wirklich etwas verändern willst, brauchen wir gute Leute, die die Ashcrofts beeinflussen können“, sagte er. „Es ist nicht gut, wenn eine Familie so viel Macht in den Händen hält.“
Ich runzelte die Stirn. Wenn das stimmte, warum hatten die Länder dann überhaupt zugelassen, dass sie eine kaiserliche Familie bildeten? Es war eine seltsame Entscheidung gewesen, ein Schritt zurück in eine Zeit, in der Blutlinien wichtiger waren als die Stärke der Fähigkeiten und der Charakter eines Menschen.
„Es ist eine Schande, dass der Rat Prinz Alexander nicht zwingt, am Wettbewerb teilzunehmen. Stell dir vor, was du als nächste Kaiserin alles erreichen könntest ...“
Ich verzog das Gesicht und war insgeheim froh, dass der Kronprinz von dieser neuen Tradition ausgenommen war. Meine Zukunft war bereits in Stein gemeißelt, und das Letzte, was ich brauchte, war, Kaiserin zu werden. Warum konnte mein Vater nicht einfach stolz auf meine Leistungen als Wissenschaftlerin sein?
„Ich wurde für Dr. Harpers Labor angenommen. Weißt du eigentlich, wie hart ich dafür gearbeitet habe?“, fragte ich und machte meiner Frustration Luft. „Außerdem wird es Willow nicht helfen, wenn ich Prinzessin werde.“
„Glaubst du wirklich, dass du als imperiale Prinzessin keinen Zugang zu den Ressourcen hättest, die du brauchst, um dich für die Wohltätigkeitsorganisationen deiner Wahl einzusetzen?“
Ich unterdrückte den Drang, mit den Augen zu rollen. „Schon gut, aber wie stehen meine Chancen, dass ich überhaupt gewinne?“
„Sehr gut. Du bist intelligent, schön und du warst dein ganzes Leben lang mit mir auf Bällen und Galas. Du weißt, wie man sich in Räumen voller Senatoren und Präsidenten bewegt. Warum sollte er dich nicht wählen?“
Ich biss mir auf die Lippe. Er hatte nicht unrecht – ich konnte mich bei den Ashcrofts durchaus behaupten. Es war eher so, dass ich mich so lange als Wissenschaftlerin gesehen hatte, dass ich mir einfach nicht vorstellen konnte, Prinzessin zu werden.
„Schlaf erst mal eine Nacht drüber“, sagte mein Vater, als könne er meine Gedanken lesen. „Ich entschuldige mich für den Schock. Ich hätte dir sagen sollen, dass ich dich nominiert habe, aber ich wollte dir keine falschen Hoffnungen machen, falls du nicht eingeladen wirst.“
Ich unterdrückte eine scharfe Erwiderung. Vielleicht hatte er recht und ich musste meine Perspektive ändern. Vielleicht würde mir der Status als Ashcroft helfen, mein Ziel schneller zu erreichen. Oder vielleicht wäre das alles eine riesige Zeitverschwendung. „Ich werde darüber nachdenken.“
