MEET ADRIANA VALENCOURT
Hi, mein Name ist Adriana Belle Valencourt. Ich bin vierundzwanzig, habe zwei Schwestern – und ja, mein Name kommt dir wahrscheinlich bekannt vor.
Das liegt daran, dass ich eine Valencourt bin. Meine Familie besitzt die Valencourt Corp / ValenBeauty – das Imperium hinter der Hälfte dessen, was in deinem Badezimmerschrank steht. Hautpflege, Düfte, Luxusartikel. Wenn es jemandem hilft, perfekt auszusehen, sich perfekt zu fühlen oder zu riechen, dann verkaufen wir es.
Mein offizieller Titel ist Strategic Development, zumindest vorerst. Ich habe meine eigenen Ziele im Bereich Mode. Aber im Moment bedeutet das, dass ich meine Tage in Glastürmen verbringe, gehüllt in modische, maßgeschneiderte Anzüge oder Kleider, während ich die heikle Choreografie von Tradition und Profit meistere.
Für die Presse bin ich „Belle“ – gefasst, ruhig und vorhersehbar perfekt.
Die Wahrheit? Hinter der Grazie bin ich stur, direkt und viel mehr daran interessiert, meine eigene ethische Modelinie zu starten, als zu entscheiden, wie wir unsere neue Körperlotion verkaufen. Ich meine, ich liebe Hautpflege, aber ich möchte expandieren.
Vor den Vorstandsetagen, vor den Markendeals und Pressemitteilungen, war mein eigentliches Schlachtfeld unter Neonlicht, in Stadien und bei dem leisen Summen von Mikrofonen.
Debattierturniere. Model UN.
Dort habe ich gelernt zu kämpfen – mental. Mit meinem Witz und meiner Intelligenz.
Und dort habe ich Beckett Ashborne kennengelernt.
Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich ihn sah – das goldene Wunderkind der Ashborne Academy, das bereits berüchtigt dafür war, Senioren, die doppelt so alt waren wie er, mit ruhiger, chirurgischer Präzision zu zerlegen.
Er lehnte an einem Rednerpult, der Anzug makellos, der Gesichtsausdruck undurchschaubar.
Als ich mich vorstellte, schüttelte er mir nicht die Hand. Er grinste nur und sagte: „Ich hoffe, du bist besser als meine letzte Gegnerin.“
Ich hob eine Braue. Dann lachte ich – und sagte ihm, ich hoffe, er habe bessere Argumente mitgebracht als aufgewärmte Arroganz.
Das gab den Ton für die nächsten vier Jahre vor.
Jedes Turnier danach wurde zu unserem Ritual: Ashborne gegen Valencourt. Wir waren Gegensätze. Er setzte auf reine Logik, Statistiken und war ein schneller Redner. Er wusste genau, was er sagen musste. Und ich? Ich brachte Leidenschaft und Köpfchen ein. Wer sagt denn, dass es nur das eine oder das andere gibt? Ich wusste, dass es das nicht war.
Er griff mit Präzision an; ich konterte mit Feuer.
Die Preisrichter nannten es Rivalität.
Unsere Freunde nannten es Spannung.
Für mich war es einfach nur Spaß. Eine echte Herausforderung, und er hat mich manchmal wirklich wahnsinnig gemacht. Mit seiner Arroganz.
Er war die einzige Person, die zuerst meinen Verstand sah, nicht mein Gesicht.
Und ich war die einzige Person, die mit seinem Verstand mithalten konnte.
Es war fast perfekt – bis vor fast einem Jahr.
Bis er seinen dummen, brillanten Verstand gegen mich richtete. Ich dachte, es wäre nur Spaß gewesen. Da muss ich mich wohl geirrt haben.
Ich dachte, das wäre das Ende. Ich dachte, ich müsste ihn nie wiedersehen – dass die Erinnerung an seine Stimme, dieser präzise Ton, der jedes Argument zerschneiden konnte, mit der Zeit verblassen würde.
Aber das Universum – oder vielleicht auch nur die unternehmerische Ironie – hatte andere Pläne mit mir.
Vor zwei Monaten ging ValenBeauty eine Partnerschaft mit den Ashborne International Holdings ein.
Eine Fusion aus Luxus und Tradition. Beauty trifft auf Gastgewerbe.
Und in der Liste der Teilnehmer für die kommende Global Sustainability Summit, direkt neben meinem Namen … stand seiner.
Beckett Ashborne.
Der eine Mann, von dem ich schwor, dass ich nie wieder gegen ihn debattieren würde.
Und damals wusste ich noch nicht – als ich unter den Scheinwerfern auf der Bühne stand, meinen Blazer zurechtrückte, der Puls ruhig, das Lächeln einstudiert –, dass diesmal nicht nur eine Debatte sein würde.
Es würde ein Krieg werden.
Die Art von Krieg, die dich verändert.
Die Art von Krieg, die dich den Unterschied zwischen „im Recht sein“ und „verstanden werden“ lehrt.
Aber ich greife voraus.
Das hier ist nicht nur eine Geschichte über eine Rivalität.
Es geht um alles, was danach kam.
Darum, wie ein einziges Argument ein ganzes Leben auflösen – oder neu definieren – kann.
Das ist meine Geschichte.
