Verfallen

Ich reite.

Ich reite schnell.

Ich reite und ignoriere die Zweige, die mir ins Gesicht schlagen. Ich galoppiere durch den Wald. Die apfelschimmelstute, die ich aus dem Palast gestohlen habe, treibe ich immer weiter an.

Ich weiß, dass der Hafen bald zu sehen sein wird. Dort habe ich eine Chance auf die Flucht.

Sicher sind die Seeleute und Landstreicher dort gefährlich. Aber das Risiko gehe ich ein. Die Alternative wäre, zu meinem Verlobten zurückgebracht zu werden. Das wäre zweifellos schlimmer.

„Komm schon, Mädchen“, flüstere ich. „Nur noch ein kleines Stück, bitte...“

Als ich um die Kurve biege, taucht der große Hafen von Aramanthia auf. Endlich erlaube ich mir ein wenig Hoffnung.

Dabei habe ich keine Ahnung, was ich dort tun soll. Ich weiß nicht, wie es auf den Five Isles weitergeht.

Ich entscheide, dass die Details warten können. Zuerst muss ich dort ankommen, bevor die Soldaten mich fangen.

Am Eingang bringe ich die Stute abrupt zum Stehen. Ich springe ab und gebe ihr einen Klaps auf das Hinterteil. Sie soll weiterlaufen, um meine Verfolger abzulenken.

Ich drehe mich um und sehe mich um. Der sonst so belebte Hafen ist plötzlich... still.

Verdammt, ich falle wahrscheinlich ziemlich auf.

Das ist wohl untertrieben. Ich stehe hier in einem weißen Hochzeitskleid mit Korsett. Mein langes, rotbraunes Haar ist voller Zweige, Blätter und Käfer.

Ich brauche keinen Spiegel, um zu wissen, wie ich aussehe. Mein Gesicht ist voller Kratzer und hat mehr Schlamm abbekommen als ein Schwein.

Trotzdem wurde ich als Lady erzogen.

Genauer gesagt, als Prinzessin.

Ich räuspere mich und halte den Kopf hoch. Ich will mir eine Überfahrt aushandeln. Wenn mein Vater das kann, schaffe ich das auch.

„Entschuldigen Sie, meine Herren. Würde einer von Ihnen...“

Meine Stimme erstirbt, als ein Jagdhorn ertönt. Es kündigt die Palastwache an. Sofort rennen alle Männer, Frauen und sogar die Ratten weg.

Was zum...?!

Das eben noch ruhige Treiben wird hektisch. Jeder im Hafen versucht, etwas oder jemanden zu verstecken. Oder noch besser: einfach abzuhauen.

„Warten Sie, bitte“, sage ich. Ich versuche, jemanden aufzuhalten.

„Geh mir aus dem Weg!“, herrscht mich jemand an und rempelt mich zur Seite.

Ich wende mich verzweifelt an einen Seemann. „Sir! Wenn Sie nur kurz...“

„Platz da!“, bellt er und löst seine Taue.

„Ich habe Geld“, bettle ich und greife nach seinem Arm. „Ich kann...“

„Mein Kopf ist mir wichtiger!“, schnauzt er und stößt mich weg.

Ich habe keine Zeit, mich über die grobe Behandlung zu ärgern. Der Ruf der Palastwache ist offenbar genauso schrecklich wie ihr König.

Der König, bäh.

Der Mann, den ich heute heiraten sollte... wahrscheinlich genau in diesem Moment...

„ALLE STILLGESTANDEN!“

Ich fluche, als ich die Stimme von Tidas erkenne. Er ist der kalte, grausame und glatzköpfige Hauptmann der Wache.

Verflixt und zugenäht!

Der Alarm wurde schneller ausgelöst als gedacht. Tidas ist für seine Statur verdammt flink. Ich muss sofort handeln.

Ich suche ein Versteck. Am Steg entdecke ich ein Ruderboot mit einer Plane und reiße sie zurück.

„HEY! Such dir dein eigenes Plätzchen!“

Eine wütende Frau schreit mich an. Sie schubst mich mit ihrer zitternden Hand weg. Fast wäre ich auf meinen Arsch gefallen.

Das Klappern von Hufen auf den Holzplanken kommt näher. Die Wachen sind fast da. Mir bleibt keine Wahl: Ich hechte hinter einen Stapel offener Fischfässer.

Heilige Makrele... im wahrsten Sinne des Wortes...

Ich verziehe das Gesicht, als ich auf dem glitschigen Boden ausrutsche. Es riecht schrecklich nach Fischabfällen. Ich presse meinen Rücken gegen das kalte, nasse Holz der Fässer.

„FINDET SIE!“, donnert Tidas von seinem Pferd herunter.

Alle anderen versuchen, nicht aufzufallen. Ich schließe die Augen und halte den Atem an. Ich frage mich, wie ich bloß hier landen konnte...

*Gestern*

„Ich weiß wirklich nicht, warum du dich beschwerst, Willow“, schnauzt meine Stiefmutter. Sie sitzt neben mir und ist wie immer gereizt. „Die meisten Mädchen wären völlig aus dem Häuschen, wenn sie Königin werden könnten.“

„Das war immer dein Traum, Gwendoline, nicht meiner“, antworte ich seufzend. Ich beobachte den Wald durch das Kutschenfenster.

Mein Vater hängt derweil den Kopf aus dem anderen Fenster... und kotzt.

Schon wieder.

Es überrascht mich nicht.

Er ist schon immer empfindlich gewesen. Schiffsreisen verträgt er gar nicht. Und das, obwohl der Weg von unserer Heimat Nareolle nach Aramanthia kurz war.

Die Inseln unserer geteilten Welt liegen alle nah beieinander. Aber bis vor kurzem wurden sie getrennt regiert.

„Wie oft muss ich dir sagen, dass du Mutter zu mir sagen sollst?“, schimpft Gwendoline. „Sag ihr das doch, George.“

„Sie hat recht“, sagt mein Vater. Er hebt den Kopf und wischt sich zittrig das Frühstück vom Kinn. „Es ist lange genug her. Deine Mutter ist nun schon seit zehn Jahren tot, Willow.“

Ich verdrehe die Augen. Ich brauche keine Erinnerung an das Datum.

Zehn Jahre, vier Monate, zwei Wochen, ein Tag und ein paar Stunden.

So lange ist es her, seit ich meine Mutter verloren habe. Ich denke jeden Tag an sie. Ich frage mich, was sie zu all dem sagen würde.

Als sie starb, war ich mit Peter verlobt. Er ist der Prinz von Panthia. Sein Vater regierte das Nachbarkönigreich.

Eine Prinzessin wie ich kann in dieser harten Welt nur auf eine gute Heirat hoffen. Peter und ich waren seit der Kindheit Freunde. Einen Freund zu heiraten wäre viel besser als einen Fremden.

Oder in diesem Fall: einen Tyrannen.

Früher gab es keinen Herrscher über alle Five Isles. Aber mein jetziger Verlobter will das ändern. Er beherrscht bereits drei der fünf Reiche, auch meines. Nur Panthia und das geheimnisvolle Nymphia leisten noch Widerstand.

Ich glaube aber nicht, dass sie König Crocus noch lange trotzen können. Er ist ein riesiger Kerl mit Jägeraugen und dem Benehmen eines Schweins. Sein gruseliges Lächeln lässt mir das Blut in den Adern gefrieren.

In der Nacht, als er mein Land überfiel, blieb ich standhaft. Mein Vater hingegen ging sofort vor ihm auf die Knie.

Feigling.

„Zieh kein so langes Gesicht, wenn wir ankommen“, brummt Gwendoline. „Dem König gefällt dein Aussehen. Ruiniere es nicht, bevor du die Krone auf dem Kopf und einen Erben im Bauch hast.“

Mir wird schlecht. Viele halten Schönheit für einen Segen. Aber an Tagen wie heute fühlt sie sich eher wie ein Fluch an.

„Ich will weder das eine noch das andere“, murmele ich leise.

Ich schaue von beiden weg.

„Ach, ich gebe es auf mit dir!“, ruft sie genervt. Sie wirft die Hände in die Luft und schüttelt den Kopf. „Du wirst die Frau des Königs sein, der bald alle Five Isles regiert! Hör auf zu schmollen, das ist eine Ehre!“

Ich verdrehe die Augen so heftig, dass ich fast den Überblick verliere.

Eine Ehre?

Was für ein Witz.

„Die Frau des Tyrannen-Königs“.

Das wäre sicher eine spannende Geschichte. Aber ich werde sie nicht erleben.

Ich bin zwar eine Prinzessin, aber ich bin nicht aus Zucker. Wenn ich mir die Hände schmutzig machen muss, um zu fliehen, dann tue ich das.

Ich werde meine Chance nutzen und weglaufen.

Wenn ich es nach Panthia schaffe, wird Peter mir helfen. Er ist meine einzige Hoffnung.

Er muss mir einfach helfen.

Während Gwendoline weiterquasselt und mein Vater sich wieder übergibt, schaue ich aus dem Fenster. Ich zähle die Schritte und merke mir Wegpunkte. Wenn ich meine Chance bekomme, werde ich zurück zum Hafen fliehen...

*Zurück in der Gegenwart*

Das Geräusch von Pferden und Stiefeln auf dem Holz bringt mich zurück in die Realität. Ich wage einen kurzen Blick.

Ich spähe vorsichtig über den Rand des Fasses...

Ach du heilige... Makrele!

Ich fluche leise, als ich sehe, wie sich die Wachen verteilen. Sofort ducke ich mich wieder.

Ich muss irgendwie auf ein verdammtes Boot kommen...

„Alles klar bei dir, Prinzessin?“

Die sanfte, fast singende Stimme lässt mich zusammenfahren. Ich blicke auf. Ein hübscher Seemann mit aschblonden Haaren lehnt lässig an den Fässern.

Sein langes Haar ist mit einem roten Tuch zurückgebunden. Er verschränkt die Arme und beobachtet die Soldaten mit seinen grünen Augen.

Na ja, mit einem Auge. Er trägt eine Augenklappe.

„Ich hatte schon bessere Tage“, murmele ich.

„Ha!“, lacht er leise und lächelt. „Ab in die Kiste.“

Ich starre ihn ungläubig an. „Was?!“

„In die Kiste“, wiederholt er. Er nickt in Richtung einer großen, offenen Truhe vor mir. „Steig ein.“

Ich schnaube verächtlich. „Kommt gar nicht in die Tüte!“

„Schöner Tag heute, Herren Offiziere!“, ruft er den Wachen zu. Er lächelt verspielt und kaut auf einem Hölzchen herum.

„Sssshhhhh!“, zische ich. Dann bemerke ich, dass die Wachen stehen bleiben. Sie schauen ihn an und nicht mich.

„Na gut, fein“, brumme ich. Ich krieche zur Truhe und klettere hinein. „Ich fass es nicht, dass ich das wirklich mache...“

Etwas anderes am Hafen scheint die Wachen abzulenken. Der Seemann murmelt etwas vor sich hin.

„Es wird gleich noch viel schlimmer, Prinzessin. Halt dich fest.“

„Was?“

Bevor ich fragen kann, tritt er gegen das Fass, an dem er lehnte. Der ganze Fisch landet direkt auf mir. Im selben Moment schlägt der Deckel zu.

Oh mein Gott!

Ich liege im Dunkeln, umgeben von glitschigen Fischen. Es ekelt mich so sehr, dass ich fast würgen muss. Ich will den Deckel schon wieder aufdrücken.

„Was ist in der Truhe?“

Gedämpfte Stimmen lassen mich innehalten. Ich lausche angestrengt.

„Na ja, wir sind an einem Hafen...“

Ich erkenne die Stimme des Seemanns.

„...was soll da schon drin sein? Fisch.“

„Wofür?“

Diese Stimme kenne ich auch: Tidas.

„Für das Frühstück deiner Mutter“, antwortet der Seemann frech. „Sie wartet schon an Bord, dass ich wieder zu ihr ins Bett komme...“

Das Geräusch eines Schlages lässt mich zusammenzucken. Der Wachmann knurrt: „Mach sie auf, du Klugscheißer.“

Oh nein...

Schwere Stiefel kommen näher. Ich mache mich so klein wie möglich.

Plötzlich bin ich für den Fisch sehr dankbar.

Auch wenn ich mich am liebsten übergeben würde.

Lichtstrahlen dringen ein, als der Deckel gehoben wird. Ich rühre mich nicht. Ich weiß nicht mal, ob mein Herz noch schlägt.

„Siehst du, Fisch“, sagt der Seemann. „Viel Glück bei der Suche. Wir machen uns dann mal auf den Weg.“

Ein gellender Pfiff ertönt. Dann höre ich weitere Stiefel näherkommen.

Ein Schatten fällt auf die Truhe. Ich vermute, der Seemann schließt sie, als seine Crew eintrifft.

„Nicht so schnell“, sagt Tidas barsch. Seine großen schwarzen Stiefel klappern, als er auf den Seemann zugeht. „Kennen wir uns?“

Der Seemann schüttelt den Kopf und zuckt die Achseln.

„Ich habe wohl einfach so ein Allerweltsgesicht, Sir.“

Tidas bewegt sich nicht.

Der Seemann lächelt einfach nur.

Tidas gibt schließlich auf. „Durchsucht es“, befiehlt er hasserfüllt.

Einer der Wachen sticht mit seinem Gewehrkolben in die Truhe hinein.

Ich beiße mir auf die Lippen, um nicht aufzuschreien. Zum Glück bin ich klein und zierlich.

Aua...!

Es tut trotzdem weh.

„VERRÄTER!“, brüllt ein Wachmann in der Ferne.

Ein Schuss fällt am anderen Ende des Hafens. Scheinbar wurde ein gesuchter Verbrecher gefasst. Plötzlich herrscht große Aufregung.

„Na gut“, sagt Tidas. Er zieht seine Pistole und will sich ins Getümmel stürzen. „Verschwindet von hier.“

„Mit Vergnügen...“, murmelt der Seemann. Der Deckel knallt wieder zu. Es ist wieder stockfinster.

Ich atme erleichtert auf. Aber die Erleichterung hält nicht lange an. Die Truhe wird mit viel Gestöhne hochgehoben.

Nein...

Der Gestank und der Stress sind zu viel für mich. Ich werde ohnmächtig. Ich habe keine Ahnung, wo ich aufwachen werde. Oder ob ich überhaupt wieder aufwache. Aber eines steht fest: Es ist immer noch besser, als mit dem Tyrannen-König verheiratet zu sein.

Oder?