Der Junge von nebenan ist erwachsen geworden

Juliet

„Warum so ernst?“, neckt mich Lily und stößt mich mit der Schulter an. „Es ist deine Abschiedsparty, keine Beerdigung.“

Ich kann ihr nicht antworten. Mein Hals schnürt sich zu und meine Augen brennen, als ich die Fotos betrachte, die sie überall in ihrem Garten aufgehängt hat.

Lily und ich mit fünf Jahren im Pool bei unserer ersten Schwimmstunde, mit sieben im Krankenhaus, als ihr Bruder geboren wurde, mit elf mit Zahnspange, mit vierzehn mit selbst geschnittenem, grässlichem Pony, mit achtzehn, als wir das Auto ihrer Eltern zu Schrott fuhren... direkt in die Garagenwand, mit zwanzig, als wir unser erstes Bier probierten und es wieder ausspuckten... es ist ein ganzes Leben voller schöner und warmer Erinnerungen.

Und jetzt ist mein ganzes Leben nebenan in zwei Koffern verstaut. Alles steht bereit, um umgekrempelt zu werden. Es reißt mich von der Person weg, die bei allen guten und schlechten Entscheidungen mein absolutes Ride or Die war.

„Ich will nicht weg“, krächze ich, ohne sie anzusehen.

„Ich bringe dich buchstäblich um, wenn du jetzt heulst, Jules“, murmelt sie, wobei ihre eigene Stimme ein wenig bricht. „Denn wenn du weinst, muss ich auch heulen. Und ich will auf den Fotos von heute nicht wie ein Gothic-Waschbär aussehen. Irgendwann, wenn du eine berühmte Eventplanerin bist, werden sie diese Bilder in Talkshows zeigen. Und ich muss einfach fabelhaft aussehen. Also reiß dich zusammen, okay?“

Ich kichere und schniefe gleichzeitig, dann drehe ich mich zu ihr um. „Nenn mir einen Eventplaner, den du schon mal in einer Talkshow gesehen hast.“

„Du wirst die Erste sein“, witzelt sie strahlend und nimmt einen Schluck von ihrem Champagner. Durch einen Strohhalm.

Ich verziehe bei dem Strohhalm das Gesicht. „Das ist ja Blasphemie.“

Ein Chor aus Lachen und lautem Geplapper schneidet durch den Garten, noch bevor sie antworten kann. Und eine ganz bestimmte Stimme versetzt meinen Körper in Alarmbereitschaft.

Ich schwöre, ich erwürge ihn, wenn er heute irgendeinen Mist abzieht. Ich bin sowieso schon nervös, weil ich alles, was ich jemals kannte, hinter mir lasse und ganz alleine in eine andere Stadt ziehe. Und nicht in irgendeine Stadt. New York. Ganz am anderen Ende des Landes, weg von Seattle. Dämlicher Traumjob.

„Du hast sie eingeladen?“, zische ich Lily an.

Sie verzieht das Gesicht. „Habe ich nicht. Ich habe ihm ausdrücklich gesagt, er soll wegbleiben und seine Kumpane und Groupies mitbringen.“ Dann dreht sie sich zu dem Lärm um, der immer näher kommt, und presst hervor: „Aber wann hört der Bengel schon mal zu?“

„Na, na“, raunt eine allzu vertraute Stimme an meinem Ohr. „Wenn das nicht die Ehrengästin ist, Ms Juliet Overachiever-Pro-Max Hart höchstpersönlich.“

Ich muss all meine Geduld zusammennehmen, bevor ich einen Schritt zurücktrete und mich zu dem Fluch meiner Existenz herumwirble.

Er trägt ein schlichtes schwarzes T-Shirt und blaue Jeans. Aber das Shirt spannt über seiner Brust, die mit jedem Tag definierter zu werden scheint, und seine Schultern füllen sich in einem beunruhigenden Tempo. Sein dichtes schwarzes Haar ist zerzaust und fällt ihm in die Stirn. Das markante, arrogante Grinsen auf seinen Lippen verspricht nur Ärger. Und dieses verdammte Grübchen, das man nur auf einer Wange sieht – nur aus der Nähe, nur wenn sein Lächeln wirklich bis in seine Augen reicht.

Seit wann sieht die nervige Plage von kleinem Bruder meiner besten Freundin eigentlich wie ein fast Erwachsener aus? Er ist gerade mal 19, verdammt noch mal. Ich bin sicher nicht oberflächlich, aber es gibt gut aussehend und es gibt Typen, nach denen sich jeder umdreht.

Früher war das alles viel einfacher, als er noch ein langer Schlaks war, den ich ignorieren konnte, ohne dass es mich störte.

Aber Liam Winchester ist mittlerweile einfach nur wahnsinnig anstrengend.

Er ist kein Mensch mehr, er ist eine Präsenz.

Groß, mit sichtbaren Muskeln und einem Gesicht wie aus einem Hochglanzmagazin, das man unmöglich ignorieren kann.

Ich klimpere theatralisch mit den Wimpern und schmolle so unecht, wie ich nur kann, dann flüstere ich, sodass nur er und Lily es hören: „Aww, spielt die kleine Bumblebee wieder beleidigt, weil niemand ihn beachtet?“

Nur er weiß, wie er sein Grinsen beibehält, während sich sein Kiefer vor Anspannung festbeißt.

Das Ding ist, zu wissen, welche Knöpfe man drücken muss, funktioniert bei uns in beide Richtungen. Ich bin sieben Jahre älter als er. Ich habe alles gesehen – wie verängstigt er war, als er zum ersten Mal einen Clown sah, dass er bis er neun war ins Bett machte, bis hin zu seiner Phase mit langen Haaren mit dreizehn.

Also kenne ich auch den Spitznamen, den ihm seine Familie bei seiner Geburt gegeben hat, als er noch pummelig und energiegeladen war.

Bumblebee. Das Baby, das immer beschäftigt war, immer summend unterwegs.

Und er hasst es, wenn ihn heute jemand so nennt.

Er versteckt es nur besser. So wie jetzt gerade, besonders vor seinen Freunden. Oder all den Handlangern, die ihn wie ihren König behandeln. Sein einziger enger Freund ist Jared. Und der ist auch der Einzige, der den Spitznamen kennt.

Jared kichert prompt neben ihm.

Liam wirft ihm einen schnellen, eisigen Blick zu, bevor er den Blick wieder auf mich richtet. „Also. Ein großer Tag für dich“, sagt er langsam. „Dieser schicke neue Job in New York ist was – etwa Nummer 9 auf deinem laminierten Lebensplan?“

Ich erstarre. Es ist tatsächlich Nummer 9 auf meinem sehr laminierten Lebensplan. Für die beste Eventplanungsfirma des Landes arbeiten. Entweder hat er einfach eine Zahl in den Raum geworfen und ins Schwarze getroffen, oder...

Mein Puls rast. Ich habe den Plan nur Lily gezeigt, und selbst sie weiß nicht mehr, was an welcher Stelle steht. Also hat Liam irgendwie seine unverschämt großen Finger da drangekriegt.

Ughhh, warum nimmt er ständig meine Sachen??? Meine Kleidung, meine Schuhe, meine Bücher, einmal hat er sogar meinen Föhn mitgehen lassen. Er hat ihn immer noch nicht zurückgegeben, und ich habe mir nicht die Mühe gemacht, einen neuen zu kaufen. Also lasse ich meine Haare eben lufttrocknen.

Ich schenke ihm ein zuckersüßes Lächeln. „Auf eine Party platzen, wo dich niemand will, Sachen klauen, die dir nicht gehören, die Tage im Keller deiner Eltern mit Videospielen verbringen – als ob Faulenzen dein Karriereziel wäre. Es scheint, als hättest du deinen ganz eigenen Lebensplan, Bumblebee.“ Ich mache mir nicht mehr die Mühe, das Wort zu flüstern. „Schade, dass ich nicht da sein werde, um zu sehen, wie du dein volles Potenzial erreichst.“

Der spöttische, schelmische Blick auf seinem Gesicht weicht. Etwas Seltsames und Scharfes flackert stattdessen wild in seinen Augen auf.

Mir stockt der Atem.

Liam und ich führen diesen Tanz jetzt schon seit ein paar Jahren auf.

Er war schon immer ein Scherzbold. Plastikspinnen in meinem Popcorn, als wir Filme schauten. Ein echtes Huhn in unserem Vorgarten als Wecker am ersten Tag der Sommerferien. Obwohl wir Nachbarn sind und das Huhn am Ende das halbe Viertel geweckt hat. Er hat sich mit unseren Außenlautsprechern verbunden und Death Metal voll aufgedreht, während ich meditiert habe. Es nahm kein Ende, als wäre es seine Lebensaufgabe, mich zu piesacken und zu quälen.

Die Streiche hörten auf, als er achtzehn wurde. Dann fing er an, mich dafür zu verspotten, dass ich zu ernst, zu langweilig, zu streberhaft, zu organisiert sei – die Liste war endlos. Die Seitenhiebe sind nie direkt, er nennt mich nie beim Namen, aber ich verstehe den Subtext ganz gut.

Ich bin kein Opfer, also gebe ich es ihm zurück, und er macht einfach weiter. So läuft das schon immer.

Aber dieses... was auch immer gerade mit seinem Gesichtsausdruck los ist, diesen Blick habe ich noch nie gesehen.

Als hätte eine meiner Spitzen einen geheimen wunden Punkt getroffen.

Ich sollte das als Sieg verbuchen. Er ist normalerweise so unerschütterlich, dass ich ihn nie aus der Reserve locken kann. Aber er kann mich innerhalb von Sekunden auf die Palme bringen. Also ist das hier selten.

Ich sollte begeistert sein. Ist es das, was dieser komische Knoten in meinem Magen und das plötzliche Ziehen in meiner Brust bedeutet? Dass ich begeistert bin? Muss wohl.

Aber für die Zukunft, was habe ich gesagt, das—

„Dein Margarita, Schatz.“ Calebs Arm legt sich um meine Taille und er zieht mich näher zu sich, während er mir das Glas reicht.

„Danke“, erwidere ich lächelnd, bevor ich mich wieder zu Liam drehe.

„Hey, kleiner Bruder“, begrüßt Caleb Liam.

Wenn sein Ausdruck vorhin noch irritiert war, ist er jetzt ein loderndes Lauffeuer. Abscheu, Verachtung, offene Feindseligkeit. Alles direkt auf meinen Freund gerichtet.

Ich stöhne innerlich. Das schon wieder. Meine Wahl bei Freunden ist eine weitere Sache, über die sich Liam ständig lustig macht, seit ich mit 23 meinen ersten festen Freund hatte. Liam war 16 und hat alles versucht, um Mark zu vertreiben. Das war, nachdem er schon jedes Date, das ich mit anderen hatte, sabotiert hatte.

Aber bei Caleb rastet er besonders aus. Und dass Caleb ihn jedes Mal demonstrativ als kleinen Bruder bezeichnet, macht es nicht besser.

Liams Blick wandert zu Calebs Hand auf meiner Taille und sein Mund verzieht sich zu einer schmalen Linie. Nur für einen Moment. Dann fixiert er Caleb mit einem emotionslosen Blick. „Schön, dich wiederzusehen, Wiener.“

Die Gruppe hinter Liam, drei Jungs, zwei Mädchen, kichert. Im Ernst, kann Liam nicht endlich eine Freundin finden, damit er sich auf etwas anderes konzentrieren kann? Welcher 19-Jährige sieht so aus wie er und hat keine Freundin? Lily und ich konnten aus der ersten Reihe beobachten, wie sich Mädchen – sogar Jungs – an ihn ranmachen, aber er ist stur Single geblieben.

Caleb versteift sich, wird rot und knurrt Liam an: „Es heißt Wieder.“ Dann murmelt er so leise, dass es außer mir niemand hört: „Verdammter ungebetener Loser.“

Ich baue mich so sehr auf, dass ich den körperlichen Drang verspüre, Caleb von mir wegzustoßen. Ich darf Liam nennen, wie ich will, aber Caleb hat kein Recht dazu.

„Hör auf damit“, zische ich Caleb mit niedriger Stimme zu. Er ist der verdammt noch mal Erwachsene, Liam ist ein Teenager. Und das ist außerdem Liams Haus. Ob er zu der Party, die Lily für mich geschmissen hat, eingeladen ist oder nicht, ist völlig egal. Er kann kommen und gehen, wann immer er will.

Caleb verzieht das Gesicht, der Blick, den er immer aufsetzt, wenn er einen verbalen Streit anzetteln will. Verdammt.

Ich wende mich an Liam, bevor Caleb noch etwas Beleidigenderes laut aussprechen kann, und atme genervt aus. „Kannst du mich bitte in Ruhe lassen und mir für diesen einen verdammten Abend mal Frieden gönnen? Du wirst mich ab morgen sowieso los.“

Da ist wieder dieser bizarre Blick. Als hätte ich ihn tatsächlich... fast... verletzt.

Ein schweres Gefühl legt sich in meinen Magen.

Was zum Teufel? Meint er das ernst? Dieser Terrorist hat mich jahrelang mit Streichen und Sprüchen schikaniert, und jetzt kann er nicht—

„Da ist unser Star des Abends!“

Mrs. Winchesters Stimme dringt von der Terrassentür herüber, als sie mit einer riesigen Torte in den Händen nach draußen tritt, ein entzücktes Grinsen im Gesicht. Sie wird von Mr. Winchester sowie meiner Mutter und meinem Vater flankiert, die alle das gleiche Grinsen tragen.

Oh nein, bitte nicht. Ich sehe Lily an, und sie lächelt mich frech an, offensichtlich im Bilde, was ihre Mutter vorhatte.

„Du hast versprochen, es bleibt einfach und ruhig!“, fahre ich sie flüsternd an, setze aber für unsere Eltern ein Lächeln auf.

Sie schnaubt, völlig uneinsichtig. „Du kennst meine Familie doch, oder?“

Dann schubst sie mich zum Tisch, wo ihre Mutter die aufdringliche Torte abstellt.

Dann ist alles nur noch ein Wirbel aus Glückwünschen, Umarmungen, in die ich hineingezogen werde, ob ich will oder nicht, Tortenstücke, die mir fast aufgezwungen werden, und alle benehmen sich, als wäre ich die erste Frau seit Eva, die einen Job bekommen hat, den sie wirklich wollte.

So albern.

Und ich werde das alles vermissen. Mom und Dad, die sich darüber streiten, was im Fernsehen läuft, die Winchesters, die mitten im Winter grillen, der Regen, der unsere Pläne durchkreuzt, weil es Seattle ist, neben meiner Lieblingsperson zu wohnen, sogar neben ihrem nervigen Bruder, der—

„Ich mach dich fertig, Vollpfosten!!“, schreit Liams wütende Stimme vom Ende des Gartens und durchbricht den Festtrubel.

Und schlagartig wird alles still, abgesehen von dem Lärm, den Liam und mein Freund machen, während sie sich prügeln.